« Passons chez moi prendre quelques affaires. Ensuite, je dormirai sur ton canapé ce soir, proposa Eric. Je ferai un excellent gardien pour toi.
— Tu ne voulais pas dire un chien de garde ? le taquina Anna.
— Non, je préfère les loups. » Il attendit de voir sa réaction.
« J'ai entendu dire qu'il y en avait dans le coin. Tu en as déjà vu ?
— Oui, pas mal, répondit Eric. Alors, qu'en penses-tu pour ce soir ?
— Eh bien, je suppose que tu peux rester. J'ai une chambre d'amis, cela dit.
— Ça me va. On y va maintenant ? » dit Eric en fermant sa portière.
Eric fit signe aux autres pour indiquer qu'il partait avec elle. Heureusement qu'Anna s'était rendormie, car il habitait loin de la ville.
Sa maison n'était pas du tout dans le quartier qu'elle avait mentionné à Minnie. Anna risquait de ne pas apprécier qu'il fasse un tel détour pour elle.
Si seulement elle savait tout ce qu'il serait prêt à faire pour elle.
Arrivé à sa petite maison, il entra rapidement prendre un sac. Il se dépêcha, espérant qu'elle ne se réveillerait pas. En sortant, il aperçut trois loups qui observaient Anna dans son pick-up.
« Fichez le camp, bande d'idiots ! » lança Eric avec colère.
L'un d'eux se métamorphosa en forme humaine. « Désolé, monsieur. L'Alpha nous a dit que vous aviez trouvé votre compagne, on était juste curieux. On ne voulait pas lui faire de mal. Et puis, elle dort. »
Le deuxième se transforma aussi. « Ouais, on pensait pas à mal. Mais pour une humaine, elle sent vraiment bon. »
Eric sentit une vague de colère et de jalousie monter en lui. Les jeunes loups gémirent, reprirent rapidement leur forme de loup et détalèrent.
Eric secoua la tête et retourna à son pick-up. Il mit le sac à l'arrière, monta et repartit vers la ville.
En ville, il décida d'aller chercher sa voiture pour éviter qu'elle ne soit enlevée. Il se rendit au bistrot où elle l'avait garée.
Il se gara à côté de la seule voiture restante et coupa le moteur. Il secoua doucement Anna en murmurant : « Anna ? Anna, réveille-toi. »
« Mmh... quoi ? Qu'est-ce qui se passe ? » demanda-t-elle en ouvrant lentement les yeux.
« J'ai pensé qu'on devrait récupérer ta voiture puisqu'on va chez toi.
— Ah. » Elle bâilla. « Bonne idée. Quelle heure est-il ?
— Presque minuit, répondit Eric.
Anna s'étira lentement, bâillant à nouveau. « Pourquoi ça a pris si longtemps pour arriver ici ? »
Il rit. « Je suis lent pour faire ma valise. »
Elle le dévisagea dans la lumière après avoir ouvert sa portière. « J'ai du mal à y croire. »
Eric haussa les épaules. « Je te suivrai jusqu'à chez toi. »
Sa maison n'était qu'à cinq minutes. Arrivés là-bas, il sortit de son pick-up et jeta un coup d'œil aux alentours avant de prendre une profonde inspiration.
Il utilisa ses sens de loup pour vérifier s'il y avait quoi que ce soit d'anormal. Eric ne remarqua rien d'inhabituel.
Il espérait que l'homme qui avait fait du mal à Anna s'était calmé, mais il craignait que cela ne dure pas.
Eric se demandait pourquoi cet homme lui avait paru si familier.***
Eric se réveilla en entendant un léger bruit de pleurs. Il se redressa, immédiatement alerte - ce qui était une bonne chose pour un loup. Il entendit à nouveau le bruit et le suivit jusqu'à la porte de la chambre d'Anna.
Il inspira profondément mais ne sentit que son odeur et celle d'Anna.
Il tendit l'oreille mais n'entendit rien. En entrant dans sa chambre, il la vit s'agiter dans son lit.
Elle rêvait et gémissait presque en disant : « S'il te plaît, lâche-moi, tu me fais mal ! »
« Anna ? Anna, réveille-toi », dit doucement Eric en s'asseyant à côté d'elle.
Elle émit un autre son triste.
Il la secoua délicatement et dit : « Réveille-toi, Anna, tu es en sécurité maintenant. »
Elle ouvrit brusquement les yeux et se redressa, le souffle court.
Puis elle fondit en larmes et se blottit contre lui, murmurant : « Oh, Eric, c'était horrible. J'ai rêvé qu'il m'attrapait et m'emmenait chez lui. »
« Je suis là. Et je ne le laisserai pas t'avoir cette nuit, la rassura-t-il. Il est encore tôt, et tu n'as pas beaucoup dormi, alors essaie de te rendormir. »
Elle le serra plus fort. « S'il te plaît, ne me laisse pas.
— Je ne te laisserai pas. »
Eric la fit se recoucher avant de s'allonger à côté d'elle sur les couvertures. Elle posa sa tête sur sa poitrine, et il caressa ses cheveux jusqu'à ce qu'elle se détende.
Bientôt, elle s'endormit à nouveau, et lui aussi.
Anna se réveilla en se sentant au chaud et confortable, écoutant un cœur battre sous son oreille. Elle resta immobile un moment, savourant le fait d'être dans les bras de quelqu'un.
C'était ce qui lui manquait le plus dans une relation, bien qu'elle se soit habituée à être seule après deux ans.
Se sentant plus heureuse qu'elle ne l'avait été depuis longtemps, elle tourna la tête pour déposer un léger baiser sur la poitrine velue sous elle.
« Mmh... bonjour à toi aussi », dit Eric d'une voix grave et endormie.
« Bonjour. Il est très tard ?
— Presque neuf heures », répondit Eric après avoir bâillé.
« Pas étonnant que j'aie faim. Je me réveille d'habitude vers sept heures », dit-elle, sans bouger.
« Anna, il faut qu'on parle de la nuit dernière. »
Anna se crispa. Puis elle commença à s'éloigner de lui, mais il la serra plus fort.
« Je veux t'aider, mais j'ai besoin de savoir certaines choses. J'ai besoin de savoir qui était cet homme. Il m'a paru un peu familier.
— Il s'appelle Mark, répondit-elle. Je sais qu'il travaille parfois avec Ryan sur des chantiers. »
Eric se tendit. « Mark Aker ?
— Oui.
— D'accord. Je le connais un peu. Pete embauche des gens pour nos travaux électriques, et c'est le nouveau qui bosse pour Henderson Electric, expliqua Eric. Maintenant, raconte-moi ce qui s'est passé hier soir.
— Eric...
— S'il te plaît », demanda-t-il gentiment, embrassant le haut de sa tête.
« D'accord », accepta Anna avec un soupir.
Elle allait lui dire, mais seulement parce qu'elle sentait qu'elle devait le faire. C'était comme si elle ne pouvait rien lui refuser.
Puis elle lui raconta tout. Elle commença par la façon dont elle avait rencontré Mark et lui relata ce qui s'était passé la veille au soir.
Quand elle eut fini, Eric tremblait presque. Elle pouvait sentir à quel point il était en colère.
« Un homme ne devrait jamais traiter une femme de cette façon. Il a intérêt à ne jamais croiser ma route dans un coin sombre ! »
Anna embrassa à nouveau sa poitrine. Elle adorait le sentiment de sécurité qu'il lui procurait, mais elle sentait qu'elle devait aussi le calmer. Les lèvres toujours sur sa poitrine, elle dit : « Eric, j'ai faim. »
Sa poitrine vibra quand il rit. « Je crois que tu l'as déjà dit. »
Il s'assit alors, levant les bras haut au-dessus de sa tête et s'étirant.
Elle observa ses muscles dorsaux bouger sous sa peau lisse. Elle se demanda si elle était aussi douce qu'elle en avait l'air et si elle serait chaude.
Cette pensée lui donna envie de le toucher, mais elle s'arrêta net en réalisant ce qu'elle faisait. Elle n'avait aucun droit de le toucher, alors elle se détourna rapidement pour sortir du lit.
« Petit-déjeuner au Breakfast Nook, c'est moi qui régale », proposa Eric en se levant.
« Ça me va. »
Il hocha la tête et quitta la pièce. « Je te laisse vingt minutes pour te préparer. »
Eric ferma la porte, la laissant s'habiller.
