Loups de L'Ouest: La Chasse

Je ne pouvais pas laisser tomber.

Pour être honnête, je ne pouvais pas laisser tomber grand-chose.

Je me suis penchée, mes longs cheveux frôlant mes genoux tandis que je prenais l'oiseau dans mes mains. La corneille était sérieusement blessée, une aile pliée à l'extrême et l'autre presque déchiquetée.

Ses plumes étaient du même noir d'encre que mes ongles. Sa poitrine se soulevait et s'abaissait rapidement, mon contact provoquant la panique malgré mes bonnes intentions. Le petit œil de l'oiseau roulait, évaluant la menace que je représentais.

J'ai roucoulé vers l'oiseau pour tenter de le rassurer. Il se tortillait inconfortablement, essayant de soulever ses ailes rigides. La créature respirait difficilement et ses pattes grattaient l'intérieur de mes mains.

Son bec épais s'est écrasé sur la peau souple de ma main enroulée et, sous le choc, j'ai perdu ma prise sur l'oiseau. Il a dégringolé, une aile battant inlassablement pour tenter de ralentir sa descente.

Il a touché le sol et est resté immobile. J'ai regardé l'oiseau, puis ma main en sang, et j'ai ressenti une petite douleur dans l'estomac. Certaines choses ne pouvaient être évitées.

« Morda ? »

J'ai levé les yeux, surprise d'entendre mon nom au milieu de la forêt. Deux de mes camarades de classe se tenaient à quelques mètres de moi, caisses de bière et sacs de couchage à la main.

Techniquement, ils n'étaient plus mes camarades de classe ; j'avais été diplômé du lycée deux semaines auparavant. Le groupe m'a regardée avec méfiance.

Britt Aiken a remarqué le corbeau à mes pieds. « Tu viens de tuer cet oiseau ? »

J'ai baissé les yeux sur le corbeau et j'ai regardé le groupe. Si je disais non, il était peu probable qu'ils me croient. Si je disais oui, ils allaient paniquer. Donc je n'ai rien dit.

Le petit ami de Britt, Kale, a regardé ma main et a froncé les sourcils. « Elle a du sang sur les mains, tu penses qu'elle... ? »

« Il est tombé », ai-je dit.

Britt a levé un sourcil, et son amie, Amanda, a fait de même. « Tombé d'où ? Est-il tombé avant ou après que tu lui as brisé le cou ? »

J'ai senti mes yeux me piquer et j'ai commencé à cligner rapidement des yeux, dans l'espoir d'empêcher les larmes de couler. J'avais pensé, bêtement pensé, que je n'aurais jamais à revoir mes camarades de classe après avoir obtenu mon diplôme.

À l'époque, j'avais oublié que nous vivions tous dans la même petite ville.

« J'essayais d'aider l'oiseau, mais il m'a mordue, et je l'ai laissé tomber. »

« Donc, tu l'as tué ? » Kale a dit. « Tu as laissé cette chose tomber droit vers sa mort. »

« Je-non » J'ai tâtonné pour trouver les mots, trop contrariée qu'ils essaient de déformer mes intentions. J'avais seulement voulu aider l'oiseau, je n'avais pas voulu qu'il meure.

« Elle allait probablement utiliser son corps pour un sacrifice bizarre ou un appel au sang ou autre chose », a dit Amanda. « Sa mère est dans tous ces trucs, tu sais. »

Elle faisait probablement référence à l’activité de voyance amateur de ma mère et à sa boutique surnaturelle en ville.

« Qu'est-ce que tu allais faire, Morda ? Invoquer le Diable ? »

J'étais rougissante et engourdie. « Non, je voulais l'aider. »

Britt a tiré sur le pull de Kale, ses yeux grands et ronds me fixant.

Kale l'a repoussée en souriant. « L'aider ? L'aider à mourir pour qu'il puisse t'aider à parler aux morts ? Ta mère est une sorcière, non ? Alors tu n'en es pas une, toi aussi ? »

L'embarras me désensibilisait. « N-non. »

« Non quoi ? »

« Je n'étais pas... »

« Tu es juste un monstre », a ricané Amanda. « Tu as toujours été un monstre. Ta façon de t'habiller, ta façon de marcher, ta façon de parler. » Britt avait la bouche ouverte, sa peau pâlissait rapidement.

« J'essayais juste d'aider », ai-je dit, trop vaincue pour paraître sur la défensive.

Kale a ri, ouvrant sa bouche assez largement pour qu’on puisse voir ses dents blanches et droites. Je me suis souvenue de l'époque où il avait un appareil dentaire, de l'acné et vingt kilos en trop accrochés à son corps.

Je me suis souvenue des jeux avec lui, et je me suis souvenue des fois où nous avons fui les brutes ensemble. Clairement, il avait oublié.

Britt s'accrochait à Kale maintenant, cherchant désespérément à attirer son attention. Son regard, que je croyais posé sur moi, était maintenant fixé derrière moi.

Kale l'ignorait, mais je ne pouvais pas. Le regard qu'elle avait dans les yeux faisait se dresser les petits poils de ma nuque.

« Tu es juste... »

« COURS ! » Britt a crié, laissant tomber la caisse de bière sur le sol de la forêt. Quelques bouteilles se sont brisées, trempant Britt et Kale de bière.

Kale a regardé son pantalon trempé, puis il a vu ce qui était derrière moi. Il n'a pas hésité à s'enfuir.

Britt a sprinté derrière Kale tandis qu'Amanda était une seconde plus lente. Quand elle a vu ce qui était derrière moi, elle s'est retournée, trébuchant légèrement avant de partir en courant.

Ma respiration s'est accélérée, et mon estomac a migré vers le sud.

J'ai pris une longue inspiration, essayant de me calmer avant de mourir de peur. Lentement, je me suis retournée. Pendant un moment douloureux, mes yeux ont balayé frénétiquement les arbres. Une fois que je les ai vus, tout s'est arrêté.

Devant moi, il y avait des loups. Cinq d'entre eux. Leurs yeux fauves étaient froncés pour les évaluer. L'un d'eux a ouvert sa gueule, dévoilant ses canines.

Ils respiraient fort, leurs pattes grattaient la terre en attendant l'ordre de courir.

Je suis partie, et à peine une seconde plus tard, les loups étaient après moi.

J'ai sprinté à la suite des autres, m'enfonçant dans la forêt sans me soucier des habitants. J'esquivais les branches et coupais à travers les arbres, frottant ma peau à vif là où je m'accrochais trop brutalement à l'écorce.

J'ai trébuché sur des racines exposées mais j'ai foncé, désespérant d'échapper aux jappements et aux aboiements derrière moi.

J'ai rapidement rattrapé les autres. Ils avaient plus de mal que moi à s'orienter dans les bois. Les loups n'étaient pas loin derrière, émettant des sons aigus à quelques instants d'intervalle pour nous faire paniquer.

L'agitation est préférable à la concentration quand il s'agit d'une proie.

J'ai rapidement dépassé les autres, me déplaçant trop vite pour avoir de la pitié pour Amanda qui sanglotait. Kale était juste derrière moi, son souffle était lourd et laborieux. J'ai senti ses doigts effleurer mon dos et j'ai paniqué, courant plus vite.

Mes tibias ont heurté un tronc d'arbre, mais avant que l'élan ne me projette en avant, Kale a saisi l'arrière de ma chemise et m'a projetée en arrière.

Mon dos et ma tête ont heurté le sol de la forêt, rendant ma vision noire pendant un moment avant que je ne voie plus que Kale. Il était au-dessus de moi, des larmes et de la morve coulant sur son visage sale.

« Je suis désolé, Morda, » il haletait, « mais c'est toi ou nous. »

« KALE ! » Britt a crié.

Kale a levé les yeux, apercevant les loups à quelques pas derrière nous. « Putain, » il a haleté.

Il a baissé les yeux vers moi, un moment d'indécision l'a englouti avant qu'il ne serre les dents et ne jure à nouveau. « Je suis désolé. »

Kale est parti en courant, rattrapant Britt qui était minuscule et Amanda qui trébuchait avec facilité. J'ai appuyé mon visage sur la terre noire et j'ai sangloté une fois. C'était la fin.

Tout ce que je pouvais sentir était la sueur, la saleté et la mousse.

J'entendais les pas des loups maintenant. La meute était proche, et la chasse était presque terminée. J'ai ouvert les yeux et repéré un buisson à quelques mètres de moi.

J'ai tâtonné pendant une fraction de seconde avec espoir avant de me jeter en avant, en rampant et en roulant jusqu'à ce que je sois complètement sous le buisson.

J'ai appuyé un côté de mon visage sur la terre et j'ai retenu mon souffle alors que les loups traversaient la dernière partie de la forêt derrière moi.

Ils avaient ralenti leur rythme, marchant autour de la zone où mon odeur et celle de Kale étaient fortes.

Mes mains tremblaient, alors je les ai pressées sous moi. Je ne pouvais presque rien voir avec les feuilles du buisson qui obstruaient ma vision, mais j'ai vu les pattes d'un loup qui s'est arrêté juste devant moi.

J'ai retenu mon souffle. Sans le son de ma respiration, le rythme effréné de mon cœur rugissait. Mon corps entier tremblait de terreur et de tension. Mes yeux me piquaient, mais je ne pouvais pas cligner des yeux.

Le loup faisait les cent pas dans le petit espace, le museau tombant sur le sol pour tenter de me renifler.

Je me suis mordu la langue, assez fort pour faire couler le sang. J'étais sûre que si je relâchais la pression, je crierais à l'hystérie.

Au loin, un loup a hurlé. J'ai regardé le loup devant moi se raidir et hurler à son tour. Un moment plus tard, il est parti dans la direction où Britt, Kale et Amanda avaient couru.

J'ai attendu jusqu'à ce que je n'entende plus les bruits de pas des loups, jusqu'à ce que la forêt soit silencieuse. J'ai lâché le souffle que j'avais retenu, et du sang a coulé de mes lèvres.

J'ai tendu une main tremblante pour essuyer mon menton, ma poitrine se soulevant.

J'ai tendu mes doigts tremblants et les ai creusés dans la terre avant de m'extraire de sous le buisson. Les branches basses et les brindilles se sont accrochées à mes cheveux et à mes vêtements, éraflant mes bras nus et mon dos exposé.

La forêt s'assombrissait rapidement alors que je m'asseyais sur le chemin, respirant difficilement et clignant excessivement des yeux pour tenter de déloger la douleur juste derrière eux.

L'attaque de Kale avait fait un numéro sur mon coccyx et mon crâne.

Je suis devenu rigide quand un autre hurlement a traversé la forêt immobile, se répercutant sur les arbres et rendant impossible de dire d'où il venait. Contrairement au premier hurlement, aucun autre loup ne semblait vouloir répondre.

Je me suis levée et j'ai secoué à la hâte la saleté de mes vêtements. J'ai regardé autour de moi, tournant lentement en scrutant la ligne des arbres à la recherche d'un repère familier.

J'avais passé beaucoup de temps dans cette forêt, mais elle était grande, et j'étais tombée sur un territoire qui ne m'était pas familier.

J'ai senti les battements de mon cœur s'accélérer et j'ai commencé à paniquer. Je n'avais aucune idée de l'endroit où se trouvaient les autres, ni même la meute, et j'étais sûre qu'il y avait d'autres prédateurs dans cette partie de la forêt.

J'ai croisé mes bras sur ma poitrine alors que le soleil commençait sa descente abrupte. Il me semblait que des heures s'étaient écoulées depuis que j'avais tenu l'oiseau dans mes mains, mais en réalité, il ne pouvait pas y en avoir plus d'une.

En y repensant, il était difficile de me rappeler pourquoi j'étais dans la forêt.

N'avais-je pas été envoyée par ma mère et ma tante pour cueillir une sorte de fleur épanouie ? N'avais-je pas voulu prendre quelques photos pour mon portfolio ?

Je me suis soudain rendu compte que je n'avais aucune idée de l'endroit où j'avais laissé mon sac à dos. J'ai hésité une fois de plus et j'ai finalement choisi un chemin.

Je n'avais aucune idée si j'allais dans la bonne direction, je me suis juste dit que c'était mieux de continuer à avancer.

Je n'avais même pas fait un pas que j'ai entendu les cris. Le son m'a arrêtée net et chaque centimètre de mon corps a été saisi. C'était indubitablement le cri d'un homme, et il n'était pas loin à en juger par le son.

Les cris étaient longs et prolongés, variant en hauteur et en volume. La personne qui criait souffrait sans aucun doute.

Des frissons m'ont parcouru l'échine lorsque le cri s'est transformé en un gémissement grave et angoissant, puis en un gémissement pathétique qui ressemblait à une supplique.

Un accès de nausée m'a frappée alors que j’essayais de me ressaisir. Les loups avaient attrapé Kale. J'ai commencé à courir vers les cris. Mon esprit me disait de l'aider.

Mais je n'ai fait que quelques pas avant de ralentir. Les cris s'étaient déjà arrêtés. Il serait trop tard.

Je pouvais seulement espérer que la capture de Kale signifiait l'évasion d'Amanda et Britt.

Un moment plus tard, je vomissais.

« Tu vas bien ? »

Je me suis redressée alors que mon cœur se logeait dans ma gorge. À quelques mètres de là, un grand homme en jean et T-shirt déchiré me fixait.

Il semblait faire environ 1m 80, mais dans la faible lumière, c'est tout ce que je pouvais distinguer.

J'étais trop effrayée pour être gênée par le vomi à côté de moi et trop paranoïaque pour répondre. J'ai fait machine arrière à la place, faisant quelques pas précipités en arrière.

J'ai failli perdre l'équilibre, et l'homme a fait quelques pas vers moi, les mains tendues presque comme s'il avait l'intention de m'attraper.

« Es-tu perdue ? »

Ça n'avait aucun sens pour moi. Qui fait de la randonnée à cette heure-ci ? Mieux encore, qui fait de la randonnée seul à cette heure, sans équipement, dans une région connue pour être remplie de prédateurs ?

Le regard de l'homme était fixe, mais il y avait quelque chose d'autre qui bougeait derrière ses yeux. Pour une raison quelconque, j'ai eu la nette impression qu'on m'étudiait.

« Tu ne devrais pas être ici seule. »

« Pourquoi l'es-tu ? »

L'homme a levé un sourcil. Peut-être pensait-il que j'étais muette. « J'ai entendu crier », a dit l'homme. « Il m'a fait quitter le sentier. Je suis tombé sur toi en premier. »

Son histoire avait du sens, mais il y avait toujours quelque chose qui clochait.

« Il y avait des loups. »

« Des loups ? » a-t-il répété, la voix basse et incrédule. « Je ne savais pas qu'il y avait des loups dans cette région. » J'ai avalé de travers mais je n'ai rien dit.

L'homme n'a pas regardé par-dessus son épaule ni remué, ce qui m'a paru étrange. Ne serait-ce pas le premier réflexe à avoir quand on découvre que quelque chose de dangereux se prépare ? « Nous devrions retourner sur le chemin. »

« Je ne vais nulle part avec toi. »

L'homme s'est moqué. « Tu préfères rester ici toute seule ? »

Des larmes ont rempli mes yeux. « Je... »

Mon discours brouillé a changé le visage de l'homme. « Connaissais-tu la personne qui criait ? » a-t-il demandé. J'ai hoché la tête. « Penses-tu... penses-tu qu'il a été attrapé par les loups ? »

J'ai hoché la tête.

L'homme est resté silencieux un long moment avant de se résoudre et de faire un pas de plus vers moi. Je n'ai pas bougé.

« Retournons sur le chemin et dirigeons-nous vers la ville, nous pourrons appeler les rangers et les laisser s'en occuper. Si quelqu'un est blessé, nous devrions demander de l'aide. »

« Il y avait deux autres filles », ai-je dit.

« D'accord », a dit l'homme en s'approchant à nouveau de moi. « Ok, on peut les aider. » Tout doucement, l'homme a posé une main sur mon bras. Dès qu'il m'a touchée, j'ai eu l'impression d'être complètement déséquilibrée.

J'ai senti un afflux de sang dans ma tête, semblable à la sensation de bouger trop vite juste après s'être réveillé d'une longue nuit de sommeil.

Cette sensation a duré un bref instant avant que je ne ressente un déclic dans mon esprit qui m'a recentrée. Cette expérience m'a laissé un sentiment étrange.

À côté de moi, l'homme était devenu complètement rigide. Tout à coup, j'ai été consciente de son odeur.

Il sentait le musc, mais pas de façon désagréable ou dominante, c'était juste assez lourd pour que j'en sois consciente. Du pin, de la terre et une sorte de bois que je n'ai pas pu identifier.

« Ton nom », a soudainement demandé l'homme. Même sa voix semblait différente, plus grave et plus sensuelle.

« Morda », ai-je répondu. Il n'a fait aucun commentaire. Le contact de l'homme était doux alors qu'il me guidait à travers la forêt. Il connaissait son chemin étonnamment bien pour quelqu'un qui ne s'était écarté du chemin que par hasard.

Il devenait de plus en plus évident que cet étranger était bien plus que ce qu'il voulait partager avec moi.

En quelques minutes, nous étions de retour sur le chemin. C'était juste à temps aussi, car le soleil avait plongé sous l'horizon, nous laissant dans une obscurité presque totale.

Une fois sur le sentier, l'homme a relâché la prise qu'il avait sur mon bras mais a laissé le bout de ses doigts effleurer mon dos pendant que nous marchions.

Il n'a pas dit grand-chose, il m'a seulement mise en garde contre les branches basses et les racines épaisses sous les pieds. Il avait confiance dans les bois, c'était évident.

Des images horribles me sont venues à l'esprit alors que des histoires que j'avais entendues dans le passé étaient murmurées à mon oreille. Mon rythme cardiaque s'est accéléré et mes paumes ont commencé à transpirer en pensant aux violeurs et aux tueurs en série.

L'homme m'a regardée avec insistance, ses sourcils sombres se rapprochant en signe d'interrogation. Une partie irrationnelle de moi a craint un instant qu'il puisse lire dans mes pensées.

Bien sûr, c'était absurde, mais je ne pouvais pas m'empêcher d'y penser.

« Es-tu inquiète à propos de quelque chose ? »

J'ai pris quelques grandes respirations aussi discrètement que possible. Une vie entière d'anxiété ne m'aidait pas à me calmer plus vite. « Non », ai-je répondu, « je suis juste sous le choc, je suppose ».

« Jusqu'où t'ont-ils poursuivie ? »

J'ai levé les yeux vers lui. « Comment as-tu su qu'ils me poursuivaient ? »

« J'ai juste supposé », a-t-il répondu.

Je n'ai rien dit de plus. Je me suis juste concentrée sur le chemin devant moi. Il m'était de plus en plus difficile d'y voir clair, et je commençais à sentir le stress et la fatigue peser sur mes os.

J'étais sûre que dès que je serais seule, je craquerais.

Nous avons marché pendant encore dix minutes avant que je commence à reconnaître où nous étions. Dès que nous sommes arrivés en terrain connu, j'ai pu me détendre un peu.

Au moins, si l'homme décidait de m'attaquer, je saurais où courir.

Encore quelques minutes sur le sentier, et j'ai vu l'oiseau mort.

« Arrête-toi ici. » Je me suis dirigée vers l'oiseau et l'ai dépassé, enjambant des débris de verre avant d'aller chercher mon sac à dos dans l'arbre sous lequel je l'avais caché.

J'ai rapidement fouillé dans son contenu, m'assurant que toutes mes affaires étaient en place.

« Nous ferions mieux d'y aller », a dit l'homme.

J'ai hoché la tête et l'ai rejoint. J'ai commencé à marcher, mais je me suis vite rendu compte que l'homme avait perdu le rythme à côté de moi. Quand je me suis retournée, il regardait dans la forêt, dans le sens inverse de notre arrivée.

Il n'était pas face à moi, donc je ne pouvais pas lire son expression, mais je suis sûre de l'avoir vu secouer légèrement la tête.

Il s'est retourné et s'est dirigé vers moi, posant une main sur le bas de mon dos pour me propulser en avant. J'ai observé son visage pendant que nous marchions, mais il n'a jamais croisé mon regard.

Lorsque son contact a disparu, j'ai imaginé qu'il avait laissé une empreinte de main brûlante sur ma peau.

« Juste par ici », a-t-il marmonné à voix basse.

Nous avons poussé à travers la dernière collection d'arbres et avons émergé dans un grand champ juste à l'extérieur de Roseburg.

Nous étions sur une légère colline qui nous permettait de voir la ville dans son intégralité, ce qui n'était pas beaucoup en comparaison de la plupart des établissements.

« Viens », a dit l'homme, « plus vite nous irons, mieux ce sera pour tes amis ».

J'ai frissonné en me rappelant les hurlements torturés et j'ai commencé à suivre l'homme.

Il marchait dans la ville beaucoup plus prudemment qu'il ne l'avait fait dans les bois. Il scrutait constamment les alentours comme s'il était nerveux.

Sur le chemin du commissariat, nous sommes passés devant la boutique vide de ma mère. J'y ai jeté un coup d'oeil, ne trouvant aucun réconfort dans cet espace sombre. Juste après la boutique de ma mère se trouvait le poste de police.

Roseburg était trop petite pour avoir des quartiers généraux séparés pour la police et les rangers, donc leurs départements avaient été fusionnés en un seul.

Nous avons atteint le poste assez rapidement grâce au rythme soutenu de l'homme.

Je ne pouvais que me demander pourquoi il avait choisi d'utiliser ce rythme dans les rues de Roseburg, la ville la plus calme de l'Oregon, et non dans les bois où un adolescent avait presque certainement été chassé par une meute de loups.

« Laisse-moi t’expliquer », dit l'homme à voix basse, « tu as eu peur et tu ne sais pas ce que tu as vu ».

Avant que je puisse dire quoi que ce soit, l'homme a ouvert la porte de la station et m'a fait entrer, m'installant sur un siège près de la porte avant de se diriger vers le bureau d'accueil.

Pour autant que je puisse dire, l'homme derrière le bureau était la seule âme dans le bâtiment. Tout se ferme relativement tôt à Roseburg ; nous avons une population plus âgée qui a tendance à se coucher avant le soleil.

« Nous étions dans les bois et avons vu un groupe d'adolescents trébuchant dans l'obscurité. Nous avons vu des bouteilles de bière cassées et nous pensons qu'ils avaient peut-être un peu trop bu. »

« Vous savez comment sont les enfants quand ils mettent la main sur la réserve de leur père. Quoi qu'il en soit, il fait terriblement sombre, et ils étaient assez loin. Je pense que ce serait une bonne idée d'envoyer quelques gars dans les bois pour les chercher. »

Je me suis levée, prêt à objecter, mais l'homme m'a lancé un regard dur. Pour la première fois, j'ai pu bien le regarder. Il était grand, peut-être 1m80 maintenant que je le voyais dans la lumière.

Il avait des épaules larges et une taille fine. Ses cheveux étaient presque noirs, ses yeux d'un noisette fauve. Son nez était fort mais tordu, il avait manifestement subi des dommages dans le passé.

Il n'avait pas de cicatrices visibles sur son visage pour autant que je puisse en juger, mais j'avais aperçu de la chair plissée sur son avant-bras.

L'homme s'est retourné vers l'officier de service, me rappelant qu'il avait oublié de mentionner les loups.

Les gardes forestiers ne devraient-ils pas être informés de la présence de la meute ? Ne devraient-ils pas savoir qu'ils doivent porter des armes ? Et qu'en est-il de Kale et des cris ? N'était-ce pas un détail important à divulguer ?

« J'ai besoin d'un nom, monsieur, pour référence », dit l'officier.

L'homme a hoché la tête et s'est raclé la gorge. « Steve », a-t-il dit, « Steve Bartley ».

« Merci, Steve. Je vais envoyer des rangers là-bas tout de suite. Passez une bonne nuit. » Steve s'est retourné et a commencé à se diriger vers moi, mais il s'est arrêté et a refait face à l'officier.

« Comment saurai-je s'il leur est arrivé quelque chose ? » a-t-il demandé. « J'ai juste besoin de tranquillité d'esprit, c'est tout. »

« Si vous entendez parler d'eux, c'est probablement une mauvaise nouvelle. Si vous n'en entendez pas parler, ils sont en sécurité à la maison. »

« Merci, officier », a dit Steve. « Passez une bonne nuit. » Steve s'est dirigé vers moi et m'a aidée à me relever, en faisant taire mes protestations, et j'ai été poussée vers la sortie.

Je me suis retournée contre lui dès que nous avons été sur le trottoir, avec l'intention de le réprimander et de rentrer en trombe dans le commissariat.

« Pourquoi tu ne lui as pas raconté toute l'histoire ? » J'ai demandé.

« C'est toute l'histoire », a dit Steve avec modération. « Au moins, c'est tout ce qui compte. »

« Tu ne penses pas que les loups valent la peine d'être mentionnés ? » J'ai demandé.

« Non, je ne le pense pas. »

« Et s'ils sortent sans arme et que les loups les attaquent ? Tu aurais dû lui parler de Kale, tu aurais dû l'avertir de la possibilité de trouver... » Je me suis arrêtée et penchée en avant alors que la nausée me submergeait.

La possibilité de trouver un cadavre à moitié dévoré.

« Morda ? » a-t-il demandé, sa voix montant en flèche. Je sentis sa main sur mon dos et fermai les yeux alors que la nausée enflait. « Tu vas bien ? Qu'est-ce qui ne va pas ? Dois-je t'emmener à l'hôpital ? »

« Non, Steve », ai-je dit faiblement, « j'ai juste besoin de rentrer chez moi ».

« Je ne m'appelle pas Steve », a dit Steve-non-Steve.

J'ai levé les yeux, sûre que mon visage était vert. « Quoi ? »

« Je ne voulais pas que l'officier connaisse mon vrai nom. »

« Qui est ? »

« Ben Harlow », a-t-il répondu. J'ai repassé ça dans ma tête. Ça lui allait vraiment mieux.

Je me suis redressée, plaçant une main sur mon estomac tout en fixant mon regard sur lui. « Eh bien, Ben, je pense que nous devrions y retourner et dire la vérité. Nous devons lui dire la vérité. »

« Ça n'a pas d'importance », a soutenu Ben. « Tout ce que tu feras, c'est les faire paniquer. »

« Combien de gardes forestiers voudront quitter leur lit au milieu de la nuit pour chercher des adolescents stupides et ivres s'ils savent qu'ils mettent leur vie en danger ? »

« Je sais que nous aimons penser que nos autorités sont solides, mais elles ne le sont pas. Ils vont juste déconner jusqu'au matin. En plus, ton ami n'est pas mort, et les loups ne traînent plus dans le coin. »

« Comment tu sais ça ? » J'ai demandé.

« Les loups sont des tueurs rapides, ils abattent les animaux en quelques secondes. Ces cris, ils étaient bien trop longs. Tu n'as pas entendu le dernier hurlement ? Celui auquel les autres loups n'ont pas répondu ? »

« Ça devait être un hurlement de retraite puisqu'ils ne se sont pas rassemblés autour. Je te parie que les loups ont abandonné une fois qu'ils étaient en dehors de la ligne du territoire. » Ben a haussé les épaules.

« De plus, si les loups se nourrissaient, tu entendrais des grognements. Je n'ai rien entendu de tout ça. »

J'ai hoché la tête, tout ce que Ben disait était parfaitement logique. Sauf une chose. « Je pensais que tu ne savais pas pour les loups. »

Ben s'est figé, ses yeux fauves se sont agrandis. Sa bouche s'est légèrement ouverte et son visage s'est crispé. « Je... », a-t-il commencé, mais il n'avait rien à ajouter. « J'ai juste... »

« Qu'est-ce que tu ne me dis pas ? »

Ben s'est raclé la gorge et s'est éloigné de moi, les yeux évitant soudainement les miens complètement. « Je suis sûr que tu peux rentrer chez toi à partir d'ici. Bonne nuit, Morda. »

Je l'ai regardé se dépêcher de descendre la rue et disparaître de ma vue. Si j'étais intelligente, j'oublierais cette nuit, j'oublierais les loups, j'oublierais cet homme. Mais je n'avais jamais été capable de rester à l'écart.

Je ne pouvais pas laisser tomber.