Andie s'affairait dans sa petite boutique aux murs gris et aux comptoirs roses. Elle veillait à satisfaire les demandes de tous les clients tout en gardant un œil sur les filles. Quand elle ne les voyait pas directement, elle jetait souvent un coup d'œil à l'écran de surveillance. Comme d'habitude, tout allait bien.
Peu à peu, la foule se dissipa et tout fut vendu. Une fois le dernier client parti, elle ferma la porte à clé et commença le nettoyage. Elle était dans la cuisine quand on frappa à la porte.
Elle poussa un soupir en mettant des choses dans le lave-vaisselle et retourna à l'avant. Elle s'arrêta net en apercevant Eli dehors.
Il leva les mains en signe d'apaisement. Elle fronça les sourcils et croisa les bras.
Il dit quelque chose, mais elle ne l'entendait pas bien. Elle se contenta de hausser les sourcils. Elle retint un sourire quand il baissa les yeux un instant. Il sortit son téléphone et sembla taper un message.
Son téléphone sonna dans la poche de son tablier. Elle fronça les sourcils mais sortit lentement son téléphone et lut le message.
Eli
Je suis désolé, puis-je voir Lil ?
Elle leva les yeux vers lui et s'approcha doucement de la porte. Elle déverrouilla et ouvrit, mais ne le laissa pas entrer tout de suite. « Tu promets de rester calme ? »
« Bien sûr. Si je ne le suis pas, tu pourras me mettre à la porte », répondit-il, essayant de la charmer avec un sourire.
Elle leva les yeux au ciel et recula pour le laisser entrer. « Elles sont dans le parc là-bas », dit-elle, puis elle referma la porte à clé et retourna nettoyer la cuisine pendant qu'Eli se dirigeait vers le parc.
Elle jeta un coup d'œil à l'écran et sourit en voyant comment il jouait avec Lily. Il était entré dans le parc et la chatouillait, la faisant rire aux éclats.
Andie termina de nettoyer les comptoirs, le four et les éviers. Elle regarda l'écran et vit qu'Eli jouait toujours avec Lily, tandis que Lucy était de l'autre côté du parc et jouait seule.
Elle s'assit lentement par terre, la tête entre les mains. Elle se frotta le visage et prit une grande inspiration.
Puis elle se leva et entendit un cri perçant. Elle courut vers le parc, où elle vit Eli parler à Lucy. Elle prit Lucy dans ses bras et commença à la bercer doucement.
ELI
Eli observait Andie tandis qu'elle prenait Lucy dans ses bras. Elle avait l'air épuisée, les cheveux en bataille autour du visage. Il se leva, prenant Lily, mais celle-ci se mit à pleurer aussi.
Andie prit Lily et tenta de la calmer. « Désolée, Eli. Elles ont faim maintenant. »
« Je peux donner un coup de main », dit-il avec un sourire.
Elle le regarda de ses yeux gris. « Et ton boulot au ranch ? »
« Les autres peuvent s'en charger pour le moment. Je veux aider. »
Elle poussa un soupir. « D'accord. » Elle se tourna vers la porte.
Il la devança rapidement et lui ouvrit. « Où sont tes clés ? »
« Poche gauche de mon tablier, dit-elle. Si tu tiens Lily, je peux les sortir. »
Au lieu de cela, il plongea la main dans sa poche, prit les clés et verrouilla la porte. Il la suivit jusqu'à la maison voisine et déverrouilla sa porte d'entrée. Il la laissa entrer en premier.
Il l'accompagna à la cuisine, où elle installa Lily dans une chaise haute, puis Lucy.
Il l'observa attacher les filles, aller au frigo, prendre quatre pots de nourriture pour bébé, sortir deux cuillères d'un tiroir et revenir vers elles.
Elle approcha deux chaises devant les chaises hautes et s'assit lourdement sur l'une d'elles. Il s'assit à côté d'elle et tendit les mains pour prendre la nourriture afin de nourrir Lily.
Lorsqu'elle les lui donna, leurs doigts se frôlèrent et il croisa son regard. Il sentit la froideur de ses doigts, mais ne dit rien.
Elle retira vivement sa main et dit : « Ne leur donne que la moitié de chaque pot. »
« Compris », dit-il, cherchant comment la réconforter.
Il commença à nourrir Lily et, alors qu'il regardait alternativement entre elle et Andie, Lily frappa la cuillère, l'envoyant valser.
La cuillère atterrit sur Andie, maculant sa joue et une partie de ses cheveux.
Il essaya de ne pas rire devant cette scène.
Elle se tourna vers lui, haussant les sourcils.
Il se leva promptement, saisit l'essuie-tout sur le comptoir derrière elle et en arracha une feuille pour nettoyer son visage et ses cheveux. « Je suis vraiment désolé, Andie. »
Elle le regarda. « Quoi ? Tu me l'as lancée dessus ? » Elle haussa encore plus les sourcils.
Il rit en nettoyant la nourriture de ses cheveux bruns.
Il remarqua pour la première fois les mèches châtain clair dans sa chevelure et dit : « Non, je ne l'ai pas lancée. Je ne faisais pas attention et Lily a attrapé la cuillère. »
Elle secoua la tête et leva les yeux au ciel. « Bon, merci de m'avoir nettoyée », dit-elle, le visage rougissant tandis qu'elle continuait de nourrir Lucy.
Il sourit et recommença à nourrir Lily.
Une fois terminé, Eli regarda Andie et demanda : « Comment tu te débrouilles avec les deux ? »
Elle haussa les épaules et dit : « Je fais avec. »
Il secoua la tête. « On fait quoi maintenant ? »
« D'habitude, je les mets dans leur chambre pour jouer, le temps que je prenne une douche et que je range », dit-elle simplement.
« Comment tu les surveilles ? »
« Moniteur vidéo. Il y a aussi le son, mais je ne reste généralement que dix minutes sous la douche. »
Il la regarda aller chercher Lucy puis Lily. Il n'avait jamais su que tout cela était possible. Il semblait que Candice et Caleb savaient ce qu'ils faisaient.
« Eh bien, je suis là. Je vais les surveiller pour toi. Pourquoi tu ne prendrais pas un bon bain ? » suggéra-t-il gentiment.
Elle le regarda de ses beaux yeux gris avant de dire : « Non, ça va. Je n'en aurai pas pour longtemps. » Elle descendit le couloir et entra dans une pièce.
En la suivant, il vit un seul berceau. « Elles dorment toutes les deux là-dedans ? » demanda-t-il.
« Ce n'est pas l'idéal. J'essaie d'avoir un autre berceau. »
« Pourquoi tu ne prends pas celui de la maison ? » demanda-t-il.
« Eh bien, tu veux me la prendre, alors pourquoi prendre quoi que ce soit de là-bas ? »
Il fit une moue triste et dit doucement : « Andie. »
« Non, c'est bon. Je comprends. Si tu me la prends, je ne peux pas t'en empêcher. J'essaierai, mais je ne peux pas l'arrêter. » Sa voix était froide. Elle embrassa Lucy et Lily, puis quitta la pièce après leur avoir donné des jouets.
Il s'assit sur la moquette brune et regarda les filles jouer ensemble. Il se sentait mal à propos de sa dernière conversation avec Andie.
Il pensait qu'elle avait peut-être oublié puisqu'elle le laissait être près de Lily. Il avait tort, visiblement.
Cela allait être plus difficile qu'il ne le pensait.
ANDIE
Andie se dirigea vers sa chambre pour se changer. Elle opta pour un jogging noir, un débardeur et des sous-vêtements roses.
Elle se trouvait idiote d'avoir laissé Eli entrer chez elle. Certes, il avait le droit de voir Lily, mais la veille, il l'avait menacée de lui prendre sa fille.
Elle voulait lui prouver qu'elle était capable de s'occuper des deux enfants, d'elle-même et de la boulangerie. Il n'avait aucune raison de lui enlever Lily, et elle comptait bien que ça reste ainsi.
Elle alla dans la salle de bain et ferma la porte. Elle posa ses affaires sur le petit meuble noir et fit couler l'eau de la douche.
L'envie lui prit d'y rester un bon moment. Elle se déshabilla, posa son portable près de ses vêtements propres et se glissa sous l'eau. Le contact sur sa peau lui fit un bien fou.
Elle se lava de la tête aux pieds et se rasa. Elle resta jusqu'à ce que ses pensées dérivent vers Candice et Caleb. Puis elle coupa l'eau, sortit, se sécha et s'habilla.
Elle se brossa rapidement les cheveux et se rendit dans la chambre des filles. Ce qu'elle vit la stoppa net.
Andie resta sur le pas de la porte. Elle ne put s'empêcher de sourire en voyant Eli faire des bruits rigolos sur le ventre de Lily.
Quand Lucy, coiffée de la casquette d'Eli, réclamait de l'attention, il lui faisait des grimaces et lui mordillait gentiment les joues, la faisant éclater de rire.
Elle se rappela qu'après les événements de la veille, il n'était pas censé être près d'elle ou de Lucy. Mais la scène était trop attendrissante. Voir ce grand gaillard à genoux, jouant ainsi avec deux petites filles, c'était vraiment quelque chose.
L'espace d'un instant, elle s'imagina élever Lucy avec son vrai père, mais c'était une idée saugrenue.
Sa grossesse avait été une vraie surprise. Les médecins lui avaient dit qu'elle ne pourrait jamais avoir d'enfants, et son petit ami de l'époque se protégeait toujours.
Elle se souvint du jour où elle avait découvert qu'elle était enceinte. Ses règles avaient un mois de retard et elle se sentait patraque.
Un jour où il était au boulot, elle appela pour se faire porter pâle, fila à la pharmacie et acheta un test de grossesse.
Les résultats ne se firent pas attendre. Assise sur le canapé, le test à la main, elle appela Candice en pleurs, lui expliquant que Daryl ne voulait pas d'enfants.
Candice essaya de la réconforter, mais rien n'y fit. Ce jour-là, elle comprit à quel point Daryl se moquait d'elle. Elle était encore sur le canapé quand il rentra.
D'abord, il piqua une colère parce qu'elle n'était pas allée travailler, puis parce qu'elle n'avait pas préparé le dîner, et enfin il vit le test. Ce fut la première et dernière fois qu'il leva la main sur elle. Il tenta même de lui faire perdre Lucy.
Ce fut aussi son premier séjour à Whitehorse. Quand Caleb et Candice ne vivaient pas avec Eli, elle resta chez eux jusqu'à ce que les bleus s'estompent, sans jamais mettre le nez dehors.
Elle retourna dans le Dakota du Nord, et peu après, Candice lui annonça son mariage.
Andie décida alors qu'elle avait besoin de sa meilleure amie. Elle était enceinte de quatre mois au mariage de Candice, et personne n'était au courant.
Elle était enceinte de six mois quand elle déménagea à Whitehorse, et Candice lui annonça qu'elle était enceinte de quatre mois.
Andie eut le souffle coupé, au bord des larmes.
ELI
Eli leva les yeux au bruit d'un soupir et aperçut Andie. Elle avait les yeux embués et semblait avoir le cafard.
Il s'empressa de la rejoindre. « Andie, qu'est-ce qui ne va pas ? » Il lui effleura tendrement la joue. « Andie ? »
Elle se déroba à son contact. « Rien, c'est juste l'heure de coucher les petites. » Elle le contourna, changea leurs couches et les déposa dans le berceau.
Elles bâillèrent et commencèrent à s'assoupir. Elle se détourna du berceau, ramassa le chapeau d'Eli qui traînait par terre. Elle le lui tendit sans empressement et quitta la pièce.
Eli la suivit dans le salon, lui saisit le bras et l'attira vers lui. Il lui caressa doucement le visage et demanda à voix basse : « Que se passait-il vraiment là-bas, Andie ? »
Elle secoua la tête mais ne s'éloigna pas.
« Il s'est passé quelque chose ? C'est à cause de moi ? » s'enquit-il, craignant de l'avoir contrariée.
Elle fit non de la tête en se mordillant la lèvre inférieure.
Il lui caressa délicatement le bras tandis que son autre main effleurait ses cheveux châtain clair encore humides.
Ses paupières se fermèrent lentement.
« Pourquoi ne te reposes-tu pas un peu ? Je peux veiller sur les filles », dit-il doucement, souhaitant pouvoir la serrer dans ses bras, mais conscient que ce serait peut-être trop.
Elle secoua légèrement la tête. « J'ai tellement à faire. Je ne peux pas me reposer. » Elle s'écarta lentement de lui.
Il plongea son regard dans ses yeux gris et se rapprocha d'elle à nouveau. « Comme quoi ? »
« Des choses banales que tu confierais à d'autres », dit-elle à mi-voix en essayant de s'éloigner à nouveau, mais il la ramena vers lui et l'enlaça, sa tête contre sa poitrine.
Puis ses bras s'enroulèrent lentement et mollement autour de sa taille.
Il resta là, se contentant de la tenir. Son corps menu mais féminin était si agréable contre le sien. Pourquoi avait-il fallu si longtemps pour qu'il veuille mieux la connaître ?
Il y avait tant de choses que Caleb ne lui avait pas dites parce qu'il avait laissé passer de nombreuses occasions, pensant que ce n'était pas important.
Il s'était tellement focalisé sur la gestion du ranch qu'il ne voulait rien qui puisse le distraire. Et une femme avec un enfant adorable ne faisait pas partie du plan.
Caleb ne voyait pas les choses de la même façon. Dès qu'il avait posé les yeux sur Candice, il en était tombé éperdument amoureux.
Il lui caressa doucement le dos en posant sa tête sur la sienne.
Il inspira profondément, et le parfum de roses, de vanille et de sucre fit frissonner sa peau.
Elle sentait si bon, et il semblait que peu importe le temps passé sous la douche, elle ne pouvait se défaire de l'odeur de la boulangerie. Il respira à nouveau profondément.
Soudain, son corps se raidit et elle s'écarta de lui juste au moment où il sentit son corps commencer à s'échauffer.
Elle leva les yeux vers lui. « Tu devrais peut-être partir », dit-elle en s'éloignant. « S'il te plaît, Eli, va-t'en. Je t'appellerai plus tard dans la semaine pour que tu puisses passer du temps avec Lily. »
Elle recula davantage quand il fit un pas vers elle.
Il se sentit un peu peiné, mais il savait qu'il avait commis des erreurs. Alors qu'il passait lentement devant elle pour se diriger vers la porte, sa main douce saisit sa main rugueuse de travailleur, et il se retourna légèrement vers elle.
« Je t'appellerai vraiment plus tard dans la semaine, Eli. Je ne veux pas éloigner Lily de toi, ni de Maisy et Todd, et je ne le ferai pas. Vous êtes sa famille », dit-elle doucement en fixant le tapis marron.
Il utilisa son autre main pour lui relever délicatement le menton.
« Je sais. C'est bon. N'oublie pas que tu n'es pas seule dans cette histoire. Tu peux faire confiance à certaines personnes. » Il lui caressa tendrement la joue de son pouce puis s'en alla.
ANDIE
Andie emboîta le pas à Eli et verrouilla la porte derrière lui. Elle tira le rideau et le regarda grimper dans son pick-up, puis laissa échapper un long soupir.
Aujourd'hui, elle n'avait pas réussi à le tenir à distance, ni d'elle ni de Lucy. Elle avait baissé sa garde. Il fallait qu'elle se reprenne, mais comment résister quand cet homme éveillait en elle tant de sentiments troublants ?
Parce que c'était un homme, tout simplement, et les hommes n'apportaient que des soucis, incapables d'être sérieux. Certes, Caleb avait été bon pour Candice, aimant Lily et elle. Mais il n'existait tout bonnement pas d'homme bien pour elle et Lucy.
Ce ne serait qu'elles deux pour le restant de ses jours. Eli n'était dans les parages que parce qu'elle avait sa nièce. S'il obtenait la garde de Lily, il n'aurait plus de raison de traîner dans le coin.
Il fallait qu'elle s'en souvienne.
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