« Ça va ? »
Noelle était incapable de parler.
Elle était nue, mais c'était comme si c'était lui qui se mettait à nu.
Les bras de son voisin paraissaient puissants alors qu'il tenait la batte. Ses jambes étaient prêtes à bondir. Sa chemise blanche faisait ressortir sa peau bronzée et ses muscles.
« Tout va bien ? » demanda-t-il à nouveau. « Je ne vois pas... » Il jeta un coup d'œil autour de lui, puis remarqua qu'elle n'avait pas de vêtements.
« Oh, mince. » Ses yeux bleus s'écarquillèrent. Il perdit son air combatif. « J-j'ai entendu des cris, dit-il en lâchant la batte. Je ne savais pas... »
« Que j'étais nue ? » dit doucement Noelle.
« Euh. Enchanté. Je vais juste... m'en aller. » Il reculait hors de la pièce, se cognant contre des objets, les yeux fermés. Il mit ses mains entre eux.
Noelle se sentait mal à l'aise. Elle regarda l'araignée.
« Attendez ! » dit-elle.
Elle savait qu'elle allait le regretter.
« Il y a un, euh. Il y a un... » Sa bouche était sèche, même si elle était sous la douche.
Il baissa les yeux puis les releva rapidement. « Un quoi ? »
« Vous voyez. » Mais il ne voyait pas. Il semblait perdu. Il allait la forcer à le dire. « Il y a une... araignée. Là. » Elle frissonna. « Sur le c-comptoir. »
Il y eut un long silence. Il la regarda avec surprise, et puis ça arriva.
Il éclata de rire.
Noelle se sentit terriblement gênée. Son visage était en feu. Le rire semblait interminable, résonnant contre les murs...
Elle serra la serviette dans ses mains. « Ouais. Super. Quand vous aurez fini de vous payer ma tête... si vous pouviez juste... »
Il ramassa délicatement l'araignée dans sa main, toujours en riant. Noelle frissonna à nouveau en pensant à ces huit pattes la touchant. « Je vais la mettre dehors. »
Il partit, et Noelle s'effondra sur le sol. Elle ne savait pas si elle voulait mourir de honte ou de peur.
Aussi, elle devait apprendre à fermer sa porte à clé.
Elle se releva et sortit prudemment. Elle évita l'endroit où l'araignée s'était trouvée.
Elle fila jusqu'à sa chambre et s'y enferma.
Maintenant que le danger était passé, elle commençait à se sentir un peu en colère.
Certes, il l'avait aidée. Mais il n'aurait pas dû être là. Et se moquer d'elle ? Noelle détestait qu'on se moque d'elle.
Être maladroite, ou petite, ou avoir peur des araignées comme toute personne normale ? Ce n'était pas correct de rire de ça.
Cette pensée la ragaillardit. Elle se dépêcha de s'habiller et d'attacher ses cheveux, glissant les mèches courtes derrière ses oreilles.
Ses cheveux étaient encore mouillés quand elle se regarda dans le miroir, ce qui les faisait paraître encore plus longs, plus foncés et plus raides que d'habitude. Et ses vêtements ne s'accordaient pas.
Ce qui était vrai. Elle avait juste enfilé le premier haut moulant dans son tiroir et un pantalon ample. Les couleurs ne s'harmonisaient pas, mais elle devait arranger les choses.
Elle sortit de son appartement. La porte était ouverte. La zone autour de la serrure était abîmée, comme si...
Attendez. Elle avait verrouillé sa porte. Qu'est-ce que c'était que ce bazar !
Elle se frotta les bras en s'arrêtant devant sa vieille porte verte. Ils la démangeaient encore d'avoir vu l'araignée.
Elle se força à frapper. Il n'y avait pas de paillasson. Même elle avait un paillasson. C'était un cadeau de sa mère quand elle avait emménagé.
La porte s'ouvrit.
Son voisin s'appuya contre l'encadrement, les bras croisés. Elle ne put s'empêcher de remarquer qu'il avait l'air très, très musclé. Ou que sa mâchoire carrée arborait une barbe de quelques jours. Pendant un instant, Noelle se demanda si elle était rugueuse ou douce.
Non. Ce n'était pas le moment de penser à ça !
« La fille à l'araignée », dit-il en souriant.
Elle fit la grimace. « C'est Noelle, en fait », dit-elle, l'air un peu contrariée.
« Jake », dit-il. Il tendit la main. « Désolé de vous avoir fait peur. Je vous promets que je ne suis pas un fou qui frappe les gens avec des battes de baseball. »
Sa main était grande, carrée et rugueuse. Elle était chaude contre la sienne, ce à quoi elle ne prêtait pas attention.
Elle la serra rapidement, puis se souvint. « Votre batte ! Elle est toujours dans ma salle de bain. »
Elle avait complètement oublié, trop effrayée par l'araignée. Et par l'arrivée de son voisin sexy alors qu'elle était pratiquement nue.
Il rit légèrement. « Gardez-la. On ne sait jamais quand on aura besoin de quelque chose pour se protéger. »
Elle se sentit un peu agacée. « Oui. C'est comme si n'importe qui pouvait entrer, s'il le voulait vraiment. » Elle croisa les bras. « La porte était verrouillée pour une raison. Vous entrez toujours comme ça chez les gens ? »
« Si je dois le faire », dit-il, lui montrant son badge de police. « S'il y a une bonne raison. »
« Ça ne vous donne pas le droit d'entrer par effraction », répliqua-t-elle. « J'ai un diplôme en bibliothéconomie, d'accord ? Je sais comment la loi fonctionne. Ou ne fonctionne pas. »
Il parut surpris. Noelle se sentit mal, puis confuse de se sentir mal. Elle avait raison. N'est-ce pas ?
Elle se frotta le visage. « Peu importe. Je n'aurais pas dû dire ça. Merci de vous être occupé de l'araignée. »
Elle commença à s'éloigner.
« Attendez. Désolé. »
Elle se retourna. « ...Désolé ? »
Il fit la grimace. « Pour être entré par effraction. Vous avez raison. Je suppose que j'ai l'habitude d'intervenir quand j'entends quelqu'un crier. »
Noelle se mordit la lèvre. Il faisait un effort. Peut-être qu'elle pouvait en faire un aussi.
« Eh bien... c'est comme vous l'avez dit. La porte n'essayait pas vraiment de vous tenir à l'écart. »
Il parut soulagé. Ses yeux se plissèrent. Pas qu'elle le remarquait. « C'est vrai. Vous devriez lui faire la leçon. »
« Peut-être que je le ferai après avoir pris une nouvelle douche, puisque la première a été rudement interrompue. »
« Par un ange gardien. N'oublions pas ça, madame. »
Oh. Noelle savait qu'elle aurait dû trouver « madame » démodé. Peut-être un peu irrespectueux envers les femmes. Mais quelque chose dans sa façon taquine de le dire lui donna des frissons partout.
Zut. Une partie d'elle avait espéré qu'une fois qu'ils auraient vraiment parlé, son voisin sexy se révélerait ennuyeux.
Noelle réalisa que c'était à son tour de parler. Elle aurait tout aussi bien pu porter un t-shirt disant « Salut, je suis Noelle, je suis nulle pour parler aux gens ».
« Eh bien... merci encore d'être venu m'aider », dit-elle.
« Vous vivez seule ici ? »
Dire à un inconnu qu'on vivait seule était une mauvaise idée. Mais il habitait juste à côté. Il le découvrirait.
De toute façon, il l'avait déjà vue nue et n'avait pas été bizarre à ce sujet. Ou du moins pas plus bizarre qu'elle ne l'avait été.
Noelle hocha la tête. « Premier appartement sans colocataire. »
« C'est un bon quartier. »
« Ouais. » Elle allait devoir éviter de crier à l'avenir, araignées ou pas. Il semblait que ses murs étaient très fins. Avec un peu de chance, il ne serait pas un voisin bruyant quand il aurait... de la compagnie.
La dernière chose qu'elle voulait entendre était lui faisant l'amour à une autre femme.
Et maintenant elle pensait à ça. Génial.
Elle était restée là beaucoup trop longtemps. « Bon ! » dit-elle, trop fort. « Merci encore. Je vais y aller. Je ne voudrais pas me faire arrêter pour traîner dans les parages ! »
Pas ça ! Ne dis pas ça. Pourquoi avait-elle pensé que c'était une bonne idée ?
Noelle courut à son appartement sans attendre de voir sa réaction et claqua son dos contre la porte.
Elle voulait mourir. Chaque seconde de leur conversation se rejouait dans sa tête encore et encore.
Où était le bouton « recommencer » quand on en avait besoin ?
Noelle essayait de se concentrer sur la route.
Elle avait dormi trop longtemps ce matin par accident. Ce n'était pas sa faute si son cerveau avait refusé d'arrêter de rêver. Du policier. Avec des menottes.
Avait-elle besoin de consulter un thérapeute à ce sujet ?
En arrivant sur le parking près de la librairie, elle vit qu'il était plein. Juste sa chance.
Elle fit le tour. Plein. Plein. Vide ? Non, une moto.
Il y avait une place — qui n'était pas vraiment une place devant la rampe pour handicapés, où la peinture bleue s'était effacée.
Noelle regarda autour d'elle, puis tenta le coup. Elle se sentait un peu coupable, mais...
« Noelle ! » appela quelqu'un alors qu'elle se faufilait hors de sa voiture.
Une silhouette familière aux cheveux blonds et aux yeux verts était apparue. Une main dans la poche de son sweat à capuche noir, ses cheveux coiffés en arrière, un peu décoiffés par le vent.
Elle ne regardait pas.
« Salut, Adam », dit-elle maladroitement.
« Tu n'as pas répondu à mes messages. » Il la bouscula de l'épaule. « Je me suis inquiété pour toi. »
Ses joues s'échauffèrent. « P-pourquoi es-tu là ? »
« Ta mère m'a envoyé un message quand Rodham t'a dit non. J'ai pensé que tu aurais besoin de quelque chose pour te remonter le moral. » Il lui tendit un gobelet de café.
C'était... gentil. Il pensait toujours à ce dont elle avait besoin.
« Tu n'étais pas obligé », dit-elle.
« J'en avais envie. Hé, on se voit toujours ce soir, pas vrai ? »
« Je l'ai promis, non ? Je dois tenir une promesse. »
Même si elle avait promis avant son petit désastre de lui avouer qu'elle l'aimait bien.
Comme sur commande, le message de Sandy résonna clairement dans son esprit. « TU DOIS VRAIMENT ? »
« En fait... » commença-t-elle.
« Oh, Noelle. » Il fronçait les sourcils. « Ne me dis pas que tu as encore prévu deux choses en même temps ? Qu'as-tu oublié ? Qu'as-tu d'autre à faire ? »
À chaque question, elle se sentait plus mal à l'aise. Elle n'avait rien oublié. Elle ne voulait simplement plus y aller.
« J'ai du travail », mentit-elle.
« Allez, tu gagnes quoi, le SMIC ? Je paierai les heures que tu aurais travaillées. Pas de problème. Tu m'as manqué. » Sa voix s'adoucit alors qu'il se penchait. « On ne s'est pas vus depuis des semaines. »
Elle soupira. « Je finis à dix-sept heures. »
« Retrouve-moi au magasin. Ne me fais pas faux bond, Noelle. » Il lui fit un clin d'œil. « Je compte sur toi. »
Il s'éloigna. « Hé, attends », dit-elle. « Combien coûtait le café ? »
Il secoua la tête. « C'est juste un café. Je peux bien t'offrir un café. »
Elle n'aimait pas sa façon de dire ça. Elle n'était pas quelqu'un qui avait besoin de charité. Elle n'avait pas besoin de son argent ni de son aide.
Il dut voir ce qu'elle pensait. « Considère ça comme un acompte sur notre rendez-vous de ce soir. »
Elle le regarda s'éloigner, choquée.
Quoi ? Elle avait essayé de sortir avec lui. Il avait dit non, c'était toute la raison pour laquelle elle l'évitait ces derniers temps.
Avait-il changé d'avis ?
Noelle regarda autour d'elle. Un client se tenait devant la porte de la librairie, mettant ses mains autour de ses yeux pour voir à travers la vitre.
Génial. Ça va être amusant à nettoyer.
« J'arrive ! » cria-t-elle à travers le parking.
Elle se retourna pour regarder sa voiture. Ça devrait aller. Pas le temps d'y penser maintenant. C'était un parking privé. Pas de parcmètres. Les flics ne vérifiaient jamais le coin de toute façon.
Ce fut une longue journée avec des clients horribles et grossiers. Froid et sombre, comme toujours. Parce que les livres étaient si vieux, ils ne pouvaient pas être exposés à trop de lumière du soleil ni être mouillés, même par l'air humide.
Le nez et la gorge de Noelle lui faisaient mal à cause de l'air sec, et ses yeux étaient fatigués. Quand son service prit fin, elle ne voulait que rentrer chez elle.
Sauf qu'elle ne pouvait pas, parce qu'elle avait promis à Adam. Elle ne pouvait pas annuler. Elle devait y aller.
« TU DOIS VRAIMENT ? »
Noelle se secoua. Non. Elle allait annuler. Sandy avait raison.
Quelque chose était coincé sous l'essuie-glace quand elle arriva à sa voiture.
Elle saisit le papier rouge et blanc, horrifiée. Une contravention. Une putain de contravention ! Ce n'était pas sa faute si le parking était trop petit !
Quatre-vingts euros.
Elle n'allait pas payer ça.
Oubliez ça. Elle ne pouvait pas payer ça.
Elle pensa aux factures sur sa table de cuisine. Son délai de grâce pour ses prêts étudiants touchait à sa fin. Bientôt, elle devrait commencer à les rembourser aussi, en plus du loyer, des charges, d'internet, du téléphone, de l'assurance auto...
Sans parler de l'argent qu'elle envoyait toujours à sa mère. Ou de la serrure cassée qu'elle devait remplacer, grâce à M. Beau-Gosse-Qui-Entre-Par-Effraction.
Noelle serra les lèvres et fourra la contravention dans son sac.
Elle allait devoir demander de l'aide.
Sandy avait ses propres factures. Jamais au grand jamais elle ne demanderait à sa mère...
Et cela laissait... Adam.
Noelle monta dans sa voiture, essayant de ne pas pleurer. Peu importe à quel point elle était fatiguée ou combien elle n'en avait pas envie, il était temps d'avoir un rendez-vous avec le gars qui lui avait dit non.
