"Espèce d'égoïste," je marmonne en regardant le testament de mon père étalé devant moi.
"Qu'est-ce qu'on va en faire ?" demande Kinley. "Moi, je vis à Rochester et toi à New York."
"C'est à vous trois de décider. Vous pourriez peut-être l'utiliser comme maison de vacances."
"On peut la louer ?"
Je lance un regard agacé à Kinley. "C'est une énorme baraque avec un grand terrain. Qui voudrait louer ça ?"
"J'en sais rien," répond-elle sèchement. "Pas la peine d'être désagréable."
"Je te parle comme tu me parles."
"Arrête de m'appeler comme ça."
"Tu préfères que je t'appelle Poil de Carotte ?"
"Grandis un peu, Harland."
"Toi d'abord."
La femme au bout de la table tape dans ses mains, visiblement énervée. "Ça suffit ! Il y a une enfant à côté qui attend de rencontrer le frère et la sœur que ses parents ont choisis pour s'occuper d'elle."
Kinley en reste bouche bée. "Tu n'as jamais rencontré notre sœur ?" Elle se tourne vers moi, furieuse.
Pourquoi me déteste-t-elle autant ? J'ai été méchant avec elle quand on était gosses, mais c'était il y a une éternité.
"Toi non plus tu ne l'as pas rencontrée," je rétorque.
"Je ne savais même pas qu'elle existait !"
"M. Hollingbrook, Mlle Davenport," soupire la femme. "Concentrez-vous, s'il vous plaît."
"Vous êtes qui, vous ?" je demande. "Vous ne nous avez pas dit qui vous étiez. Pourquoi vous êtes là ?"
"Je suis l'assistante sociale des Services de l'enfance pour votre sœur. Votre père vous a confié sa garde à tous les deux, mais vous devez encore passer devant le juge avant d'obtenir la garde légale."
Je me tourne vers les avocats. "C'est vrai ?"
"Oui," répond M. File. "On allait vous le dire avant que vous ne commenciez à vous chamailler avec Mlle Davenport."
"Comment on peut partager la garde en vivant dans des États différents ?" demande Kinley.
"J'imagine comme des parents divorcés. Vous devrez vous mettre d'accord sur où l'enfant vivra et comment elle fera les allers-retours entre vous deux."
"L'enfant ne peut pas quitter l'État tant que le tribunal n'a pas accordé la tutelle légale," explique l'assistante sociale. "Ça peut prendre de trois à six mois."
"Quoi ?" je m'exclame. "Faut que je retourne à New York !"
L'assistante sociale se tourne vers Kinley. "Vous pouvez rester dans l'État et vous occuper de l'enfant, Mlle Davenport ?"
"Oui. Je ferai ce qu'il y a de mieux pour ma sœur."
"Je vais rester aussi," je dis. "Je peux bosser d'ici."
Kinley ricane. "Je croyais que tu devais retourner à New York ?"
"Je veux faire ce qu'il y a de mieux pour ma sœur."
"Alors tu devrais retourner à New York."
"Et la laisser avec toi ? Pas question."
"Je suis capable de m'occuper d'une gamine de douze ans, Harland."
"Je bouge pas d'ici, Kinley."
"Comme tu veux."
"Comme tu veux," je répète d'une voix aiguë.
"Super mature," dit-elle tout bas.
"Si vous avez fini, j'aimerais faire entrer l'enfant," dit l'assistante sociale.
"On est prêts," je dis, avec plus d'assurance que je n'en ressens. Je connais rien aux gosses. Surtout pas aux filles de douze ans. J'ai la trouille. Mais je l'avouerai jamais à Kinley.
L'assistante sociale se lève et sort. Elle revient avec une grande fille mince aux cheveux blonds coiffés en chignon.
La couleur est différente, mais elle ressemble à un mélange de moi et Kinley.
Elle a mon nez et mon menton, et les yeux verts de Kinley. Si elle avait les cheveux roux, elle pourrait être une mini Kinley.
Kinley se lève pour accueillir notre petite sœur. Je fais pareil, mais je reste en retrait. La fille me regarde d'une façon qui me rappelle mon père, et ça me file des frissons.
"Je m'appelle Eloise Hollingbrook," dit-elle d'une voix assurée, malgré le fait qu'elle soit dans une pièce pleine d'adultes qu'elle connaît pas. "Mais je préfère qu'on m'appelle Ellie."
"Enchantée de te rencontrer, Ellie," dit Kinley doucement. "Je suis Kinley Davenport, ta demi-sœur."
"Je sais qui vous êtes," dit-elle. "J'ai vu des photos."
"J'aimerais pouvoir en dire autant," répond Kinley. "Je savais pas que j'avais une sœur. Si je l'avais su, je t'aurais contactée."
"T'en fais pas, Kinley," dit Eloise, sa voix s'adoucissant en regardant sa grande sœur. "Je comprends. T'es là maintenant, c'est ce qui compte."
C'est de la pitié que je vois dans ses yeux ? Mais pourquoi elle aurait pitié de Kinley, qui a choisi de se barrer et de couper les ponts avec sa mère ? Et pourquoi une gamine de douze ans utilise des mots aussi compliqués ?
"Je suis Harland," je dis en me mettant devant Kinley. "Content de te rencontrer enfin."
"Ouais. Papa m'a dit que t'étais trop occupé par ta vie à New York pour venir dans le Maine. Pendant douze ans."
Ça fait mal.
"Je suis vraiment désolé, Ellie," je dis. "Mais je te promets que je vais me rattraper. Tu peux compter sur moi."
Kinley se remet devant moi. "Je serai là aussi."
"Aïe !" je crie quand son talon écrase mon pied.
"Oh mince," s'exclame Kinley. "Je suis vraiment désolée. Je t'avais pas vu."
"Tu l'as fait exprès !"
"Tu crois vraiment que je marcherais sur ton pied intentionnellement ?"
"Ouais !"
"J'aime pas les gros mots," dit Ellie en nous regardant tour à tour.
"Pardon," je dis. "Je veux pas te contrarier, Ellie. T'as déjà vécu pas mal de trucs."
"C'est vrai. Ils m'ont fait rester dans une famille d'accueil pendant deux nuits."
"Quoi ?" Je me retourne pour gueuler sur l'assistante sociale. "C'est pas acceptable. Pourquoi elle est pas restée à la maison avec le personnel ?"
"Il y a des règles qu'on doit suivre, M. Hollingbrook."
"Quelqu'un aurait dû me prévenir. Je serais venu plus tôt."
"J'ai pas d'avion privé," dit Kinley. "Sinon, j'aurais volé jusqu'ici dès que j'ai appris la nouvelle."
"J'ai dû m'organiser," j'explique. "Quand on dirige une grosse boîte, ça demande plus de réflexion que de décider qui choisira les coussins et les rideaux pendant ton absence."
"Je fais bien plus que ça !"
Je rigole. "J'en suis sûr, ma chérie."
"Excusez-moi, monsieur ?" demande Ellie en s'adressant à M. File.
"Oui, Mlle Hollingbrook ?"
"Vous êtes sûr que le testament de mon père dit pas que c'est moi qui suis censée m'occuper d'eux ?"
Tout le monde dans la pièce rigole. Sauf Kinley. Et moi, bien sûr. On va avoir du boulot avec cette petite fille maligne.
L'assistante sociale nous regarde sévèrement. "Votre frère et votre sœur doivent arrêter de se disputer s'ils veulent partager votre garde."
Son message est clair. Si on veut obtenir la garde légale permanente, faut qu'on grandisse et qu'on s'entende.
"Il y a plein d'autres trucs à discuter," ajoute M. File. "Mais ça peut attendre. Prenez quelques jours pour vous installer. On en reparlera après la cérémonie de samedi."
"Merci de l'avoir organisée," dit Kinley.
"Orland avait déjà tout prévu pour ses funérailles. On a juste dû faire quelques changements pour inclure votre mère."
"Je suis sûre que ce sera bien," dit-elle en essuyant ses yeux avec un mouchoir de son sac.
C'est la première émotion que je vois chez elle concernant la mort de sa mère. Même si elles se parlaient plus depuis seize ans, Susan restait sa mère.
"Tu peux venir avec moi, Ellie," je propose.
"Elle préfère peut-être venir avec moi," dit Kinley, énervée.
"Je sais comment régler ça," dit Ellie. "Celui qui devinera mon deuxième prénom pourra me ramener à la maison."
"Margaret," devine Kinley. "C'était le deuxième prénom de maman."
"Non, désolée."
Comme si mon père aurait laissé Susan choisir le nom de leur gosse.
Je vois le cahier violet dans sa main. EEH est écrit sur la couverture d'une écriture soignée. "Estelle," je devine.
"Correct."
"Tu le savais déjà !" s'écrie Kinley. "C'est de la triche."
"J'ai pas triché."
"Si."
"Non."
"Comment t'as deviné du premier coup alors ?"
"J'ai vu ses initiales sur son cahier. Ma grand-mère s'appelait Estelle."
"Désolée, Kinley," dit Ellie avec un sourire triste.
"Si t'es plus à l'aise pour aller avec ta sœur, c'est bon," je dis.
"Oh non." Kinley secoue la tête. "T'as gagné, loyalement."
"Je suis d'accord," dit Ellie. "On y va, grand frère."
"Tu te souviens comment y aller, Kinley ?" je demande.
"Ouais, Harland."
"Cool. On se voit dans trois heures."
"J'ai trop hâte," dit-elle tout bas.
"Je t'ai entendue, Poil de Carotte," je murmure en rigolant quand sa peau pâle vire au rouge vif.
Je lui donne une semaine, peut-être deux, avant qu'elle se barre en courant à Rochester. Elle s'est déjà tirée une fois, et je suis sûr de pouvoir la faire recommencer.
