Requiem City (Français)

Je respirais l’air du matin, perchée sur le rebord d’un bâtiment abandonné dans le Quartier des Squelettes de Requiem City, un véritable trou à rats, mais c’était aussi ma maison, la seule que j’avais connue.

À cette hauteur, la puanteur stagnante de la ville était remplacée par l’odeur des aiguilles de pin fraîches qui s’échappaient de la forêt.

La vue sur l’horizon était parfaite, tout droit sortie d’un conte de fées, mais il suffisait d’un regard vers le bas pour me rappeler que la réalité de ma vie était tout sauf un conte de fées.

Certaines personnes s’accrochaient à des légendes stupides du passé sur la magie et les divinités dragons, mais le seul pouvoir auquel je croyais était le mien. Je façonnais mon propre destin, moi et personne d’autre.

Mais moi ? Je n’ai jamais eu le temps de faire semblant.

Ma vie a toujours été régie par un mot : agis, agis, agis.

Agir ou mourir.

Tout pour faire un peu de bisbille dans les rues difficiles de Requiem City.

Pourquoi perdre du temps à imaginer de la merde, alors que la réalité est sur le point de vous faire sauter les dents ?

Non, j’ai mis ces pensées de côté alors que j’étais assise sur le rebord, en équilibre précaire, envoyant des morceaux de béton dans la rue en dessous.

Mon téléphone s’est mis à vibrer. Je le sortis de ma poche avec un sentiment de crainte ; je savais exactement qui c’était.

Je pouvais sentir l’or avant de le voir. L’une des femmes les plus riches de Requiem City était assise là, parmi la racaille, sirotant un espresso, montrant à quel point elle était intrépide.

Adara Dobrzycka de la fortune Dobrzycka.

Cette femme avait des couilles pour être ici dans le Quartier des Squelettes. Elle a probablement pensé qu’elle pourrait s’intégrer grâce à ses cheveux violets vaguement bouclés. Tout chez Adara criait à la punk en herbe.

C’est drôle comme les riches aiment jouer les pauvres. Je suppose que nous étions plutôt branchés, hein ?

Même si Adara essayait d’être cool et nonchalante, je savais que dans son sac se trouvait une montre Robishaw flambant neuve qu’elle venait d’acheter chez 900 Jewelers.

Je n’étais pas comme la plupart des pickpockets. J’étais plus petite, plus méchante, plus intelligente.

Et j’aimais choisir mes marques des jours à l’avance. Adara, par exemple ? Elle était sur mon radar depuis un moment. Mon Dieu ! J’avais envie d’effacer ce sourire suffisant de petite garce riche de son visage.

C’était le seul inconvénient d’être une voleuse. Vous ne pouviez pas rester dans les parages pour les voir s’énerver une fois qu’ils avaient réalisé qu’ils s’étaient fait plumer.

C’est dommage, non ?

Peu importe.

Pour l’instant, je voulais voler la montre de cette salope milliardaire avant qu’elle ne comprenne ce qui l’avait frappée.

Non, j’en avais besoin. Sinon, mes deux meilleurs amis, Darshan et Harry, et moi allions être à jamais les esclaves de Dominic, ce salaud.

Cette montre était notre billet pour la liberté.

J’allais donc donner à Adara Dobrzycka un avant-goût de la vraie ville de Requiem dont elle ne faisait que semblant de faire partie.

J’étais la meilleure amie des rejetés, des drogués, des ratés de tous les coins de rue.

J’étais le sang qui alimentait le marché noir.

J’étais une orpheline de seize ans nommée Madeline, et rien au monde (ni le 5-0, ni les mythes de la « magie », ni même le 1 % de Dobrzycka) ne pouvait m’arrêter.

Heureusement pour moi, Adara ne faisait pas attention aux paysans qui l’entouraient. J’ai utilisé ça à mon avantage.

J’ai serré mon manteau contre moi et j’ai avancé d’un pas vif. J’ai attendu qu’une foule d’hommes d’affaires envahisse le trottoir, je me suis glissée parmi eux, puis, faisant mine de regarder de côté, en positionnant soigneusement mon doigt, j’ai fait glisser la tasse d’Adara.

« Oh, merde ! », a-t-elle crié, se levant d’un bond et essuyant l’expresso tombé sur son manteau « vintage ».

C’était ma chance. Je me suis agenouillée pour attraper la tasse tombée d’une main et j’ai glissé l’autre dans son sac à main à la vitesse de l’éclair. J’ai senti la petite boîte entourée de papier de soie et l’ai rapidement saisie.

Je ne savais pas pourquoi j’étais si rapide. Les gens me disaient que c’était inhumain. Même s’ils le cherchaient, ils ne le voyaient pas. Comme si j’avais de la magie dans ma manche.

En me levant, j’ai tendu la tasse à Adara. « Tiens. », dis-je avec un regard contrit d’excuse.

« Tu n’as pas remarqué, elle est vide, putain ! », cracha-t-elle en regardant l’état de sa veste.

J’ai simplement haussé les épaules et j’ai continué mon chemin, la montre étant déjà bien rangée dans mon sac.

Ça n’aurait pas pu se passer plus facilement si j’avais essayé.

Une envie soudaine de regarder en arrière m’a frappée, mais je savais que je devais résister. Bon sang, je ne pouvais pas m’en empêcher !

Ce genre de triomphe méritait d’être savouré. Jamais je ne m’étais attaqué à une cible aussi importante et que je n’avais survécu pour en parler.

Par chance, j’ai regardé par-dessus mon épaule et…

Adara me regardait droit dans les yeux.

Je me suis rapidement retournée et j’ai tourné le coin, en m’assurant que j’étais au moins à une vingtaine de pas avant de commencer à courir.

Et si la salope m’avait vue pendant une seconde ?

Pas comme si elle pouvait me traquer. Je connaissais les bas-fonds de cette ville comme ma poche.

Rien ne me faisait peur maintenant.

« Tu promets que c’est réglo, Mads ? »

Je me tenais devant Dominic, le mafioso en herbe qui nous terrorisait, moi et mes amis, depuis des années.

Dom était en train d’examiner la montre en or, les sourcils froncés.

« T’as pas intérêt à te foutre de moi. »

« Sur ma vie ! » ai-je dit. « Appartenant à Adara Dobrzycka elle-même. Pas pour longtemps. Mais quand même. »

Il l’a examinée un moment de plus, avec l’air de vouloir me frapper juste pour le plaisir. Comme c’était l’habitude quand il s’agissait de Dom. Puis sa posture s’est détendue, et il a ri.

« Eh bien, putain, regardez-moi ça ! » Dit Dominic, en jetant la montre à l’un de ses voyous. « Il y a l’inscription et tout. Tu sais qu’on dit que personne ne peut voler un Dobrzycka ? Comment une petite pisseuse comme toi a réussi, hein ? »

« Magique », ai-je répondu, en roulant intérieurement les yeux. « Alors, Dom. On a un accord ou quoi ? »

Si je faisais un bon score, je pourrais me débarrasser de Dominic pour de bon et plus important, sur le dos de mes deux meilleurs amis, Darshan et Harry.

J’ai été jetée dans le tas d’ordures d’un centre communautaire qui servait de prétexte alors que je n’avais que deux ans, et Darshan et Harry sont les seules personnes qui m’ont empêché de me jeter du plus haut gratte-ciel de Requiem City.

Nous étions tous des laissés-pour-compte.

Des orphelins.

Rejets.

Et Darshan, étant aveugle, était le plus malmené. Souvent par Dominic quand il vivait encore au centre.

Alors, on a commencé à se soutenir mutuellement, à faire tout ce qu’on pouvait pour survivre au jour le jour. Sans ces deux-là, je ne pense pas que j’aurais survécu jusqu’à maintenant.

Je pouvais toujours faire confiance à Darshan pour me faire rire et à Harry pour m’aider à rester droite. Ces deux-là étaient ce que j’avais de plus proche d’une famille, et je ferais n’importe quoi pour eux.

Et pendant des années, Dominic ici présent a baisé avec ma famille. Nous bottant le cul, nous forçant à faire des petits boulots, nous faisant gratter de toutes les manières possibles. Et j’étais la meilleure pickpocket de toute la ville de Requiem.

Quand Dominic a quitté le Greensward, je pensais que nous serions enfin en sécurité. Libres.

Loin de là.

Dom devait avoir un accord avec la directrice, Ella, une sale femme qui se foutait de notre éducation et de notre bien-être.

Avec son faux bronzage, ses yeux noirs de fouine et ses cheveux blonds parsemés de mèches grises, elle n’avait qu’une seule raison de vivre : l’argent.

Entre les aides du gouvernement et les dons des Dobrzycka, Ella vivait toujours au-dessus de ses moyens. À mon avis ? Dom l’avait mis dans le coup.

Il a donc eu l’autorisation de venir au centre pour nous emmerder.

Mais, je croise les doigts, cette époque est révolue. Cette montre valait plus que tous les vols de ma vie réunis.

« Le marché, Dom », dis-je en le rappelant. « On est bon ou pas ? »

Il m’a regardé fixement pendant ce qui a semblé être une éternité, puis il a soupiré.

Je ne suis pas restée dans les parages pour le remettre en question !

Je me suis précipitée hors de ce trou à rat, en espérant ne plus jamais revoir la sale gueule de Dom, si excitée de raconter la nouvelle à mes amis.

Je l’avais fait.

Nous étions enfin libres.

« Tu as fait QUOI ? ! »

Darshan n’en croyait pas ses oreilles. C’est drôle, considérant qu’il était aveugle.

« Vous auriez dû voir ça ! »

« Ha ha ha, Maddie. Si originale. »

« Tu sais que tu m’aimes. »

Nous étions assis sur le toit délabré du centre, regardant le coucher de soleil descendant lentement sur les Monts Requiem lointains. Je venais de remplir Darshan, et il n’arrêtait pas de faire les cent pas.

Bizarrement, je me sentais plus détendue que jamais.

Zen ou peu importe comment ils appellent ça.

Lorsque Harry, le « responsable » de notre trio, s’est approché et que Darshan a commencé à lui raconter l’histoire, j’ai décroché.

En regardant le flanc de la montagne, je me suis souvenue des vieilles histoires qu’on nous racontait, comme quoi les montagnes étaient hantées.

Je savais que c’était ridicule, mais j’avais fait quelques voyages scolaires et, bon sang, si je n’avais pas ressenti quelque chose de bizarre dans ces catacombes ! Tout cet air vicié et ces réverbérations bizarres.

Darshan et Harry se sont assis à côté de moi. Le pauvre Harry était carrément secoué.

« Pour l’amour de cette ville, Madeline ! » a-t-il dit, « À quoi pensais-tu en volant une Dobrzycka ? »

Il avait raison. Hael et Loch Dobrzycka étaient les deux hommes d’affaires les plus puissants de la ville. À peine âgés d’une vingtaine d’années, les deux frères jumeaux s’étaient hissés au sommet en étant absolument impitoyables.

Et croiser leur sœur, Adara ? C’était absolument inouï.

Mais puissant ou pas, personne ne me fait peur.

« Je pensais », ai-je répondu, « Nous n’aurons plus jamais à nous soucier de Dominic. Les gars. Pensez-y une seconde. Dans deux mois, nous serons sortis de ce misérable endroit. Et libres. Vraiment libres. Je l’ai fait pour nous. »

À ce moment-là, Harry s’est adouci. Il a mis son bras autour de moi. Et j’ai mis le mien autour de Darshan.

Comme je l’ai dit. La famille.

« Madeline, nous te sommes redevables », a dit Darshan. « Vraiment. »

« Mais… vas-y ! Crache le morceau. »

« Nan », dis-je avec désinvolture. « Une petite montre ? Je ne pense pas que ce soit une affaire assez importante. Pas pour eux. »

C’est ça le truc entre nous et un Dobrzycka. Ce qui était petit pour eux changeait la vie pour nous. Je n’aimais pas les riches, ça ne me dérangeait donc pas de les voler. Mais au fond, il ne s’agissait pas de se venger des 1 %.

Le soleil a disparu à l’horizon et nous sommes restés assis en silence, la nuit tombant rapidement. Cette nouvelle réalité était encore en train de s’imposer.

« Quelqu’un a éteint un interrupteur ? » Demanda Darshan.

Nous avons ri. Il a toujours eu le sens de l’humour sur sa propre condition. Une de ses nombreuses et formidables qualités.

J’étais sur le point de répliquer quand une autre source de lumière a attiré mon attention.

Les phares.

Une limousine géante s’est arrêtée devant le centre communautaire et un homme tout aussi géant est sorti de la banquette arrière.

Il était incroyablement grand et musclé, et il passait ses mains dans ses cheveux verts en regardant le toit…

En me regardant…

Hael m’a lancé un regard vert émeraude avec une reconnaissance mystérieuse et m’a adressé un sourire glacial.

Comme je l’ai déjà dit…

Les fantasmes sont de courte durée quand il s’agit de Requiem City.