Zohra Livre 3 : Harwal

Je me suis fourrée dans un sacré merdier. Tout dérape, et j’ai eu la connerie de rester avec cet équipage.

Cinq ans à leurs côtés. Cinq ans à me persuader que j’avais enfin trouvé ma place. Et puis, pouf, tout s’effondre comme un château de cartes.

Notre capitaine, Jas, s’est retrouvée Impératrice des Zohra. Elle a toujours eu cette force en elle, ce je-ne-sais-quoi qui la rendait à part… Mais de là à régner sur ces choses ? Même si, au fond, ça ne m’étonne qu’à moitié. Ça reste gluant, quand même.

J’ai confiance en Jas. Je l’ai toujours suivie les yeux fermés. Mais aujourd’hui ? Je n’ai plus la moindre idée de où tout ça nous mène.

Les Zohra, je les déteste. Je n’ai rien à foutre ici. Pourtant, pour une raison que je ne m’explique pas, j’ai accepté de rester.

Chez moi, on a besoin de moi. J’ai besoin de thune, et je ferais n’importe quoi pour ceux que j’aime.

Sauf que maintenant, je ne sais même plus comment en grappiller.

Pourquoi j’ai dit oui ?

Jas et son mari extraterrestre jouent les amoureux transis comme si le monde n’existait plus. Mais nous, dans tout ça ? On est où, nous ?

Je saisis mon holster et me dirige vers ma chambre. Je devrais être chez moi, à me battre pour survivre. Pas coincée ici, parmi ces créatures qui ont réduit ma vie en miettes.

Tout le monde sait que les Zohra me donnent la chair de poule. Mais personne ne connaît toute l’histoire. On a tous morflé depuis leur invasion. Certains avaient déjà une vie de merde avant, alors peut-être que ma souffrance ne leur semble pas si exceptionnelle. Pourtant… c’est la mienne.

Mes premières années ? Un calvaire. Puis j’avais enfin trouvé un semblant de stabilité. De l’amour. Et puis ils sont débarqués, et ils m’ont tout volé.

Et c’était un Zohra qui l’a fait. Une de ces bêtes à cornes, pas humaines, qui m’entourent maintenant.

Je ne suis pas dupe. Je vois bien leur hypocrisie derrière leurs sourires de façade. Les balles ne leur font ni chaud ni froid, mais je garde mon flingue quand même. Ça ne sert à rien, mais ça me rassure.

Je ne serai plus jamais sans défense.

Alors pourquoi je suis encore là ?

J’atteins ma chambre. Après un rapide coup d’œil dans le couloir, je glisse ma carte et entre. Je m’affale contre la porte, lessivée d’être sans cesse sur le qui-vive.

Ce truc… ce Zohra immense… c’est le pire. Le voir a suffi à faire resurgir tous mes cauchemars.

Il ressemble presque trait pour trait à celui qui m’a brisée. Même carrure. Mêmes cornes. Seuls ses yeux changent – bleus, au lieu de ce rose pâle qui hante encore mes nuits.

Peu importe. Silhouette massive. Cornes de taureau. Le reste est identique.

Alors pourquoi je suis encore là ?

Au début, c’est Greece qui m’a convaincue de me lancer dans cette folie. Maintenant, je sais que je dois aider à emmener ce colosse sur Joddel.

Joddel. Ma ville.

J’étais à Bogotá quand le monde a basculé. J’ai vu cette cité se transformer en ce cloaque de misère et de contrôle. J’y ai trimé – avant, et après. Je la connais comme ma poche.

Et je regrette d’avoir laissé l’équipage l’apprendre. J’ai toujours planqué mon passé. Bien au chaud.

Tout ce que j’ai fait – chaque boulot pourri, chaque choix de merde – c’était pour protéger les miens.

Maintenant, un truc dangereux se dirige vers ma ville.

Je tremble et enfouis mon visage dans mes mains. J’étais censée y retourner. Retrouver ma famille. Souffler un peu. À la place, on nous force à y aller pour des raisons que j’ignore.

Tout a déconné, et c’est ma faute.

Je pourrais dire non – je le sais. Mais je ne le ferai pas. Je vais me forcer, et convaincre Jas d’accepter. Je dois aider à réparer ce qui s’est passé dans cet endroit maudit, que j’y sois pour quelque chose ou non.

J’ai la gerbe.

Personne ne doit tout savoir.

J’ai balancé des morceaux de vérité aux filles. Juste assez pour créer un lien, pas assez pour tout dévoiler. J’ai peur qu’elles aient pitié de moi… ou pire, qu’elles me jugent.

Elles ont craché leur passé sans sourciller. Moi, je n’ai pas pu. J’aurais dû, mais… j’avais trop la trouille.

Je me redresse, verrouille la porte et sors un vieux téléphone de ma table de nuit. Il ne sert plus à rien. Juste… des souvenirs.

L’écran affiche une photo : moi, plus jeune, plus heureuse – avec ces boucles ridicules qu’Aaron disait adorer. J’étais belle, à l’époque. Pleine d’amour et d’espoir. On l’était tous les deux.

Je fais défiler. Une autre photo apparaît – Aaron et moi, enlacés. Son bras me serre contre lui, nos yeux vert foncé brillants de bonheur. On était heureux. Vraiment.

Je branche de vieux écouteurs et parcours sa musique. Toujours du Enrique Iglesias, bien sûr. Aaron avait ses marottes. Celle-là ne l’a jamais lâché.

Les morceaux sont vieux, mais je les écoute encore. Les appareils coûtent une blinde. Le cloud, c’est de l’arnaque. Ce téléphone, c’est tout ce qui me reste de lui.

Dix ans de la même voix.

Je déteste ça.

Le pire, c’est que la plupart des chansons sont en espagnol, mais le traducteur les balance en anglais. Comme si on nous avait volé jusqu’à notre langue. Seuls les pauvres l’entendent encore. Une insulte de plus.

« I can be your hero, baby », chante Enrique.

C’était la préférée d’Aaron. Il la hurlait, faux et sans gêne. « L’important, c’est le sentiment, pas la justesse », disait-il.

« I will stand by you forever. »

Encore un bobard.

Je serre les dents. Aaron ne voulait pas mentir. Mais on ne lui a pas laissé le choix.

Il est mort il y a plus de dix ans. Un Zohra l’a buté. Je l’ai vu.

Lui, il m’avait sauvée. De la came. De la rue. Il était mon héros.

Mais il n’aurait jamais dû l’être.

Si j’avais été plus forte… si je ne l’avais pas appelé cette nuit-là, paniquée… il serait encore là.

Il aurait dû rester avec son frère. Mais il a décroché.

Je ne le méritais pas. Je ne le mérite toujours pas.

J’arrache les écouteurs et éteins le téléphone. Dans la salle de bain, j’ouvre l’eau brûlante et m’assois dessous, laissant la douleur me ronger.

La culpabilité me bouffe encore. Si les choses avaient été différentes, je serais morte avec lui.

Je maudis chaque putain de jour qui me garde en vie. Je vis sans honte, je fais des trucs dont je n’ai pas honte. Parce que la fierté, ça n’a plus cours. Je vis pour protéger les autres, comme il l’a fait. C’est la seule façon de supporter ce qui s’est passé.

J’essuie mes yeux et me frappe les genoux. J’allais mieux. Doucement. Mais maintenant ? Tout est à vif.

Vivre parmi les Zohra. Quelle ironie.

Après m’être lavée, je me maquille et me regarde dans le miroir. Mes yeux, autrefois verts et pétillants, sont ternes. Aucun fard ne peut y changer quoi que ce soit.

Je sèche mes cheveux et les attache en un chignon négligé. Il est temps d’agir. Je ne peux pas attendre les autres – je dois protéger ceux qui en ont besoin.

J’ai balancé quelques infos à Jas sur le labo… mais pas tout.

Ils ignorent que j’y ai bossé comme femme de ménage. Bien payée, au début. On nettoyait après les ouvriers, les scientifiques, les marchands.

Puis les salaires ont séché. Et, comme tant d’autres, on a dû vendre notre corps pour survivre.

On a fait ce qu’il fallait.

C’est dur à avouer, mais c’est la vérité si on veut garder les mains propres. Il y a toujours des choix… des choix qu’on ne voit que quand il est trop tard.

J’aurais pu devenir coiffeuse. Monter mon salon. Mais rien ne rapportait assez.

Et j’avais des bouches à nourrir.

J’ai fait ce que je devais. Je le fais encore.

Puis des meufs ont commencé à disparaître. J’ai découvert pourquoi : on les refilait quand il n’y avait plus rien à vendre.

J’ai tenté de me casser. Discrètement. Ils m’ont chopée.

Et me voilà.

Jas nous a sortis de là. J’ai pu retrouver les miens. Mais cette mission… elle me déchire.

Pas seulement à cause du danger qui plane sur ma ville. Pas seulement à cause de la menace sur la planète. Eux. Ces aliens qui ont défoncé ma vie.

Pourtant, je ne peux pas me barrer.

Je ferais n’importe quoi pour protéger Mamie et Dante.

Je passe un jean et un t-shirt blanc, prête à parler. Je dois balancer à Jas ce que je sais.

Je prends une grande inspiration, enfile mon holster et mon flingue, puis déverrouille la porte.

Je n’ai pas quitté le vaisseau depuis notre arrivée, mais je suis sûre que Jas est avec son mec, dans leur navire. J’aurais dû lui parler au QG, au lieu d’attendre d’être obligée de passer devant ces monstres.

Je pourrais attendre de la revoir, mais je risque de perdre mes couilles.

C’est maintenant… ou jamais.

Le cœur à 200 à l’heure, je me dirige vers la sortie. En voyant le jour décliner, l’air me manque.

Leur putain de vaisseau est encerclé de Zohra.

Je ne peux pas. Je recule, la main tremblante sur mon arme.

Ils disent qu’ils ne me feront pas de mal, mais comment les croire ? C’est n’importe quoi. Personne ne balance « Je ne t’attaquerai pas » sans arrière-pensée. Des conneries, oui.

C’est une erreur. Une grosse erreur. Je fais demi-tour et me cogne contre quelque chose.

« Putain ! » je hurle, tâtonnant vers mon flingue qui tombe par terre.

« Stop – attendez ! Tout va bien », dit une voix de femme en attrapant mes bras. « Ne sortez pas une arme comme ça. »

Effrayée, je me débats – jusqu’à réaliser qu’elle est humaine. Juste une petite meuf, pas menaçante. Pas une des nôtres.

« Salut, ça va ? Désolée de t’avoir fait peur », dit-elle en me lâchant doucement. « Je m’appelle Ava. Je vis dans cette ville. »

Je hoche la tête, jetant un coup d’œil derrière moi. Plusieurs Zohra, le visage de pierre, s’approchent du vaisseau.

« Je… je ne veux rien avoir à faire avec eux », je balbutie, me collant contre le mur.

Ava regarde dehors et fait un signe de la main. « Tout va bien », lance-t-elle aux Zohra avant de se retourner vers moi. « Je suis là parce qu’on m’a dit que vous appreniez à Harwal à être un esclave garde du corps. Je ne sais pas ce que ça veut dire. »

« Merde. » Je murmure, m’accroupissant en surveillant les aliens. Ils se sont arrêtés, Dieu merci. Prêts à bondir au moindre faux pas. Je savais que c’était une mauvaise idée. Ils vont tous nous buter.

« Allô ? » fait Ava, attirant mon attention.

« Désolée », je marmonne, ramassant mon flingue sans quitter les Zohra des yeux. « Vous disiez ? »

« Recommençons », dit-elle avec douceur. « Je suis Ava. Et toi ? »

Je lui serre la main. « Candice. Tu veux quoi ? »

Elle observe les Zohra que je fixe, puis me lance un regard triste. « Tu es… »

« Flippée par eux ? Ouais. Et alors ? Peut-être. » Je me relève, rangeant mon arme. « Tu veux quoi ? »

« Le Shurak a envoyé Harwal chez moi pour une formation d’esclave, vu que j’ai de l’expérience », explique-t-elle. « Mais je ne connais pas les esclaves gardes du corps. C’est différent des autres ? »

Je force mes yeux à se détourner des aliens. Ava me regarde, la tête légèrement penchée. Je prends une inspiration, essayant de sourire – jusqu’à ce que je voie son cou.

Des bleus. Des marques de morsures. Peut-être des suçons.

Mon sourire s’évanouit. Les souvenirs me frappent comme un coup de massue. J’avais cru que les traces de dents, c’était juste une manie de mon ravisseur. Mais non. Une habitude de Zohra.

« Les esclaves gardes du corps, c’est… particulier. Un bon poste pour les Zohra », parviens-je à dire, évitant de fixer son cou. « Quel genre d’aliens te possédaient, si je peux demander ? »

Ava rougit et touche sa peau, souriant comme si c’était un bon souvenir.

Elle a kiffé ça.

Mon Dieu. Je ne pige pas ces gens.

« Des Xalaviens et des Fhaen », répond-elle, comme si c’était une question normale.

« D’accord… » Je la regarde enfin dans les yeux. « Eux, ils n’ont pas vraiment de hiérarchie entre esclaves. Mais dans les grandes villes, y a des rôles précis. Esclaves sexuels, gardes du corps… ce sont les plus courants. Au début, c’étaient surtout des humains. Maintenant, c’est plus… varié. Le commerce galactique, tout ça. »

Elle penche la tête. « Alors pourquoi c’est moi qui dois former Harwal ? Tu en sais clairement plus que moi. »

Mon visage se ferme. Je croise les bras, comme pour me protéger.

« Je… je veux pas », murmuré-je. « Peut-être que les autres meufs pourraient aider. Moi, je ne décide de rien – demande au capitaine. »

« Ah, le Shuran ? » Elle jette un coup d’œil dehors. « J’ai essayé leur cabine, mais ils étaient… occupés. »

Je me frotte les bras, reculant d’un pas. « Bon. Alors on va trouver quelqu’un d’autre. »

Ava me regarde m’éloigner. « Bien sûr. Je suis heureuse d’aider, mais j’ai besoin de quelqu’un qui s’y connaît vraiment. Tu pourrais me présenter ? »

J’acquiesce vite, lui faisant signe de me suivre, soulagée qu’elle n’insiste pas. « Voyons qui est dispo. »

« Harwal dit que c’est urgent. J’aimerais commencer la formation aujourd’hui. »

Je force un sourire, me pinçant les doigts dans le dos pour rester calme. « Tout le monde est à fond. On rassemble des infos sur les endroits qu’on a visités. Pas sûre qu’on puisse beaucoup aider. »

Mon cerveau s’emballe. Je suis coincée.

Rita et Greece sont sur le cul avec la technique. Reyes noie sous les dossiers. Rosaline est probablement encore avec son alien et n’y connaît rien aux systèmes d’esclaves.

Et le capitaine ?

Sans aucun doute occupée.

Ça va exactement là où je ne veux pas.

Je ne suis pas prête. Pas maintenant. Pas si tôt.

Hors de question.

Je ne peux pas être près de ce mec. Je ne peux pas lui apprendre à jouer les esclaves. Un geste de trop, un mot de travers… et il pourrait me buter. Rien que d’y penser, j’ai la gerbe.