Territoire inexploré

« Ce doit être ici », dis-je en arrivant dans une petite clairière où se dressent quatre maisonnettes. La plus grande appartient à Mme Brown. Elle loue les trois autres à des gens comme nous.

Je jette un coup d'œil à ma meilleure amie, Laura. Elle a traversé une période difficile ces derniers temps. L'année passée, sa sœur Christina est décédée. Elles étaient très proches.

Il y a un mois, son compagnon de six ans l'a quittée pour une femme plus âgée rencontrée au travail. Je ne l'avais jamais vue aussi abattue. Elle pensait qu'il était l'homme de sa vie.

La photographie était mon passe-temps, mais j'en avais assez de travailler dans une animalerie et de faire des photos à côté. Nous avions toutes les deux besoin de changer d'air, alors nous avons décidé de venir en Alaska pour que je puisse photographier des animaux sauvages.

Laura esquisse un léger sourire. « Tu as l'air détendue », je lui fais remarquer. Elle hoche la tête en émettant un petit son joyeux.

« Allons-y », dit-elle. Nous prenons nos sacs et nous dirigeons vers la petite maison où Mme Brown nous attend avec les clés.

Nous sommes en novembre et il fait un froid de canard. Quelques flocons de neige commencent à tomber, et je me sens soudain le cœur léger.

L'hiver a toujours été ma saison de prédilection. Les journées froides et ensoleillées sont les meilleures, à mon goût.

Après que Mme Brown nous ait laissées entrer et soit repartie chez elle, nous allumons un feu qui réchauffe rapidement l'endroit, le rendant douillet.

Nous débouchons une bouteille de vin et trinquons à notre nouvelle vie, puis passons la soirée à déballer nos affaires en riant ensemble.

Après notre série, nous décidons de nous préparer pour la nuit. Nous voulons nous lever tôt car nous avons prévu une longue randonnée.

Un bruit sourd nous fait sursauter.

Alors que nous échangeons des regards inquiets, quelque chose commence à grogner dehors.

Nous nous approchons à pas de loup de la fenêtre et apercevons un gros ours brun en train de fouiller dans les poubelles. Mme Brown nous avait prévenues de ne pas sortir la nuit, et maintenant nous comprenons pourquoi. L'Alaska est un endroit peu sûr une fois la nuit tombée.

Le lendemain, nous entamons notre randonnée aux aurores.

Nous avons toutes les deux de gros sacs à dos contenant tout le nécessaire pour une longue marche, y compris une petite tente au cas où, et Mme Brown nous a donné un spray censé tenir les animaux sauvages à distance.

Nous observons de nombreux beaux oiseaux, quelques rennes, et même un lynx. La carte mémoire de mon appareil photo se remplit à vue d'œil, mais heureusement, j'en ai apporté plusieurs.

Nous arrivons dans une magnifique forêt où nous apercevons un orignal. Il fait froid, et les branches gelées et la mousse forment un joli tableau avec les animaux.

Soudain, je remarque que la luminosité baisse. Il est beaucoup plus tard que je ne le pensais, et nous risquons d'avoir des ennuis à cause de l'obscurité.

Laura sort son téléphone pour trouver le chemin le plus rapide pour retourner à la maisonnette, mais elle n'a pas de réseau. Nerveusement, je vérifie mon téléphone. Rien.

Zut. Nous aurions dû télécharger une carte qui fonctionne hors connexion.

Nous décidons de prendre un sentier que nous pensons être le bon, mais je remarque que nous commençons toutes les deux à nous faire du mouron.

« Et moi qui croyais qu'on s'était bien préparées », je murmure alors que nous marchons dans les bois.

« Je ne pensais pas qu'on aurait vraiment besoin de cette tente, mais maintenant je me dis que peut-être. Et je parie qu'il va faire un froid de canard cette nuit », dit Laura.

« Arrête-toi », je dis en mettant mon doigt sur mes lèvres pour lui faire signe de se taire. Laura articule silencieusement « quoi ? » et regarde autour d'elle.

Et puis nous entendons le grognement d'un animal.

Laura regarde derrière moi, et ses yeux s'écarquillent. Elle pointe du doigt derrière moi et chuchote : « Loup. »

Je me retourne et vois un énorme loup gris qui se tient non loin de là.

Mince, ça sent le roussi.

Nous restons toutes les deux immobiles, espérant que le loup fasse demi-tour et s'en aille. Mais nous entendons alors un autre grognement sur notre droite, et nous voyons un autre loup qui se tient là.

C'est comme s'ils nous encerclaient.

En y regardant de plus près, je vois que ceux-ci ne ressemblent pas à des loups gris normaux.

Ils sont plus gros. Beaucoup plus gros.

Ils ont presque l'air malades. Leurs yeux semblent rouges, et de la bave coule de leurs gueules. Tous deux ouvrent et ferment leurs mâchoires et commencent à s'approcher de nous.

Laura me saisit la main, et nous détalons comme des lapins. Je sors le spray anti-animaux de la poche de ma veste et le tiens prêt. Quand je regarde derrière moi, je vois qu'ils se rapprochent rapidement.

« PLUS VITE ! PLUS VITE ! » je crie à Laura alors que nous courons à travers les bois.

Soudain, d'autres loups surgissent devant nous, et nous nous arrêtons si brusquement que nous tombons l'une sur l'autre.

Deux des nouveaux loups nous sautent par-dessus et commencent à se battre avec les deux loups qui nous poursuivaient. Les loups à l'air malade ne font pas le poids face aux nouveaux, et bientôt, ils gisent morts dans une mare de sang sur le sol.

« Cours, Laura ! Cours ! » je dis alors que nous nous relevons en vitesse.

Derrière moi, un loup essaie d'attraper ma cheville. Je lui vaporise du spray anti-animaux au visage et continue de courir. J'entends des gémissements derrière moi, mais j'essaie de me concentrer pour suivre Laura.

Puis je sens quelque chose me piquer le cou. Je tends la main et retire une petite fléchette de ma peau.

« Mince », je dis, et je regarde Laura. Elle me fixe avec de grands yeux, la main sur son cou.

Le produit agit rapidement, et je tombe à genoux. J'essaie de ramper vers Laura, mais mon corps ne répond plus. Une grande main saisit ma nuque, et je plonge mon regard dans les yeux de... un homme nu ? Quoi ?

« Qui êtes-vous ? » demande-t-il avec colère. Puis il me renifle et dit : « Vous êtes humaine. »

Il regarde par-dessus son épaule. C'est la dernière chose que je vois avant que tout ne devienne noir.