Partant du principe que j'avais dû mal l'entendre, j’ai posé la question que Coda détestait le plus : « Quoi ? ».
Il m'a lancé un regard noir. « Tu es sourde ? J'ai dit que tu devais courir deux tours au lieu d'un à chaque fois, et que tout le reste était également doublé.
« Ça veut dire deux tours dans le lac, six séries de cent sauts, cent pompes et dix répétitions de dix levées. »
« Et tu déduis aussi une de mes pauses ? » ai-je fulminé. C'était tellement injuste ! C'était ridicule !
Cette quantité d'exercice était déraisonnable !
Il m'a demandé : « Tu abandonnes ? », le visage vide, sans aucune expression. Je n'avais aucune idée de ce qu'il pensait.
Était-ce là son but ? Me faire abandonner ? Eh bien, ça ne marcherait pas !
« Non, je n'abandonne pas ! Comment suis-je censée faire ça ? » ai-je exigé, en contractant mes mains en poings.
« Arrête de pleurnicher, petite. » a lancé Code. « Je déteste les pleurnichards, et encore plus que les pleurnichards, je déteste l'apitoiement. Mets ton cul dans l'eau et fais-moi deux tours ou je te fais faire le triple. »
« C'est de la folie ! » ai-je argumenté. « Aucun des autres n'a eu à faire quelque chose de similaire ! Tu es... »
« Injuste ? »
Il a terminé ma déclaration, le dégoût étant évident dans son ton. Il a saisi le devant de mon haut et m'a tirée plus près. « Mais tu n'es pas comme tous les autres, n'est-ce pas, petite ? » Je lui ai lancé un regard noir.
« Si tu n'aimes pas ça, alors arrête. J'ai mieux à faire que de m'occuper d'une petite morveuse gâtée. »
Je me suis arrachée à son emprise et j'ai marché jusqu'à la banque pour commencer mes tours de piste, en grognant tout le temps.
C'était une torture - complètement insensé de demander ça à une enfant de douze ans. Mon père était peut-être l'un des Alphas les plus forts à avoir marché sur la Terre, mais je n'avais pas hérité de sa grandeur.
Mes muscles souffraient et hurlaient à cause de la quantité excessive de travail que je leur imposais. Coda continuait à me crier de corriger ma position et de courir plus vite.
Je ne savais pas comment il parvenait à lire son livre et à me crier dessus en même temps, mais j'aurais aimé qu'il s'investisse davantage dans sa lecture et moins sur moi.
J'ai terminé mon entraînement sans un mot pour Coda et j'ai descendu le sentier en marchant jusqu'à chez moi.
« Apporte une nouvelle attitude demain ! » a aboyé Coda après moi, voyant que je partais.
« Bien ! » ai-je répondu avec colère, en hurlant contre le Bêta arrogant et autoritaire.
Les jours suivants ont été les mêmes, et peu importe à quel point je m'améliorais, je n'ai jamais entendu un mot d'approbation ou de louange des lèvres de Coda.
Je n'attendais même plus rien de lui, mais j'aurais aimé qu'il dise quelque chose sur mes progrès.
J'étais en train de faire mon saut à la corde quand Coda a dit : « J'ai soif, petite morveuse. Va me chercher quelque chose à boire. »
J'ai rechigné, laissant la corde à sauter tomber derrière moi. Je voulais lui dire qu'il pouvait aller chercher sa propre boisson, mais je craignais la punition qu'il me donnerait.
J'ai jeté la corde à sauter sur le côté et, avec un soupir, je me suis dirigée vers le sentier.
« Cela compte comme une de tes pauses, au fait. Alors fais vite ! » m'a-t-il crié.
Oh, comme j'avais envie de ramasser une pomme de pin et de la fouetter sur son visage suffisant, mais ça n'aurait pas aidé ma cause, alors j'ai couru jusqu'à ma maison et j'ai pris une bouteille d'eau avant de sprinter jusqu'au lac.
Je l'ai lancée vers lui, espérant le frapper à la tête, mais il l'a attrapée d'une main, sans même lever les yeux du livre qu'il lisait.
« Douze minutes et trente-huit secondes. Autant utiliser le reste de tes cinq minutes de pause. »
J'ai soufflé et me suis assise sur le rondin, regardant la vue sereine qui était devenue mon enfer.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? De l'eau ? » a demandé Coda. « Je ne veux pas d'eau. Va me chercher un soda. »
J'ai grommelé et me suis levée, même pas surprise. « Ça compte aussi comme une de mes pauses ? » lui ai-je répondu avec insolence.
« Oui, et cette attitude vient de te faire gagner un autre tour de lac. »
Le lendemain, c’était la même chose ; au milieu de ma séance d'entraînement, il m'a arrêtée et m'a demandé d'aller lui chercher quelque chose à boire.
Cette fois, je lui ai demandé ce qu'il voulait, et il m'a dit qu’il voulait une limonade ; mais le temps que je la rapporte, il avait changé d'avis et voulait un smoothie à la place.
Un smoothie que j'ai dû préparer et mixer pour lui en utilisant les fruits congelés qui se trouvaient dans le congélateur. J'ai appris à arrêter de rechigner, car tout ce que cela faisait, c'était me donner plus de travail.
En rentrant à la maison, j'ai préparé une glacière remplie de glace et de nombreuses boissons différentes et je l'ai planquée dans les bois, non loin du lac. Quand Coda a demandé que je lui apporte une boisson, j'étais prête.
J'ai rapporté ce qu'il voulait en moins de deux minutes, à sa grande surprise.
Il a immédiatement demandé quelque chose d'autre, et là encore je l'ai récupéré dans la glacière en moins de deux minutes.
Puis il m'a dit qu'il avait faim et qu'il voulait un sandwich.
Je ne pouvais pas gagner avec lui. Chaque jour, il voulait quelque chose de différent, et chaque jour, j'ajoutais quelque chose à ma collection croissante dans les bois.
À la fin de la semaine, il avait une petite table pour poser ses boissons, deux oreillers - un rond et un carré - un parapluie sur la tête, et une variété de sandwichs et de boissons dans ma glacière.
J'ai commis l'erreur de lui demander s'il voulait que je lui construise un palais pendant que j'y étais, ce qui m'a valu cent pompes supplémentaires.
Les journées s'étiraient de plus en plus, car Coda était toujours capable de trouver une tâche supplémentaire à me confier.
Il rendait toujours tout plus difficile.
Courir autour du lac jusqu'à ce qu'il me dise d'arrêter. Augmenter le poids de mes haltères de cinq kilos.
Il essayait de me faire faire cinq pompes d'une seule main et ne me laissait pas m'arrêter avant que je puisse en faire cinq d'affilée.
Je n'osais pas lui demander quand il allait m'apprendre à me battre. Je me demandais s'il le ferait un jour. Au bout de deux mois, j'étais aussi musclé que les autres apprentis loups, à leur grande consternation.
Je n'étais pas nécessairement aussi forte ou aussi rapide qu'eux, mais j'en étais plus proche qu'ils ne l'avaient jamais imaginé.
Lorsque mon treizième anniversaire est arrivé, j'avais bon espoir que ce soit le jour où ma louve se présenterait.
Il le fallait, je ne pouvais pas être une simple humaine, il devait y avoir quelque chose.
Quand Coda est venu me chercher à l'aube comme il le faisait habituellement, j'étais prête. Je l'ai regardé marcher jusqu'à la porte d'entrée et je l'ai ouverte avant qu'il puisse entrer.
« Grogne-moi dessus », lui ai-je ordonné.
Il a cligné des yeux, ce qui était une surprise comme il n'en a jamais montré. Il a glissé ses mains dans ses poches. « Dans quel but ? A quoi ça sert ? Tu n'as pas de louve, Cléo. »
« Tu n'en sais rien », lui ai-je répondu. « Maintenant, grogne-moi dessus. »
Il a levé les yeux au ciel. « Même si tu avais une louve, mon grognement ne la réveillerait pas. Je ne te menacerais pas vraiment parce que tu n'es pas une menace pour moi. »
Je m'attendais à ce qu'il me dise ça, alors je m'étais préparée.
J'ai ouvert la porte en grand, enroulé mon bras en arrière et lancé sur lui la pierre lisse que mon père utilisait comme presse-papier.
Comme il ne s'y attendait pas et que nous étions si proches, la pierre l'a frappé en pleine poitrine.
« Grogne-moi dessus ! »
Un faible grognement s'est échappé de sa gorge. « Petite morveuse, pourquoi tu as fait ça ? »
J'ai ramassé la pierre et je l'ai jetée à son pied.
Il ne s'y attendait pas la première fois, et il ne s'attendait certainement pas à ce que je le fasse une deuxième fois, si bien que la pierre a pu entrer en contact brutal avec son pied nu.
Il m'a jeté un regard noir. « Tu cherches les ennuis, petite. »
« Grogne-moi dessus ! » J'ai répété mon ordre.
Il a fait un pas en avant, mais avant qu'il ne puisse franchir le seuil, j'ai claqué la porte dans son visage. Avec un rugissement, il a arraché la porte de ses gonds et s'est jeté sur moi.
Saisissant mon collier, il m'a ramenée vers lui et a grogné de façon menaçante. J'ai attendu, attendu que ma louve fasse une apparition à la menace, mais rien ne s'est produit.
« Merde ! Merde à tout ! » ai-je crié, ce qui a poussé Coda à me relâcher.
«Ne jure pas, petite morveuse », m'a-t-il dit.
J'ai croisé les bras et me suis détournée, en faisant la moue. « Tu jures tout le temps, et je suis toujours autour de toi, alors c'est normal que je fasse de même », ai-je grommelé.
« Ne boude pas parce que les choses ne se sont pas passées comme tu le voulais. Je t'avais dit que ça ne marcherait pas », a répondu Coda, ignorant mon coup de gueule.
« Ouais, ouais. Tu me l'avais dit », ai-je marmonné et me suis dirigée vers la cuisine. « Tu as faim ? » lui ai-je demandé.
« Nous avons des gaufres congelées. »
Coda a visiblement senti ma dépression parce qu'il m'a fait plaisir. « Bien sûr, petite. »
En soupirant, j'ai ouvert le congélateur, en ai sorti trois gaufres congelées et les ai mises dans le grille-pain, en faisant deux pour lui et une pour moi.
« Tu n'es pas aussi méchant que je le pensais », lui ai-je dit, exprimant la pensée qui me trottait dans la tête depuis trois semaines.
Il a levé un sourcil. « C'est vrai ? »
J'ai hoché la tête. « Tu es juste difficile, c'est tout. »
« Difficile ? » a-t-il dit d'un ton sec.
J'ai haussé les épaules.
« Oui, tu t'énerves quand les choses ne vont pas dans ton sens. Et tu es aussi pointilleuse avec les gens. Si quelqu'un montre un trait de caractère que tu n'aimes pas, tu lui cries dessus.
« Tu n'aimes pas les paresseux, les insubordonnés, les contestataires, les pleurnicheurs, les apitoyés, ni même les plaisants. Et j'ai l'impression que tu es un peu plus méchant lorsque tu apprends réellement à tes apprentis à se battre. «
Il m'a jeté un regard noir.
« Ok, beaucoup plus méchant. » a-t-il répondu. « Mais pour l'instant, tu n’es pas si mauvaise. » Les gaufres ont surgi du grille-pain et je les ai placées sur deux assiettes, en glissant le beurre et le sirop vers Coda.
« As-tu trouvé ta partenaire ? » lui ai-je demandé au hasard. Je ne sais pas d'où ça venait, mais c'était une question à laquelle je voulais vraiment une réponse.
Coda a arrêté de noyer ses pauvres gaufres dans le sirop et a levé les yeux vers moi.
« Ton père ne t'a pas dit qu'il était impoli d'être curieuse ? »
J'ai fait glisser une plaquette de beurre du couteau sur ma gaufre. « Mon père n'a pas beaucoup de temps pour discuter avec moi ces jours-ci, alors non. »
Il a soupiré et a posé le récipient de sirop. Il a ramassé les ustensiles que j'avais placés devant lui. « Oui, je l'ai rencontrée. Mais elle était déjà liée à quelqu’un d’autre. »
J'ai hoché la tête, il était rare qu'un mâle trouve sa partenaire déjà liée - généralement, une fois que cela se produisait, elles n’étaient plus disponibles, mais certains cas se produisaient.
Il n'était pas rare, cependant, que deux ou trois mâles trouvent tous la même partenaire ; ils se battent généralement, et celui qui gagne s'accouple avec la femelle. Ça semble cruel, mais c'est juste notre nature de loup.
« Je n'aurais pas voulu d'elle de toute façon », a poursuivi Coda. « Elle était trop délicate, elle n'aurait pas été capable de gérer un Alpha. »
« Est-ce que tu veux un jour trouver une autre partenaire ? » ai-je demandé avant d'avaler une bouchée de gaufre.
Il a scié dans les gaufres, son couteau dégoulinant de sirop quand il l'a posé.
« Je ne pense pas que ça me dérangerait dans les deux cas. Avoir des louveteaux n'est pas quelque chose que j'ai toujours voulu. J'ai des années pour me décider, donc je ne suis pas vraiment pressé. »
Bien qu'il ait l'air d'avoir une vingtaine d'années, Coda avait presque quatre-vingts ans. Les loups-garous ont une durée de vie prolongée - ils vivent généralement près de trois cents ans s'ils ne sont pas tués au combat.
« Et si la femelle voulait se lier avec toi, mais que tu ne voulais pas d'elle ? » ai-je demandé.
Coda a fait une pause, la fourchette presque à sa bouche. Il s'est tourné vers moi, me fixant du regard : «Tu me demandes ça par curiosité ou pour tes propres besoins ? «
J'ai détourné le regard avant qu'il puisse voir ce qui me passait par la tête. Mais il le savait de toute façon.
Il a posé sa fourchette. « Cléo. » Sa voix était sévère, pas en colère, mais plutôt déçue. « Cléo », a-t-il dit à nouveau, et j'ai levé les yeux vers lui.
« Tu penses que ton partenaire va te rejeter ? As-tu peur que ce soit ce qui va se passer ? »
J'ai laissé mes yeux retomber sur la table. Mes épaules se sont levées et sont retombées dans un petit haussement d'épaules. « Je ne sais pas », ai-je murmuré.
« Je sais que j'en trouverais probablement un autre si ça arrivait, mais à quoi bon un partenaire humain de toute façon ? ».
« Écoute, Cléo, tu sais que ton père déchirerait quiconque oserait te faire du mal. Ne t'inquiète pas pour ça, d'accord ? Quelqu'un qui ne veut pas de toi n'en vaut pas la peine de toute façon. »
« Alors aide-moi », l'ai-je supplié. « Aide-moi à être quelqu'un qui sera désiré. Je sais que tu repousses mon entraînement réel à cause de mon père.
« Je m'entraîne depuis presque trois mois maintenant. Je sais que j'aurai toujours à me conditionner, mais je veux apprendre pour de bon, Coda.
« Sois le loup que tu es. Sois le loup pour lequel mon père t'a choisi. Plus d'attente, c'est à moi de jouer.
« Fais-moi mal. »
Il a secoué sa tête. « Tu ne sais pas ce que tu demandes, Cléo. Je ne serais pas du tout comme ça. Tu n'as fait qu'effleurer la surface de la difficulté de la douleur.
« Si nous commençons, je ne te laisserai pas t'arrêter avant que tu ne sois brisée, comme les autres apprentis que j'ai eus. »
« Je sais ce que je demande, Coda. C'est le seul moyen. »
