C'est la faute de Paris
Anelise Morgan essayait de s'affranchir de la vie surprotégée dans laquelle ses parents l'avaient élevée. À l'université, elle déployait ses ailes, grandissait et devenait sa propre personne. Elle avait même eu la chance de trouver une meilleure amie et une famille de substitution pour la guider et l'aimer. Elle sentait que le monde n'attendait qu'elle pour être découvert. Michael Whitlock avait désespérément besoin d'aide avec son fils. Alors quand ses voisins lui ont proposé leur fille comme option, il a sauté sur l'occasion. Il n'avait aucune idée de ce qui l'attendait lorsqu'il l'a vue pour la première fois. Elle ne ressemblait en rien aux photos chez ses parents et il était stupéfait par la vision qui s'offrait à lui. Tout ce qu'il savait, c'est que son cœur n'avait jamais battu comme il le faisait depuis qu'il avait posé les yeux sur elle.
Chapitre 1
« Kathy, tu plaisantes ?! » s'exclama-t-il, abasourdi.
« Je suis désolée, Michael. Je suis à Las Vegas avec Shawn. On part en lune de miel », expliqua Kathy.
« On part dans deux semaines ! Comment je vais faire sans nounou ?! » s'écria-t-il.
« Je suis vraiment navrée, Michael... Tu peux dire au revoir à Ollie pour moi ? » demanda-t-elle d'une voix douce.
« Ouais, bien sûr... », répondit-il avant de raccrocher. Il jeta le téléphone sur la table et lâcha : « Merde ! »
« Que se passe-t-il, Michael ? » s'enquit Kim Morgan.
« Ma nounou vient de démissionner ! » s'emporta-t-il en se laissant tomber sur sa chaise, passant ses doigts dans ses cheveux.
« Quoi ?! » Neil Morgan s'approcha de la table, amenant le petit garçon à son père avec un verre de lait. « Kathy vient de démissionner ?! »
« Elle est à Vegas, elle se marie ! » annonça Michael à ses voisins.
« Eh ben... », souffla Kim.
Il poussa un soupir. « Je dois appeler ma mère. Vous pouvez garder un œil sur Ollie pour moi ? »
« Bien sûr ! Tu veux qu'on t'attende pour déjeuner ? » proposa Neil, en ébouriffant les cheveux du petit garçon.
« Non, allez-y. Je n'en ai que pour quelques minutes », dit Michael, et ils acquiescèrent. Il se rendit alors au fond de leur jardin bien entretenu et appela sa mère.
« Michael ! Salut mon chéri ! Comment vas-tu ? » lança joyeusement Susan Whitlock.
« Maman, j'ai un gros souci ! »
« Que s'est-il passé ? » demanda-t-elle, l'air inquiet. « Ollie va bien ? »
« Ollie va bien... Kathy vient d'appeler pour démissionner ! Elle est à Vegas, elle se marie ! »
« Oh Michael ! Mais vous partez dans quelques semaines ! »
« Je sais ! Tu peux me donner un coup de main ? » demanda-t-il.
« Oh chéri, je peux venir t'aider avant ton départ, mais tu sais que je ne peux pas aller à Londres avec toi », dit gentiment Susan.
« Je sais, Maman, mais si tu pouvais rester jusqu'à ce que je trouve quelqu'un, ça m'arrangerait vraiment ! Je te ferai un super cadeau d'anniversaire ! » promit-il.
Elle rit, « Laisse-moi chercher des vols pour Chicago et réfléchir à ce que tu peux m'offrir pour mon anniversaire. »
« Oh, merci Maman ! Ollie et moi viendrons te chercher à l'aéroport. Merci ! »
« De rien, mon chéri. Je te tiens au courant rapidement. »
Michael retourna à la table et s'assit avec son fils et ses voisins. « Ma mère vient garder Ollie jusqu'à ce que je trouve une solution. »
« Michael, Kim et moi avons eu une idée. Que dirais-tu de notre fille, Anelise ? »
« Quoi, Anelise ? Elle n'est pas à l'université ? » demanda-t-il, un peu perplexe.
« Si, mais elle termine bientôt son semestre et adore faire du babysitting », expliqua Kim.
« Vraiment ? Vous pensez qu'elle voudrait être nounou pour l'été ? »
« Je pense que ce serait parfait pour elle ! Elle fait un master de littérature anglaise et commence tout juste sa thèse. »
Neil ajouta : « C'est une bonne fille, elle ne fait jamais de bêtises et a d'excellentes notes. Et elle ne fait pas la fête, même si sa colocataire essaie vraiment de l'y entraîner ! »
« Quel âge a-t-elle déjà ? » s'enquit Michael.
« Elle a vingt ans. Elle aura vingt-et-un ans en octobre », dit fièrement Kim.
Michael avait vraiment besoin d'aide et réfléchit un instant. « Je peux avoir son numéro ? Je vais l'appeler pour voir ce qu'elle en pense. »
« Bien sûr ! Je vais lui envoyer un message pour la prévenir », dit Neil en servant du saumon grillé à son voisin.
Avant de partir, Michael regarda les photos de la fille des voisins accrochées aux murs.
C'était une jeune femme un peu ronde avec des lunettes, des cheveux roux foncé et un joli sourire. Elle avait l'air d'une intello typique et semblait être un bon choix pour s'occuper d'Ollie lors de leur séjour en Angleterre.
Il espérait que l'appel se passerait bien.
Anelise prenait des notes pour la proposition de thèse qu'elle allait rédiger pendant l'été. Elle devait la rendre après l'examen final, mais elle n'en était pas satisfaite. Elle voulait quelque chose de plus, sans savoir quoi exactement.
Quand elle avait parlé de sa proposition au Professeur Andrews, elle avait senti qu'il manquait quelque chose, une certaine excitation ou passion, quelque chose qui la passionnerait vraiment.
Le Professeur Andrews avait dit que ce qu'elle avait était très bien et ferait un bon projet final. Mais Anelise ne voulait pas juste du bon ; elle voulait que sa thèse soit exceptionnelle et impressionnante.
Anelise soupira en allant se chercher une tasse de thé glacé sucré, qu'elle ne s'autorisait qu'une fois par jour. Elle pensait que si elle ne se limitait pas, elle reprendrait le poids qu'elle avait eu tant de mal à perdre.
Elle but une longue gorgée de sa tasse, heureuse que sa colocataire et meilleure amie, Leslie, soit sortie prendre le brunch dominical avec sa famille très aisée et que l'appartement soit calme pour qu'elle puisse réfléchir tranquillement.
Elle faisait les cent pas dans la pièce, essayant de s'éclaircir les idées et de se préparer à réviser le reste de ses examens finaux, quand son téléphone sonna.
Elle ne connaissait pas le numéro, mais voyant qu'il venait de Chicago, elle pensa qu'il s'agissait peut-être du voisin dont ses parents avaient dit qu'il appellerait avec une proposition intéressante.
« Allô ? » répondit-elle.
« Euh... Bonjour. Puis-je parler à Anelise, s'il vous plaît ? » demanda l'interlocuteur d'une voix grave qui la fit frissonner.
« C'est Anelise. Que puis-je faire pour vous ? »
« Je m'appelle Michael Whitlock. Vos parents m'ont donné votre numéro. Je suis leur voisin », expliqua-t-il.
« Ah oui, ils m'ont dit que vous appelleriez peut-être avec une proposition. Que puis-je faire pour vous ? »
« Eh bien, je sais que c'est inattendu, mais je suis dans une situation délicate. Vos parents m'ont dit que vous aimiez les enfants et que vous seriez peut-être intéressée par du babysitting. Ma nounou a démissionné hier et se marie. »
« Eh bien, c'est très romantique », dit-elle avec un sourire.
Il rit. « Je suis d'accord, mais le problème c'est que je pars trois mois pour le travail et elle devait venir avec nous pour s'occuper de mon fils, Ollie, pendant que je travaillais. Seriez-vous intéressée pour le faire ? Je vous paierai très bien. »
Elle pensa que l'argent pourrait être intéressant. Elle avait commencé à vraiment apprécier le shopping avec Leslie maintenant qu'elle avait tant maigri.
« Eh bien, je ne suis pas sûre... Je vais devoir rédiger ma thèse de master... »
« Je sais. Vos parents me l'ont dit. Mais ils ont aussi dit que ça pourrait vous intéresser. Mon travail m'envoie à Londres pour l'été. Vous auriez des jours de congé pour explorer et faire des recherches pour votre mémoire. »
« Vraiment ?! » Anelise fut très surprise d'entendre ça.
« Oui, nous partons dans treize jours, et je vous paierai 1500$ par semaine. La nourriture et le logement seront pris en charge par mon entreprise. Mais sachez que je travaillerai beaucoup, et vous seriez responsable d'Ollie tard dans la nuit. »
Après avoir expliqué les détails, il espérait l'avoir intéressée et ne pas l'avoir effrayée.
Passer trois mois à Londres ? Gagner beaucoup d'argent pour s'occuper d'un seul enfant ? En fait, elle gagnerait tellement qu'elle pourrait quitter le café et ne pas y retourner le semestre suivant !
« Vous êtes toujours là ? » Elle l'entendit demander, avant de réaliser combien de temps elle était restée silencieuse.
« Oh mon Dieu, je suis désolée ! Oui, je suis toujours là, et oui, je le ferai ! » dit-elle avec enthousiasme.
« Vraiment ?! » dit Michael, soulagé.
« Oui. Je sais que ce n'est pas idéal de ne pas pouvoir vraiment vous rencontrer vous et votre fils avant de partir. Mais ça semble être une bonne affaire pour nous deux, surtout si mes parents vous ont donné mon numéro. Et je pourrais quitter mon travail actuel grâce à votre offre généreuse », dit-elle, ravie.
« Oh mon Dieu. Merci ! Je ne peux pas vous dire à quel point ça compte pour moi ! » Il cria presque dans le téléphone, levant le poing en l'air.
Ils parlèrent pendant plusieurs minutes de ce qu'elle devrait faire et d'Ollie, qui lui semblait être un petit garçon vraiment adorable.
« Ça vous dérangerait si j'emmenais Ollie dans quelques musées pendant qu'on sera là-bas ? » demanda-t-elle prudemment.
« Vous voulez faire des activités éducatives avec mon enfant ? Comment pourrais-je refuser ? » rit Michael, ce qui la fit rougir, réalisant que c'était une question stupide.
« Donnez-moi votre adresse e-mail. Je vais vous réserver un billet pour Chicago et ensuite nous pourrons tous partir ensemble pour Londres. Un long vol sera une bonne occasion de faire connaissance. Oh attendez, vous avez bien un passeport, n'est-ce pas ? »
« Oui j'en ai un, donc tout est en ordre. Oui, un billet pour Chicago me convient. Je vous retrouverai à l'aéroport. »
« Vous voulez venir vendredi soir et rester chez vos parents ? » demanda-t-il, sachant qu'ils ne s'étaient pas vus depuis longtemps car elle suivait des cours d'été et travaillait.
« Non ! » Elle cria presque, « Non... euh, j'ai besoin de vendredi pour me préparer. Ce serait super si vous pouviez me prendre un vol tôt samedi matin. Peu importe l'heure. »
Il fut un peu surpris qu'elle ne veuille pas voir ses parents, mais il n'insista pas. « Pas de problème. Je vais m'en occuper et vous enverrai toutes les informations par e-mail. »
Ils parlèrent encore quelques minutes avant de raccrocher. Anelise était très excitée et avait hâte de raconter à Leslie ce qui venait de se passer. Elle allait passer l'été à Londres !
Elle avait toujours rêvé d'y aller, et maintenant son rêve allait se réaliser ! Les dates correspondaient parfaitement avec la fin et le début de ses cours, selon le planning de Michael.
Elle aurait au moins un jour de week-end de libre pour elle. De plus, pendant qu'Ollie dormirait, elle pourrait écrire, faire des recherches ou faire ce dont elle aurait besoin.
Une idée lui vint soudainement, et elle courut à la table pour ouvrir un nouveau document. Elle commença à écrire frénétiquement. Elle rédigeait un e-mail au Professeur Andrews, souriant joyeusement, deux heures plus tard quand Leslie rentra.
« Pourquoi tu souris autant ? Tu as enfin remis tes parents à leur place ? Oh, ma mère était tellement déçue que tu ne sois pas là ! » Leslie jeta son sac à main sur le canapé.
Anelise leva les yeux au ciel. « Pas encore, mais écoute ! » Elle raconta l'histoire de ce qui s'était passé et regarda les yeux de sa meilleure amie s'écarquiller.
« Attends, laisse-moi résumer, tes parents ont donné ton numéro à un voisin qui a besoin d'une nounou pour l'été et tu vas maintenant passer l'été en Angleterre tout en écrivant ta thèse et en étant payée pour le faire ? » demanda Leslie.
Elle hocha la tête avec enthousiasme.
« Et tu as dit que ce voisin avait une voix sexy...? Putain, Ani ! Tu vas passer un été incroyable ! Je suis tellement jalouse ! »
Ani dansa joyeusement dans leur appartement.
Leslie fit la moue. « Tu vas me faire aller aux garden parties et aux événements caritatifs toute seule ! »
« Je suis sûre que ta mère et tes sœurs seront gentilles », répondit-elle, sachant que Naomi Rothchild traiterait sa fille comme la jeune femme extraordinaire qu'elle était, qu'Anelise soit là ou non.
Les Rothchild étaient une vieille famille riche du Tennessee, et aussi riches qu'ils étaient, Naomi et Johnathan Rothchild étaient très normaux et attendaient de leurs enfants, tous les cinq, qu'ils soient de bons membres de la communauté et représentent bien la famille.
Depuis qu'elles étaient devenues amies lors de leur première année à Vanderbilt, Anelise et Leslie étaient très proches, et les Rothchild l'avaient accueillie chaleureusement. C'étaient vraiment de bonnes personnes.
« On verra ! Donc tu pars le samedi après les examens ? Vendredi soir c'est soirée ? » souffla Leslie.
Elle acquiesça. « Oui, mais ça ne peut pas être trop fou. Je dois me lever tôt pour mon vol pour Chicago ! »
« Tu ne rentres pas vendredi pour rester avec Papa et Maman Chéris ? » rit Leslie.
Anelise lui lança un coussin. « Pas question ! Ça me donne en fait une raison de ne pas les voir avant d'obtenir mon diplôme en décembre. Avec un peu de chance, j'aurai un travail d'ici là et j'aurai une autre raison de ne pas y retourner. »
« Ani, il faudra bien que tu leur parles de ce que tu ressens à un moment donné. Ils vont remarquer que tu as perdu environ vingt kilos depuis qu'ils t'ont vue il y a dix-huit mois, et ils verront à quel point tu es attirante et combien tu as changé ! »
« Je sais, Lulu, mais je ne suis pas prête à leur dire "Hé, vous m'avez trop protégée, et je n'avais aucune idée de comment vivre dans le monde réel. Alors merci !" »
Anelise poursuivit : « Et pour aggraver les choses, je dirais : "Oh, et ma meilleure amie que vous pensez ne pas être assez bien est la plus géniale et me traite avec gentillesse et respect ! Sa famille est incroyable et me traite mieux que vous !" »
Leslie sourit. « Mets ça sur le compte de ma mère, elle peut assumer la responsabilité de mon éducation et de ton changement ! »
Anelise lui rendit son sourire. « Bénie soit ta mère ! Maintenant, faisons une vidéo d'exercices et allons manger des sushis après ! »
Leslie gémit : « Je regrette de t'avoir montré ce fichu programme ! Mais si c'est toi qui paies les sushis, je marche ! »
Elles rirent et allèrent se changer.
—
Michael raccrocha, soulagé que la jeune femme accepte de s'occuper d'Ollie et qu'il puisse arrêter de s'inquiéter à ce sujet. Il se mit immédiatement sur son ordinateur et trouva un vol tôt le matin de Nashville à Chicago pour elle.
Elle arriverait deux heures avant leur départ prévu pour Londres. Il appela la responsable administrative de son entreprise et expliqua les changements de noms, préparant tout pour qu'ils soient vraiment prêts à partir.
Il s'adossa et regarda avec bonheur son magnifique fils jouer par terre avec ses cubes, pensant à quel point il l'aimait. Puis la voix d'Anelise lui revint à l'esprit, qu'il trouvait jolie, presque musicale.
Michael ne voulait pas trop y réfléchir, mais il avait vraiment envie de savoir pourquoi la timide intello des photos qu'il avait vues ne voulait pas voir sa famille après si longtemps. Il semblait y avoir plus derrière cette histoire.
Il sortit son téléphone et envoya un message à son meilleur ami, Craig, qui partait à Londres avec lui : « Trouvé une nouvelle nounou. La fille des voisins. Tout est réglé ! » La réponse arriva peu après : « Génial, mec ! Un souci de moins avant le départ ! Cheers ! —comme disent les locaux »
En riant, Michael se leva, prit son fils dans ses bras, le lança en l'air et sortit jouer avec lui maintenant que son travail était terminé pour le moment.
