« Ravi de voir que vous avez changé d'avis, Détective Hastings. »
Miranda se contenta d'acquiescer en attachant son badge et son arme.
« Maintenant que c'est réglé, asseyez-vous et commençons », dit le capitaine d'un ton ferme.
« Ce matin, l'épouse du maire Hoffman a appelé pour signaler la disparition de leur fille sur le chemin de l'école. »
« Y a-t-il eu des témoins ? » demanda Kayser.
« La seule personne à avoir vu quelque chose était l'amie de la victime. Elle a pris de l'avance pour saluer ses copines au coin de la rue, laissant la victime derrière. Quand elle s'est retournée, Jayla avait disparu. »
« A-t-elle remarqué quoi que ce soit de suspect ? Quelqu'un les suivait-il ? » interrogea Barnes.
« Pas à sa connaissance, mais vous quatre poserez les questions. Les adresses de la victime et du témoin sont dans le dossier. Détectives Kayser et Barnes, allez chez le témoin. Détectives McDowell et Hastings, rendez-vous chez la victime pour recueillir leurs dépositions », ordonna-t-il.
Le détective Kayser prit le dossier sur le bureau du capitaine et le parcourut. Il tendit à Miranda un papier avec l'adresse de la victime.
« Merci », dit-elle à voix basse.
Elle s'apprêtait à suivre Ryan quand Westbrook la rappela. Au lieu de s'énerver, elle prit une grande inspiration et retourna à son bureau.
« Miranda, je sais que c'est difficile pour vous, mais je suis convaincu que vous pouvez y arriver. Je ne vous aurais pas confié cette affaire si je n'en étais pas persuadé. »
Elle acquiesça, sentant les larmes monter, mais elle ne craquerait pas devant son nouveau patron.
« J'ai mis Ryan avec vous parce qu'il vous connaît bien. C'est un professionnel et il se comportera comme tel. »
« Je sais », murmura Miranda.
« Bien », sourit Westbrook. « Maintenant allez faire ce que vous savez faire de mieux, Miranda. »
La détective hocha la tête, lui adressant un petit sourire qui n'atteignit pas ses yeux bruns.
Sans un mot de plus, Miranda quitta la pièce, fermant doucement la porte derrière elle, laissant le capitaine plus âgé seul.
Alors que Miranda et Ryan se dirigeaient vers le parking, elle ne cessait de jeter des coups d'œil par-dessus son épaule.
Elle ne savait pas si elle était simplement paranoïaque ou si quelqu'un l'observait réellement.
Ryan ouvrit la portière passager de la grosse voiture et la regarda. « Tu montes ? » demanda-t-il.
« Je pensais conduire. »
« Non. Je conduis. »
« Il y a un problème avec ma conduite ? » Elle croisa les bras et le regarda en feignant d'être vexée. « J'espère que tu sais que j'ai eu un sans-faute à mon examen de conduite. »
« Monte dans la voiture, Miranda », dit-il avec agacement.
Elle leva les yeux au ciel et monta lentement. Juste au moment où Ryan allait fermer la portière derrière elle, elle saisit la poignée et la tira de sa main.
Bang. La portière claqua devant Ryan, qui regarda nerveusement autour de lui les autres officiers sur le parking, voyant plusieurs d'entre eux le fixer en souriant.
Ryan sentit le rouge lui monter aux joues. Son cou et ses oreilles semblaient s'être échauffés plus que de raison par une si belle journée.
Il se dirigea vers la portière côté conducteur, gardant la tête baissée pour ne croiser le regard de personne.
Ryan déverrouilla sa portière, prit une grande inspiration et monta dans sa voiture avant de s'engager dans la circulation tandis que Miranda regardait par la fenêtre sans expression.
Ryan savait que la conversation ne serait pas facile, mais ils roulaient depuis presque un quart d'heure et elle n'avait pas dit un mot depuis qu'ils avaient quitté le commissariat.
Un silence pesant et inconfortable s'était installé entre eux, seulement rompu par le bruit occasionnel des voitures qui passaient.
Il s'attendait à ce que les choses soient différentes entre eux par rapport à avant, mais il ne s'attendait pas à ce qu'elle soit complètement muette.
Il était clair qu'elle n'allait pas entamer la conversation sur quoi que ce soit, alors il allait devoir se jeter à l'eau.
« Alors, comment va ta mère ? » demanda Ryan, brisant le silence. « Je demanderais bien pour ton père, mais tu sais, c'est un sacré numéro. »
« Je ne saurais vraiment pas te dire », dit-elle doucement. « Je ne l'ai pas vue ni parlé depuis plus de six mois. »
Ses yeux s'écarquillèrent de surprise. « Quoi ? Mais vous étiez proches ta mère et toi. Que s'est-il passé ? » demanda-t-il, choqué.
« Étions, Ryan. Nous ne le sommes plus », murmura-t-elle.
« Ça doit être très solitaire », dit Ryan.
Miranda haussa les épaules et regarda par la fenêtre. « Ça ne me dérange pas vraiment. Les choses vont bien comme elles sont. »
Il se tourna brièvement vers elle avant de reporter son attention sur la route. Elle avait changé. Elle semblait froide et distante. Elle n'était plus la femme joyeuse et souriante qu'elle était autrefois, et cela l'inquiétait.
Mais le plus troublant, c'étaient ses yeux. Ils semblaient ternes, dépourvus de l'éclat qui illuminait habituellement leur couleur dorée.
« Depuis combien de temps es-tu détective pour le NYPD ? » demanda-t-elle, interrompant ses pensées.
« Six ans », répondit-il. « Je suis entré directement à l'école de police après que tu aies mis fin à notre relation. »
« Content de voir que tu as suivi mon conseil pour une fois. »
« Tu as toujours dit que j'étais doué pour ce genre de boulot. » Ryan secoua tristement la tête puis sourit. « Et toi ? Tu as fini par rejoindre la DEA ? »
« Oui. » Elle hocha la tête. « J'ai été agent spécial pendant plus de cinq ans. C'était un bon job, mais ça ne me convenait pas. »
« Alors tu es venue ici pour devenir détective aux homicides à la place ? »
« L'argent et le grade ne sont pas importants, Ryan. » Elle soupira. « Je cherchais juste un changement. »
« Ou tu fuis simplement tes problèmes ? »
Elle fronça les sourcils et regarda par la fenêtre.
Il haussa un sourcil. « C'est ça, n'est-ce pas ? »
« Oh, tais-toi. Qu'est-ce que tu en sais ? »
« Je vais prendre ça pour un oui. »
« Même si je fuyais quelque chose, ce que je ne dis pas, ça ne te regarde pas. Alors rends-nous service à tous les deux et mêle-toi de tes oignons. »
Pourquoi a-t-il fallu qu'il pose des questions sur maman et papa ? Il allait peut-être continuer à insister jusqu'à ce qu'il découvre la vérité, et elle n'était pas prête pour ça. Elle n'avait pas vu ni parlé à ses parents depuis les obsèques de Mia.
Cette nuit-là, son père avait trop bu et l'avait accusée de la mort de Mia.
Alors qu'elle avait besoin de leur soutien, ils l'avaient ignorée. Depuis, ils ne s'étaient plus adressé la parole.
Quelques minutes de silence supplémentaires passèrent entre eux, et juste au moment où Miranda espérait qu'il la laisserait enfin tranquille, il reprit la parole.
« Écoute, je n'aime pas ça plus que toi. Mais tu sais quoi ? On est coincés ensemble. Et si on veut que ce partenariat fonctionne, il va falloir qu'on s'entende, d'accord ? » dit-il.
Miranda laissa échapper un rire sans joie.
« Qu'est-ce qui te fait rire ? »
« Ça », dit-elle en désignant, « nous. C'est bizarre. C'est comme si on avait échangé nos rôles avec nos anciens nous. »
Ryan ferma les yeux et acquiesça comme s'il savait qu'elle avait raison. « J'ai juste besoin de savoir que tu assures mes arrières quand on bosse. Je peux te faire confiance ? »
Elle fit une pause. « Oui. »
« D'accord alors. »
« Wow, c'est chic. » Ryan siffla alors qu'ils montaient les marches de la grande maison de style ancien. « Je ne savais pas que le maire gagnait autant de fric. »
Miranda appuya sur la sonnette. Elle entendit le bruit de quelqu'un qui courait vers la porte. Une femme dans la trentaine ouvrit.
Miranda pouvait voir que la femme était très inquiète, mais quel parent ne le serait pas quand son enfant disparaît ?
Miranda montra rapidement son badge et se présenta. « Madame Hoffman, je suis la détective Hastings du NYPD, et voici mon partenaire le détective McDowell. Pouvons-nous entrer et vous poser quelques questions sur la disparition de votre fille ? »
« O-oui, entrez je vous prie », dit-elle en les faisant entrer. Elle les conduisit au salon, où le maire Hoffman les attendait anxieusement, et ils s'assirent tous.
« Voulez-vous boire ou manger quelque chose ? »
« Non merci. Nous ne voulons pas vous déranger dans un moment si difficile », dit doucement Miranda.
Elle hocha lentement la tête puis se pencha vers la petite table, saisissant un cadre photo qu'elle tendit à Miranda. « C'est Jayla. »
Miranda regarda la photo. Elle remarqua que Jayla avait à peu près l'âge de Mia. Elle avait des cheveux bruns foncés et des yeux verts ; elle était magnifique. Elle passa la photo à Ryan.
« Vous avez dit que Jayla était partie pour l'école avec une amie ce matin ? » demanda Ryan en reposant la photo sur la table basse.
Mme Hoffman acquiesça, les yeux humides. « C'est exact. »
« Je ne saurais trop insister sur l'importance du temps dans cette affaire », dit Ryan en regardant les deux parents. « Avez-vous remarqué quelqu'un rôder dans le quartier, parler avec des enfants ? »
« Rien ne me vient à l'esprit », dit le maire Hoffman.
« Non. » La femme soupira, se pinçant l'arête du nez et fermant les yeux. « Oh... je ne sais pas. »
« Madame Hoffman ? Voulez-vous faire une pause ? » demanda Ryan.
Elle expira. « Je crois que j'ai besoin d'un verre. » Elle se moucha avec un mouchoir et quitta la pièce sans un mot. Elle revint avec une bouteille de vin dans une main et un verre à vin dans l'autre.
Le maire Hoffman lui lança un regard inquiet. « Carol, il n'est même pas onze heures. »
« Je m'en fiche », marmonna-t-elle.
Miranda s'éclaircit la gorge. « Madame, je comprends que c'est beaucoup... »
« Votre fille a disparu aussi ? » l'interrompit-elle. « Quelle coïncidence. » Elle regarda Miranda avec un regard furieux. « Avez-vous seulement des enfants ? »
Miranda baissa les yeux sur ses mains jointes.
« Madame Hoffman, la détective Hastings et moi ne sommes pas parents, donc nous ne pouvons pas comprendre à quel point c'est incroyablement dur et effrayant », dit Ryan.
« Nous vous promettons que nous faisons tout notre possible pour retrouver Jayla. »
« Merci », dit Carol d'une voix rauque, regardant les deux détectives, les larmes lui montant à nouveau aux yeux.
Refermant la porte d'entrée derrière eux, Miranda et Ryan descendirent les marches de la grande maison ancienne.
« Eh bien, ça n'a rien donné. Nous n'avons pas de suspects, pas de pistes, pas grand-chose sur quoi travailler. » Miranda leva les mains, frustrée.
« Quelque chose finira par se présenter. Il faut juste avoir un peu de foi et de patience. »
« Je n'ai pas ce genre de foi, Ryan. »
« La foi n'est pas quelque chose qu'on a. C'est quelque chose qu'on fait. »
« Plus le temps passe, plus les chances que Jayla rentre saine et sauve diminuent. Les trois premiers jours sont cruciaux. »
« Je sais. »
« Et si on ne la retrouvait jamais ? » demanda-t-elle.
Comme s'il sentait son trouble, Ryan s'approcha et posa une main réconfortante sur son épaule. « Hé », dit-il doucement, « ne pense pas comme ça. On va la retrouver. »
Elle avait oublié à quel point son contact était apaisant après tout ce temps, et elle se sentit commencer à se détendre.
Le téléphone de Ryan sonna, interrompant leur moment.
« Ouais, McDowell », dit-il. « D'accord. On arrive. » Ryan raccrocha et remit son téléphone dans sa poche avant de regarder Miranda.
Ses yeux étaient soudain prudents, mais curieusement, il semblait aussi soulagé. « C'était Kayser ; il a dit de les retrouver au commissariat. Il y a du nouveau dans l'affaire. »
Quand Miranda et Ryan revinrent au commissariat, le capitaine Westbrook leur fit signe d'entrer dans son bureau.
« Avez-vous pu trouver quelque chose ? » demanda le détective Barnes.
« Non, rien malheureusement », répondit Miranda. « Et vous deux ? »
« Eh bien, après avoir recueilli la déposition du témoin, nous sommes allés à l'école de la victime », dit Kayser. « C'est là que les choses deviennent un peu intéressantes. Nous avons parlé au personnel de l'école et demandé s'ils avaient vu quelque chose d'inhabituel. Il s'avère que le concierge, Theo Sparks, n'est pas venu travailler ce matin. Ils ont aussi dit qu'il avait eu de petits accrochages avec les élèves plus jeunes. Certains membres du personnel ont même dit l'avoir vu rôder autour des vestiaires des filles près du gymnase. »
« C'est un gros signal d'alarme. Qu'attendons-nous ? » demanda Ryan.
« Très bien, je veux que vous quatre trouviez ce suspect et l'ameniez pour interrogatoire. Allez-y maintenant, vous perdez du temps », dit Westbrook.
Ils quittèrent rapidement le bureau et se précipitèrent vers la maison du suspect. Avec un peu de chance, c'était leur homme.
Ils s'arrêtèrent devant la maison de Theo Sparks et sortirent de la voiture. Les détectives Kayser et Barnes montèrent les premiers les marches et frappèrent à la porte.
« Qui est là ? » dit une voix de femme à travers la porte.
« NYPD, ouvrez ! » cria le détective Kayser.
Les yeux de Miranda se plissèrent quand elle entendit des chuchotements venant de l'intérieur de la maison, suivis d'un moment de silence. Elle fit un pas en arrière et dit : « Il va essayer de s'enfuir. »
« Quoi ? Comment le sais-tu ? » demanda Ryan.
« Juste une intuition. » Miranda sortit son arme de son étui et contourna discrètement la maison. Elle tourna au coin au moment où le suspect sortait par la porte de derrière.
« Hé ! NYPD, arrêtez-vous ! » cria-t-elle, mais le suspect l'ignora et continua de courir sur le trottoir. Elle jura entre ses dents et se lança à sa poursuite.
Ses jambes étaient comme des ressorts, la propulsant en avant à chaque foulée.
Loin derrière elle, Miranda pouvait entendre quelqu'un crier son nom. Probablement Ryan, mais elle n'allait s'arrêter pour personne, pas quand elle était si près de retrouver Jayla.
Ses poumons la brûlaient alors qu'elle essayait de respirer.
Elle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule et vit Ryan qui la rattrapait. Elle tourna dans une ruelle où une clôture de trois mètres bloquait son chemin.
« Miranda, arrête ! » cria Ryan de quelque part au loin.
Miranda l'ignora. Elle escalada la clôture grillagée avec une détermination qu'elle ne se connaissait pas. Une fois retombée sur ses pieds, elle sprinta dans la ruelle sombre.
Elle regarda autour d'elle, cherchant désespérément le suspect. Elle vit Sparks grimper à une échelle de secours qui menait à un entrepôt abandonné.
« Il monte sur le toit ! »
Miranda sauta sur la benne à ordures, saisit l'échelle et suivit le malfaiteur sur le toit. Il tenta de s'échapper en sautant par-dessus la ruelle vers le toit du bâtiment suivant.
« Espèce de fils de... » marmonna Miranda. Elle s'arrêta un court instant pour reprendre son souffle puis recula pour prendre de l'élan.
Ryan arriva sur le toit au même moment.
« Tu dois être folle si tu penses pouvoir faire ce saut », dit Ryan avec colère, mais Miranda l'ignora.
« Miranda, non ! » cria Ryan après elle, mais il était trop tard ; Miranda s'élança pour le rattraper, roulant et se relevant pour poursuivre le suspect.
« Merde ! » grogna Ryan et fit demi-tour pour rejoindre le bâtiment suivant.
Elle courait comme une joueuse de foot à travers un terrain, zigzaguant pour éviter les draps suspendus aux cordes à linge qui obstruaient sa vue.
Elle vit le haut de la porte s'ouvrir, l'atteignit juste derrière Sparks et fit un plaquage volant.
Elle percuta Sparks en plein milieu, et ils tombèrent tous les deux, glissant et roulant sur le toit dur.
L'homme plus âgé se débattit, frappant avec ses mains et ses pieds, mais Miranda avait l'avantage.
Elle fit rouler Sparks sous elle, face contre terre, et s'assit sur lui, son coude appuyant fortement sur sa nuque tandis qu'elle tirait les menottes légères de sa poche arrière.
Sparks se tortillait, essayant de la faire tomber.
« Arrête de résister », cria Miranda. Elle rassembla les poignets de l'homme et le menotta, puis s'assit sur ses jambes qui continuaient de donner des coups.
Soudain, la porte du toit s'ouvrit violemment, et Ryan se précipita dehors, suivi de Kayser et Barnes.
Miranda se releva de Sparks, et Kayser se pencha pour remettre le suspect debout.
« Je suis innocent ! » hurla Sparks. « Je suis innocent ! »
« Ah bon ? Parce que cette connerie que tu viens de faire te fait paraître coupable », rétorqua Kayser en l'emmenant.
« Pas mal pour ton premier jour, détective », dit Barnes avec un sourire en lui tapotant l'épaule avant de suivre son partenaire, la laissant seule avec Ryan.
« C'était vraiment stupide, tu le sais ça ? Qu'est-ce que tu essayais de prouver ? » dit-il avec colère, la regardant de haut.
« Je ne pouvais pas le laisser s'échapper. C'était notre seule chance de retrouver Jayla. »
« Tu aurais pu mourir à l'instant, Miranda ! »
Miranda se leva, sentant une douleur dans sa jambe. « Mais ce n'est pas le cas, alors voilà », dit-elle simplement, s'époussetant.
Il la regarda, confus, puis passa ses mains dans ses cheveux. Son visage en colère se transforma en une expression de surprise.
« Eh bien, tu es une femme complètement folle et dérangée. Je ne te reconnais même plus. Tu n'es plus la Miranda que j'ai connue. »
« Tu as raison, je ne le suis plus. La Miranda que tu as connue est morte il y a longtemps. »
Sur ces mots, elle se retourna et boita vers les autres. Choqué, Ryan fixa la porte fermée, ses paroles résonnant dans ses oreilles.
