Sus oscuros deleites

LILLY

Las tormentas azotaron el reino de Elleslan durante casi tres días.

Lluvias primaverales intensas cayeron sobre las montañas y dañaron los árboles.

Una gran tormenta ocurrió mientras el cielo permanecía gris, luciendo triste sobre la tierra.

Si creyera en señales divinas, el clima podría haber parecido un mensaje.

Pero era solo agua cayendo de las nubes.

Simplemente lluvia.

Cuando amainó, me abrigué para revisar mis animales y el jardín empapado.

Lluvias de primavera, como cada año.

Nada fuera de lo común, sin peligros a la vista.

Excepto por el posible riesgo de un extraño recuperándose de casi morir en mi casa.

Un desconocido.

Un hombre.

Quizás un caballero del Carnicero.

Las tres cosas más peligrosas.

Todo lo que debería haberme hecho ser precavida.

Pero lo cuidé día tras día, ayudando con su fiebre y curando sus heridas.

Pasé días dándole sopa y leyéndole los libros favoritos de mi padre.

No sabía si podía oírme, pues permaneció dormido durante las tormentas mientras se recuperaba.

Incluso dormido, incluso al borde de la muerte, había algo muy atractivo en el hombre.

Pasé horas comiendo pastel de miel y observándolo.

Noté cómo se movían sus cejas cuando sentía dolor, cómo se movían sus labios al soñar, y cómo su pecho musculoso subía y bajaba con cada respiración.

Era agradable a la vista.

Me gustaban las pequeñas ondas en su cabello negro y el rizo sobre su frente.

Sus labios arqueados eran fascinantes, y muchas veces quise tocarlos con mis dedos.

Me acostumbré a su presencia.

Cuidar de alguien me resultaba familiar.

No hacía mucho que había cuidado a mi padre en sus últimos meses.

Recordarlo me entristeció, pero traté de ocultarlo.

Los primeros retazos de cielo azul aparecieron entre la tormenta la tarde del tercer día.

Atrapada en mi cabaña, ansiaba correr descalza por el campo.

Sentir la tierra húmeda en mis dedos, el viento en mi pelo.

Más que nada, después de estar encerrada y siempre observando, quería respirar la naturaleza y sentir el sol en mi rostro.

Aunque no conocí a mi madre, sabía que había heredado estos sentimientos de ella.

Cada parte de mí se sentía conectada con las flores y las plantas.

Sentía las raíces en mis músculos, la tierra en mis huesos y la lluvia en mis venas.

La mitad de mi herencia; el regalo que ella me dio a través de la sangre.

O, con los problemas actuales, una maldición.

Mi madre; alguien a quien no conocí.

Padre me contó poco sobre ella.

Pequeños detalles que se me escapaban cuando intentaba saber más.

Fue una idea a lo largo de mi infancia y juventud.

Difícil de entender pero siempre presente.

Las conversaciones sobre ella solían venir con advertencias de mi padre.

Nunca me dijo su nombre.

En cambio, me contó un cuento sobre un hada de las flores y un simple granjero que se encontraron por casualidad y se enamoraron.

A veces padre se perdía en la historia, hablándome de la mujer más hermosa que jamás había visto y cómo sus corazones latían al unísono.

Y padre me dijo que nunca había sido más feliz que cuando ella me trajo a sus vidas.

—El día que naciste, Lilliana, todas las flores del campo florecieron temprano —me decía—. Han permanecido en flor desde que naciste. Esas flores fueron su regalo para ti. Nunca morirán mientras ella te ame.

Mi madre no estaba.

Nunca regresó después de dejarme con mi padre.

Él me dijo que no era seguro que un humano y un hada estuvieran juntos, había muchos problemas entre ellos, por eso las personas mitad hada como yo eran raras.

Madre tuvo que dejarme y volver a su mundo, al Bosque de las Hadas.

Pero sus flores permanecieron.

Siempre florecidas.

Cuando las últimas nubes oscuras se disiparon, me aseguré de que el caballero siguiera dormido. Me recogí el pelo y salí corriendo por la puerta.

Una agradable brisa fresca, con olor a lluvia reciente y tierra, me acarició la piel.

Abrí las puertas del granero y los animales salieron disparados al aire fresco y al sol de la tarde.

El tintineo de una campana me hizo sonreír.

Millie se acercó a mí.

Feliz y llena de nueva energía, abracé su cuello.

—¡Millie-Moo!

—¡Muu!

—Me alegro de estar afuera otra vez también. No sabía cuánto necesitaba aire fresco —dije.

Estar cerca de ese hombre me hacía sentir muy cálida por dentro.

Las gallinas picoteaban insectos y gusanos en el jardín que habían salido por la lluvia.

Millie se unió a las cabras, me siguió al campo donde comían hierba y malezas.

Crucé el arroyo hacia el campo de cultivo.

Hermosas flores mostraban colores brillantes, y las gotas de lluvia brillaban como joyas en sus pétalos.

Susurraban y zumbaban entre sí mientras se movían con el viento.

De pie entre las flores silvestres, hundí los dedos de los pies en la tierra húmeda, disfrutando del barro en mis dedos.

Extendí los brazos hacia el sol que regresaba y sentí el poder de la luz dorada.

Debido a mí y a la pequeña cantidad de poder de hada en mi sangre, las flores se agitaron y se abrieron más.

Crecieron y florecieron más grandes que antes.

Bailé entre las flores, tocando rudbeckias amarillas, aster púrpura, cardenales rojos, aguileñas silvestres rosas y amarillas, y amapolas de diferentes colores.

Los pétalos temblaban como si estuvieran emocionados cuando giraba cerca; bailaban alegremente conmigo.

Sus tallos inclinaban sus rostros coloridos hacia mí como si hicieran una reverencia.

Era como imaginaba que alguien podría mostrar respeto a la realeza.

Perdida en la magia de la naturaleza, apenas noté cuando Millie-Moo entró al campo.

Corrió a mi lado, haciendo ruidos y llena de tanta energía como yo.

Sin aliento y mareada de tanto girar, caí sobre su cuello, riendo y feliz por el descanso de la melancolía.

Fui a acariciar su hocico, pero la gran cabeza de Millie se giró y sus orejas se levantaron, alerta.

Era un animal de presa preocupado por un depredador cercano.

Mi corazón dio un vuelco y me enderecé.

—¿Qué pasa, Millie?

Hizo un ruido, moviendo la cabeza para señalar detrás de mí.

Me di la vuelta rápidamente.

Algo duro detuvo mi codo mientras giraba. Solté un grito ahogado.

Mi cara chocó contra un pecho duro y fuerte cubierto de suaves vendajes. Un brazo fuerte me rodeó, haciéndome sentir cálida mientras sostenía mis rodillas débiles.

Una voz más profunda que cañones y más fuerte que montañas llenó mis oídos y recorrió mi cuerpo.

—Lo siento, mi señora. No quise asustarla. Por favor, lo... lo siento.

El caballero.

Con un jadeo, me aparté de los brazos del hombre. Mi corazón saltó en mi pecho y mis mejillas se sonrojaron.

Retrocediendo y mirando hacia arriba, me encontré con sus curiosos ojos abiertos, los ojos azules más impresionantes que había visto y en los que había pasado muchas horas pensando. Ojos tan brillantes como las flores azules de cardo marino.

—Oh, cielos. Está... está bien. Estoy muy feliz de verlo despierto —respondí, mi voz sonó débil y sin aliento. ¡Estaba vivo y despierto, por fin!

Pero no debería haber estado caminando tan pronto.

—Me salvó la vida, ¿verdad? —la amplia y atractiva sonrisa que se extendió en sus labios hizo que mi estómago revoloteara.

¿Podía oír los latidos de mi corazón?

—Yo... yo... Bueno, supongo que sí. Lo encontré sangrando en el bosque —mis dedos temblorosos señalaron hacia el borde del bosque.

Dedos largos y fuertes atraparon mi mano, sus dedos rodearon completamente mi muñeca y superpusieron.

—En ese caso, le debo eternamente. Permítame agradecerle por salvarme, mi señora —contuve la respiración cuando levantó mi mano hacia su rostro.

Presionó sus labios firmes, suaves y cálidamente atractivos en el dorso de mi mano. Chispas recorrieron mi piel donde su boca me tocó.

Cuando levantó la cabeza de mi mano, nuestros ojos se encontraron. Me mordí para contener un pequeño sonido, causado por el calor que me recorría.

El agradecimiento giraba en sus ojos, pero había algo más que no podía nombrar.

—No es necesario agradecerme, señor. Era lo correcto —retiré mi mano, pero el calor de su toque permaneció.

Hice una pequeña reverencia que mi padre me había enseñado de niña, en caso de que alguna vez conociera a un noble, algo que pensé que estaba sucediendo.

Otro toque cálido me quitó el aliento. Un dedo gentil pero firme se curvó bajo mi barbilla, haciéndome enderezar y encontrarme con su intensa mirada.

—No se incline ante mí. Lo siento, pero no sé su nombre.

Su mano en mi barbilla me hizo olvidar cada palabra que conocía. Mis labios temblaron a punto de responder, y su mirada atenta captó el movimiento.

Su lengua salió y lamió su labio inferior.

—Lilliana, pero puede llamarme Lilly —dije finalmente. Por mucho que quisiera retroceder, su suave toque me hizo quedarme—. ¿Y usted, señor caballero?

—¿Caballero? —se rió antes de mirarse a sí mismo. Aclarándose la garganta, me miró de nuevo— Sí, un caballero. Pero puede llamarme Ren.

—Ah, bueno, es un placer conocerlo, Ren. Estoy muy feliz de que esté vivo —le sonreí brillantemente, mostrando mi alegría.

Ren parpadeó varias veces, como si mirara al sol. Sus ojos se agrandaron mientras me miraba, y su siguiente respiración tembló.

—Y yo estoy agradecido de que una dama tan hermosa me haya salvado, Lilliana —su voz era más baja que antes, de repente profunda e impactante.

—Oh, por favor, no piense nada de eso. Verá, era lo correcto. La vida es importante, y no dejaría a nadie sufrir solo así... —Millie empujó su hocico contra mi espalda, deteniendo mi charla nerviosa— Y aunque me alegro de verlo despierto, debo decir que debería seguir descansando. Sus heridas casi fueron mortales, señor.

—Aunque estoy muy agradecido por su amable cuidado, Lilliana...

—Lilly.

—Lilly —dioses, sonrió tan brillantemente que casi tuve que cubrirme los ojos—. Pero le prometo que me siento mucho mejor. Aunque no quiero molestarla más. ¿Puedo pedir algo de ropa limpia y agua para lavarme?

Mis ojos se abrieron cuando pasó una mano sobre su pecho vendado.

—¡Sí, por supuesto! Prepararé un baño y encontraré algo para que se ponga —luego me volví hacia Millie—. Vigila a los demás, por favor.

Los ojos de Ren me siguieron mientras caminaba hacia la cabaña. Su mirada se sentía como algo físico cosquilleando en la parte posterior de mi cuello.

Afortunadamente, no había ido lejos, y él no parecía tener problemas con sus heridas en el camino de regreso.

Cien preguntas burbujeaban en mi lengua, pero las contuve. El caballero necesitaba un baño caliente, ropa y una comida caliente.

No necesitaba muchas preguntas de una chica de granja hambrienta de conversación.

Una extraña tensión flotaba en el aire cuando entramos a mi hogar. Ren mantenía una distancia respetable, pero su mirada encendía cada nervio de mi cuerpo.

Fingí no notar que miraba la cabaña como si la viera por primera vez, y me observaba apresurarme hacia el pequeño cuarto de baño entre el dormitorio de abajo y las estrechas escaleras hacia el desván.

Un ruido se atascó en su garganta cuando saqué lo que quedaba de la ropa vieja de mi padre de un baúl.

—Ropa de hombre, pero no veo a ningún hombre aquí —un escalofrío recorrió mi columna—. ¿Acaso está... casada?

Me enderecé, sosteniendo la camisa.

—No, no estoy casada. Esta es la ropa de mi padre.

—Ah, es bueno saberlo —Ren sonó casi aliviado—. ¿Su padre está por aquí? Me gustaría agradecerle también por la hospitalidad.

Una oscuridad que regresaba se hinchó en mi pecho y se enroscó entre mis costillas.

—No, no está. Mi padre murió el invierno pasado, señor.

—Lo siento mucho, Lilly. No quise molestarla. Perdóneme, y por favor acepte mis condolencias —Ren dio un paso adelante, acercándose como si pudiera extender la mano y consolar mi tristeza.

Contuve la respiración, todo mi cuerpo se puso rígido. Hizo una pausa, su mano cayó mientras una expresión ilegible cruzaba sus ojos.

—Gracias por las condolencias, señor. El baño está listo. Prepararé la cena y revisaré sus heridas cuando termine —cada palabra que pronuncié salió rápidamente de mis labios, sirvieron como una distracción necesaria.

Una expresión que no pude descifrar cubrió su rostro atractivo antes de que asintiera. Guardaba bien sus pensamientos internos. Tal vez era el entrenamiento de un soldado o un noble saliendo a la luz.

Con eso, salí rápidamente. La puerta se cerró un poco fuerte, haciéndome estremecer. Me quedé del otro lado, escuchando hasta que oí un leve sonido de agua.

Feliz de que Ren se las arreglara solo con el baño, dirigí mi atención a la cena. Tuve un sustancioso estofado de verduras con productos frescos del jardín cocinándose antes de que mi invitado terminara de lavarse.

Así que volví al aire fresco y mis animales afuera. Mientras la luz del sol que se desvanecía pintaba el cielo con diferentes tonos de púrpura, rojo, naranja y rosa, reuní mi rebaño.

Las gallinas volvieron a su gallinero. Millie me ayudó a guiar a las cabras de vuelta a su corral. La puerta inestable hizo un fuerte ruido, casi desarmándose cuando la cerré.

Un pesado suspiro escapó de mis labios mientras empujaba el poste de madera inestable. Tenía las herramientas para arreglarlo yo misma, pero padre siempre se había encargado del mantenimiento de la granja mientras yo cuidaba el jardín.

Realmente deseaba haber prestado más atención a sus habilidades de carpintería cuando tuve la oportunidad. Mi habilidad natural para ayudar a las plantas y flores a crecer no me ayudaba con el deterioro causado por el clima en la granja.

Pasé veintitrés años prosperando en el jardín o el prado porque llamaban a mi naturaleza biológica. Padre conocía los poderes que la sangre de mi madre me daba y alentaba su uso, aunque me convirtiera en una extraña para los humanos del pueblo.

No importaba cuánto respetaran a mi padre antes de mi nacimiento, mi presencia fue recibida con sospecha y miradas de reojo. Los humanos eran cautelosos con las hadas.

Las tensiones siempre se habían equilibrado cuidadosamente al borde de la paz y la guerra. Ahora había guerra, y teníamos un nuevo rey a quien agradecérsela.

Con el Carnicero de las hadas sentado en el trono, parte de mí temía que ya no estuviera tan segura en mi granja. Tal vez estaría mejor empacando y mudándome a un pueblo lejano donde los lugareños no conocieran mi linaje.

Gracias a la mitad de padre, parecía mayormente humana, excepto por el ligero arco de mis orejas. Incluso eso era difícil de notar con las largas ondas de mi cabello cubriéndolas.

Si nadie me veía hacer crecer flores, no habría otra forma de saberlo. Detuve mis pensamientos allí.

La idea de dejar atrás el único mundo que había conocido me hacía sentir como si estuviera perdiendo a mi padre de nuevo. Su muerte era demasiado reciente para imaginar dejar el hogar donde me crió, y donde compartimos años de recuerdos felices y cómodos.

Y no podía ir con las hadas en busca de seguridad. Además de no saber dónde estaba el Bosque de las Hadas, nunca había conocido a otra hada en mi vida después de que mi madre se fue y nunca regresó.

Todo lo que tenía de ella eran orejas extrañas, cabello rubio rojizo y un conocimiento extraño en mi corazón de que me amaba, a su manera ausente. Lo sentía en el viento y en los pétalos de las flores sobre mi piel.

Sin eso, podría haberme perdido en la tristeza de la enfermedad de padre. Luego estaba Ren.

El caballero en mi casa dijo que me debía por salvarle la vida, pero si trabajaba para el Carnicero de las hadas, no podía confiar en él. Tal vez ya había matado a algunos de mi especie.

Si tenía algún entrenamiento para cazar hadas, ¿cuáles eran las posibilidades de que notara los rastros de magia de hadas en mi sangre?

—¿Lilly? —la voz profunda y suave de Ren me sacó de mis pensamientos. Un pequeño sonido de sorpresa salió de mi garganta, y me aparté bruscamente del poste roto— Lo siento. No quiero seguir asustándola —se llevó una mano al pecho.

La acción me hizo mirar la camisa estirada sobre sus anchos hombros y pecho musculoso.

—Tiene el sigilo de un soldado, supongo —me reí temblorosamente, inquieta por su repentina aparición y mis recientes pensamientos.

—Mmm —los labios de Ren se extendieron en una fina sonrisa, el único reconocimiento de mi declaración antes de continuar—. Su cerca está rota —dijo.

—Está bien. La arreglaré pronto —respondí, agradecida por la distracción. Ren se dio la vuelta, mirando el estado de la granja y los animales.

Admiré la amplia extensión de su espalda a la luz de la tarde. Los débiles rayos de sol que se desvanecían brillaban sobre las ricas ondas de su cabello, resaltando su piel bronceada.

Recién lavado y vestido con ropa limpia, era impresionante de ver. Un aroma fresco y amaderado emanaba de su piel, nítido y muy masculino.

Era como si estuviera hecho de tierra, viento y fuego, y esos elementos despertaban un instinto básico dentro de mí.

—Su granero también necesita algo de trabajo —dijo, cruzando los brazos sobre el pecho y acariciándose la barbilla mientras pensaba en cosas que yo desconocía.

—Ah, sí, pero me ocuparé de ello antes de que termine el verano —le aseguré. No es que le importara lo que yo hiciera con mi granja. Para entonces, él ya se habría ido hace mucho tiempo.

Me miró, y mi corazón revoloteó en mi pecho.

—La cena probablemente esté lista. Déjeme revisar sus vendajes y podremos comer —ofrecí, retorciéndome las manos.

—Encontré los vendajes y me los arreglé yo mismo. No vi razón para molestarla cuando ya ha hecho tanto por mí —dijo Ren, levantando casualmente la parte inferior de su camisa para mostrar los vendajes blancos frescos alrededor de su cintura.

Los músculos de su estómago se tensaron y relajaron con cada respiración. Mis ojos se agrandaron ante el indicio de vello oscuro en su ombligo que se perdía en la parte delantera de sus pantalones negros.

Un pulso extraño resonó desde mi corazón hasta el suave centro entre mis piernas.

—Está bien. Muy bien. Bueno —balbuceé, mi voz salió muy aguda y delgada.

Me alejé de Ren para ocultar el rubor que se extendía por mis mejillas. Me siguió hasta la cabaña, y no me perdí su ligera risa en el camino.