Dinah apporta leur repas, et Caide se jeta sur son assiette avec appétit.
« Je vois que tu as toujours bon appétit », dit Jess, un sourire illuminant peu à peu son visage. Le cœur de Caide fit un bond dans sa poitrine.
« Que veux-tu ? Je suis encore en pleine croissance », plaisanta-t-il.
Jess pensa : « Oh oui, et pas qu'un peu. » Elle prit une bouchée de tarte et laissa échapper un soupir de contentement. Caide s'arrêta net pour l'observer.
Jamais auparavant il n'avait été excité en regardant une femme manger, mais il se sentit durcir en voyant ses lèvres se refermer sur une autre bouchée. Il aurait voulu être cette fourchette.
« J'avais oublié à quel point la tarte aux pommes de Dinah était délicieuse. » Elle reprit une bouchée, fermant les yeux et laissant échapper un autre son de plaisir. Jess ne se rendait pas compte à quel point elle était séduisante aux yeux de Caide.
« Alors, qu'est-ce qui t'a poussé à devenir shérif ? » demanda-t-elle. Caide haussa ses larges épaules, tendant son t-shirt sur son torse.
« Waouh », pensa Jess.
« Je ne sais pas trop. Après le lycée, j'étais un peu perdu. J'avais la possibilité de jouer au foot à la fac, mais ça ne m'emballait pas vraiment.
« J'y suis quand même allé et j'ai suivi des cours qui ne me passionnaient pas pendant un an. Puis un soir, après une soirée, je rentrais en voiture quand j'ai vu un accident. Un chauffard avait percuté une voiture familiale.
« Je me suis arrêté pour aider et j'ai été impressionné par la bienveillance des policiers. La famille s'en est sortie, et j'ai su à ce moment-là ce que je voulais faire. Et me voilà maintenant shérif de Mount Saylor. »
« C'est génial, Caide. Je suis contente que tu aies trouvé ta voie. Je suis sûre que la ville a de la chance de t'avoir. » Caide vit le regard de Jess s'éloigner à nouveau.
« Je pense bosser à la caserne avec Papa. Je sais que ça lui ferait plaisir, et le métier de pompier me manque. Je ne pense pas que Mount Saylor sera aussi animé que San Francisco, mais ça me convient. »
« Je pense que travailler avec ton père est une bonne idée. Tu pourrais même devenir chef quand il prendra sa retraite. » Jess éclata de rire.
« On parle de mon père, Caide. Adam Taggert ne prendra jamais sa retraite. » Caide rit à son tour.
« Ouais, t'as raison. J'espère être encore en forme à son âge. »
« Oui, il se débrouille pas mal pour un homme de cinquante-deux ans. » Son père était encore très vigoureux à quarante-huit ans. Grand et musclé, il pouvait encore tenir tête à des gars deux fois plus jeunes.
Ses cheveux brun foncé commençaient à grisonner, mais ses yeux verts étaient toujours vifs.
Jess avait toujours trouvé son père séduisant, et les femmes de la ville semblaient être d'accord. Beaucoup avaient essayé de le draguer, mais il aimait toujours sa mère.
Il avait consacré tout son temps à élever Jess après la mort de Pamela, et ne s'était jamais donné le temps de faire son deuil.
« J'ai vu le gros incendie aux infos il y a quelques mois », dit Caide. Jess savait ce qu'il voulait demander.
« Oui, toute mon équipe a participé à la lutte contre cet incendie. J'ai bien failli y passer », sa voix devint plus basse. Caide remarqua les grandes cicatrices au dos de sa main gauche. Il la prit, caressant les marques de son pouce.
« Que s'est-il passé, Jess ? Ton père n'a pas dit que tu avais failli mourir. » Elle retira doucement sa main et lui adressa un petit sourire.
« Euh, je ne suis pas prête à en parler, Caide », elle but une autre gorgée de son café maintenant froid, regardant à nouveau par la fenêtre.
« D'accord, Jess. Tu n'es pas obligée. Mais quand tu seras prête, je serai là pour t'écouter. » Quoi qu'il se soit passé, cela l'avait profondément marquée.
Elle n'était plus aussi rayonnante qu'avant, et ça lui faisait de la peine de la voir ainsi. Il ne la forcerait pas à parler. Ils restèrent silencieux un moment.
Caide régla l'addition et accompagna Jess jusqu'à la porte. Ils retournèrent ensemble à la quincaillerie.
« C'est vraiment chouette de te revoir, Jess. On pourrait peut-être dîner un soir. J'aimerais te revoir. »
« Oh, Caide », soupira-t-elle. « Je ne pense pas que ce soit une bonne idée. Je suis contente de te voir, vraiment, mais j'ai besoin de remettre de l'ordre dans ma vie. C'est le bazar en ce moment. » Caide tendit la main et replaça une mèche de ses cheveux derrière son oreille.
« Je veux t'aider, Jess. Je vois bien que tu souffres. » Il sortit son portefeuille et lui donna une carte. « Voici mon numéro. Appelle-moi quand tu veux. Peu importe l'heure. » Elle prit la carte.
« Merci, Caide. » Soupirant profondément, elle l'enlaça et passa ses bras autour de son cou. Il la serra contre lui. Il sentit de l'humidité sur son épaule et comprit qu'elle pleurait.
« C'est bon, Jess. Tu peux pleurer sur mon épaule quand tu veux », murmura-t-il à son oreille. Elle le relâcha et monta dans son pick-up. Lui faisant un signe de la main, elle repartit vers la ferme.
Caide resta sur le parking, regardant le véhicule disparaître au loin. Il était triste de la voir si bouleversée.
Il ne savait pas encore comment, mais il l'aiderait à aller mieux. Il voulait revoir cette fille forte dont il était tombé amoureux au lycée. La tristesse ne lui allait pas, et il ferait tout pour lui rendre le sourire.
Jess pleurait en conduisant. Finalement, elle arrêta le pick-up et laissa libre cours à son chagrin.
« Ty, tu me manques tellement, putain ! » Elle frappa le volant et cria de toutes ses forces.
Quand elle cessa de pleurer et que ses sanglots se transformèrent en hoquets, elle reprit la route. En arrivant chez elle, elle vit son père, torse nu, sur le toit en train d'enlever les vieilles tuiles.
« Hé, ma puce ! Je croyais que tu t'étais perdue ! » Son grand sourire et ses yeux joyeux lui remontèrent le moral. « Quelques gars de la caserne vont bientôt arriver pour filer un coup de main. Tu te souviens de Wade et Levi, non ? »
« Oui, je me souviens de ces deux rigolos », gloussa-t-elle. « Je vais préparer le déjeuner pour tout le monde. J'ai appris de nouvelles recettes à la caserne qui devraient vous plaire. »
« Ça a l'air bon, ma puce. J'ai hâte de voir ce que mangent ces gars de San Francisco. » Un vieux pick-up Chevy se gara à côté d'elle, et deux hommes en descendirent.
« Adam, tu ne nous avais pas dit que notre petite fille avait grandi ! Salut, ma belle ! » Wade la souleva dans un gros câlin, la faisant crier. « Aussi jolie que ta mère », sourit-il en la reposant.
« Allez, ne la garde pas pour toi ! C'est mon tour ! » Levi la souleva à son tour. « Wow, Jess. Regarde-toi. Toute une femme maintenant. »
« Oui, les enfants grandissent. Maintenant, enlevez vos sales pattes de ma fille et venez m'aider avec ce toit », lança Adam d'une voix forte. Les gars rirent et embrassèrent Jess sur la joue.
Wade et Levi étaient deux des plus vieux amis de son père et la connaissaient depuis sa naissance. Ils la traitaient comme leur propre fille, bien qu'ils soient tous deux mariés avec leurs propres enfants.
Elle les considérait comme ses oncles, et avait de nombreux souvenirs d'enfance heureux avec eux.
