« Votre Majesté, je vous en supplie, écoutez-moi... »
Un homme imposant frappa son trône avec colère. « Non ! Vous connaissez nos lois ! Elle est entrée sur nos terres sans autorisation ! Pas d'exceptions ! »
Il était furieux. Ses paroles étaient glaciales et impitoyables.
« C'est une louve, Votre Majesté. Elle n'avait pas de mauvaises intentions. Nous avons trouvé ses affaires près de l'endroit où nous l'avons capturée. Elle fuit quelque chose. » Le loup essayait désespérément de plaider la cause d'Aylin, mais le roi n'en avait que faire.
« Peu m'importe ! tonna le roi. Quill, fais ton devoir. Exécute la prisonnière ! »
« Votre Majesté, si je puis me permettre... »
Le roi foudroya du regard l'homme à ses côtés.
« Quill connaît parfaitement nos lois. C'est notre meilleur combattant et traqueur. Il doit y avoir quelque chose de particulier chez cette prisonnière. Il ne prendrait pas ce risque sans raison. »
Le roi soupira et passa sa main dans ses cheveux. Il savait que son conseiller, Angus, ne lui mentirait pas.
Même s'il connaissait les règles, Angus ne mettrait pas sa vie en jeu pour n'importe qui. « Soit. Mais Quill, gare à toi si c'est une perte de temps. »
Quill s'inclina, la sueur perlant à son front. « Je comprends, Votre Majesté. »
Quand le roi se leva, tout le monde s'écarta pour le laisser passer.
Tous étaient terrifiés, surtout Quill, qui savait qu'il risquait gros s'il se trompait. L'atmosphère était pesante tandis qu'ils se dirigeaient vers les cachots.
Arrivés à la porte principale des cellules, le roi s'arrêta net.
Une odeur lui parvint, faisant virer ses yeux au noir - un mélange de jasmin et de roses.
Il poussa la porte si violemment qu'elle manqua de se coincer dans le mur.
« Où est-elle ? » rugit le roi.
« Par ici, Votre Majesté », répondit Quill.
Les trois hommes arrivèrent devant une cellule sombre. Ils distinguèrent la silhouette d'Aylin, les mains enchaînées au mur, les yeux clos, respirant doucement.
Le roi huma le parfum émanant de cette prisonnière. Il serra les poings et la toisa avec colère. « Où l'avez-vous trouvée ? »
« Nous l'avons trouvée juste à l'intérieur de notre frontière est. Elle ignorait probablement où elle était. Elle semblait perdue », expliqua Quill.
Angus et Quill remarquèrent la tension du roi. « Majesté, tout va bien ? » s'enquit Angus.
Aylin bougea légèrement, et son odeur envahit davantage les narines du roi. Chaque muscle de son corps se crispa.
Voir cette louve endormie dans sa cellule le mit hors de lui. Pas parce qu'elle était dans un cachot sordide, mais parce qu'il savait ce que signifiait l'odeur de cette femme - la seule chose dans la vie qu'il avait toujours cherché à éviter.
« Compagne », murmura-t-il.
Aylin ouvrit les yeux et vit trois silhouettes sombres debout derrière les barreaux, la regardant. Chacune était plus imposante que la précédente.
Soudain, elle sentit une odeur agréable - un mélange de pin, de musc et de cannelle. Elle se raidit aussitôt, et les chaînes en argent meurtrirent sa peau déjà abîmée.
« Compagne ? » s'exclama Kaia dans sa tête.
« C'est impossible », répondit Aylin. C'était la première fois en plusieurs semaines que Kaia parlait depuis qu'elle avait été bloquée après avoir quitté la meute.
Quill et Angus regardèrent leur roi avec surprise, puis Aylin. « Que devons-nous faire d'elle maintenant, Majesté ? » demanda Quill.
« Amenez-la ! » ordonna le roi.
Il s'éloigna furieusement, Angus sur ses talons.
Le bruit de la serrure qui s'ouvrait effraya Aylin tandis que le troisième homme s'approchait d'elle. Elle ramena ses genoux contre sa poitrine, essayant de se faire toute petite. Peut-être qu'il partirait.
« N'aie pas peur. Je ne te ferai pas de mal », lui dit l'homme.
Aylin émit un gémissement apeuré. Elle ne croyait pas un étranger qui l'avait enchaînée à un mur.
Son cœur battait la chamade, et elle tenta de se libérer des chaînes. « S'il vous plaît », supplia-t-elle.
Elle ferma les yeux, mais entendit ensuite les chaînes tomber au sol. Elle ouvrit les yeux et vit que l'homme était toujours accroupi devant elle.
Il tendit la main, et elle remarqua à quel point elle était grande. Prudemment, elle plaça sa petite main dans la sienne. Quand elle essaya de se lever, elle faillit tomber, mais se rattrapa au mur derrière elle.
Quill s'avança et passa son bras autour de ses épaules. Il la souleva comme un enfant, voyant à quel point elle était faible.
Aylin tremblait violemment dans ses bras. « Ne t'en fais pas, petite. Tout ira bien. »
Ses paroles rassurantes l'aidèrent à se détendre un peu, mais elle restait terrifiée. « Tu pourrais être la solution. »
Elle ferma les yeux et posa sa tête contre sa poitrine, écoutant les battements réguliers de son cœur.
Aylin se réveilla dans des draps doux et une couverture chaude. Elle sursauta et tomba du lit, se demandant où elle était.
La dernière chose dont elle se souvenait était d'avoir été portée hors de la cellule, mais elle ne s'attendait pas à se réveiller dans un endroit aussi luxueux.
Les murs étaient rouge foncé, avec des meubles en bois sombre et un grand lit surmonté d'un baldaquin en soie rouge foncé. Elle n'avait jamais rien vu de tel auparavant.
« Je me demandais quand tu allais te réveiller », dit une voix grave.
Aylin se leva et recula contre le mur en voyant un homme robuste assis dans un fauteuil près du lit.
Il avait des cheveux bruns en bataille, des yeux noisette avec des taches jaunes, un jean noir moulant avec des bottes noires, et un t-shirt blanc serré.
Aylin continua de reculer contre le mur derrière elle. L'homme rit légèrement en voyant sa panique. « Détends-toi, petite. Tu es en sécurité. »
« O-où suis-je ? » bégaya Aylin.
Il se leva, et elle fut surprise de voir à quel point il était grand, au moins un mètre quatre-vingt-dix. « Tu es dans le château du Roi des Renégats, à la Meute Royale des Sang d'Argent des Terres Sauvages », répondit-il calmement.
« Roi des Renégats ? » répéta-t-elle.
Il se frotta la nuque, mal à l'aise, et rougit légèrement. « Ouais. Tu as de la chance d'être en vie. »
Au fond d'elle, elle espérait presque que le roi la tue. « Pourquoi suis-je encore en vie alors ? »
La question fit se demander à Quill ce qui était arrivé à cette fille pour qu'elle pose une telle question. Cela l'attrista.
« J'ai décidé de te ramener ici après t'avoir trouvée dans les bois. D'où viens-tu d'ailleurs ? »
« De nulle part », murmura-t-elle, se frottant le bras, mal à l'aise. « Je ne suis personne. »
Quill fronça les sourcils, ne sachant pas s'il devait demander pourquoi, mais il était curieux. « Pourquoi dis-tu ça ? »
Elle ne leva même pas les yeux pour répondre à sa question. En fait, elle resta silencieuse.
En voyant sa maigreur et les cernes sous ses yeux, il pouvait dire qu'elle avait été seule pendant un moment.
Quelque chose lui était arrivé qui l'avait profondément marquée, au point qu'elle était d'accord pour mourir. « Es-tu une louve ? » demanda-t-il après un moment de silence.
« Oui. »
Quill soupira. Il ne voulait pas lui poser plus de questions, sachant qu'elle ne répondrait pas. « Comment t'appelles-tu ? »
« Aylin. »
« Enchanté, Aylin. Je suis Quill, chef des guerriers et traqueur du roi. Je suis aussi le delta. »
« Enchantée », murmura-t-elle, gardant les yeux baissés.
Il se dirigea vers l'armoire et ouvrit les portes, révélant des vêtements qu'elle pouvait porter. « Voici des vêtements que tu peux mettre, et la salle de bain est juste là. »
Il lui ouvrit la porte. « Le roi veut te parler dès que tu seras prête. »
Alors qu'il quittait la pièce, Aylin posa une question qui surprit Quill. « Pourquoi m'as-tu amenée ici ? Tu aurais dû me laisser mourir dans les bois. »
Il soupira profondément. « Parce que j'ai eu un pressentiment à ton sujet, et j'espère avoir raison. Sinon, nous aurons tous les deux des ennuis. »
Aylin ferma la porte derrière lui. Elle ne comprenait pas ce que Quill voulait dire. Quel pressentiment pouvait-il bien avoir à son sujet ?
Il n'y avait rien de spécial ou d'important chez elle qui la ferait se démarquer. Surtout pas aux yeux d'un roi renégat ou de son traqueur.
Aylin avait entendu des histoires sur le Roi des Renégats. À quel point il était cruel et impitoyable, non seulement envers sa meute, mais aussi envers les gens qui entraient sur ses terres sans permission. Personne qui s'aventurait sur ses terres n'en ressortait vivant.
La plupart des gens pensaient qu'ils étaient tués sur-le-champ, ou que le roi prenait plaisir à les tuer lui-même.
Aylin traîna son corps fatigué dans la salle de bain. Elle pensait qu'elle devrait être propre quand elle verrait le roi.
S'il la tuait, au moins elle serait à peu près présentable, bien qu'elle ait entendu des histoires sur la douleur qu'il infligeait aux gens. Propre ou sale, cela n'avait pas vraiment d'importance.
Elle alluma la lumière et vit que la salle de bain était très grande. Les murs étaient rouges, avec des rayures noires en haut.
Une grande baignoire blanche se trouvait sur la droite, et une douche était sur le côté gauche de la pièce. Les portes en verre étaient transparentes, avec une grande pomme de douche pointant droit vers le bas.
À côté d'elle se trouvait un grand lavabo avec des robinets dorés et un miroir encadré d'or.
Aylin était impressionnée par la pièce. Elle n'avait jamais rien vu de tel auparavant.
Son ancienne maison était très simple, laissée à elle quand ses parents étaient morts. La seule couleur qu'elle avait dans sa maison était le bleu de sa chambre.
Après avoir enlevé ses vêtements, elle fit couler la douche, laissant la salle de bain se remplir de vapeur. Elle entra. L'eau chaude lui fit du bien sur son corps endolori.
Tandis que l'eau coulait autour d'elle, elle vit du marron tourbillonner autour du siphon.
Debout sous l'eau, Aylin réfléchit à ce qui allait lui arriver ou si elle devait faire quelque chose elle-même. Le roi la tuerait de toute façon, alors quelle différence cela faisait-il ?
Soudain, elle se souvint de Daemon et de son ancienne meute. Elle attrapa ses cheveux, les tira, et poussa un cri qui résonna contre les portes en verre.
Elle cria pour tout le mal qui lui était arrivé dans sa vie et pour ce qui allait suivre. Surtout, elle cria pour la perte qui pesait encore sur son cœur.
Elle sortit de la douche et attrapa la serviette noire et douce qui était sur le comptoir à côté du lavabo. Elle se sécha.
Quand elle se regarda dans le miroir, Aylin ne reconnut pas le visage qu'elle vit.
Ses cheveux bruns autrefois magnifiques étaient filasses, ses yeux bleu profond étaient ternes, et elle avait des cernes sous les yeux.
Il fut un temps où elle était heureuse et pleine de vie. Ce temps était révolu depuis longtemps, et elle n'était pas sûre qu'il reviendrait un jour.
En retournant dans la chambre, elle fut surprise de voir Quill là. Il avait l'air inquiet. « Tout va bien ? »
Confuse, elle pencha la tête sur le côté. « Oui, je suppose. Pourquoi ? »
« Je revenais voir si tu étais prête à voir le roi, et j'ai entendu un cri. »
« Je vais bien », mentit-elle. Elle se retourna et regarda dans l'armoire pour voir ce qui serait approprié pour rencontrer un roi.
« Les gens qui vont bien ne crient pas comme ça. »
Elle l'ignora et examina les vêtements.
Quill soupira, frustré qu'elle ne veuille pas parler. « Je serai dehors quand tu seras prête. »
Aylin trouva une robe blanche sans manches et l'enfila. Même s'il faisait froid dans le château, elle s'en fichait.
Elle n'avait rien non plus à mettre à ses pieds, mais cela ne la dérangeait pas.
Elle passa ses doigts dans ses cheveux emmêlés, essayant d'enlever autant de nœuds que possible. Même si les nœuds étaient gros, elle ne ressentait aucune douleur en tirant ses doigts.
Elle ouvrit la porte pour trouver Quill montant la garde, l'attendant. « Prête ? »
Elle hocha simplement la tête et le suivit pour affronter son destin.
