Rayne

Par une froide nuit d'octobre à Yellowrose, dans le Dakota du Sud, une tempête de neige faisait rage. Le froid était mordant.

J'étais dans mon bureau, occupé à traiter les papiers d'Olivia Jensen, que j'avais arrêtée. C'était ma cinquième prise du mois.

Olivia avait été arrêtée pour malversations financières. Elle avait payé une caution de 50 000 euros, mais n'avait pas comparu à l'audience.

On m'avait engagé pour la retrouver et la ramener. Cela ne m'a pris que deux jours, mais j'ai eu maille à partir avec son petit ami et ses trois chiens.

Les chiens, c'était du gâteau. Quand ils m'ont chargé, je les ai toisés d'un air menaçant. Ils ont tous détalé la queue entre les jambes.

Le petit ami, c'était une autre paire de manches. Il a vu les chiens filer, mais il voulait quand même en découdre. Il s'est jeté sur moi, les poings levés. Je l'ai cueilli à la mâchoire et il s'est effondré.

Une fois le petit ami et les chiens hors-jeu, j'ai ramené Olivia en prison. Elle hurlait et se débattait. J'ai été bien payé pour ce boulot.

Mon travail est éreintant, les journées sont longues et difficiles. Je ne sais jamais sur quoi je vais tomber, mais ça me convient. Ça m'occupe l'esprit.

Quand j'ai du temps libre, je me sens comme un lion en cage. Alors je me lance généralement dans une nouvelle mission sans attendre.

Mon travail s'adapte aux besoins de chaque client.

Ce soir-là, je me servais des papiers d'Olivia comme prétexte pour rester à l'abri. Je déteste vraiment le froid.

Rien que de penser à la tempête dehors me donnait des frissons. Je ne voulais pas mettre le nez dehors tant que ça ne se calmait pas.

Les heures passèrent. La tempête faisait toujours rage, mais je savais que je devrais bientôt partir.

Il fallait que je marche jusqu'à mon pick-up dans cette neige infernale.

Je commençais à ranger mon bureau quand j'entendis des portières claquer dehors. Je m'arrêtai net et regardai l'horloge. Il était 1h45 du matin.

Je sentis l'inquiétude monter. Personne ne sortirait par ce temps de chien, sauf en cas d'urgence ou pour des activités louches.

Je sortis mon flingue du tiroir. Je me calai dans mon fauteuil, attendant qu'on frappe à la porte.

Personne ne frappa. À la place, la porte de mon bureau fut défoncée d'un coup de pied. Je braquai mon arme et tirai plusieurs fois. Un homme hurla de douleur, et quelqu'un riposta.

Je plongeai derrière mon bureau pour me mettre à couvert.

Les coups de feu résonnaient dans mon petit bureau, mais j'entendis une femme crier : « Arrêtez ! »

Les tirs cessèrent aussitôt.

Je jetai un coup d'œil par-dessus mon bureau, mais la neige et la glace s'engouffraient par la porte. La visibilité était mauvaise.

Finalement, je distinguai trois personnes.

Une femme et un homme se tenaient debout, armes au poing. Leurs visages étaient couverts de neige. Un homme immense gisait au sol, tenant sa jambe là où je l'avais touché.

L'homme à terre avait les cheveux courts châtain-roux et une barbe fournie. Ses yeux verts lançaient des éclairs.

Même allongé, je voyais qu'il dépassait les autres. J'estimai qu'il devait faire au moins 2 mètres.

Il portait un t-shirt vert à manches longues moulant son corps massif, un jean noir et des bottes de travail.

« Qui êtes-vous et que voulez-vous ? » criai-je pour couvrir le bruit du vent.

« Je vais la buter », grogna l'homme au sol qui perdait beaucoup de sang. Il jura, retira sa ceinture et la serra autour de sa cuisse pour faire un garrot.

Je souris légèrement. Sans même viser, j'avais touché une artère importante. Je ne me vante pas d'habitude, mais là je devais reconnaître que c'était un sacré coup de chance.

« Bruce, ferme-la ! » aboya la femme. « Rayne Slater, on a un boulot pour vous. » Elle parlait avec un fort accent espagnol.

« La réponse est non, alors fichez le camp », répliquai-je.

S'ils pensaient que j'allais bosser pour eux après qu'ils aient défoncé mon bureau et tiré sur moi - même si j'avais tiré en premier - ils se mettaient le doigt dans l'œil.

L'air glacial de la tempête refroidissait rapidement mon bureau. Je voyais ma respiration former des nuages. J'avais essayé d'éviter le froid en travaillant tard, mais maintenant je regrettais de ne pas être parti plus tôt.

« Écoute, ma belle, on ne partira pas. On a fait un long chemin pour avoir ton aide, et on ne bougera pas tant qu'on ne l'aura pas », dit l'homme debout avec un fort accent du Sud.

« Alors range ton flingue et discutons calmement. »

Il pouvait parler, lui. Il me braquait toujours !

« Vous auriez dû y penser avant de défoncer ma porte », rétorquai-je. « Et je n'aime pas qu'on me tire dessus. Alors faites demi-tour, remontez dans votre bagnole et tirez-vous, parce que je ne suis pas à louer. »

« Tuons-la et trouvons quelqu'un d'autre », grogna l'homme blessé.

« Continue comme ça, Bruce », le menaça la femme.

Mais Bruce ne semblait pas impressionné. Il attrapa une chaise à proximité et s'y hissa avec difficulté.

Le sang qui coulait de ses blessures commençait à ralentir, ce qui n'était pas bon pour moi.

« Slater, on n'acceptera pas un refus. Alors rangeons tous nos armes et discutons. Il est tard et on a d'autres chats à fouetter. » La femme s'adressait à moi cette fois.

« Vous d'abord », criai-je, toujours à couvert derrière mon bureau.

À ma grande surprise, ils obtempérèrent et rangèrent leurs armes. L'homme du Sud alla remettre ma porte cassée en place pour bloquer la neige.

« C'est mieux », dit-il en secouant la neige de son manteau noir.

Maintenant que la tempête ne s'engouffrait plus, j'observai attentivement l'homme du Sud et la femme.

Il mesurait environ 1m90, avec des yeux noisette foncés.

Ses cheveux noirs dépassaient à peine sous son chapeau de cowboy noir. Il portait un jean sombre et des bottes de cowboy noires sous son manteau.

La femme avait l'air latino, avec des cheveux bruns aux épaules et des yeux marron. Elle portait un manteau rouge foncé avec des escarpins assortis et un pantalon en cuir noir.

Ses talons hauts la rendaient plus grande que l'homme du Sud, mais de peu.

J'étudiai leurs traits. La première chose que je remarquai, c'est qu'ils n'étaient pas humains.

Au premier abord, ils semblaient humains, mais en y regardant de plus près, on voyait une puissance sauvage en eux. Ça se voyait dans leur posture et dans leurs yeux.

Les humains n'ont pas ça.

J'avais déjà vu leur espèce. J'avais même travaillé avec l'un d'eux, il y a des années. Mais ces cinq dernières années, j'avais essayé de les éviter.

Pourtant, devant moi se tenaient trois énormes métamorphes. La femme était un puma, Bruce un grizzly, et l'homme du Sud un ours noir.