Série Diablon
Chapitre 2
Son père mangeait son porridge, tête baissée. Ses cheveux se clairsemaient et son dos se voûtait. Il semblait vieillir à vue d'œil. Le travail au port l'usait.
Lilitha observa ses mains. Elle avait déjà fini son maigre repas - le seul de la journée. Ses doigts tremblotaient.
Son père porta le bol à ses lèvres et but le reste du lait. Il se lécha les babines et soupira. Lilitha baissa vivement les yeux quand il la regarda.
Dehors, le tonnerre grondait. La pluie martelait la vitre. L'obscurité régnait dans leur masure. Pas une bougie n'était allumée. L'âtre était froid. Ils n'avaient pas les moyens de s'offrir ce luxe.
« Pourquoi es-tu si nerveuse ? » demanda-t-il.
« Je ne suis pas nerveuse. »
La chaise grinça quand il se pencha en arrière. « Ne me mens pas. Qu'as-tu fait ? »
« Je te l'ai dit : je suis allée faire les courses et je suis rentrée directement. Comme d'habitude. »
Elle leva les yeux vers lui. Ses yeux sombres étaient plissés. Il fronçait les sourcils. Un long silence s'installa. Puis il soupira. La chaise grinça de nouveau quand il se leva.
Lilitha garda la tête basse. Ses cheveux roux tombaient autour d'elle tandis qu'il allait chercher son manteau accroché au mur.
Son cœur battait la chamade. Les poils de ses bras se hérissèrent. Elle trembla davantage en entendant sa ceinture sortir du manteau.
« Père », dit-elle doucement. « S'il vous plaît. »
« Ne supplie pas. Je déteste quand tu supplies. Tu sais ce que tu dois faire. Mets-toi à genoux. »
Lilitha se mordit la lèvre si fort qu'elle sentit le goût du sang. Elle ne chercha pas à résister et releva ses jupes.
Les premiers coups faisaient toujours le plus mal, mais elle veillait à rester silencieuse. Crier ne faisait que le mettre plus en colère.
Elle entendait le bruit horrible du cuir, mais bientôt elle n'entendit plus que le son de son sang qui battait dans ses oreilles.
Après dix coups, son postérieur était comme de la pierre. La douleur irradiait dans tout son corps, dans ses genoux, ses hanches et ses jambes, remontant le long de son dos. Elle ressentait même la douleur dans sa tête.
À chaque coup, Lilitha avançait sans émettre un son. Elle tenait ses jupes si fermement que ses mains ressemblaient à des serres. Elles étaient si engourdies qu'elles lui semblaient appartenir à quelqu'un d'autre.
Demain, tout lui ferait mal. Elle souffrirait pendant des jours.
Enfin, il s'arrêta. Sans un mot, il s'éloigna et raccrocha sa ceinture. Le plancher craqua sous ses pas alors qu'il se dirigeait vers sa chambre.
Ce n'est qu'après son départ que Lilitha s'allongea sur le sol. Elle se recroquevilla sur le côté et ferma les yeux.
Quand elle se réveilla, c'était le matin. Tout était calme. Une lumière rouge filtrait par la fenêtre. C'était une matinée ensoleillée, chose rare. Elle n'entendait pas son père ronfler. Il était déjà parti travailler.
Elle avait été si fatiguée qu'elle ne l'avait même pas entendu partir. Avec un gémissement, elle s'assit. Elle se tint la tête, essayant de ne pas crier.
Après plusieurs tentatives, elle parvint à se lever. Elle marcha doucement jusqu'à sa chambre pour jeter un coup d'œil - elle était vide, le lit défait, des vêtements jonchaient le sol.
Elle se dirigea vers le miroir fissuré et s'agenouilla devant lui en gémissant. Elle souleva ses jupes pour s'examiner. C'était la pire correction qu'elle ait reçue. Il y avait des marques en relief et des ecchymoses.
Elle avait aussi beaucoup saigné. Ses jupes en étaient couvertes. Avec précaution, elle se toucha. Comme d'habitude, la douleur était la plus vive juste au-dessus de ses fesses, là où se trouvait son affreuse cicatrice rouge.
Elle rabaissa ses jupes en soupirant. Il n'y avait pas de temps à perdre. Pas d'argent pour acheter des médicaments. Son père ne dépenserait jamais d'argent pour elle de toute façon.
À dix-neuf ans, elle avait de la chance qu'il ne l'ait pas encore vendue.
Elle se leva.
Une nouvelle journée. D'autres tâches à accomplir. Mais au moins, il ne pleuvait pas. Elle regarda par la fenêtre, pensant à Clara, le cœur lourd.
Elle aurait aimé que la veille ne soit qu'un mauvais rêve. Elle prit son panier et partit pour le marché.
Une heure plus tard, elle s'engagea dans la rue habituelle, animée. La capuche rabattue sur son visage, Lilitha gardait les yeux baissés.
Elle essayait de ne pas marcher de travers, mais un pas sur deux lui faisait mal au postérieur. Bien que sa vie lui semblât très différente, le reste de la ville suivait son cours normal.
La matinée ensoleillée ne dura pas longtemps. Les nuages étaient bas dans le ciel et un vent froid lui fouettait le visage tandis qu'elle allait d'un étal à l'autre.
Son panier était rempli de provisions. Lilitha examinait de vieux radis quand elle entendit le nom de Mandalay.
Une vendeuse et sa cliente se penchaient l'une vers l'autre par-dessus le comptoir, parlant à voix basse.
« Vous plaisantez ! » dit la cliente d'une voix étouffée, portant ses longs doigts fins à sa bouche. « Comment s'est-il blessé ? »
La vendeuse haussa les épaules. « Personne ne sait vraiment, mais certains disent qu'il pourrait même être mort. »
« Ce n'est pas possible ! » s'écria la femme. La vendeuse lui intima de se taire. La cliente ferma la bouche et se pencha plus près, les yeux écarquillés. « Et qui a fait ça ? »
« Eh bien, à ce sujet - des filles. Deux filles ont été vues avec lui juste avant qu'on ne le trouve. »
« Des filles ? Des filles ont attaqué Sir Mandalay ? Jamais ! » La cliente recula, secouant la tête.
« Où va ce monde quand même les plus forts d'entre nous ne peuvent se protéger de tant de mal ? Des filles. » Elle ramassa son panier et s'en alla.
Lilitha finit de choisir ses légumes et s'approcha de la vendeuse. La femme s'essuya les yeux en lui faisant payer dix safrans.
« J'ai entendu votre conversation », dit Lilitha en lui tendant l'argent.
La femme la regarda, agacée. « Et alors ? »
« Et je me demandais s'ils savaient qui pouvaient être ces filles. »
« S'ils le savaient, ils les auraient déjà attrapées, vous ne croyez pas ? »
« Je suppose. » Lilitha mit son panier sur son épaule.
Elle entama sa longue marche de retour, les yeux rivés au sol. Les courses pesaient lourd et lui faisaient mal au dos. Le froid lui glaçait le nez.
Au détour d'une rue, elle leva les yeux en entendant beaucoup de bruit. Un Champion était assis sur un cheval un peu plus loin. Des gens l'entouraient, et il tendait un papier pour qu'ils puissent le voir.
Son cœur s'emballa. Lilitha rabattit davantage sa capuche et emprunta une autre rue, mais il y avait un autre Champion là aussi.
Elle se pencha et fit un large détour autour de lui. Elle s'apprêtait à s'engager dans la rue suivante quand il l'interpella : « Mademoiselle ! Mademoiselle ! »
Lilitha grimaça et rajusta sa capuche. Elle se retourna tandis qu'il s'approchait sur son grand cheval gris. Il était assis un peu de travers sur sa selle, et ses joues étaient rosies par l'air froid.
« Je suis désolé de vous déranger, mademoiselle, mais nous recherchons deux criminelles. Pourriez-vous jeter un œil à ce— »
Il lui tendit un papier. Les yeux de Lilitha s'écarquillèrent.
« Mon Dieu », murmura-t-elle.
Des yeux aussi verts que les siens la fixaient. Le portrait était son exact reflet. Celui qui l'avait dessiné avait tout saisi, jusqu'au petit grain de beauté près de sa lèvre.
Le portrait de Clara était également très ressemblant, mais pas aussi parfait que le sien.
« Connaissez-vous l'une d'entre elles ? Les avez-vous déjà vues ? » Il se pencha sur son cheval, excité par sa réaction. Elle secoua vivement la tête.
Il se rassit sur sa selle, l'air déçu, et reprit le papier. « Merci quand même. Si vous les apercevez, pourriez-vous prévenir un Champion ou le ministre le plus proche ? »
Lilitha tremblait en le regardant s'éloigner à cheval.
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