First Responders (français)

Le feu était gigantesque. Jamais Jessica Taggert, pompière de son état, n'en avait vu d'aussi imposant. Le ciel s'obscurcissait d'une épaisse fumée qui rendait la respiration difficile, même à travers son masque.

Son équipe luttait contre les flammes depuis trente-six heures d'affilée, et ils étaient à bout de forces. Jessica ignorait combien de temps ils tiendraient encore, mais personne n'était là pour prendre le relais.

Tous les pompiers de Californie étaient venus prêter main-forte. Des renforts du Nevada, de l'Oregon et de Washington étaient aussi arrivés, mais cela ne suffisait pas.

Jessica prit une grande inspiration et poursuivit sa tâche. Elle vit son coéquipier, Shane, s'écrouler.

« Un homme à terre ! » cria-t-elle dans sa radio. Elle lâcha sa pelle et courut vers lui. Elle le retourna, lui ôta son masque et l'examina. Il respirait à peine.

Sa peau était soit noircie par la suie, soit d'une pâleur extrême. Deux autres pompiers accoururent pour aider.

« Sortez-le d'ici ! » hurla-t-elle. Les deux hommes emportèrent Shane loin des flammes dévorantes. Jessica se releva et reprit son travail. Elle aussi était épuisée, mais elle savait qu'elle ne pouvait pas s'arrêter. Si le feu progressait davantage, des innocents risquaient d'être blessés.

Elle entendit un craquement derrière elle. Elle se retourna et vit un énorme pin s'abattre vers elle et les autres pompiers.

L'arbre était en feu et menaçait les pompiers qui tentaient de contenir l'incendie.

« Jess ! » cria son meilleur ami et fiancé, Ty Blackwell, en courant vers elle. « Bouge, Taggert ! » Jessica tenta de courir, mais elle était trop fatiguée.

Elle avait l'impression de ne pas pouvoir bouger assez vite. Des bras puissants l'attrapèrent. Ty regarda en arrière et projeta Jessica loin de l'arbre qui tombait.

Jessica atterrit et roula sur le sol. Alors que l'arbre s'abattait, elle vit le visage de Ty. Il lui envoya un baiser et lui fit un clin d'œil juste avant que l'arbre en feu ne le recouvre.

« NON ! » hurla-t-elle. « TY ! » Elle essaya de se relever. Il fallait qu'elle le sauve !

« Jess ! Non ! » Quelqu'un l'attrapa.

« LÂCHEZ-MOI ! » cria-t-elle. « Je dois le sortir de là ! » Elle se débattit comme une lionne pour atteindre Ty. Dans sa panique, elle commit une erreur qu'un pompier ne devrait jamais faire pendant un incendie.

Elle laissa une partie de son corps sans protection. Sa main gauche sortit de son gant alors qu'elle tendait le bras vers Ty. Un morceau de bois enflammé tomba sur sa main nue, la brûlant gravement.

« TY ! » hurla-t-elle à s'en déchirer les poumons. Il ne pouvait pas être parti. Ty était censé traverser tout ça avec elle. Ils devaient se marier et avoir une vie heureuse ensemble, avec une maison, des enfants et un chien.

Maintenant, tout était fini. L'homme qu'elle aimait avait donné sa vie pour sauver la sienne. Son cœur semblait se briser en mille morceaux.

« Un homme à terre ! » cria le Capitaine Brody Foster. « Sortez-la d'ici ! » Jessica se débattait encore, même si elle savait qu'il n'y avait plus rien à faire. Ty était vraiment parti.

« Allez, Jess », dit une voix au-dessus d'elle. « Ne laisse pas la mort de Ty être vaine. » Quelqu'un la souleva et l'emporta loin du feu. Elle perdit connaissance.

L'incendie brûla encore pendant dix-sept jours. Jessica passa ce temps à l'hôpital. La grave brûlure à sa main gauche l'empêchait d'aider ses amis à combattre le feu.

La guérison serait longue. Jessica savait qu'elle avait de la chance de pouvoir encore utiliser sa main, mais cela ne la réconfortait pas. Ty ne reviendrait jamais, et elle ne savait pas comment vivre sans lui.

Ty eut de grandes funérailles deux semaines après que le feu fut éteint. Tous les pompiers de San Francisco vinrent lui dire adieu en héros.

Jessica était assise avec ses parents, essayant d'être forte pour la mère de Ty. Elle pourrait pleurer plus tard, quand elle serait seule. Pour l'instant, elle se sentait engourdie.

Ty avait été une personne grande et passionnante, et elle était tombée amoureuse de lui rapidement. Ils avaient bien travaillé ensemble, et il l'avait traitée comme son égale au travail.

Quelques semaines avant le grand incendie, Ty lui avait demandé sa main. Ils avaient commencé à planifier leur avenir ensemble. Elle n'arrivait toujours pas à croire qu'elle ne reverrait jamais ses yeux bleus brillants ou son beau sourire.

Elle ne sentirait plus jamais ses étreintes chaleureuses après qu'ils aient fait l'amour. Elle disait adieu à tellement plus que Ty.

Elle ferma les yeux tandis que des larmes coulaient sur son visage. Elle se sentait profondément triste et perdue.

Elle toucha les bandages sur sa main gauche. Elle aurait donné sa vie si cela avait pu ramener Ty.

Alors que les gens partaient, elle resta assise. Elle ne voulait pas encore dire au revoir. Elle avait voulu vieillir avec Ty et passer toute sa vie avec lui.

Quelqu'un l'enlaça doucement. Le menton de Jessica trembla, et elle pleura de plus belle. L'homme à côté d'elle ne dit rien. Il se pencha en avant et l'embrassa sur la tête.

« Tu sais, c'est dans des moments comme celui-ci qu'il est très difficile d'être parent. Ma petite fille souffre et je ne peux rien faire. » Son père, Adam Taggert, était venu du Montana dès qu'il avait appris la mort de Ty.

« Oh mon Dieu, Papa, qu'est-ce que je vais faire sans lui ? » dit doucement Jessica. Elle s'effondra contre son père, agrippant sa veste en pleurant.

Elle ignora la douleur dans sa main tandis qu'elle sanglotait, laissant échapper toute sa tristesse. Adam la serra fort, la berçant et lui frottant le dos.

« C'est ça, ma chérie. Laisse tout sortir. » Adam versa aussi quelques larmes en essayant de réconforter sa fille. Son cœur était brisé pour elle.

Il comprenait très bien sa perte. Il avait dit adieu à l'amour de sa vie vingt ans plus tôt, quand sa femme, Pamela, était décédée. Son monde entier avait été détruit.

Son cœur souffrait encore de sa mort, mais il avait surmonté sa douleur pour sa petite fille.

Il n'était pas sûr de ce qui aiderait Jessica à traverser cette épreuve, mais il ferait de son mieux pour la soutenir pendant qu'elle gérait son chagrin.

Jessica cessa de pleurer aussi fort. Elle resta allongée dans les grands bras de son père, sa tête sur sa poitrine, apaisée par le son de son cœur qui battait.

« Je t'aime, Papa », dit-elle doucement. « Je ne pourrais pas traverser ça sans toi. »

« Je t'aime aussi, ma petite fille. » Il la serra fort et l'embrassa sur le front. « Tu as besoin de plus de temps ? » Jessica secoua la tête et prit le mouchoir qu'il lui tendait.

« Non », dit-elle. Elle pensa aux parents de Ty qui étaient venus dans son appartement pour récupérer ses affaires. Ça avait été un adieu déchirant.

Ils ne comprenaient pas pourquoi elle avait besoin de partir, mais ils comprenaient qu'elle devait être avec son père. Elle avait essayé de rendre sa bague de fiançailles à la mère de Ty, mais Helen avait refermé la main de Jessica dessus.

« Oh non, ma chérie. Mon fils t'aimait. Garde-la et souviens-toi à quel point. » Avec un baiser sur sa joue, Helen avait laissé Jessica debout dans son salon vide.

Jessica avait décidé d'enterrer la bague avec Ty. Elle ne pouvait tout simplement pas la garder, et elle voulait que Ty sache à quel point il lui manquerait. Elle avait attaché la bague à une rose et l'avait jetée dans la tombe avec son cercueil.

Elle resterait avec lui pour toujours.

« De toute façon, il n'est plus ici », dit-elle en se levant. Jessica regarda une dernière fois la tombe qui abritait son amour. « Je suis prête à rentrer à la maison. »

Elle embrassa la pierre tombale et laissa son père la conduire à son camion. Toutes ses affaires avaient déjà été emballées et chargées dans le camion de déménagement.

Ses coéquipiers, Shane et Matt, le conduisaient jusqu'au Montana pendant qu'elle voyageait avec son père.

Le long trajet de retour vers le Montana fut silencieux. Jessica ne regardait pas vraiment le paysage pendant qu'ils roulaient.

Adam connaissait bien ce regard. Ça lui faisait mal de le voir sur le visage de son enfant, mais Adam ne la força pas à parler. Il la laissa simplement tranquille, sachant qu'elle avait besoin de réfléchir à sa manière et à son rythme.

Jessica réussit à dormir, malgré son immense chagrin. Elle cherchait souvent la main d'Adam dans son sommeil, comme si son contact la réconfortait.

Enfin, ils aperçurent les paysages familiers de la ville natale de Jessica, Mount Saylor. Elle esquissa un petit sourire.

Pas grand-chose n'avait changé en dix ans, et elle trouvait cela réconfortant. Il y avait quelque chose de rassurant dans l'atmosphère accueillante d'une petite ville, et pendant un instant, elle l'apprécia.

Ils tournèrent dans un chemin de terre juste à la sortie de la ville, et elle vit sa maison d'enfance. La vieille clôture entourait toujours la ferme qu'elle aimait tant.

Le grand porche avec les chaises à bascule blanches semblait accueillant. Le camion s'arrêta, et elle sauta à terre, impatiente d'entrer dans la maison qui l'avait protégée pendant la majeure partie de sa vie.

Elle passa la porte moustiquaire et se tint dans l'entrée, respirant l'odeur de cèdre et d'épicéa. Son père avait laissé la maison telle qu'elle était quand sa mère était en vie.

Jessica avait huit ans quand sa mère était décédée, mais elle se souvenait encore clairement de son sourire chaleureux et de sa voix douce. Ça faisait du bien d'être à la maison. Elle regrettait seulement d'y revenir pour une raison aussi triste.