Naughty Songbird
Elle a tourné le dos à la célébrité. Désormais, elle écrit des tubes en secret sous le nom de quelqu'un d'autre—jusqu'à ce que son manager la pousse à travailler avec le seul homme qui lui tape sur les nerfs et fait battre son pouls plus vite. Levi est un dieu du rock ténébreux qui a besoin d'aide pour terminer son album. Les chansons de Diana sont enflammées. Son regard est perçant. Mais quand les étincelles jaillissent en studio et que les secrets commencent à se dévoiler, aucun des deux n'est prêt pour le bruit qu'ils vont faire ensemble. La tension est à son comble. L'alchimie est à son paroxysme. Et quelqu'un s'apprête à atteindre une note qu'ils ne pourront pas reprendre.
Chapitre 1.
DIANA
S'il y avait un type de musiciens avec qui je n'aimais pas travailler, c'était bien les rock stars. Ça n'avait pas toujours été le cas.
Un vent violent balayait mes cheveux violets sur mon visage. L'air glacial me faisait frissonner de la tête aux pieds. Même mon épais manteau noir ne parvenait pas à me réchauffer.
Je poussai avec force la lourde porte du bar miteux du centre-ville. La peinture rouge s'écaillait, laissant apparaître le métal noir cabossé en dessous.
Je levai les yeux vers le ciel étoilé, souhaitant être ailleurs.
« Je n'arrive pas à croire qu'on se rencontre ici pendant un concert », dis-je à mon manager. La musique assourdissante à l'intérieur couvrait presque ma voix. L'air empestait les vieux déchets et la sueur.
Si nous n'avions pas déjà convenu de cette rencontre, j'aurais fait demi-tour en voyant la foule dans les rues.
Damien inclina la tête et haussa les épaules. La lumière se reflétait sur son crâne lisse et brun.
Il se pencha au-dessus de moi pour ouvrir la porte. « Diana, tu sais comment sont ces gars-là. Ils sont à fond dans ce qu'ils font. »
Une musique metal tonitruante et des cris rageurs assaillirent mes oreilles. De l'autre côté de la foule d'environ 200 personnes, j'aperçus la scène.
Un homme très grand s'agitait frénétiquement. Ses longs cheveux noirs volaient autour de lui. Son visage était peint en noir et blanc comme un squelette. Il avait l'air effrayant et inhumain.
La voix grave du rockeur chantait des actes sordides nocturnes. Des frissons me parcoururent l'échine.
« On dirait qu'il est occupé pour le moment », murmurai-je.
La lourde porte se referma derrière nous, et je cessai de fixer la scène. Je me sentis à nouveau au chaud, à l'abri du vent.
Puis j'eus trop chaud à cause de la foule compacte. L'odeur de cigarette me prit à la gorge.
La basse puissante de la musique se mêlait aux cris d'un homme au premier rang qui bousculait son voisin. La foule s'excita à la vue de la bagarre.
Je fus stupéfaite de voir le célèbre Levi Stark sauter de la scène et agripper l'homme qui avait déclenché la bagarre. Il lui asséna un violent coup de poing en plein visage.
Je sursautai comme si j'avais entendu le bruit de l'impact, bien que la musique fût assourdissante.
« Tu plaisantes, j'espère. »
Deux hommes sautèrent sur le dos du rockeur pour aider leur ami. Levi était très grand et avait de larges épaules.
Il ne broncha pas quand les deux colosses l'agrippèrent. Il lâcha le col de l'homme qu'il frappait.
Un rire grave couvrit la musique metal hurlante. Son groupe continuait de jouer pendant que leur chanteur se battait.
Je ne pouvais détacher mon regard du rockeur qui semblait se délecter du chaos de cette bagarre de concert. Les lumières rouges et la musique frénétique lui donnaient un air dément.
« Je dois travailler avec lui ? » Je pointai Levi du doigt et lançai un regard furieux à Damien. « Ce contrat n'en vaut pas la peine. Il est complètement cinglé. »
« Non, regarde, son manager arrive », dit Damien, ignorant mes propos. Il ne devait pas bien m'entendre à cause de la musique.
Il passa son bras autour de mes épaules et fit signe à un petit homme en costume mal ajusté. L'homme tentait de se frayer un chemin jusqu'à nous à travers la foule.
« C'est ça, le manager de Levi Stark ? » Je croisai les bras et levai les yeux au ciel. Je n'avais aucune envie d'être là, et le musicien ne faisait pas bonne impression.
« Non, je t'assure, ce type est génial avec les rock stars », cria Damien par-dessus la musique. « Il a l'air petit, mais je te promets qu'il sait gérer les gars les plus sauvages de Los Angeles. »
Le petit homme parut soulagé en nous apercevant. Il accéléra le pas, comme s'il nous attendait avec impatience.
« Damien Palmer, ça fait une éternité », lança Raymond. Il tendit la main, et mon manager la serra vigoureusement.
Raymond retira sa main et la secoua discrètement. « Hé, ravi de te voir », cria Damien par-dessus le vacarme de la foule. « Voici D. Johnson. »
Les yeux noirs de Raymond s'écarquillèrent derrière ses épaisses lunettes. Il ressemblait plus à une grosse mouche qu'à une souris. Ses yeux s'agrandirent encore plus quand il me regarda.
J'eus envie de lui dire de fermer la bouche. Au lieu de ça, je tendis la main avec un léger sourire. « Enchantée, Raymond. »
Quand il me serra la main, j'eus envie de la retirer. Sa poignée de main molle me déplut.
Damien se rapprocha, tout sourire. « Hé, y a-t-il un endroit plus calme où on pourrait discuter ? »
« Oh, oui, on peut aller dans la loge en coulisses. » À peine Raymond eut-il jeté un œil à la foule qu'un hurlement retentit.
Je me retournai et vis un homme en blouson de cuir soulever une chaise et foncer sur le rockeur. Je regardai la scène, paralysée.
L'homme frappa Levi Stark au visage avec la chaise, le projetant dans la foule. Des éclats de bois volèrent dans les airs. Les femmes hurlèrent et les hommes vociférèrent.
Les agents de sécurité accoururent pour mettre fin à la bagarre. Mais la musique ne s'arrêta pas, et les lumières continuèrent de clignoter. Je faillis sourire.
Levi se releva de la mêlée avec un large sourire et un regard fou. Je fus choquée de voir du sang rouge sur la peinture blanche de son visage.
« Oh mon dieu ! » m'écriai-je.
Mon manager me tira jusqu'à ce que je me mette en mouvement. « Allez, viens. Ça va se calmer. »
Raymond se faufila rapidement à travers la foule. Damien posa sa main sur mon épaule et me fit suivre Raymond jusqu'à une porte près de la scène. Deux grands agents de sécurité nous laissèrent passer.
La petite loge crasseuse ressemblait à un placard comparée à celles que j'avais vues. Les murs noirs étaient rapprochés, et les faibles lumières au-dessus du miroir n'éclairaient pas assez. Au moins, les murs de briques atténuaient la musique et bloquaient l'odeur de cigarette.
« Je vais attendre la fin du spectacle pour ramener Levi ici. Il fera peut-être encore une chanson après cette... pause. »
Raymond haussa les épaules, se préparant à retourner dans la foule en délire.
Damien et moi nous assîmes aux extrémités opposées du vieux canapé noir. À peine assise, je pris ma tête dans mes mains. Je laissai échapper un grognement de frustration.
« C'était une erreur. Je ne veux pas travailler avec ce fou furieux. »
On pouvait encore partir. Il suffisait de franchir la porte avant que Raymond et Levi ne reviennent. Avec la foule excitée dehors, Damien et moi pourrions disparaître sans qu'ils s'en aperçoivent.
« Diana, tu n'as rien écrit depuis six mois. On a besoin d'un nouveau contrat, et tu le sais », dit Raymond.
Damien tourna son imposante carrure vers moi. « Est-ce que c'est une super première rencontre ? Non », dit-il platement.
« Tu peux le dire », marmonnai-je dans mes mains.
« Je ne suis vraiment pas sûre. Tu l'as vu là-bas ? Maquillé en tête de mort et sautant dans une bagarre. Ce type est un sauvage, il va me rendre dingue. Je le sens déjà. »
Comment pouvaient-ils penser que mon style d'écriture s'accorderait avec l'image de rock dur de Levi ?
« Son manager a déjà accepté le prix. Il ne reste plus qu'à signer les papiers », dit Damien.
Mon manager me tapota doucement l'épaule, comme pour consoler une enfant qui aurait fait tomber sa glace.
« On n'aurait pas pu faire ça dans un studio ou un bureau ? » me plaignis-je.
Je me redressai et regardai le visage fatigué de Damien. Mes épaules s'affaissèrent. Peu importe combien je me plaindrais, ça ne changerait rien.
« Les grandes stars obtiennent ce qu'elles veulent », dit Damien. Les rides autour de ses yeux trahissaient ses 30 ans d'expérience dans l'industrie musicale.
« S'il pense que son spectacle va m'impressionner, il se trompe lourdement », dis-je avec colère.
Je relevai le menton. J'étais dans le métier depuis trop longtemps pour me laisser influencer par une performance.
La poignée de porte tourna, et je bondis du canapé. Des acclamations et des applaudissements décroissants envahirent la pièce jusque-là silencieuse.
Je sentis une chaleur indésirable dans mon ventre. Une énergie puissante entra avec le grand rockeur vêtu de vêtements sombres déchirés.
