Gagner la garde des trois
Chapitre 2
ELI
Eli était assis dans l'allée de ses parents. Il se sentait un peu triste qu'Andie ne le laisse pas l'aider. Mais il comprenait pourquoi, à cause de la façon dont son ex-compagnon l'avait quittée lorsqu'elle attendait Lucy.
Il poussa un soupir. Son frère parlait toujours d'Andie, même si Eli ne demandait jamais de ses nouvelles.
Ils avaient dansé une fois au mariage de Candice et Caleb, pendant la danse du cortège. Il l'avait aussi accompagnée pendant la cérémonie car elle était demoiselle d'honneur et lui témoin.
C'était tout ce qui s'était passé entre eux.
Pourquoi pensait-il à elle ? Ce n'était pas le moment. Son frère n'était plus là. Sa belle-sœur non plus. Maintenant, il devait annoncer la terrible nouvelle à ses parents.
Après avoir organisé les obsèques, ils décideraient quoi faire pour Lily. Il descendit de son pick-up et se dirigea vers la maison en briques rouges.
Il frappa à la porte vert foncé et enfonça les mains dans les poches de son vieux jean. Il essaya de garder son calme. Ce n'était pas le moment de s'énerver.
La porte s'ouvrit sur sa mère. Elle était petite, à peine 1m57. Quelques rides marquaient son visage et des mèches grises parsemaient ses cheveux noirs. Ses yeux verts étaient très expressifs.
« Elijah, quelle surprise ! Entre donc. » Elle s'écarta pour le laisser passer dans la petite maison d'une chambre. Ils avaient emménagé ici il y a quelques années.
« Bonjour maman. Papa est là ? »
« Oui, il est dans la cuisine. On allait prendre le petit-déjeuner. » Elle se dirigea vers la petite cuisine beige.
« On peut parler au salon ? » Sa voix grave tremblait légèrement.
Maisy Cameron se retourna vers son fils. « Tout va bien ? » Elle semblait tout de suite inquiète.
Il prit une grande inspiration et secoua doucement la tête. « Va chercher Papa, s'il te plaît. » Il ôta son chapeau de cowboy et passa la main dans ses cheveux blonds. Il se détourna rapidement et alla dans le salon.
Il s'assit sur la table basse en attendant ses parents.
« Je ne sais pas Todd. Quelque chose cloche. Dépêche-toi s'il te plaît. »
Eli entendit sa mère s'inquiéter et son père grogner. Il resta assis, tête baissée, son chapeau à la main. Comment allaient-ils surmonter ça ? Mais ils devaient le faire, pour Lily.
Il leva les yeux quand ils entrèrent dans le salon. « Asseyez-vous, je vous prie. » Il désigna le canapé en cuir marron en face de lui.
Tandis qu'ils s'installaient, il croisa le regard inquiet de sa mère puis celui de son père, du même bleu que le sien. Il baissa lentement les yeux vers le sol.
Ses parents prenaient de l'âge. Son père avait quelques rides, mais on ne voyait pas de cheveux gris car ils étaient blond clair.
Les deux fils Cameron étaient le portrait craché de leur père, Todd Cameron. Ça ne faisait aucun doute.
« Eli ? » La voix de sa mère le tira de ses pensées et il releva brusquement la tête.
Il se dit de ne pas avoir l'air abattu. « Maman, Papa, il s'est passé quelque chose hier soir. Vous avez regardé vos téléphones ce matin ? »
« On ne les a pas encore allumés, dit Maisy. On les éteint la nuit et on les rallume après le petit-déjeuner. »
Eli pensa, Ah les parents ! « La police de Whitehorse a appelé. J'avais quatre appels manqués et deux messages vocaux d'eux quand je me suis réveillé ce matin.
« Il est arrivé quelque chose de grave à Caleb et Candice. Ils étaient sortis pour leur soirée en amoureux hier soir. Quelqu'un a essayé de les braquer, mais ça a mal tourné, je crois.
« Caleb s'est sûrement battu avec le voleur. Ils lui ont tiré dessus. » Il ferma fort les yeux. « Et Candice aussi. Ils sont morts », murmura-t-il avant de rouvrir les yeux pour regarder ses parents.
Ils restèrent assis, les yeux écarquillés, sous le choc. « Lil ? » demanda finalement Todd.
« Andie l'a. C'est l'amie de Candice. Elle garde toujours Lil pendant leurs soirées. Ne vous en faites pas pour ça pour l'instant. Occupons-nous d'abord des obsèques, puis on décidera quoi faire pour Lily.
« Ils ont appelé Andie ce matin. Elle était la seule à répondre. Elle a dû identifier Caleb et Candice. »
« Oh, la pauvre petite. Comment va-t-elle ? » demanda Maisy.
« Elle était très secouée quand je suis arrivé au poste, mais elle semblait se reprendre en pensant aux filles », répondit Eli.
Maisy fondit en larmes tandis que Todd la serrait fort contre lui.
Eli posa ses mains sur les genoux de chacun d'eux. D'habitude, il ne savait exprimer que la colère, mais là, il ne savait pas ce qu'il ressentait.
« Andie a prévenu les parents de Candice. Je dois aller voir au ranch, m'assurer que tout le monde fait son boulot et leur annoncer ce qui s'est passé. »
Maisy et Todd acquiescèrent. « Une fois qu'on en saura plus sur la famille de Candice, on s'occupera des obsèques et du reste. »
« D'accord, j'essaierai d'avoir des nouvelles d'Andie plus tard. Elle avait l'air épuisée au poste. »
« Tiens-nous au courant », sanglota Maisy.
Eli se pencha en avant, la serra dans ses bras et tapota l'épaule de son père. Puis il partit annoncer la nouvelle à tout le monde au ranch. Après ça, il appellerait Andie pour s'assurer que tout allait bien avec les filles.
***
Il arriva au ranch et se gara. Il contempla la grande ferme pour laquelle Caleb et lui avaient tant trimé ensemble. Il soupira en descendant de son pick-up et se dirigea vers la grange.
Il aurait voulu que tout ça ne soit qu'un mauvais rêve, mais il devait faire face à la réalité.
Les quelques ouvriers se tournèrent vers lui quand il entra.
« Salut patron. Où est Caleb ? On ne l'a pas vu de la matinée », lança l'un d'eux.
« Eh bien, c'est pour ça que j'étais absent. Caleb et Candice se sont fait braquer et tuer hier soir. La police ne sait pas encore tout ce qui s'est passé.
« On doit juste attendre de voir s'ils arrivent à tirer ça au clair », expliqua Eli, s'efforçant de ne pas laisser transparaître sa colère ou son chagrin pour le moment.
Les cinq gars restèrent plantés là à le fixer. Certains avaient les yeux écarquillés, d'autres fronçaient les sourcils, et l'un d'eux avait juste le regard dans le vide.
« Dès qu'on saura quand la famille de Candice arrive, on s'occupera des obsèques et tout ça. Excusez-moi, j'ai besoin d'un moment. »
Eli passa devant les hommes et alla dans son petit bureau dans la grange. Il claqua la porte dès qu'il fut à l'intérieur.
Il saisit la première chose qui lui tomba sous la main, une chaise en bois, et la balança contre le mur. Elle se brisa tandis qu'il poussait un cri de rage.
Il ne reverrait plus jamais son frère. Vingt-neuf ans de complicité envolés à cause d'un salaud qui ne pouvait pas gagner sa vie honnêtement.
Il s'assit par terre, le dos contre la porte en bois.
Il enleva son chapeau, le jeta à travers la pièce et frappa le sol de son poing à plusieurs reprises avant de prendre sa tête dans ses mains.
Ce n'était pas juste. Caleb n'avait que trente-deux ans et Candice vingt-cinq. Ils avaient encore tant à vivre et auraient pu avoir d'autres enfants.
La pauvre Lily grandirait sans vraiment connaître ses parents, sans savoir comment ils étaient et à quel point ils l'aimaient.
Il sortit son téléphone quand il se sentit un peu calmé. Il alla dans ses messages et fut soulagé d'avoir envoyé un texto depuis le portable d'Andie après avoir enregistré son numéro.
Il fit glisser son pouce sur le message vers la droite et la sonnerie retentit.
« Allô ? » Sa voix semblait très triste. Il savait exactement ce qu'elle ressentait, même s'il ne s'occupait pas de deux enfants de moins d'un an.
« Andie, c'est Eli », dit-il.
« J'espère bien. Ton nom s'est affiché quand tu as appelé », répondit-elle d'une voix atone.
« Bien sûr. Dis, tu as parlé à la famille de Candice ? »
« Je t'ai dit que je m'en occuperais, donc oui, je l'ai fait. »
« Comment va Lily ? » Il essaya d'ignorer la légère froideur dans sa voix.
« Elle va bien, elle dort enfin. »
« Et toi, comment tu tiens le coup ? »
« Quoi, moi ? »
« Tu vas bien ? »
« Ouais. »
Cette conversation se passait à merveille. « Et Lucy ? »
« Elle dort aussi. Écoute, tu as besoin d'autre chose ? Je n'ai vraiment pas la tête à parler là. »
Elle avait probablement raison. Ils avaient déjà traversé beaucoup d'épreuves et les choses n'allaient faire qu'empirer. « Tu veux que je vienne chercher Lil ? »
« Non, elle vient enfin de s'endormir après avoir passé la nuit debout. Je préfère la laisser dormir. » La voix d'Andie était toujours dénuée d'émotion.
Eh bien, à quoi tu t'attendais, idiot ? Elle vient de perdre sa meilleure amie qui, selon Caleb, était tout ce que cette pauvre fille avait à part Lucy.
« Tu as besoin d'autre chose ? » demanda-t-il doucement.
« Non, et toi ? »
Il avait besoin de beaucoup de choses, d'un bon verre et que la vie redevienne comme avant. « Juste m'assurer que tu vas bien et que tu n'as besoin de rien. »
« Ça va, Eli. » Il l'entendit pousser un profond soupir.
« Et pour garder les enfants pendant que tu ouvres la boulangerie ? »
« Je n'ouvre pas aujourd'hui. »
Bon sang, elle avait l'air vraiment peu amicale. « D'accord. Eh bien, si tu as besoin de quoi que ce soit, n'hésite pas à m'appeler. Je t'aiderai. »
Elle soupira à nouveau. « Ça ira, Eli. Prends le temps dont tu as besoin et reste avec ta famille. Ils ont besoin de toi. Je peux m'occuper de Lily. »
« D'accord, mais l'offre tient toujours. »
« Merci. »
« De rien. Je te tiendrai au courant de tout. Quand ses parents arriveront-ils ? »
« Je ne sais pas trop. Ils ont dit dès que possible. »
« D'accord, à plus tard. » Elle raccrocha. À qui voulait-elle faire croire ça ? Certes, elle n'aimait pas les hommes par ici, mais ça n'avait jamais été aussi mauvais avant.
Ils souffraient tous en ce moment et auraient tous besoin de soutien. Mais pour une raison stupide, qui existait à cause de l'erreur d'un crétin, elle n'accepterait aucune aide.
Elle apporterait du soutien à Lily, cependant.
Lily. Qu'allait-il lui arriver maintenant ?
ANDIE
Andie contempla son téléphone un instant après avoir raccroché avec Elijah Cameron. Elle laissa échapper un long soupir, ne souhaitant pas lui révéler à quel point elle était bouleversée.
Le cœur lourd, elle n'avait guère envie de quitter le canapé où elle s'était affalée depuis que les petites s'étaient endormies.
Pourquoi ne pouvait-il pas simplement la laisser en paix et faire son deuil tranquillement ? Elle soupira à nouveau.
Elle était consciente de ne pas avoir été des plus avenantes, mais que pouvait-on attendre d'elle après avoir perdu toute confiance envers la gent masculine ?
Il lui suffisait de tenir bon jusqu'à ce que tout soit terminé, et ensuite elle n'aurait plus jamais à le revoir.
Elle se leva péniblement du canapé et alla jeter un coup d'œil à Lily et Lucy. Un sourire se dessina sur ses lèvres. Elles dormaient encore profondément.
Avec précaution, elle déplaça le berceau à travers le salon pour le ramener dans sa chambre, afin de pouvoir prendre une douche tout en les gardant à portée d'oreille.
Elle régla l'eau à une température très élevée. Elle se sentait encore glacée jusqu'à la moelle. Elle se demanda si cette sensation finirait un jour par s'estomper.
Un frisson la parcourut en repensant à son amie étendue sur cette table froide. Elle tenta de chasser cette image de son esprit. Plus jamais elle ne voulait avoir à identifier un autre corps.
Une fois était amplement suffisant.
Elle se glissa sous l'eau brûlante et frissonna à nouveau au contact de sa peau, mais elle se sentait toujours aussi froide et vide intérieurement.
Elle espérait qu'ils mettraient la main sur le responsable de ce qui était arrivé à sa meilleure amie et à son mari. Cette ordure ne méritait pas de vivre après avoir causé tant de souffrance et de chagrin.
Mais pour l'heure, elle devait rester forte pour ces deux petites filles qui dormaient dans sa chambre, surtout pour Lily. Elle aurait besoin de soutien quand elle réaliserait que ses parents ne reviendraient pas.
Ce ne serait pas une sinécure.
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