Harlowe Island 1 : Tomber amoureuse du plombier

J'ai regardé le sang frais sur mon pantalon blanc. C'était le mien. Je venais de chuter de mon vélo en quittant le spa à toute allure. Ma blouse de laboratoire avait protégé le reste de ma tenue.

Le cœur battant la chamade, j'avais la tête qui tournait. Je transpirais tellement que ma chemise blanche était devenue transparente, laissant entrevoir ma poitrine généreuse que je tente habituellement de dissimuler.

Des chants de Noël résonnaient dans les bars. Les touristes admiraient les illuminations rouge et vert qui paraient Duval Street pour les fêtes.

J'ai pédalé jusqu'à une rue adjacente, slalomant entre les voitures et les passants pour regagner mon domicile à Bahama Village. Quelques voisins m'ont fait signe depuis leur porche. J'ai évité de justesse un camion-benne et un autre cycliste.

« Fais attention, Milly ! » m'a crié l'homme en me dépassant.

Essoufflée, je me suis arrêtée devant chez moi.

Notre maison était entourée d'une clôture blanche. J'ai tendu le bras par-dessus le grand portail pour l'ouvrir, mais il s'est ouvert brusquement, me projetant dans les sacs-poubelle près de l'allée.

« Oh là là, soupira Brenda en secouant la tête. Tu es vraiment maladroite, Molly.

— C'est Milly, ai-je répliqué, agacée. Je ne suis plus une gamine. J'ai vingt-trois ans. Et c'est de ta faute. Tu ne m'as pas vue derrière le portail ?

— Tu insinues que je suis petite ? dit-elle vexée. Je préfère être petite que trop grande. La plupart des hommes n'aiment pas les femmes plus grandes qu'eux.

Je me suis relevée, essuyant quelque chose d'humide sur mon bras. « Si je n'ai pas de copain, c'est parce que je n'en veux pas et que je n'en ai pas besoin.

— Mais oui, ma chérie, dit Brenda d'un ton moqueur. Continue à te le répéter. Tu es esthéticienne, mais tu ne prends pas soin de toi. Ça n'a aucun sens. »

La cliente avait dit quelque chose de similaire. Qu'est-ce qui clochait avec le fait d'attacher mes cheveux et de ne pas me maquiller ?

« Si tu as fini d'être désagréable, tu peux partir. »

Brenda fit la grimace quand je retirai un os de poulet de mes cheveux. « Beurk », dit-elle avant de s'éloigner.

« Je vais bien ! ai-je crié. Merci de t'en soucier ! »

J'ai enlevé les détritus de mes vêtements tout en regardant cette femme grossière monter dans sa voiture orange.

Brenda sortait avec notre locataire, Levi. C'était sa troisième copine depuis qu'il avait emménagé il y a six mois. Greg, mon grand frère, avait travaillé comme cuistot sur un bateau de croisière pendant deux ans pour acquérir de l'expérience et mettre de l'argent de côté. Il y avait rencontré Levi, plombier sur le même navire, et ils étaient devenus meilleurs amis. Comme on n'avait pas de chambre en plus, Levi dormait sur la véranda qui était avant mon atelier.

J'ai rentré mon vélo dans la cour et fermé le portail. Après ce qui s'était passé au boulot et ma chute dans les ordures, j'avais vraiment besoin d'une douche.

Je repensais sans cesse aux événements de la journée en me dirigeant vers la salle de bain, me déshabillant en chemin.

Les cris.

Le sang.

Et si je perdais mon emploi ?

C'était un accident. J'avais tout expliqué, mais la cliente avait raconté une autre version, et ma patronne Larissa n'était pas du genre compréhensive.

La cliente était une célébrité très médiatisée. Inez Ingerson avait sa propre émission télé et des millions d'abonnés en ligne. Elle adorait attirer l'attention et rester populaire. Mais son audience baissait. Venir au spa était censé l'aider à attirer un public plus jeune, montrant qu'elle essayait de rester dans le coup.

Mais même Inez aurait des limites à ce qu'elle partagerait pour faire le buzz, non ? Elle voulait sûrement oublier ce qui s'était passé autant que moi.

Et je n'allais certainement pas en parler.

J'ai tourné la poignée et ouvert la porte de la salle de bain. On la gardait toujours fermée. On avait instauré cette règle après que notre chat soit tombé dans les toilettes.

J'étais tellement préoccupée par mon inquiétude et ma peur que je ne faisais pas attention.

Je n'ai pas remarqué la vapeur.

Je n'ai pas entendu l'eau couler.

J'ai ouvert le rideau de douche.

« Putain, qu'est-ce que tu fous ?! » cria Levi.

J'ai hurlé et refermé vite fait le rideau.

Mais pas avant d'avoir vu un homme nu et mouillé.

J'avais déjà vu son torse. Il se baladait torse nu tout le temps.

Ce n'était pas son torse qui m'avait choquée.

Non.

La partie surprenante était bien plus basse que son torse.

J'avais vu pas mal de zizis dans mon boulot. Et aucun n'était aussi imposant que celui de Levi, qui pendait jusqu'à ses genoux.

D'accord. J'exagère un peu.

Je ne l'ai vu qu'une seconde.

Mais il n'était certainement pas petit.

Et il n'était même pas en érection.

Je n'osais imaginer à quoi il ressemblerait s'il l'était.

L'eau s'est arrêtée, et je me suis précipitée pour prendre ma robe de chambre sur la porte.

« T'es encore là ? demanda-t-il.

— Je m'en vais, dis-je. Laisse-moi juste deux secondes.

— Comment t'as pu ne pas savoir que quelqu'un était sous la douche ?

— Pourquoi la porte n'était pas verrouillée ?

— Je pensais pas que tu rentrerais avant deux heures.

— J'ai fini le boulot plus tôt.

— Je vois ça, dit-il sèchement.

— Comment t'as pu ne pas m'entendre ?

— J'avais des écouteurs.

— Qui porte des écouteurs sous la douche ?

— Moi.

— Ça n'a pas l'air très malin.

— À moins que tu veuilles revoir mon corps de rêve, je te conseille de prendre tes jolis seins et de filer parce que j'ouvre ce rideau dans deux secondes.

— Je m'en vais, je m'en vais ! » J'ai ouvert la porte et couru jusqu'à ma chambre.

Dieu merci, c'était mardi et mon père n'était pas à la maison. Il aurait eu beaucoup à dire sur cet incident. Heureusement, il jouait au shuffleboard le mardi après-midi.

Levi m'a vue à poil !

J'étais tellement occupée à penser à son corps que j'avais oublié qu'il avait aussi vu le mien.

J'ai attendu d'entendre Levi retourner sur la véranda. Quand j'ai pensé que la voie était libre, j'ai jeté un coup d'œil dans le couloir. Il n'y avait personne. J'ai couru jusqu'à la salle de bain, verrouillant la porte derrière moi.

Il trouve que j'ai de jolis seins.

J'ai souri en me lavant les cheveux. Aucun mec ne m'avait jamais fait de compliment sur mon corps avant.

Sauf Corgi.

Il ne compte pas.

Corgi aime les femmes. Il compte carrément.

C'est ton meilleur pote. Il ne compte pas.

Mon ventre gargouillait, me rappelant que je devrais sortir de ma chambre pour manger à un moment donné.

Comment étais-je censée faire face à Levi ?

Il m'avait vue à poil !

J'ai regardé par la fenêtre à nouveau. Sa camionnette de boulot était toujours dans l'allée.

N'y avait-il personne à Key West qui avait besoin d'un plombier ?

J'ai ouvert ma porte et me suis dirigée vers la cuisine sur la pointe des pieds.

La maison était calme. Peut-être qu'il était dehors.

Je suis entrée dans la cuisine.

Pas de Levi en vue.

Jusque-là, tout allait bien.

J'ai ouvert le frigo et pris des restes. Quand ton frère est chef cuistot, il y a toujours de la bonne bouffe dans le frigo. Je m'en fichais même de ce que c'était.

« Voilà la fille la plus populaire de Key West ! » lança mon père d'une voix forte.

Merde.

J'ai mis mon assiette au micro-ondes avant de me retourner pour saluer mon père. « Ça s'est bien passé le shuffleboard, Papa ?

— Comme d'habitude, mais le café après était très intéressant.

— Qu'est-ce qu'il y avait d'intéressant dans ton café ?

— C'est le café qui était intéressant, expliqua-t-il.

— Pourquoi ça ? demandai-je, jetant un regard nerveux vers la véranda.

— J'ai une blague pour toi, Milly. »

J'ai sorti mon assiette du micro-ondes et essayé de me diriger vers le couloir. Mon père adore papoter et raconter des blagues. Si je ne partais pas tout de suite, je ne m'en sortirais jamais. Son acte de naissance disait qu'il avait soixante-cinq ans, mais il se comportait souvent comme un gamin de seize ans.

« Qu'est-ce qu'un tampon dit à l'autre quand ils se croisent dans la rue ? »

Je me suis figée.

Il ne pouvait pas être au courant de ce qui s'était passé au spa.

C'était impossible.

Levi est sorti de la véranda, me faisant un clin d'œil avant que je ne puisse détourner le regard. J'ai fixé le sol, le visage rouge, en attendant que Papa finisse sa blague.

« Alors, Milly ? rit-il. Tu as une réponse ?

— Non, Papa, répondis-je. Pourquoi tu ne me le dis pas simplement ?

— Qu'est-ce qu'un tampon dit à l'autre quand ils se croisent dans la rue ?

— Tu m'as déjà dit cette partie de la blague.

— Levi ne l'a pas entendue.

— Pourquoi tu ne la lui racontes pas ? suggérai-je. Je ne suis pas vraiment d'humeur.

— Rien ! Ils étaient tous les deux des connasses coincées !

— Papa, ce n'est pas un mot gentil.

— J'ai entendu dire que tu avais eu un problème avec une connasse coincée aujourd'hui, dit-il. »

J'ai posé mon assiette sur le comptoir de la cuisine et m'y suis agrippée.

Il ne pouvait pas être au courant.

À moins qu'Inez ait tout raconté...

J'espérais qu'elle n'avait rien dit publiquement. Levi s'appuyait contre l'encadrement de la porte, me regardant. Je ne le regardais pas, mais je sentais son regard. Notre incident sous la douche était maintenant le cadet de mes soucis.

« De quoi parles-tu, Papa ?

— Cette Inez Ingerson a posté ce qui s'est passé en ligne.

J'ai eu le souffle coupé. « Quoi ? Pourquoi ferait-elle ça ?

— Eh bien, pour faire le buzz, j'imagine.

— Mais c'est super gênant pour elle, dis-je d'une voix aiguë. Pourquoi voudrait-elle que les gens sachent ?

— Que s'est-il passé ? demanda Levi.

— Je n'en parle pas, dis-je en secouant la tête. Je n'arrive pas à y croire, ajoutai-je doucement. »

Levi sortit son portable de sa poche, l'air contrarié quand il trouva la réponse en ligne. Il me regarda avec un air triste. « Elle dit que tu l'as agressée. Elle se fait passer pour une victime.

— Ce n'est pas ce qui s'est passé !

— Je suis sûr que tout ça sera vite oublié, dit Papa en me tapotant l'épaule. Les situations collantes finissent généralement comme ça.

— Papa !

— Quoi ?

— Tu sais très bien.

— C'est juste une expression, Milly.

— Tu l'as utilisée comme une blague.

— Ouais. Il rit. Il faut apprendre à rire de toi-même, ma chérie. Ne prends pas la vie trop au sérieux. »

J'allais répondre quand mon portable vibra dans ma poche arrière. Je l'ai sorti et j'ai eu peur en voyant le nom affiché à l'écran.

Ce n'était pas bon. Ça ne pouvait pas être bon.

Merde.