Série La Cour d’Hiver : Prologue

Cazimir, le roi Unseelie de la Cour d'Hiver, était vraiment stupide.

Il gémit, tentant de briser les menottes en fer qui lui liaient les bras derrière le dos. Le métal lui brûlait la peau. Le fer emprisonnait sa magie, le retenant dans le cachot de la Cour du Printemps.

Malgré sa force considérable, Caz n'arrivait pas à rompre ses chaînes.

Cela le mettait dans une rage noire.

Il ignorait depuis combien de temps il croupissait dans la geôle de son ennemi. Au moins quelques jours. Son frère, Samael, devait déjà s'être aperçu de son absence.

Caz savait que son cadet rirait en apprenant ce qui s'était passé. Le roi Unseelie, réputé pour sa froideur et sa cruauté, s'était fait capturer par quelques soldats de la Cour du Printemps, qui devaient sûrement danser dans un pré juste avant.

Sa lèvre se retroussa, dévoilant une canine acérée. Rien que de penser à ces imbéciles qui l'avaient capturé lui donnait la nausée.

Mais il savait qu'il était surtout en colère contre lui-même.

Caz aurait dû se méfier et ne pas écouter cette vieille folle. Il aurait dû faire demi-tour quand elle lui avait dit de s'aventurer en territoire printanier pour sauver son « destin ». Il avait failli ne pas l'écouter.

Mais la vieille femme avait insisté, sa voix aiguë et éraillée l'avertissant que son avenir, et celui de son royaume, étaient en danger. « Toute votre famille est menacée », avait-elle dit, faisant naître la peur en lui.

Alors, il avait suivi son conseil. Il était parti à cheval dans la nuit vers l'endroit qu'elle avait décrit. Il avait traversé des montagnes de neige et de glace, chevauchant à travers des rivières gelées qui commençaient à fondre à l'approche de la frontière de la Cour du Printemps.

Il était tellement préoccupé par l'avertissement de la vieille femme qu'il n'avait pas remarqué que son bouclier magique commençait à faiblir.

Ce ne fut que pour un instant, mais cela suffit. Son pouvoir sombre se répandit dans les bois, effrayant les petits animaux et altérant l'air autour de lui.

Peu après, des soldats du Printemps apparurent, attirés par la perturbation.

Il aurait dû les tuer et continuer son chemin. Mais dans la Cour du Printemps, la magie était puissante. Un Fae printanier puissant pouvait communiquer avec les arbres et les plantes, et bientôt, la terre le trahirait. Les plantes chuchoteraient à leurs souverains que le roi Unseelie avait pénétré sur leurs terres sans s'annoncer.

Tuer ces soldats aurait déclenché une guerre.

Alors il avait choisi la voie pacifique. Mais ce choix l'avait mené ici.

Maintenant qu'il avait le temps de réfléchir, il connaissait la vérité. Il s'était précipité en territoire ennemi non par devoir, mais à cause de la reine du Printemps.

Il avait follement espéré que son « destin » pourrait concerner la femme qu'il aimait depuis trop longtemps.

Celeste.

Il y a bien longtemps, il était tombé amoureux de la princesse du Printemps et avait tout fait pour gagner son cœur. Celeste lui avait semblé parfaite, et très différente des Fae faibles de sa cour.

Froide. Intelligente. Cruelle.

Toutes les qualités qui faisaient une bonne souveraine de la Cour d'Hiver.

Il l'avait voulue comme épouse et reine. Il l'avait aimée passionnément et aurait fait n'importe quoi pour elle.

Elle l'avait aimé en retour. Du moins le croyait-il. Ce n'est que lorsqu'il apprit qu'elle avait épousé le roi du Printemps, son lointain cousin, qu'il comprit le peu qu'il représentait pour Celeste.

Et maintenant, près de cinquante ans plus tard, il se retrouvait dans la prison de son mari.

Serrant les dents, Caz se déplaça sur ses genoux, essayant d'arracher la chaîne du mur avec la seule force de son corps. La magie pulsait dans ses veines, désireuse de se libérer et de l'aider.

Si seulement elle le pouvait.

Il pouvait contrôler les ombres, ne faire qu'un avec elles et disparaître, il pouvait maîtriser la glace et la neige, il pouvait même commander à la Mort. Mais il devenait impuissant dès que les menottes enserraient ses poignets.

Des pas lourds résonnèrent à l'extérieur de sa cellule, des chaussures élégantes claquant sur le sol de pierre. Puis vint le bruit d'une clé dans la serrure.

Bien qu'il sût que tout visiteur ne présageait rien de bon, il était curieux.

Personne n'était descendu ici depuis sa capture. Qui venait le voir maintenant ?

Son cœur, cette chose stupide, espérait que ce pourrait être Celeste. Peut-être venait-elle rendre visite à un ancien amant dans sa cellule ?

Une partie faible de lui l'espérait.

La porte s'ouvrit, la lumière du couloir inondant la cellule sombre et vide.

Caz leva la tête, ses yeux se plissant de déception lorsqu'Auburn, le roi du Printemps, franchit la porte. Cela ne faisait que quelques décennies depuis leur dernière rencontre, mais il était évident que le roi... mangeait trop.

Son ventre débordait de sa ceinture marron, sa chemise vert clair était trop serrée malgré les meilleurs tailleurs. Des cheveux blonds et bouclés encadraient son visage, cachant une grande partie de sa couronne. Une barbe soignée couvrait le bas de son visage, mais rien ne pouvait dissimuler son sourire suffisant.

Des gardes se tenaient à ses côtés, se pressant dans la pièce et se tenant immobiles comme des statues le long du mur le plus proche, les mains sur leurs épées, attendant leur précieux roi.

Tout cela était si... théâtral.

« Je vois que tu t'es bien porté », dit le roi Auburn avec un rire profond, faisant un pas vers le côté de la pièce où se trouvait Cazimir. Il soupira alors, l'air très satisfait. « Je n'aurais jamais cru voir le jour où le roi Unseelie s'inclinerait devant moi. J'aime assez ça. »

Caz ne réagit pas, son visage froid et indifférent alors qu'il fixait l'autre roi comme s'il était un insecte à étudier.

« Rien à dire, Cazimir ? » Le sourire du roi Auburn s'effaça, la joie quittant son visage pour laisser place à quelque chose de bien plus laid. « Ou espérais-tu voir ma chère épouse Celeste ? »

Caz se crispa.

Il avait aimé Celeste en secret toutes ces années auparavant. Personne n'était censé connaître leur histoire d'amour passée.

« Oh oui », poursuivit le roi avec un sourire satisfait. « Je suis au courant de ton petit béguin. Tu n'as jamais été subtil, Cazimir. Tu as été plus d'une fois la risée de ma cour. »

Caz retint une réplique, bouillonnant intérieurement de rage.

Même si Celeste l'avait rejeté, il n'aurait jamais imaginé qu'elle partagerait le moindre moment de leur histoire avec Auburn, et encore moins avec toute sa cour.

Il avait gardé ces jours intimes pour lui pendant des décennies, les chérissant la nuit quand il se sentait seul. Et savoir qu'elle avait utilisé ses souvenirs les plus précieux pour faire rire son petit groupe de fées - cette trahison était presque insupportable.

Un muscle tressaillit sur la joue de Caz, mais il resta silencieux tandis que l'imbécile continuait de parler.

« Celeste est magnifique », dit Auburn, « alors je peux comprendre pourquoi tu es resté si... amoureux. Elle n'a rien à voir avec les créatures hideuses de ta cour glacée. Mais ma compréhension s'arrête quand tu pénètres sur mes terres pour la poursuivre. »

« Je ne suis pas venu ici pour elle », répondit Caz, sa voix rauque de ne pas avoir parlé. Les Fae ne peuvent pas mentir, mais dans ce cas, Caz déformait la vérité. La vieille femme n'avait pas dit qu'il devait aller dans les terres du Printemps pour trouver la reine, donc techniquement, il ne l'avait pas fait.

Même s'il avait espéré qu'elle fasse partie de la prophétie.

« Tu t'attends à ce que je te croie ? » demanda Auburn avec colère. « Seule une femme pourrait faire perdre la tête à quelqu'un comme toi - risquer la paix fragile entre nos cours en te faufilant sur mes terres comme un espion. Si tu n'avais pas eu de mauvaises intentions, tu m'aurais prévenu de ta venue à l'avance. »

Le mâle eut un sourire narquois. « Mais tu ne l'as pas fait. Tu t'es glissé sur mes terres comme un voleur dans la nuit, manifestement dans l'intention de me dérober quelque chose de précieux. Et dire que j'avais enfin envisagé de t'aider avec le petit problème de famine de ta cour. »

Caz resta immobile, ne niant pas immédiatement.

« As-tu pensé à proposer les orgies de masse comme spectacle pour les cours voisines ? » dit Auburn d'un ton mielleux. « Je suis sûr que les cours Seelie paieraient cher pour voir les Unseelie s'accoupler comme des bêtes en chaleur. »

Sagement, Caz garda le silence.

Ces dernières années, les récoltes dans le royaume Unseelie avaient dépéri, chaque moisson donnant peu ou rien, alors qu'elles étaient autrefois abondantes. Mais maintenant ? Son peuple mourait de faim.

Pire encore, les rares fois où un champ produisait des fruits ou du grain, leur consommation provoquait une terrible maladie. Le mal était cruel, poussant d'abord ses victimes à vouloir s'accoupler avec tout ce qui bougeait. Puis venaient les tremblements, la paralysie - et enfin, la mort.

Ces deux dernières années, il avait échangé des messages avec les autres cours Fae, espérant trouver un allié pour sauver son peuple.

L'Été et l'Automne lui avaient proposé leur aide - à un prix élevé. L'Automne voulait quelque chose de terrible, tandis que l'Été voulait que Caz utilise ses pouvoirs comme une arme, attaquant les ennemis de la cour. Aucune option n'était bonne, bien qu'il ait choisi à contrecœur l'aide de l'Automne - une décision qui le tourmentait ces derniers mois.

Quant au Printemps... Eh bien, la Cour du Printemps ne lui avait fait aucune offre.

C'était vraiment dommage - leur magie aurait été la plus précieuse. Les souverains de la Cour du Printemps pouvaient faire jaillir la vie d'un sol mort avec un simple murmure de pouvoir et un doux toucher. Qu'un seul royal du Printemps pose le pied dans son royaume et use de son don sur la terre... cela pourrait suffire à sauver son peuple.

Cela empêcherait aussi son frère de commettre des actes terribles au nom du royaume Unseelie pour payer la Cour d'Automne.

« Non ? Peut-être trop occupé à penser à ton amour non partagé pour ma reine, cher Cazimir ? »

Caz ravala sa colère, essayant d'être diplomatique. « C'est un malentendu... »

Auburn fit un bruit désapprobateur. « Nous savons tous les deux que ce n'en est pas un. J'ai des espions qui t'observent depuis assez longtemps pour connaître tes habitudes. Tu es trop malin pour commettre une erreur pareille. À moins, bien sûr, que tu n'aies réfléchi avec la mauvaise partie de ton corps, Cazimir. »

« Libère-moi », lança Caz, sa dernière tentative de politesse envolée tandis que le roi du Printemps se moquait de lui. « Me garder ici sera considéré comme un acte de guerre. »

« Un acte de guerre ? » Auburn rit. « Tes armées sont peut-être plus fortes que les miennes, mais tes actions nous ont menés ici. Si la guerre éclate entre nos peuples, qui crois-tu que les autres cours soutiendront ? Toi ? La racaille Unseelie ? Ou moi ? Un roi Seelie lésé qui ne cherche qu'à protéger son peuple ? »

Caz plissa les yeux, sa mâchoire se crispant de colère évidente même s'il savait qu'Auburn avait raison. La Cour d'Hiver abritait tous les Unseelie, un groupe de Fae que les autres cours considéraient comme contre nature.

Alors que tous les Fae Seelie étaient beaux, la plupart dotés de petits pouvoirs charmants, les Unseelie étaient plus rudes. Plus durs. Les Fae les plus sombres vivaient sur les terres de Caz, simplement parce qu'ils n'étaient les bienvenus nulle part ailleurs.

Non que les cours Seelie soient peuplées de Fae bienveillants. Loin de là. Malgré tous leurs discours sur la bonté et la beauté, la plupart des Seelie étaient tout aussi mauvais que ceux de la Cour d'Hiver - ils le cachaient juste mieux.

« Je te libérerai. Éventuellement », promit le roi Auburn avec un sourire mauvais. Il se tourna vers ses gardes. « Montrez au roi Cazimir l'hospitalité qu'il mérite après son long voyage. »

Le roi Auburn avait à peine franchi la porte que le premier coup s'abattit, frappant Caz en pleine tête. Les gardes le frappèrent à la tête jusqu'à ce qu'il perde connaissance, le fer brûlant ses poignets et empêchant la magie qui aurait pu l'aider à guérir.

La dernière pensée de Caz alors que le monde s'assombrissait autour de lui fut qu'il se vengerait. Il tuerait tous ceux qui comptaient pour le roi Auburn jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien de sa famille.

Même si cela devait le tuer.