. . Oh. Mon. Dieu.
J'en restai sans voix. Je bavardais tranquillement avec ma mère quand soudain, un parfum délicieux d'ambre et de musc m'enveloppa. Je ne savais pas d'où il venait.
Lorsque maman se retourna pour me présenter l'Alpha en visite, j'eus l'impression que tout l'air avait quitté la pièce.
« Compagnon », murmurâmes-nous en nous dévisageant.
J'entendis un hoquet et me retournai pour voir ma mère, les yeux embués et les mains sur la bouche. Mon père restait bouche bée.
Nous restâmes ainsi un moment jusqu'à ce que mon père prenne la parole. « Eh bien... Ce n'était pas prévu au programme... Allons dans mon bureau. »
Je levai les yeux et vis l'Alpha visiteur qui me fixait toujours. J'en avais le souffle coupé.
Nous montâmes tous silencieusement à l'étage, vers le bureau de l'Alpha.
La fête touchait à sa fin, et nous entendions les invités chuchoter en partant, sûrement au sujet de ce qui venait de se passer.
« Bon », dit Papa en s'installant derrière son bureau.
« Alpha Slade, je sais que vous comptiez partir demain, mais serait-il possible de rester un jour ou deux de plus ? Le temps qu'on s'organise pour Addison. »
J'étais là, abasourdie. Je sentais mon loup intérieur s'agiter d'excitation, mais je restais figée sur place.
Jamais je n'aurais imaginé trouver un compagnon d'une autre meute, encore moins l'Alpha d'une autre meute. J'espérais rencontrer quelqu'un ici, pour rester près de ma famille.
L'Alpha Slade prit la parole, passant sa main dans ses cheveux. « J'ai des obligations en fin de semaine. Je comptais partir tôt demain matin. »
Puis il me regarda, nos yeux se croisèrent. Il soupira. « Je suppose que je peux rester quelques jours de plus. Mais nous DEVONS partir mardi après-midi au plus tard. »
Quand un couple trouvait son compagnon, la femelle rejoignait toujours la meute du mâle s'ils n'étaient pas de la même. Ça ne m'enchantait guère.
Même s'il était possible que le mâle déménage à la place, ce n'était pas envisageable ici. Slade était un Alpha ; je devais le suivre. Et nous n'avions même pas encore échangé un mot.
Je savais que je ne fermerais pas l'œil cette nuit-là. Je sentais mon loup s'agiter en moi. Allongée sur mon lit, je contemplai ma chambre.
J'avais dormi ici pendant vingt-et-un ans, hormis mes quatre années d'études. Ce n'était pas le grand luxe. J'avais un bureau couvert de papiers et de bricoles.
Au-dessus, un tableau avec des photos et des souvenirs. À gauche, le placard et la commode, mon lit au centre de la pièce, et ma petite salle de bain sur la droite. Ce n'était pas grand-chose, mais c'était mon chez-moi.
J'ouvris les yeux en grimaçant tandis que ma mère tirait les rideaux. J'avais dû m'assoupir à un moment donné, et je croyais que tout n'était qu'un mauvais rêve.
« Bonjour ma chérie ! » lança joyeusement ma mère en s'asseyant à côté de moi sur le lit. Je jetai un œil à l'horloge. Sept heures du matin. Cette femme voulait ma peau.
« Maman, pourquoi tu me réveilles ? C'est mon jour de repos ! » me plaignis-je en me retournant.
« Ma puce, il est sept heures du matin. Allez hop ! Prends une douche, habille-toi et viens m'aider à préparer le petit-déjeuner. Montre à ton compagnon comme tu es douée en cuisine ! » plaisanta-t-elle.
« Compagnon ? » Je la regardai comme si elle était tombée sur la tête. Puis tout me revint. La nuit dernière s'était bel et bien produite. Je haletai. « Oh mon Dieu, maman ! Qu'est-ce que je vais faire ? » Je commençai à paniquer.
« Addison Lee Jennings. Tu vas faire ce que tous les autres loups de l'histoire ont fait », dit ma mère en levant les yeux au ciel.
« On va faire tes bagages, te faire plein de câlins, peut-être dire à ton compagnon de bien prendre soin de toi, et tu vas terriblement nous manquer. »
Maman essayait de retenir ses larmes maintenant, et nous nous sommes enlacées en pleurant pendant quelques minutes.
« Allez. » Elle renifla, lissant sa robe. « Va t'habiller et viens m'aider. »
La douche chaude m'aida à me sentir moins stressée. De retour dans ma chambre, j'ouvris mon placard. « Que dois-je porter pour rencontrer mon compagnon ? »
Ça m'aida un peu, mais pas beaucoup. Je choisis mon jean slim préféré, retroussé au-dessus de la cheville, et un haut fleuri jaune. Il était ample et confortable, mais mignon.
Parfait pour avoir l'air de ne pas trop en faire, non ?
Je descendis dans l'espace commun et entrai dans la grande cuisine. Maman préparait toujours beaucoup de nourriture pour ceux qui voulaient manger. Et généralement, un petit groupe venait à chaque repas.
Mais ce matin-là, il n'y avait que Maman dans la cuisine. Elle leva les yeux quand j'entrai. « Hé, tu peux commencer à faire les pancakes pendant que je m'occupe du bacon ? »
« Bien sûr, Maman », dis-je, sachant que c'était l'une des dernières fois que nous cuisinerions ensemble.
Je me suis assis au bord du lit, me massant les tempes. Ce séjour avait pris une tournure inattendue. Je n'avais nullement prévu de trouver un compagnon.
J'étais surtout contrarié car je ne comptais pas m'éterniser. Et voilà que je restais deux jours de plus. Mon loup n'appréciait guère d'être éloigné d'elle.
Je me suis levé pour prendre une douche et m'habiller. J'ai enfilé un jean et une chemise. Je suis descendu, attiré par les effluves du petit-déjeuner.
Arrivé à la cuisine, j'ai entendu des conversations animées et des rires alors que la famille Jennings était attablée.
« Bonjour, Alpha », lança Max avec un sourire tandis que tous les regards se tournaient vers moi.
« Bonjour », ai-je répondu sobrement. J'ai aperçu Leah, Max, Addison, et deux personnes qui m'étaient inconnues.
Leah prit la parole : « Alpha Slade, vous avez fait la connaissance d'Addison. Voici notre fils Jack et son épouse, Michelle. »
J'ai incliné la tête en guise de salut avec un léger sourire.
« On passe à table ? » proposa Leah, rompant le silence en apportant les derniers plats.
Durant le repas, les plaisanteries, les rires et les bavardages fusèrent - ce qui n'était guère ma tasse de thé. Je n'avais pas partagé un tel repas depuis fort longtemps.
D'ordinaire, on me servait mes repas, mais je devais reconnaître que la nourriture était succulente. « Merci pour ce délicieux repas », ai-je dit en m'adossant. « Avez-vous besoin d'aide aujourd'hui ? »
Leah fut la première à répondre : « Addie et moi allons faire ses cartons. Je pense que nous nous en sortirons. Vous pourriez assister Max avec la paperasse. Je suis certaine qu'il apprécierait. »
« Je déteste la paperasse », grommela Max en s'affalant sur sa chaise.
À l'évocation du nom d'Addison, mon regard s'est posé sur elle de l'autre côté de la table. Je me suis rendu compte que je ne l'avais pas vraiment détaillée auparavant. Elle était ravissante.
Ses cheveux brun foncé bouclaient autour de ses épaules. Ses yeux bleu-vert pétillants étaient soulignés de longs cils épais. Elle avait des lèvres pulpeuses et une silhouette harmonieuse.
Cependant, lorsque nos regards se sont croisés furtivement, elle a rougi et j'ai pu percevoir son cœur s'emballer. Cela n'a nullement contribué à apaiser mon loup. Je devais m'éloigner de cette jeune femme.
J'ai consacré le reste de la journée à l'Alpha Max, plongé dans la paperasse et réfléchissant à des idées sur la manière dont nos deux meutes pourraient collaborer. C'était crucial désormais que ma compagne était la fille de l'alpha.
Avant le dîner, j'ai fait un tour dans l'espace commun avant de m'installer sur une chaise de la terrasse, face au lac. C'était apaisant.
J'en avais grand besoin, car durant la moitié de la journée, je n'avais pu m'empêcher de songer à cette jeune femme rougissante levant ses yeux brillants vers moi, son parfum de lavande envahissant mes sens.
Il me fallait impérativement me détendre.
La journée fut consacrée aux préparatifs. J'étais surprise de constater que toutes mes affaires tenaient dans si peu de cartons. La chambre paraissait vide, ce qui me serrait le cœur, mais je m'efforçais de garder le moral.
Ma mère, elle, était complètement bouleversée. Elle n'avait cessé de pleurer par intermittence toute la journée.
Nous étions très proches, et c'était difficile de ne pas craquer et pleurer avec elle en leur disant que je restais coûte que coûte ! Mais je me suis retenue. Je savais que je n'avais pas vraiment le choix.
L'attraction des compagnons est puissante, et maintenant que nous nous étions trouvés, il était impossible de nous séparer.
Ce soir-là, la meute organisa un barbecue pour me dire au revoir. C'était animé, joyeux, et une excellente façon de faire mes adieux.
Tout le monde était si heureux pour moi que j'avais presque oublié mon départ jusqu'à ce que je bouscule quelqu'un de grand. Je sus immédiatement qui c'était grâce à son odeur d'ambre et de musc. C'était vraiment envoûtant.
Je posai mes mains sur son torse pour me repousser, les retirant rapidement quand je sentis à quel point il était chaud. En levant les yeux, je vis qu'il me regardait déjà.
Je rougis en plongeant dans ses yeux brun doré. Il esquissa un léger sourire qui s'effaça promptement.
« S-salut », fut tout ce que je pus dire.
« Addison », dit Slade en s'approchant. Je le fixai un instant avant de reprendre mes esprits.
« Euh... tu passes une bonne soirée ? » demandai-je, tentant de combler le silence.
« C'est bruyant. Tu es prête pour demain ? » dit-il doucement.
Je soupirai. « Oui, tout est prêt. Je profite juste d'une dernière fête avec ma famille. Merci d'être resté un jour de plus. »
Je lui adressai un sourire timide. J'essayais de faire bonne figure, espérant qu'il ne percevait pas mon stress.
« Mhmm » fut la seule réponse que j'obtins avant qu'il ne s'éloigne.
Quand il partit, je laissai enfin échapper le souffle que je retenais. Il était vraiment séduisant, et j'avais du mal à feindre l'indifférence.
Slade était grand et athlétique, très carré et musclé. J'étais presque certaine que ses biceps étaient plus gros que ma tête. Sa chemise boutonnée moulait sa poitrine et lui allait à merveille. Son jean lui seyait également.
Sa peau hâlée et ses cheveux blond foncé donnaient l'impression qu'il passait beaucoup de temps au soleil. Et ces yeux. Brun doré et riches comme du miel. Il avait un visage viril et séduisant avec une mâchoire carrée.
Mais cela ne m'empêchait pas d'être un peu agacée qu'il ait à peine parlé avant de filer. On aurait dit que le lien des compagnons ne l'affectait pas autant que moi.
Cela ne m'empêcherait pas de profiter de ma dernière soirée. Il y eut de la danse, des chants et de la nourriture à profusion.
La nuit passa trop vite, et je me retrouvai à rentrer à la maison avec mes parents de chaque côté, leurs bras autour de moi.
On s'installa sur le canapé du salon et on discuta jusqu'à une heure tardive, mes parents me prodiguant des encouragements et des conseils.
« Ne sois pas têtue quand il s'agira de tomber amoureuse », dit ma mère. Elle savait que je pouvais être obstinée, et que cela pouvait poser problème.
« Ne lutte pas contre le lien des compagnons. Plus tu te battras, plus l'attraction sera forte. Laisse-toi aller à l'aimer. »
Mon père intervint : « Et montre-lui à quel point tu es formidable ! Parce que je te jure que s'il te fait du mal, je lui ferai passer un sale quart d'heure. »
Alors que j'adressais un sourire larmoyant à mon père, je me demandais à quoi ressemblerait l'avenir. J'allais devenir la luna d'une meute que je ne connaissais pas, avec un homme à qui j'avais à peine parlé.
