Michael avait bouclé ses valises. Ses costumes étaient soigneusement rangés dans une housse spéciale, tandis que ses vêtements de tous les jours et ses affaires de toilette occupaient d'autres sacs.
Sa mère l'avait épaulé pour préparer les affaires d'Ollie, dont la valise attendait dans le couloir. Michael avait aussi prévu un sac à dos rempli de goûters, un gobelet pour son fils, et une ribambelle de jouets pour l'occuper pendant le vol.
Ces derniers temps, Michael avait échangé des courriels avec Anelise pour faire plus ample connaissance. Il était impressionné par sa maturité, malgré son jeune âge.
Il lui avait envoyé des vidéos d'Ollie pour qu'elle puisse le voir. En retour, elle avait enregistré une histoire du soir, qu'Ollie adorait. Michael devait d'ailleurs la lui faire écouter chaque soir avant qu'il ne s'endorme.
Susan, la mère de Michael, avait été d'une aide précieuse pendant ces deux semaines. Elle avait assisté son fils dans ses préparatifs, mis la maison en ordre pour une longue absence, et parlé à Ollie de la gentillesse d'Anelise.
Elle avait profité à fond de ce temps avec Ollie, le chouchoutant sans compter. Ils étaient allés au parc, à la boutique de jouets et dans son restaurant favori. Elle n'avait jamais vu un enfant engloutir un quesadilla aussi vite !
« Michael, il te manque quelque chose pour demain ? Je peux faire un saut au magasin si besoin », proposa Susan.
« Je crois qu'on a tout, maman. Merci », répondit-il en rangeant les chargeurs et les adaptateurs pour l'Angleterre dans son bagage cabine.
« Anelise semble être la perle rare pour ce voyage. Je suis ravie que Kim et Neil l'aient suggérée », dit Susan.
« J'en suis tellement reconnaissant ! Je ne sais pas ce que j'aurais fait si elle avait refusé », dit-il. « Mais je ne comprends toujours pas pourquoi elle a eu l'air gênée quand je lui ai proposé de venir ce soir. »
« On ne sait jamais ce qui se trame dans les autres familles. Mais j'ai l'impression que Kim voit encore sa fille comme une ado de 15 ans qu'il faut materner. »
Susan poursuivit : « Kim m'a même confié l'autre jour qu'elle était un peu vexée qu'Anelise ne lui ait pas demandé son avis avant de t'avoir dit oui. »
Michael s'arrêta net pour regarder sa mère. « Tu plaisantes ? »
Elle hocha la tête. « Je parie qu'il y a plus chez cette jeune femme que ce qu'on peut voir. »
« Tu penses que j'ai fait une bêtise ? » demanda Michael. « Sois franche, maman. »
« Pas du tout. Je pense qu'elle est très studieuse. On ne décroche pas sa maîtrise en moins de quatre ans sans trimer. J'ai l'impression qu'elle veut simplement voler de ses propres ailes. »
Susan réfléchit un instant et ajouta : « Je suis persuadée qu'Ollie sera entre de bonnes mains et qu'il apprendra beaucoup à son contact. »
Sachant que sa mère avait un don pour cerner les gens, il fit confiance à son jugement et acquiesça. « Merci, maman. »
Elle l'embrassa sur la joue. « De rien. Je n'ai pas encore décidé quel cadeau je veux, mais je te tiendrai au mot le moment venu. Ou peut-être juste un sac Burberry ! Je file au lit maintenant qu'Ollie dort. On a un réveil matinal ! »
Il lui souhaita bonne nuit et alla dans son bureau pour vérifier qu'il avait tout le nécessaire pour étudier l'entreprise avec laquelle sa société envisageait une fusion.
En tant que directeur comptable et expert en analyse financière approfondie, le propriétaire et PDG de l'entreprise estimait que Michael était l'homme de la situation pour évaluer si la société britannique était un bon choix pour une fusion.
Outre Michael, l'équipe comprenait Craig, responsable du service juridique, et Ken Banks, qui allait observer leur service RH et se familiariser avec le fonctionnement global de l'entreprise ainsi que les lois britanniques.
Ken était un homme bon et travailleur. Il laissait sa femme et ses deux ados pour ce voyage, mais ils allaient lui rendre visite en juillet.
Satisfait que tout soit emballé et prêt, il prit une douche et alla se coucher, espérant que les trois prochains mois seraient une expérience enrichissante.
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Anelise et Leslie étaient dans leur resto préféré avec des amis, fêtant la fin du semestre de printemps. Leslie avait bien arrosé la soirée, tandis qu'Anelise s'était limitée à deux verres, sachant qu'elle devait se lever tôt.
« Ani ! Je suis verte de jalousie que tu vas être entourée de tous ces beaux Britanniques avec leurs accents à tomber ! » s'exclama Tiffany par-dessus la musique tonitruante du jukebox.
« Je sais, et en plus... tu es payée pendant que tu bosses sur ton mémoire ! C'est quoi ce délire, Ani ! » lança Monica, la voix pâteuse.
« Sans parler du fait que le type pour qui elle va bosser a une voix grave et sexy ! » ajouta Leslie en engloutissant un autre bâtonnet de mozzarella.
« J'ai juste de la veine, on dirait. » Elle rit tandis que les autres filles faisaient mine de l'insulter et l'appelaient par ses surnoms.
« N'oublie pas de nous appeler et d'envoyer des photos ! » ajouta Tiffany en serrant ses amies dans ses bras. « Je dois filer. Mes parents débarquent vers onze heures, et je ne veux pas avoir une tête de déterrée comme la dernière fois. Papa m'a coupé les vivres ! »
Les autres filles pouffèrent et lui firent signe de la main, et elle grimpa dans son Uber qui l'attendait. Après avoir dansé sur quelques tubes de plus, elles partagèrent toutes un trajet pour rentrer.
Leslie et Anelise gloussaient et riaient en sortant de la voiture et en montant à leur appart. À peine la porte ouverte, Leslie s'effondra sur le lit d'Anelise pendant que celle-ci se changeait et commençait à lui poser des questions.
« T'as bien emballé l'adaptateur pour tes appareils électroniques ? »
« Oui. »
« Et ton passeport ? »
« Dans mon sac à main, avec mes billets. »
« Et ton portable et tes cartes de crédit ? T'as bien tout changé et mis à jour comme il fallait ? »
« Leslie, oui, j'ai le forfait international sur mon téléphone. Je suis passée à la banque pour les prévenir, et ils ont tout arrangé sans frais pour le change. Tout est nickel. Qu'est-ce qui te tracasse ? »
Leslie se redressa et poussa un grand soupir. « On n'a jamais été séparées aussi longtemps depuis qu'on se connaît ! Et je ne peux même pas venir te voir ! »
Anelise s'assit à côté d'elle et la serra fort dans ses bras. « Je sais que ça va être un peu bizarre et un peu flippant d'être séparées. Mais je te jure que je t'enverrai des messages tous les jours et j'essaierai d'appeler régulièrement. »
Leslie hocha la tête mais demanda ensuite : « Pourquoi j'ai l'impression que tout va changer après ça ? »
« Parce que t'es dingue et que ton imagination te joue des tours ! » rit Anelise. « Arrête de faire ta tête d'enterrement maintenant. Essaie de dormir pour cuver tout l'alcool que t'as ingurgité. Je dois partir tôt, mais je viendrai te dire au revoir avant de filer. »
« Il est à quelle heure ton vol ? »
« Mon vol est à 7h30 du mat, et avec le décalage horaire, je serai à Chicago vers 10h du matin, ce qui est parfait. Le vol pour Londres est vers midi, donc j'aurai un peu de temps pour faire connaissance avec M. Whitlock et Ollie », expliqua-t-elle en bâillant.
Leslie hocha la tête et alla dans sa chambre en criant : « Dors bien, petite peste ! »
« Pareil pour toi, morveuse ! »
Elles se mirent toutes les deux au lit pour dormir avant que leurs vies ne changent pour les trois prochains mois.
