Nous avons quitté la tente et traversé le petit village dans l'Idaho, prêts à retourner dans mon État natal, l'Oregon.
Depuis que les loups-garous avaient été chassés des villes humaines, nous vivions dans de petits villages au cœur des forêts d'Amérique du Nord. Seules quelques cités étaient entièrement sous le contrôle des loups.
Mon oncle m'a regardé avec un sourire ; il était toujours ravi après l'un de mes discours.
« Ce groupe de loups semblait prêt à rejoindre la cause », a dit mon oncle.
J'ai froncé les sourcils. « Je suis content de pouvoir aider. »
« Le roi Sebastian est satisfait de ton travail, et tu sais que si ton père était encore parmi nous, il serait fier aussi », m'a dit mon oncle.
J'ai eu un pincement au cœur. Mon père était mort la première année de la Guerre Sauvage. Il n'était pas vraiment un pacifiste.
« Je suis heureux que le roi soit satisfait », ai-je répondu. Je veillais toujours à garder une voix posée en parlant à mon oncle. S'il savait ce que je ressentais vraiment, je serais enfermé pour m'être opposé au roi.
J'étais le meilleur orateur de la communauté des loups-garous. Je pouvais faire faire n'importe quoi à un groupe de loups, donc mon talent avec les mots me rendait précieux pour le roi.
C'est pour cette raison que je le rencontrais tous les quelques mois pour ajuster mes discours.
« Il nous attend en Oregon. »
Intérieurement, j'étais contrarié. Cela signifiait que quelque chose s'était passé dans la guerre. Je ne savais pas si c'était bon ou mauvais signe.
« J'ai hâte de m'entretenir avec lui à notre retour », ai-je répondu poliment.
Mon oncle a souri. « J'ai aussi une surprise qui t'attend là-bas. Je suis allé à l'une de ces ventes aux enchères secrètes et j'ai acheté quelque chose qui devrait te plaire. »
Mon sourire s'est crispé. « J'ai hâte de voir ça. »
Nous avons marché jusqu'à la lisière des bois et dans l'obscurité. Les lumières sur les arbres s'arrêtaient juste avant la bordure de la forêt. J'ai cligné des yeux, le temps que ma vue s'adapte à l'obscurité.
Rapidement, j'ai enlevé mes vêtements et me suis changé. J'ai attrapé mes vêtements entre mes crocs, puis j'ai secoué mes pattes. Cela faisait un moment que je ne m'étais pas changé.
Mon oncle s'est changé aussi, et j'ai pris un instant pour observer la puissance de ses muscles. C'était un loup imposant ; agressif, comme mon père l'avait été.
Nous nous sommes tous deux élancés dans la nuit, restant dans l'ombre en traversant les autoroutes et les petites zones boisées. Nous avancions rapidement, sans jamais nous arrêter pour reprendre notre souffle.
En même temps, nous restions toujours sur nos gardes, attentifs à notre environnement. On ne pouvait jamais être trop prudent avec les humains dans les parages.
Après des heures de course effrénée, mon oncle et moi sommes arrivés dans notre région, et j'ai pu me détendre un peu en reconnaissant les lieux. Mon oncle a poussé un grand soupir et a ralenti l'allure.
Une demi-heure plus tard, nous étions dans la grande forêt aux alentours de Portland.
Je me suis changé en humain et j'ai remis mes vêtements, étirant mes mains et faisant rouler mes épaules. Mon oncle m'a donné une tape dans le dos et a dit : « Belle course. »
Nous avons suivi les lumières le long du chemin et avons été arrêtés par deux gardes. Les loups-garous nous ont fouillés pour vérifier que nous n'avions pas d'armes et nous ont reniflés pour s'assurer que nous étions bien des loups.
On nous a laissés entrer dans le village, où nous avons été accueillis par des loups de la Garde Royale. « Le roi Sebastian est ici pour te parler, Keegan Stone », a dit le plus grand.
J'ai esquissé un petit sourire. « Très bien, conduisez-moi à lui. »
On m'a amené à la tente principale, où mon Alpha, Cole Emerson, sa Luna, Livy Emerson, et leurs deux enfants, Deelia et Colton, étaient assis sur le canapé d'angle.
J'ai fait un signe de tête à Cole puis j'ai regardé l'homme assis derrière la longue table.
Il avait des cheveux brun foncé légèrement ébouriffés, comme s'il avait couru, et des yeux verts perçants et vifs. Il s'est levé et m'a serré la main, m'invitant à m'asseoir.
Je me suis retourné et j'ai regardé Deelia, qui m'a fait un clin d'œil. Ses yeux noisette pétillaient de malice.
Deelia et moi avions une relation secrète que nous essayions de cacher à son père. Nous n'étions pas des compagnons mais nous aimions passer du temps ensemble.
« Cela fait un moment, mon roi », ai-je dit d'une voix sérieuse. J'étais tout à fait professionnel.
Le roi Sebastian a hoché la tête. « En effet. Je suis ici parce que nous avons perdu beaucoup de notre territoire dans le New Jersey, ce qui signifie que nous avons besoin d'un endroit où loger les meutes touchées.
« J'ai besoin que tu convainques certains des États voisins d'accueillir de nouveaux loups. Je sais que c'est délicat car peu d'Alphas veulent plus de bouches à nourrir, mais nous devons nous serrer les coudes. »
Derrière le roi, un petit garçon lisait un livre. La couverture était usée, je ne pouvais donc pas voir le titre, mais quoi que ce soit, il était complètement absorbé par sa lecture.
Un instant plus tard, une femme est entrée dans la tente, attirant l'attention de tous.
Elle était grande et élancée, avec des poignets délicats. Elle portait un pull bleu, un jean et de hautes bottes marron. Ses cheveux dorés s'accordaient avec la couronne sur sa tête.
La Reine Luna Serena s'est approchée de son fils et l'a pris sur ses genoux. Il a continué à lire, nullement dérangé.
Le prince Harrison n'était pas très sociable. J'avais entendu dire que le roi Sebastian s'inquiétait que son fils ne soit pas capable de diriger un jour.
J'ai toussé et me suis reconcentré. « Bien sûr, je partirai plus tard cette semaine. »
Le roi a souri. « Parfait. Je voulais juste te dire à quel point je suis satisfait de ton travail pour notre cause. »
« Eh bien, je suis heureux de pouvoir aider. »
Derrière le roi, la reine a fait un bruit et a levé les yeux au ciel. J'ai senti mon visage rougir et j'ai vu les yeux du roi se plisser.
En plus des rumeurs sur le prince Harrison, j'avais entendu dire que le roi et la reine traversaient une mauvaise passe. On disait qu'elle était mécontente de la guerre et contrariée que son compagnon ne veuille pas faire la paix.
« Bien, tu peux disposer maintenant, Keegan », a dit le roi d'une voix tendue. J'ai incliné la tête et me suis levé avant de faire un signe de tête raide à mon Alpha.
J'ai quitté la tente et poussé un long soupir, fermant les yeux. J'ai entendu des pas et vu Deelia passer devant moi, se dirigeant vers ma tente.
Je l'ai suivie avec empressement, gardant mes distances au cas où quelqu'un nous observerait. Je suis entré dans la tente quelques instants après Deelia et j'ai été surpris quand elle s'est soudainement jetée sur moi pour m'embrasser.
Je l'ai légèrement repoussée, éloignant ses lèvres des miennes alors que quelqu'un dans la pièce s'éclaircissait la gorge.
J'ai regardé vers le coin au fond pour voir mon oncle arborant un air suffisant. Je me suis maudit intérieurement, sachant qu'il pourrait utiliser cela contre moi maintenant.
Deelia semblait aussi choquée que moi ; ses yeux noisette étaient écarquillés et effrayés. Mon oncle n'était pas un homme très commode.
« As-tu oublié que je t'avais rapporté un cadeau, Keegan ? »
J'ai secoué la tête, poussant légèrement Deelia derrière moi. « Non, désolé, j'étais juste... »
Comme je ne finissais pas ma phrase, mon oncle s'est avancé. « Ah, eh bien, je suppose que je vais te le montrer maintenant alors.
« Mademoiselle Deelia, vous devriez retourner à la tente de votre père. Les membres de la famille royale vont bientôt partir et votre père voudra que vous leur disiez au revoir. »
Deelia a légèrement incliné la tête et s'est enfuie de la tente, les joues écarlates.
Je me suis retourné vers mon oncle et j'ai serré les poings. « Ce n'est pas ce que vous croyez », ai-je dit calmement.
Mon oncle a levé les mains. « Je sais, tu sais ce que tu fais. Je te laisse t'en occuper. »
J'ai hoché la tête. « Alors, ce cadeau ? »
« Oui », mon oncle a frappé dans ses mains. « Par ici. »
J'ai suivi mon oncle dans l'autre partie de la tente et me suis figé net quand nous avons tourné au coin. Assise par terre dans le coin se trouvait une jeune fille.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? » ai-je grondé.
La tête de la fille était baissée, ses cheveux blond blanc cachant son visage. Elle était couverte de sang ; je n'étais pas sûr de qui était ce sang, mais je supposais que c'était le sien.
Son tailleur assorti était déchiré et pendait sur elle. Il lui manquait une chaussure et ses mains étaient attachées.
« C'est ton cadeau », m'a dit mon oncle. « C'est une humaine, une très spéciale. Je l'ai achetée aux enchères. »
J'ai dû faire un effort pour ne pas vomir. « Quoi... ? »
« Les serviteurs humains sont très en vogue maintenant, tu n'as pas entendu ? Doug Lott en a deux qui travaillent pour lui. »
J'avais vu le garde de la meute se pavaner fièrement avec deux femmes qui le suivaient, ne levant jamais les yeux ni ne disant un mot. Mais je n'étais jamais resté assez longtemps pour m'y intéresser.
« Tu es sérieux, Eric », ai-je grondé, utilisant son prénom. « Je n'en veux pas. »
Les yeux de mon oncle se sont durcis. « Les gens ont commencé à te remettre en question, Keegan. Tu n'es plus aussi enthousiaste dans tes discours, plus aussi dévoué. Ton regard semble éteint chaque fois que tu te lèves pour parler.
« En fait, il semble éteint tout le temps. Les loups jasent, et ils disent que tu ne crois pas à ce que tu dis. C'est comme ça que nous allons leur montrer que tu es de notre côté. »
J'ai senti mon estomac se nouer ; je pensais que le jeu d'acteur que je faisais depuis des mois était parfait. « Je ne le ferai pas. »
En un éclair, sa main s'est refermée sur ma gorge. « Si tu n'étais pas un bon orateur et si précieux pour le roi, je te corrigerais sévèrement.
« Je sais que tu soutiens les humains, et si tu ne faisais pas des merveilles pour la cause, je te jetterais en pâture aux humains.
« Tu dois te ressaisir. Ton père a été tué par un humain, et tu les soutiens ? »
« Je ne... », ai-je réussi à dire. « Je ne les soutiens pas. »
« Alors c'est quoi ? » a grondé mon oncle.
J'ai haletéalors qu'il me serrait plus fort. « Je sais qu'ils vont mourir là-bas. Et je les envoie à leur mort. C'est d-difficile. »
Mon oncle m'a complètement lâché, et je me suis penché en avant, essayant de reprendre mon souffle.
« Eh bien, de toute façon, tu vas exhiber ta nouvelle servante, et tu vas clairement montrer de quel côté tu es. Tu me comprends ? »
J'ai hoché la tête. « Oui. »
La lèvre de mon oncle s'est retroussée et ses yeux avaient l'air mauvais. Il s'est retourné et est sorti rapidement de ma tente, et j'ai regardé, un peu abasourdi, sa tête grise s'éloigner.
Je suis tombé sur la chaise la plus proche, passant mes mains dans mes cheveux, les tirant. J'ai frappé du poing sur la table et serré les dents alors qu'une tasse roulait et se renversait par terre.
J'ai levé les yeux vers la fille et serré la mâchoire. « Regarde-moi », ai-je ordonné. Elle a légèrement tremblé, et j'ai dû lutter contre l'envie d'avoir pitié d'elle.
Je devais être froid, je devais être distant. Je devais être la personne que je prétendais être depuis des mois.
« Lève-toi », ai-je grondé.
Elle a poussé un petit cri et s'est levée maladroitement. Elle a failli tomber et avait du mal à se tenir droite.
Elle était petite et compacte. Ses hanches étaient larges, sa taille fine, et je pouvais voir qu'elle avait des jambes musclées à cause de la fente sur le côté de sa robe.
Mais ce n'était pas sa silhouette qui attirait mon attention, mais les nombreux bleus et coupures qui couvraient sa peau pâle.
Son
Un soudain sentiment de protection est venu de mon loup, et j'ai été surpris. Je me suis soudain inquiété pour son avenir.
Je suis devenu anxieux de voir son visage, toujours caché par ses cheveux blond blanc alors qu'elle gardait les yeux baissés.
Peut-être en sentant mon regard, ou peut-être par le destin, elle a levé les yeux au moment même où ces sentiments montaient en moi.
J'ai été surpris quand ses yeux gris clair m'ont complètement captivé. Elle était aussi claire que la neige d'hiver ; tout en elle était pâle, de sa peau à ses cheveux et ses yeux.
Son visage avait la forme d'un cœur et était joli, et ses lèvres étaient pleines avec une courbe prononcée sur le dessus.
Une image a envahi mon esprit, nous montrant elle et moi, des années plus tard, ensemble et heureux. Je ne voyais rien d'autre que notre vie commune ; rien que du bonheur et de l'amour.
Ma tête tournait, et mon cœur battait la chamade. J'avais cette étrange sensation qui se répandait dans mes bras et mes jambes, comme si chaque partie de mon corps avait été embrasée.
Ce que je trouvais le plus étonnant, c'est qu'elle semblait tout aussi fascinée que moi.
« Compagnon. » Le mot est sorti de ma bouche comme une chanson familière, et je me suis raidi de la tête aux pieds alors que tout ce que j'avais construit dans ma tête volait en éclats.
Elle ne pouvait pas être ma compagne. Elle n'était pas ma compagne. Elle était humaine, et j'étais un loup-garou. C'était impossible. C'était improbable. Et c'était un timing terrible, par-dessus tout.
J'ai ressenti une grande peur en la regardant, réalisant ce que je devrais faire pour nous garder en sécurité. Je devrais la détester.
« Quoi ? » elle a penché la tête sur le côté, fronçant ses sourcils pâles, faisant apparaître une petite ride entre eux.
Elle était si incroyablement belle que j'ai ressenti une douleur physique en sachant ce qui allait se passer.
« Rien », ai-je aboyé. « Pourquoi es-tu dans cet état ? »
Elle s'est instantanément repliée sur elle-même, cachant à nouveau son visage. C'était une expression que je connaissais bien ; c'était celle que je portais tout le temps. « J'ai eu un accident. »
« Quel genre d'accident ? » Je me suis figé quand une pensée m'a frappé. « Ce n'était pas mon oncle, n'est-ce pas ? » Mon loup a grondé dans ma tête, se préparant au combat. Ce n'était pas quelque chose qu'il faisait souvent.
J'ai plissé les yeux. Plus je la regardais, plus j'avais l'impression de l'avoir déjà vue. « Es-tu célèbre ou quelque chose comme ça ? » ai-je demandé, me sentant stupide de poser la question. « J'ai l'impression de t'avoir déjà vue. »
Ses yeux se sont agrandis, comme si elle avait peur. C'est seulement à ce moment-là que j'ai réalisé qui elle était. Lux Freeman.
« Oh », ai-je dit, « ça a du sens maintenant. Tu es parfaite pour ses objectifs. » Si les gens nous voyaient ensemble, elle comme ma servante, il n'y aurait aucun doute sur le camp que j'avais choisi.
Mon oncle était méchant, mais il était aussi malin.
Elle s'est recroquevillée. « J-Je ne suis pas comme mon père... Je... »
« J'ai enfin réussi à m'échapper. »
Je me suis retourné pour voir Deelia entrer dans la tente, ses yeux noisette pleins de malice. Ses cheveux foncés avaient été attachés en queue de cheval et elle avait troqué son débardeur moulant pour un pull.
Son corps élancé s'est figé quand elle a remarqué Lux debout devant moi. « Qui est-ce ? » Sa voix était devenue glaciale alors qu'elle fusillait Lux du regard.
« Ma nouvelle servante », ai-je dit d'une voix tremblante. Une partie de moi voulait protéger Lux du regard dur de Deelia, tandis que l'autre voulait lui crier dessus pour toutes les horribles choses que son père avait dites.
Les sourcils de Deelia se sont levés. « Servante ? »
« Un cadeau », ai-je dit brusquement. « De l'oncle Eric. »
Deelia a hoché la tête et pincé les lèvres, croisant les bras sur sa poitrine. « Pourquoi te regarde-t-elle fixement ? »
Je me suis retourné pour voir que les yeux brillants de Lux étaient rivés sur mon visage et j'ai senti mes joues s'empourprer. « Va quelque part », ai-je ordonné, essayant d'avoir l'air dur.
Elle a regardé autour d'elle, la bouche entrouverte. Elle ne savait pas où aller.
Mon cœur s'est serré pour elle. Elle était clairement en souffrance et avait besoin qu'on s'occupe de ses blessures, mais je ne pouvais pas faire ça devant Deelia.
« Je devrais peut-être lui détacher les mains », ai-je dit à voix haute.
Deelia a haussé les épaules. « Quelle importance ? Elle va bien. Tu veux aller courir ? »
J'ai secoué la tête. « Je suis épuisé, je vais juste dormir. » Je lui ai lancé un regard appuyé, lui faisant comprendre que je voulais dormir seul.
Les yeux noisette de Deelia se sont posés sur Lux. « D'accord, je m'en vais alors. Je vois que tu es occupé. » Elle s'est retournée et est sortie de ma tente, me laissant avec des sentiments mitigés.
Je me suis tourné vers Lux pour la trouver en train de me fixer à nouveau, presque avec émerveillement. J'ai senti mon cœur se serrer et je me suis maudit, sachant que je n'étais pas logique.
Je devais garder le contrôle. Peu importe à quel point ce serait difficile.
