Noah leva les yeux à la demande de Barry. Ce qu'il vit le laissa sans voix. La femme était d'une beauté saisissante, avec une chevelure d'ébène et une silhouette élancée. Cependant, elle gardait obstinément le regard rivé au sol, évitant tout contact visuel.
Jusqu'alors, Noah n'avait eu d'yeux que pour ses propres tracas. Il n'avait pas songé un instant à ce qu'elle pouvait ressentir face à ce mariage arrangé par leurs familles.
Tandis qu'elle s'avançait au bras de son père, elle lui faisait penser à un petit oiseau blessé qu'on menait à l'abattoir.
Noah sentit son cœur se serrer en imaginant la vie qui l'attendait à ses côtés.
Avant que son père ne l'accompagne à l'autel, Cora fit une dernière tentative pour le supplier de ne pas la forcer à épouser un inconnu, mais il resta inflexible.
Elle évita soigneusement de regarder l'homme qu'elle allait épouser, même pendant la cérémonie.
Ce n'est que lorsqu'on les déclara mari et femme et qu'il fut invité à l'embrasser qu'elle leva enfin les yeux vers lui.
Elle sentit ses mains puissantes encadrer son visage, puis plongea son regard dans le sien quand il l'embrassa. Ce ne fut pas un baiser furtif, mais long et profond.
Elle fut prise au dépourvu, ne s'attendant pas à cela. Mais le plus troublant était la réaction de son corps. Une étrange sensation l'envahit dans le bas-ventre.
Son cœur s'emballa et ses jambes se mirent à trembler.
Il passa son bras sous le sien tandis qu'ils défilaient devant les invités qui les félicitaient. Puis vint le moment des photos.
Il se pencha vers elle et murmura : « Tu pourrais faire un effort pour sourire pendant qu'on nous prend en photo, non ? »
« Je n'ai aucune raison de sourire », rétorqua-t-elle. Mais elle afficha tout de même un sourire crispé.
Une fois les photos terminées, Noah voulut boire un verre. « Je vais prendre un whisky, tu veux quelque chose ? »
« Je ne bois pas », dit-elle sans le regarder.
Il s'éloigna vers Barry et commanda un whisky avec des glaçons. « J'en avais vraiment besoin », dit-il en le buvant d'un trait avant d'en redemander un autre.
« Ta mariée est très jolie, je parie que tu ne t'y attendais pas. »
« Elle est jolie, c'est vrai, mais ce n'est pas mon genre. »
Barry le regarda. « Si je devais l'épouser, j'aurais du mal à garder mes mains loin d'elle. Je ne te vois pas dormir dans le même lit sans avoir envie de la toucher. »
« Je sais me maîtriser. Ce ne sera pas un problème. »
« Et si elle veut que tu remplisses tes devoirs conjugaux ? »
Il jeta un coup d'œil à Cora puis se retourna vers Barry. « Alors elle sera déçue. Je lui dirai d'emblée que je ne coucherai pas avec elle. »
« Qu'espères-tu obtenir en faisant ça ? »
« J'espère qu'elle se mettra en colère et demandera le divorce. Mon père ne pourra rien dire si c'est elle qui met fin au mariage, il ne pourra donc pas me le reprocher. »
Il donna un coup de coude à Barry en voyant que le dîner commençait. « On ferait mieux d'y aller. »
Pendant le repas, ils étaient assis côte à côte mais n'échangèrent pas un mot. Personne ne le remarqua ; tout le monde était occupé à manger, boire et s'amuser.
Seuls leurs parents savaient ce qui se passait et n'étaient pas satisfaits du comportement du nouveau couple.
Quand vint le moment de couper le gâteau, Noah se plaça derrière elle. Il l'entoura de ses bras et, sa main sur la sienne, ils coupèrent le gâteau ensemble.
Sa bouche était tout près de son oreille. « Souris, ma femme, ou tout le monde va croire que tu m'en veux. »
Une fois de plus, elle afficha un faux sourire et murmura pour que lui seul l'entende : « Je préférerais te planter ce couteau dans le cœur plutôt que dans ce gâteau. »
Malgré ces paroles, elle ne put s'empêcher de frissonner en sentant ses bras autour d'elle et son souffle chaud dans son cou.
« Oh là là, quelle petite tigresse ! Je ferais mieux de me méfier quand on sera au lit. »
La voyant effrayée, il rit et l'embrassa sur la joue avant de la lâcher.
En s'éloignant d'elle, il ne put s'empêcher de sourire. Il savait qu'il ne la laissait pas indifférente quand il la vit respirer avec difficulté.
Un peu plus tard, son père vint le voir. « Va chercher ta mariée, fiston. Il est temps pour vous deux d'ouvrir le bal. »
Levant les yeux au ciel, il se tourna vers Barry. « Je ferais mieux de retourner auprès de ma femme. » Il s'approcha d'elle qui était assise avec quelques femmes et lui tendit la main.
« C'est l'heure de notre première danse, ma chérie. »
Elle avait envie de le gifler. Mais à la place, elle sourit et prit sa main tandis qu'ils se dirigeaient vers la piste de danse.
« Tu n'as pas besoin de me tenir si près », dit-elle en le sentant l'attirer contre lui.
Il continua de sourire en lui parlant. « Oh, je pense que si. Tu vois, on doit jouer la comédie pour tout le monde. Alors regarde-moi et fais-moi ton plus beau sourire. »
« Non », dit-elle en refusant de le regarder. Elle se sentit nerveuse en sentant sa main glisser lentement le long de son dos, faisant frissonner sa peau.
Elle devait admettre qu'il était très séduisant avec son allure ténébreuse. Il sentait bon.
Si elle fermait les yeux, elle pouvait presque imaginer ce que ce serait d'être vraiment sa femme.
Mais après l'avoir vu avec d'autres femmes, elle pensait qu'il aimait probablement fréquenter plusieurs femmes à la fois.
Toutes les femmes le dévoraient des yeux avec désir et quand elles s'approchaient, elles flirtaient avec lui. Il semblait apprécier cela. Elle aurait aimé pouvoir trouver un moyen de sortir de ce mariage.
Quand les autres invités commencèrent à danser, il la lâcha et dit qu'il allait prendre un autre verre au bar. Avant qu'elle ne puisse s'asseoir, Barry vint l'inviter à danser.
« Je dois dire que mon ami a beaucoup de chance. Vous êtes une très belle femme. Je pense que la Grèce va vous manquer quand vous déménagerez en France. »
« Oui, elle me manquera beaucoup. J'y ai vécu toute ma vie. »
« J'imagine que vos amis et votre famille vont aussi vous manquer. »
« Je n'ai pas vraiment d'amis, et je suis sûre que mes parents viendront souvent me rendre visite. »
Il regarda son visage et vit qu'elle était triste. « Vous devez bien avoir quelques amis, non ? »
Elle secoua la tête. « Je n'ai jamais vraiment eu l'occasion de m'en faire. J'ai été éduquée à la maison toute ma vie et je ne sortais qu'avec mes parents. »
Il eut de la peine pour cette femme. Elle avait été gardée à la maison, loin de tout. « Je suis sûr qu'une fois en France, vous rencontrerez des gens et vous ferez plein d'amis. »
« Si mon nouveau mari me le permet. »
« Noah a peut-être beaucoup de défauts, mais il ne vous empêchera pas de vous faire des amis. Écoutez, je sais que c'est un mariage arrangé par vos parents et qu'aucun de vous ne le voulait.
« Mais je peux vous promettre une chose. Il ne vous frappera jamais et ne vous fera jamais de mal. »
Lorsque la danse s'acheva, elle regagna sa place. Barry se dirigea vers Noah qui conversait avec une rousse. Peu après, celle-ci s'éclipsa, laissant les deux hommes en tête-à-tête.
« Je t'ai vu bavarder avec ma femme. J'espère que tu as chanté mes louanges. »
« En effet, nous avons échangé quelques mots. Elle est charmante, et son enfance difficile m'a touché. Elle m'a confié avoir été éduquée à domicile, sans possibilité de se faire des amis.
Je lui ai dit que tu ne verrais pas d'inconvénient à ce qu'elle s'en fasse maintenant. »
Noah parut surpris. « On dirait que ma nouvelle épouse te plaît. »
« Pas de façon romantique, mais je l'apprécie. J'espère que tu la traiteras bien. Elle est très réservée et peu au fait de la vie, alors sois doux avec elle. »
« Tu es mon ami, mais ce n'est pas à toi de me dicter ma conduite envers ma femme. Maintenant, si tu veux bien m'excuser, une jolie rousse m'attend pour danser. »
Au fil de la soirée, l'alcool coulait à flots, la musique battait son plein et tous s'amusaient, sauf Cora.
Peu lui prêtaient attention, pas même l'homme qu'elle venait d'épouser. Elle se sentait invisible, ce qui accentuait sa mélancolie.
L'heure avançait. Bientôt, les jeunes mariés s'envoleraient vers l'Espagne pour leur lune de miel.
Auparavant, Oscar demanda à s'entretenir en privé avec Noah. Ils se retirèrent dans la maison et s'installèrent dans le bureau d'Adonis.
Un nouveau verre à la main, Noah s'adossa au mur. « Si tu m'as fait venir ici pour me parler de la chose, je suis déjà au courant, alors épargne-toi cette peine. »
« Toujours le mot pour rire, hein fiston ? Je t'ai fait venir pour parler de ton avenir. Je veux que tu sois bon avec ta femme.
Sois attentionné, fais-lui découvrir l'Espagne. Fais-lui l'amour, fais-la se sentir unique. »
« Père, tu m'as forcé à l'épouser et je l'ai fait. Mais tu ne peux pas m'obliger à coucher avec une femme que je ne désire pas.
On est peut-être mariés, mais ça ne signifie pas que je vais partager son lit. »
Oscar commença à faire les cent pas, un petit sourire en coin. « C'est là que tu te trompes, mon fils. Tu coucheras avec elle et tu lui feras un enfant. »
Noah se redressa, fusillant son père du regard. « De quoi parles-tu ? »
« Je t'ai observé pendant des années papillonner de femme en femme, des jeunettes, des femmes mariées. Tu nous as beaucoup fait honte, ta mère et moi.
Il est temps que tu te ranges et que tu deviennes un homme de famille. Je veux un petit-fils, et comme tu es mon seul fils, j'attends de toi que tu m'en donnes un.
Je ne pense pas que tu puisses gérer mes affaires seul. Avec la bonne éducation, ton fils - mon petit-fils - deviendra ton associé.
J'ai déjà stipulé dans mon testament qu'en cas de pépin, vous vous partagerez tout à parts égales. »
Noah était si furieux que son père l'ait piégé qu'il avait envie de le frapper. « Et si c'est une fille ? »
« Alors tu continueras d'essayer jusqu'à avoir un garçon. »
« Et si ce ne sont que des filles ? »
« Peu m'importe que tu aies dix filles avant d'avoir un garçon. »
Noah eut un rire amer. « Et que se passe-t-il si j'ai plusieurs garçons ? »
« Le premier garçon né sera celui qui héritera de tout. Maintenant, sors et montre un peu d'affection à ta femme avant votre départ. »
Noah quitta la pièce en trombe et sortit. Il se dirigea droit vers le bar et commanda un grand verre de scotch.
Barry s'approcha et posa sa main sur son épaule. « Tu as l'air de vouloir tuer quelqu'un. »
« Ouais, mon père. »
« Qu'a-t-il encore fait ? »
Noah vida son verre, en réclamant un autre. Il raconta ensuite à Barry tout ce que son père lui avait dit.
« Il ne pouvait pas te dire ça avant que tu ne l'épouses ? »
« Ce salopard savait que je n'aurais jamais accepté le mariage s'il me l'avait dit avant. »
« Alors, que vas-tu faire ? »
« Eh bien, je ne vais pas la mettre enceinte juste pour lui faire plaisir. Mais il n'a pas besoin de le savoir.
S'il me demande plus tard pourquoi elle n'est pas enceinte, je mentirai en disant que j'essaie mais que ça ne marche pas. » Il regarda autour de lui et réalisa qu'il était temps de dire au revoir.
« Merde, je suppose qu'il est temps que j'y aille. Que suis-je censé faire avec elle pendant une semaine en Espagne ? »
« Ne sois pas dur avec elle. Emmène-la visiter des endroits, voir des spectacles et dans de bons restaurants. Faites du shopping, dansez, allez à la plage et essayez de vous amuser. »
En entendant les paroles de son ami, Noah se contenta de ricaner. L'idée de divertir Cora pendant une semaine ne l'enchantait guère.
Après avoir dit au revoir et reçu tous les câlins et félicitations, ils montèrent dans la grande voiture, toujours dans leurs tenues de mariage.
Ils se rendirent à l'aéroport, où l'avion de son père les attendait. Le vol ne durait que trois heures environ jusqu'à leur destination, alors ils ne changèrent pas de vêtements.
Aucun des deux ne pipait mot. Oh, ce serait un long vol pour ces jeunes mariés. À leur arrivée, leurs bagages furent chargés dans l'avion.
Noah emboîta le pas à Cora alors qu'ils montaient les marches pour entrer. La première chose qu'il fit fut de se diriger vers le bar et de se servir un grand verre de scotch.
