Tomber amoureuse

De la musique descend le couloir, douce et mélodieuse, et je ne peux m'empêcher de sourire. Je m'appuie contre le mur, bras croisés, savourant simplement l'instant. Une petite bulle de bonheur gonfle dans ma poitrine, et je me laisse compter au rythme. Un… deux… trois…

Soudain, la porte s'ouvre à la volée. La voix d'Emrich résonne dans la pièce, mais tout le monde parle en même temps. Je plaque ma main sur ma bouche pour ne pas rire.

— Où est-elle ?

— Elle s'est échappée en douce ? Tu joues à un jeu avec moi ?

La voix de papa est tranchante, et j'entends maman sursauter.

— Non, pourquoi je jouerais à un jeu alors que je sais que je ne gagnerai pas ?

Maman a l'air fatiguée, mais il y a un sourire dans ses mots.

Je peux facilement imaginer papa lever les yeux au ciel pendant qu'Emrich glousse.

— Qu'est-ce qu'on va faire maintenant ? demande maman, semblant un peu perdue.

— On va appeler son portable. Et je vais vérifier auprès des gardes du palais si elle s'est échappée avec ses amis.

— Elle ne s'est pas échappée ! Elle me l'aurait dit.

— Toi, tu ne me le dirais pas.

— Theo… Je te dirais tout.

— Non, tu ne le ferais pas.

— Vous allez vous disputer toute la nuit ? Les bougies fondent ! interrompt Emrich, sa voix impatiente. Qui va souffler les bougies ?

— Moi.

Je sors du placard, et soudain, tous les regards se tournent vers moi.

— Thea, souffle papa, le soulagement sur tout son visage.

Les yeux de maman s'écarquillent, comme si elle n'arrivait pas à croire que je suis vraiment là.

— Tu ne t'es pas échappée ?

Papa se tourne vers maman, sourcils levés.

— Elle allait s'échapper ?

— Elle était censée le faire, mais elle est là. Je pense qu'elle ne va pas le faire.

Papa se frotte le front, l'air fatigué.

— Tu as dit que tu n'avais aucune idée qu'elle allait s'échapper.

— Honnêtement, je n'en ai aucune.

Emrich tire sur la robe de maman.

— On est censés chanter une chanson d'anniversaire et laisser Thea souffler les bougies qui fondent, maman.

Je ris et m'avance, me plaçant en plein milieu de ma chambre.

— Joyeux anniversaire, chérie.

Ils commencent à chanter, et je ferme les yeux, faisant un vœu avant de souffler les bougies.

Papa me serre dans ses bras, chaleureux et protecteur, et embrasse mon front.

— Joyeux anniversaire, Thea. Je t'aime.

Son sourire est doux, et les rides autour de ses yeux se creusent.

— Je t'aime, papa.

Maman tend le gâteau à papa et m'enveloppe dans ses bras, me serrant fort.

Je respire son parfum — roses, vanille, jasmin, et cette touche de quelque chose d'épicé qui me rappelle toujours papa.

— Joyeux anniversaire, bébé.

— Merci, maman.

Je jette un coup d'œil à Emrich, qui fixe le gâteau comme si c'était la seule chose au monde qui comptait. Je lui donne une pichenette sur le front.

— Aïe.

Il fronce les sourcils, puis il me serre la taille.

— Joyeux anniversaire, sœurette. J'espère que tu vas grandir cette année.

— Emrich…, prévient papa, et Emrich se précipite vers maman, qui se contente de rire.

Elle ébouriffe ses cheveux.

— Pourquoi voudrais-tu qu'elle grandisse ?

— C'est compliqué.

— Compliqué ?

Il ouvre la bouche, puis la referme, se ravisant.

— D'accord, je ne veux pas qu'elle grandisse. Maintenant, on peut avoir le gâteau ? J'adore vraiment les gâteaux de Megan.

Maman secoue la tête.

— Non, pas avant la photo de famille.

Emrich grogne mais se place devant moi quand même. Papa appelle le garde depuis l'extérieur.

Maman tend son téléphone et se place à côté de papa. Papa nous entoure tous les deux de son bras, et nous nous appuyons contre lui de chaque côté. Emrich se tient devant papa, adossé contre ses jambes, tandis que maman et moi posons chacune une main sur l'épaule d'Emrich.

Nous nous rassemblons tous les quatre autour de la cheminée, et je commence à ouvrir mes cadeaux. Emrich est assis par terre, les yeux écarquillés devant la pile.

— Il y a tellement de cadeaux, dit-il, émerveillé.

Je prends le premier, celui de maman. Elle a l'air excitée, mais papa semble se préparer au pire.

Je sors les livres, et mes yeux s'agrandissent.

— Oh mon dieu ! Merci beaucoup, maman. J'adore !

Papa grogne, mais maman rayonne.

— Je sais que tu as toujours voulu la collection.

— Oui, c'est vrai ! Je n'arrive pas à croire que tu me l'aies donnée…

Je me souviens avoir été choquée, mais je les voulais depuis. Je sais à quel point elle tient à ses éditions spéciales.

— Ce n'est pas une bonne influence, marmonne papa.

Maman lui tape la main d'un geste joueur.

— Elle a dix-sept ans, et bien sûr qu'elle va lire des romans érotiques. Il n'y a rien de mal à ça — c'est juste un autre genre d'histoire d'amour.

Ils continuent de se disputer en arrière-plan, mais je ne peux m'empêcher de sourire devant ma nouvelle pile de livres.

Emrich fait un bruit de dérision.

— Pourquoi tout le monde en fait tout un plat ? Tu ne vas pas ouvrir le reste de tes cadeaux ?

Je le regarde.

— Qu'est-ce que tu m'as offert ?

Je demande, et il hoche la tête vers une petite boîte posée à côté de la plus grande.

Je pose les livres sur mes genoux et prends la boîte. Maman et papa ont arrêté de se disputer et nous regardent maintenant tous les deux.

J'ouvre le couvercle et trouve un petit Rubik's Cube à l'intérieur. Je fronce les sourcils, confuse, et lève les yeux vers lui.

— Je n'ai aucune idée de comment résoudre un de ces trucs.

Emrich lève simplement les yeux au ciel.

— Emrich, dit papa doucement, sa voix un avertissement délicat.

Les joues d'Emrich rosissent.

— Désolé. Je sais que tu ne sais pas, mais je vais t'apprendre. Ce n'est pas si difficile, je te promets.

Je ris. Il est vraiment passionné par l'apprentissage de la résolution de Rubik's Cube avec papa ces derniers temps.

Il a toujours adoré les puzzles — les casse-têtes, le Sudoku, tout ce qui fait travailler son cerveau.

Je lui lance le cube, et il l'attrape facilement.

— D'accord, montre-moi ce que tu sais faire.

Maman se blottit contre papa, et nous regardons tous Emrich.

Ses yeux s'illuminent tandis qu'il commence à tourner le cube, totalement concentré. Je ne peux m'empêcher de sourire en regardant mon petit frère faire sa magie.

Il va vraiment me manquer — et même nos disputes stupides — quand je partirai à l'université.

— C'est incroyable, petit singe. Tu deviens vraiment doué.

J'ébouriffe ses cheveux, et ses joues deviennent encore plus roses.

— Bon travail, dit papa, et maman embrasse le sommet de la tête d'Emrich. Mes bébés.

Emrich me regarde droit dans les yeux.

— Tu vas apprendre à résoudre ce cube avant de partir à l'université.

— Oh, je l'espère.