Série Songbird Livre 1 : Songbird

« Len, ma chérie, allez. C'était un accident. »

Je fermai les yeux et me pinçai l'arête du nez. « Non, Brad. Oublier de payer une facture, c'est un accident. Mettre ma meilleure amie enceinte, c'est une série de choix bien réfléchis. »

« Qu'est-ce que tu veux que je fasse, Lennie ?! Je ne peux pas payer ce loyer tout seul ! Tu le sais bien ! C'est toi qui voulais cet appartement, pas moi ! »

« Tu aurais dû y penser avant de COUCHER AVEC MA MEILLEURE AMIE ! »

La vieille dame de l'autre côté de la rue m'avait sûrement entendue. Pas un bon début pour mon retour, Len. Pas un bon début du tout.

Il allait falloir que je me réhabitue à la vie dans ce petit coin de Géorgie.

« Je n'arrive pas à croire que tu sois partie comme ça, après tout ce qu'on a vécu... »

« Je ne suis pas « partie comme ça », Brad. Je t'ai dit que j'allais aider Maggie au bed and breakfast cet été, comme d'habitude. Puis je t'ai trouvé au lit avec Ellie... alors j'ai fait mes valises. Tu vois le rapport ? »

« Lennie... »

« Brad, il faut que j'y aille. J'ai... » Vite, Lennie ! Trouve quelque chose ! « Un entretien d'embauche... »

Quoi ? Je secouai la tête devant ma réponse improvisée. Bien joué, Len.

« Qu'est-ce qui est arrivé au bed and breakfast ? Pourquoi tu as besoin d'un autre boulot ? »

« Ça ne te regarde pas. Salut, Brad, bonne chance avec le bébé et... tout ça. »

« Lenore, ne raccroche pas. »

« Quoi ? Désolée, je t'entends mal. Mauvaise connexion. Fichu réseau. Ciao ! »

D'accord, je n'avais peut-être pas vraiment d'entretien d'embauche, mais mon ex n'avait pas besoin de le savoir. Moi, Lennie Tyler, j'étais maintenant célibataire et prête à... aller dans le bar country le plus proche pour me saouler au whisky. Ou ce que font les adultes ici.

J'étais partie à dix-huit ans. Je n'en avais aucune idée.

Le plus bizarre ? Je n'étais même pas si triste à propos de Brad. J'étais plus agacée qu'autre chose. Ça faisait longtemps que je ne voyais plus notre relation comme idéale.

Bradley Richards n'était pas fait pour être mon âme sœur. Je le savais, il le savait. Pour être franche, on avait emménagé ensemble plus par commodité que par réel désir.

On était « ensemble » depuis cinq ans. J'avais trente-trois ans. Je ne rajeunissais pas, alors... autant essayer, non ?

Faux. Complètement faux.

Mesdames : Ne vous précipitez pas... et ne vous contentez pas de moins. Ça n'en vaut pas la peine. Vous finirez malheureuse et puis vous rentrerez d'une séance d'écriture de chansons pour le trouver au lit avec votre soi-disant meilleure amie, et tous ces signaux d'alarme dans votre tête qui vous disaient qu'il n'était pas le bon deviendront assourdissants.

Honnêtement, la seule raison pour laquelle il était contrarié, c'était parce que ça voulait dire payer le loyer du nouvel appart chic à deux chambres à Nashville qu'on venait de relouer.

Oh mince. C'était à mon nom. Il faut que je pense à appeler mon avocat dès que possible.

Je sais ce que vous pensez, mais ne vous en faites pas. Je n'étais pas la fille qui rentrait au bercail parce que son ex l'avait trompée. C'était en fait un heureux hasard.

Ma tante Maggie gérait le bed and breakfast familial depuis des années ici à Snyder, en Géorgie. Snyder n'était pas un trou perdu, mais ce n'était pas non plus une grande ville.

On avait trois feux rouges sur Main Street et quelques restos et, bien sûr, quelques petits bars country, et on était assez proches des grandes villes de Géorgie pour que le bed and breakfast soit une affaire florissante depuis des années.

Mes parents l'ont tenu pendant un moment, avant d'ouvrir leur propre établissement dans une ville de retraités en Floride. Je ne pourrais même pas vous dire le nom. Mes parents et moi n'étions pas vraiment proches. On ne l'avait jamais été. Même quand j'étais gamine, j'avais toujours dû me démener pour attirer leur attention. On m'avait laissée me débrouiller seule dès que j'avais pu me servir mes propres céréales.

Ma tante Maggie était la petite sœur de ma mère, de vingt ans sa cadette. Elle était le bébé surprise de mes grands-parents et n'avait que douze ans de plus que moi.

Elle était plus comme une grande sœur que comme une tante, et chaque été je revenais filer un coup de main pendant la haute saison - en plus, c'était une super excuse pour quitter la vie citadine et me ressourcer un peu.

J'avais beau avoir déménagé, je resterais toujours une fille de la campagne géorgienne dans l'âme. Chassez le naturel, il revient au galop, comme on dit.

La fille de Maggie, ma cousine Makayla, venait de finir le lycée et se préparait à déménager à Nashville comme je l'avais fait il y a plus de quinze ans, alors ça semblait encore plus logique d'être ici cet été.

Avec un peu de chance, je pourrais aider Makayla à éviter certaines de mes erreurs. J'en avais fait pas mal.

J'avais débarqué dans la capitale de la musique country avec de grands rêves et aucun vrai plan pour les réaliser. Je savais que je voulais chanter, mais plus que ça, je savais que je voulais écrire des chansons, et je savais que Nashville était l'endroit idéal pour ça.

J'ai décroché un job de serveuse au célèbre Bluebird Café, j'ai joué sur scène et j'ai donné tout ce que j'avais lors d'une soirée micro ouvert, et à peine trois semaines plus tard, j'avais un contrat pour écrire des chansons dans une grande maison de disques. Comparé à certains, je n'ai pas eu à galérer longtemps pour me faire repérer par les pros de l'industrie musicale, mais ça n'a fait que me conforter. Écrire des chansons, c'était mon truc.

J'ai écrit des tubes qui ont cartonné à la radio country ces dix dernières années, gagné quelques prix et bien gagné ma vie en le faisant. J'aimais bosser dans l'ombre, même si je montais sur scène de temps en temps.

Mon propre groupe, The Chasers, n'avait jamais vraiment percé. On avait fait quelques premières parties, eu quelques petits succès, mais on jouait surtout à Nashville et dans le coin. C'était pas plus mal. Je n'en étais pas vraiment déçue.

Je me suis rendu compte après avoir signé mon contrat d'écriture que c'était dans l'écriture que j'excellais vraiment de toute façon. Et le top, c'est que je pouvais écrire de n'importe où, même d'un petit bed and breakfast à Snyder, en Géorgie.

Cet après-midi-là, je devais retrouver ma meilleure amie d'enfance, Cora, au bar le plus couru de Snyder, le Culprits. Sa famille en était propriétaire, et même quand on était gamines, c'était là qu'on traînait. Cora était instit, mais comme les vacances d'été avaient commencé la semaine d'avant, elle était plutôt dispo, sauf quand elle filait un coup de main au bar. Même si je me doutais qu'ils n'allaient pas être débordés à quatorze heures un mardi après-midi.

C'était exactement le genre de petit bar sans chichi auquel vous pensez, et c'était en partie pour ça que les gens l'adoraient. Pas besoin de se mettre sur son trente-et-un, et pas besoin de faire semblant d'être quelqu'un d'autre.

Tout le monde y était le bienvenu, sans distinction. Ils avaient du karaoké au moins deux soirs par semaine, et on pouvait s'offrir un seau de Bud Light pour une bouchée de pain. On ne pouvait pas rêver mieux dans le Sud.

Je suis entrée, me sentant tout de suite mieux grâce à l'air frais de la clim sur ma peau moite. Il faisait déjà une chaleur d'enfer en Géorgie, et on n'était qu'à la mi-mai. Il y avait quelques personnes éparpillées dans la salle et quelqu'un derrière le bar, mais je voyais bien que Cora n'était pas encore arrivée, alors je me suis dirigée vers mon truc préféré dans le bar, le jukebox.

Je sentais les regards se poser sur moi comme si j'étais une bête curieuse. Je savais d'expérience qu'on ne voyait pas souvent de nouvelles têtes à Snyder, et pour ces gens-là, j'étais une inconnue. Même si j'en avais connu certains quand j'étais jeune, ils ne me reconnaîtraient sûrement pas. Mais j'avais l'habitude qu'on me reluque, alors j'ai fait de mon mieux pour sourire et les ignorer.

« Je peux vous servir quelque chose, ma jolie ? » demanda la belle brune derrière le bar.

Je souris largement. « Juste de l'eau pour l'instant. J'attends quelqu'un. »

« Tout de suite. »

J'écoutais les conversations discrètes en regardant les choix de chansons. Les gens parlaient des trucs habituels des petites villes, la météo, les récoltes, quand il allait pleuvoir. Tout ce qu'on entendrait en entrant dans n'importe quel bar sympa n'importe où. Ça m'a tout de suite fait sourire. C'était tellement différent de Nashville. Tellement différent, et pour être honnête, ça me manquait un peu, cette simplicité quand je n'étais pas dans le coin.

En deux temps trois mouvements, un verre d'eau glacée, déjà embué à l'extérieur, était posé sur la petite table à côté de moi.

« Faites gaffe », prévint la barmaid avec un clin d'œil. « Ils peuvent être assez tatillons sur la musique ici. »

J'ai ri doucement. « T'inquiète. J'aime les chansons que la plupart des gens apprécient. »

« Évitez juste de mettre ces trucs de la pop radio, et ils vous laisseront peut-être en vie. »

J'ai éclaté de rire. « Vous êtes à l'abri de ça, je vous le garantis. »

À la seconde où la voix country de Randy Travis a commencé à sortir des enceintes, tout le monde dans le bar a grogné. J'ai regardé autour de moi avec des yeux ronds.

« Vous avez un problème avec Randy Travis ? »

La barmaid m'a souri d'un air entendu. « C'est pas nous, ma jolie. »

Comme s'il avait été appelé, j'ai entendu de lourdes bottes s'approcher. La seconde d'après, un grand brun à l'air furax est apparu et, sans me regarder, il est allé droit au jukebox et a débranché le cordon du mur.

« Bon sang. Pour la dernière fois ! PAS DE RANDY. »