Les Sept Pécheurs

« Tout saint a un passé et un avenir, tout pécheur est. »

. . Lycidas n'appréciait guère ce long et fastidieux rituel, et il voyait bien que son Conseil avait hâte d'en finir. Il fronça les sourcils en se levant de derrière le banc.

Il détestait leur prière mensuelle à Artémis dans son temple. Tout ce qu'elle faisait, c'était faire de lui un tueur malgré lui - quelqu'un qui semait la mort et la destruction.

Leur groupe se tenait dehors, sous sa statue, et le clair de lune baignait tout le monde. Il haïssait la lune.

Quand la cloche retentit à travers le champ de vampires, il enfonça les mains dans ses poches et fila vers la sortie.

« Eh, Lycidas ! »

Il se retourna vers son frère du Conseil, qui accourait vers lui avec un large sourire.

« Attention, Quillian, tu pourrais te faire mal.

— Très drôle. Tu avais l'air pressé de filer.

— Comme d'habitude. Rien de nouveau sous le soleil. »

Lycidas se demandait souvent pourquoi aucun de ses frères n'avait trouvé l'âme sœur. Il ne se posait jamais la question pour lui-même.

En fait, il essayait d'ignorer ce désir. Parfois, il rêvait d'un grand amour, mais il ne voulait pas gâcher la vie d'une femme avec sa malédiction.

« On a entendu dire que des chasseurs rôdaient du côté de Neon Lights. Zanthus et moi allions jeter un œil. Tu veux venir ? »

« Ouais, je viens. »

Il détestait l'odeur des humains. Ça lui donnait la nausée, mais il se forçait à côtoyer leur monde car, sinon, il ne pourrait jamais quitter sa demeure.

Qu'il le veuille ou non, il vivait dans leur monde, mais eux ne vivaient pas dans le sien. Il devait suivre leurs règles, du moins jusqu'à ce qu'ils disent quelque chose qui lui tape sur les nerfs.

Il fixait intensément la lumière au-dessus du bar. Elle oscillait lentement, comme s'ils étaient sur un bateau. Il eut un petit rire face à l'absurdité de la situation. Il s'accouda au comptoir en bois, un verre de whisky à la main.

Il sentait la présence de Quillian à l'autre bout, près des toilettes, en train de siroter quelque chose. Zanthus se tenait silencieusement près de la porte, sans boire.

Lycidas perçut l'odeur familière et désagréable des chasseurs. Ils portaient des produits à l'odeur forte pour des raisons spirituelles ou un truc du genre. Il ne comprenait pas et ne voulait pas comprendre.

Les chasseurs faisaient ce qu'ils faisaient de mieux : chasser. Ils essayaient d'éliminer tous les vampires.

Ils croyaient dur comme fer que ce monde n'appartenait qu'aux humains et que les vampires étaient comme une maladie qui rongeait la terre.

Si on demandait son avis à Lycidas, c'étaient les humains qui rendaient la terre si malsaine, si sale, si... cruelle. Visiblement, ils n'étaient pas sur la même longueur d'onde.

Lycidas but une gorgée de son verre avant de le reposer sur le comptoir et de s'éclipser. Il sortit dans la ruelle, et les chasseurs lui emboîtèrent le pas.

Lycidas fit volte-face, esquissant un léger sourire aux trois qui le suivaient. « Mesdames », dit-il.

« Suceur de sang », rétorqua l'une d'elles. Elle sortit son pieu tandis que ses sœurs dégainaient leurs autres armes pour tenter de l'abattre.

« Quel dommage, dit Quillian, les piégeant entre tous les membres du Conseil. Vous seriez presque jolies si vous n'étiez pas si méchantes.

— Arrête, Quillian, dit Zanthus. Ne joue pas avec ta nourriture. Ça la rend moins savoureuse.

— On s'y met ? » Les yeux de Lycidas s'illuminèrent tout en s'assombrissant. Il dévoila ses crocs imposants avant de fondre sur les chasseuses devant lui, tandis que Quillian et Zanthus faisaient de même.

Adrasteia se leva doucement de son lit et écarta ses couvertures. Elle marchait sur la pointe des pieds, car le plancher grinçait sous ses pas. Ses parents avaient l'oreille fine. Le moindre bruit pouvait les tirer du sommeil.

Il faisait jour, mais elle n'avait que rarement la permission de sortir. Ses parents la gardaient cloîtrée dans cette maison depuis des années. Elle ne fréquentait pas l'école comme les autres enfants.

Des professeurs venaient lui faire cours à domicile. Elle passait ses longues journées et ses nuits entre ces quatre murs.

Ses parents étaient des vampires. Sa mère était autrefois prêtresse, mais avait tout abandonné par amour. Le père d'Adrasteia servait d'intermédiaire entre les vampires du royaume.

En raison de leur position importante, ils devaient protéger farouchement leur unique enfant. Ils espéraient lui trouver un partenaire tout aussi prestigieux, voire plus.

Elle ouvrit la fenêtre de sa chambre et sortit au soleil. Elle savait que sa transformation approchait, mais pour l'instant, elle pouvait profiter du soleil sans souffrir. Elle était humaine.

Elle pouvait s'exposer à la lumière du jour. Elle adorait sentir les rayons du soleil sur sa peau. Elle étouffa un petit rire en refermant la fenêtre. C'était le comble de devoir s'échapper en douce pour aller à l'école.

Et pour s'amuser.

Elle n'était pas parfaite. Elle aimait boire de la Smirnoff. Elle fumait de temps en temps. Elle adorait la musique forte, les lumières vives et embrasser les garçons mignons.

Elle ne se considérait pas comme mauvaise, mais pas non plus comme un ange. Elle était entre les deux. Mais qui était-elle pour juger du bien et du mal ? Elle n'était qu'une personne parmi tant d'autres dans ce vaste monde de vampires et d'humains.

— Adra !

— Astella !

Les filles rirent en courant l'une vers l'autre. Adrasteia adorait sa meilleure amie. Astella serra Adra dans ses bras pour la saluer.

Adrasteia n'avait pas pu s'échapper depuis quelques jours. Elle sortait en cachette pour diverses raisons, mais toujours en journée quand ses parents dormaient.

Elle s'évadait pour voir ses amis, aller à des fêtes, assister à des cours à l'université... tout ce qu'elle ne pouvait pas faire à la maison, elle le faisait pendant la journée.

— Il y a une fête chez les Delta plus tard. Tu veux y aller après notre cours ? J'ai entendu dire que Chase y serait, dit Astella d'un ton taquin.

— Oui, j'irai. Regarde-moi faire un keg stand à — elle regarda sa montre d'un air comique — trois heures de l'après-midi.

— Tu bois comme un trou ! Je ne sais pas comment tu fais.

— J'ai une bonne descente.

— Ouais, ce qui est surprenant vu ta taille.

— Hé, je fais un mètre cinquante-cinq.

— Oh oui, ça change tout, dit Astella d'un ton moqueur.

— Bien sûr que ça change tout ! Un centimètre peut tout changer, répliqua Adra d'une voix plus aiguë. Elle haussa les sourcils de manière suggestive pour montrer qu'elle plaisantait.

— Tu sais bien que la taille ne compte pas, Adra. C'est la façon de s'en servir qui compte.

— Pourquoi as-tu toujours raison ?

— N'oublie jamais ça, ma vieille !

Adrasteia posa les pieds au sol, aidée par les garçons qui la tenaient. Elle sourit fièrement, levant les bras en signe de victoire après son keg stand.

— T'es incroyable !

Adra rit en secouant la tête.

— Tu veux ouvrir une bière avec tes dents ?

— Ouais, et perdre contre toi ? demanda Chase en levant sa canette. Non merci. Je ne veux pas me sentir minable une fois de plus.

Adrasteia sourit et hocha la tête. Elle ne voulait pas le forcer à boire s'il n'en avait pas envie. Ce n'était jamais acceptable.

Elle aperçut Astella dans un coin, jouant au billard avec des garçons de la fraternité. Elle avait dû réussir un beau coup car elle poussa un cri de joie en levant les bras.

— Tu dois tricher, dit Thomas à Astella.

— Pas du tout. Donne-moi mes dix euros, répondit-elle en tendant la main. Ses yeux s'écarquillèrent quand elle vit son amie approcher de la table de billard. Adra !

— Fais attention, Tom. Tu sais qu'elle t'arnaque, hein ?

— Adra, merde — ne me balance pas !

Adrasteia rit, levant les mains en signe d'excuse tandis qu'Astella rendait son argent à Thomas.

Environ trente minutes plus tard, les filles partirent. Adra aida Astella à marcher droit jusqu'à son appartement.

Astella avait beaucoup de chance. Elle fréquentait la même université communautaire qu'Adra, mais elle pouvait sortir et vivre avec des amis. Adra enviait parfois cette liberté.

Astella s'accrocha à Adra en entrant dans l'appartement.

— Adra, hoqueta-t-elle. T'es tellement belle. Si jolie ! Tu le sais, ça ? Ne laisse jamais personne te dire le contraire. T-tu m'entends ?

— Je t'entends, répondit-elle en riant doucement. Elle conduisit Astella jusqu'à son lit et l'allongea. Elle lui retira ses chaussures et prit une lingette démaquillante.

Elle démaquilla Astella et l'aida à enfiler son pyjama avant de laisser un verre d'eau près de son lit. En regardant par la fenêtre, elle fut surprise de voir la lune si claire dans le ciel.

Elle vérifia son téléphone. Aucun message. Étrange. Ses parents devraient être très inquiets à l'heure qu'il était.

Quand Adra rentra dans sa chambre par la fenêtre, elle s'attendait à voir ses parents l'attendre avec des visages en colère et contrariés.

Mais ce n'est pas ce qu'elle vit. En fait, elle ne vit rien du tout. Sa chambre était plongée dans l'obscurité totale, et quand elle sortit dans le couloir, il faisait noir là aussi. Bizarre. Ses parents allumaient toujours toutes les lumières à la tombée de la nuit.

Elle avança dans le couloir, sentant quelque chose se briser sous ses pieds. En baissant les yeux, elle vit du verre sous sa botte. Elle accéléra le pas. Elle sentait que quelque chose clochait.

En tournant au coin, elle vit la porte de la chambre de ses parents grande ouverte. Elle s'en approcha, pressentant que quelque chose de grave allait se produire.

Elle tomba à genoux, couvrant sa bouche pour étouffer un cri qui ne sortit pas. Pendant un instant, elle fut incapable de bouger.

Elle se releva et se précipita vers ses parents. Le corps de son père gisait au sol tandis que sa tête se trouvait de l'autre côté de la pièce, près de la commode de sa mère.

Elle comprit que son père s'était réveillé le premier et avait tenté de sauver la femme qu'il aimait. Il avait essayé de la protéger de leurs agresseurs.

Sa mère était allongée sur le lit. Sa tête reposait à côté de son corps. Ses beaux cheveux bruns bouclés semblaient encore parfaits, comme si rien ne s'était passé. Mais elle était là, couverte de sang, sa chemise de nuit déchirée.

Adra pouvait deviner aux marques qu'autre chose de terrible lui était arrivé. Quelque chose d'horrible. Elle ne pouvait même pas y penser.

Quand elle en fut capable, elle appela le Conseil. Ses parents lui avaient toujours dit d'appeler le Conseil en cas de problème. Les vampires savaient qu'il ne fallait jamais contacter la police humaine pour ce genre de situation grave.

— Allô ?

— J-je m'appelle Adrasteia Brown. M-mes parents...