Jason prend ma vieille valise. Elle pèse son poids, mais pour un loup-garou comme lui, ce n'est qu'une plume.
Il fait demi-tour et sort de la gare routière, moi sur ses talons.
« Ma voiture est garée dehors. Je vais t'emmener chez toi et te présenter à tes trois colocataires. Ce sont tous des loups-garous, alors tu pourras être toi-même avec eux. Pas besoin de cacher ta vraie nature. »
« Ça me va. Ça fera du bien de ne plus avoir à garder le secret. »
« Linton est un chouette endroit, poursuit Jason. Il y a un bon mélange d'humains et de loups-garous. La meute de la Lune Rouge essaie de s'intégrer à la communauté quand c'est possible.
« C'est pour ça que beaucoup de loups aiment l'université. Les solitaires comme nous, mais aussi les loups de meute. »
« Comment ça se passe ? Les loups de meute ne nous détestent pas ? »
« Ce n'est pas toujours rose, admet Jason, mais on s'en sort. On reste entre nous. Les solitaires et les loups de meute ne se mélangent pas, et ça aide à garder la paix.
« Personne ne veut faire de vagues qui montreraient aux humains qu'on est différents. »
« Si vous arrivez à maintenir la paix, ça ne doit pas être si terrible », dis-je en l'observant attentivement.
« Ça ne l'est pas, mais il y a des règles à suivre. Moi et les gars t'expliqueront tout ça quand tu seras installée. Tant que tu respectes les règles, tu passeras un super moment à Linton, je te le promets. »
« C'est tout ce qui compte pour moi. »
J'attends ça depuis si longtemps, je ne veux pas me prendre la tête avec la politique entre loups de meute et solitaires.
Et puis, ça ne peut pas être pire que de se faire chasser d'une ville par une meute hostile.
« Tu vas adorer la maison, me dit Jason. Elle est en bordure de la ville, près de la forêt, mais à seulement vingt minutes à pied de l'université.
« Les gars te feront visiter et t'indiqueront les meilleurs coins pour courir sous forme de loup.
« Il faudra aussi que tu rendes visite à la meute de la Lune Rouge pour rencontrer l'Alpha et qu'il donne son accord pour que tu restes. C'est juste une formalité. Je ne l'ai jamais vu refuser un loup solitaire. »
Je n'ai jamais rencontré d'Alpha auparavant - Maman a tout fait pour qu'on les évite. Elle disait qu'ils avaient la grosse tête, qu'ils aimaient donner des ordres et qu'ils s'énervaient vite, surtout avec les solitaires comme nous.
Jason doit sentir mon inquiétude car il se tourne vers moi et dit : « T'en fais pas. L'Alpha est un type bien. »
Je hoche la tête, un peu rassurée.
« Et pour le boulot ? » je demande. Il faut que je trouve un job rapidement. J'ai quelques économies, mais elles ne feront pas long feu.
« T'inquiète pas pour ça. Il y a plein de bars et restos qui cherchent toujours du monde. Je bosse au Raffles, un bar près du campus. Je peux en toucher deux mots à mon patron si tu veux ? »
« Ce serait super, merci. »
Je me sens plus légère. Ça va bien se passer, j'en suis sûre, et je ne vais pas laisser quelques loups de meute grincheux me gâcher la vie. J'ai passé ma vie à les éviter, ce ne sera pas différent ici.
Le trajet jusqu'à ma nouvelle maison ne prend que dix minutes. En quittant le centre-ville, on passe devant de grandes maisons fraîchement repeintes avec de jolis jardins.
Bientôt, on arrive dans un quartier moins huppé. Les maisons sont toujours grandes, mais la plupart ont été divisées en appartements, et les jardins qui les entourent sont un peu laissés à l'abandon.
« C'est pas le quartier le plus chic de la ville, mais c'est pas aussi craignos que ça en a l'air, et on te fichera la paix. Personne ne posera de questions indiscrètes », me dit Jason.
« Ça me va très bien », je le rassure. Vraiment. J'ai connu bien pire.
« Bon, on y est. » Il s'arrête devant une petite maison au bout de la rue.
Elle n'est pas aussi délabrée que certaines qu'on a croisées. Il y a un petit jardin bien entretenu, et la porte est peinte en rouge vif.
« Danielle adore jardiner, et elle a réussi à convaincre Adam et Toby de l'aider à retaper la maison. Elle est têtue comme une mule, me prévient-il, mais elle a bon fond. »
Il prend mon sac dans le coffre et remonte l'allée, et je me dépêche de le suivre. Pour la première fois depuis mon arrivée à Linton, je sens le stress monter. Je n'ai jamais vécu avec quelqu'un d'autre que ma mère.
J'espère que je m'entendrai bien avec mes nouveaux colocs.
Jason frappe, et quelques minutes plus tard, une grande fille très jolie aux longs cheveux bruns foncés et aux yeux marron ouvre la porte.
« Salut, Jason. » Elle le serre dans ses bras.
Puis elle se tourne vers moi et me regarde de haut en bas. Je sens qu'elle m'évalue, mais elle n'a pas l'air hostile.
Je dois avoir passé le test, car après un moment, elle dit : « Et tu dois être notre nouvelle coloc. Salut. Bienvenue à la « Maison du Loup Solitaire ». »
Elle m'attrape le bras et m'entraîne dans la maison.
« Ça va être génial de t'avoir ici. Adam et Toby sont sympas, mais je suis en infériorité numérique. Maintenant qu'il y a une autre louve dans la maison, on va pouvoir leur tenir tête. »
« Depuis quand t'as besoin d'aide pour ça ? demande Jason avec un sourire. Tu obtiens toujours ce que tu veux. Les gars feraient n'importe quoi pour toi. Ils t'adorent. »
« N'exagère pas. » Elle balaie Jason d'un geste de la main, ne l'écoutant déjà plus.
Danielle me fait visiter la maison. « Je vais te montrer ta chambre pour que tu puisses poser tes affaires, puis je te ferai faire le tour du propriétaire.
« Mais avant ça, Allie doit rencontrer Adam et Toby », lui rappelle Jason.
« Ah oui, c'est vrai. On peut faire ça aussi. »
Elle nous emmène tous les deux à l'étage. « Ta chambre est au bout du couloir, juste à côté de la mienne. »
Elle ouvre une porte et me fait entrer dans une grande pièce avec un plafond haut et une fenêtre donnant sur le jardin et la forêt.
Il y a quelques meubles : un lit double, une armoire et un bureau pour étudier.
« C'est parfait, je lui dis. J'ai l'habitude des petits studios. C'est immense comparé à ça. »
« La salle de bain est la troisième porte à gauche. Jason va monter ton sac dans ta chambre pendant que je te fais visiter. »
« Ah bon ? » demande Jason avec un sourire.
« Bien sûr, Jason, tu es toujours si serviable. » Elle lui adresse un sourire éblouissant qui illumine son visage.
Il rougit et redescend chercher mon sac.
Je comprends comment elle arrive à convaincre Adam et Toby de l'aider à retaper la maison. Je vois l'effet qu'elle a sur les loups-garous mâles, et ça me fait sourire. Je sens que ça va être marrant de vivre avec Danielle.
« Allez, pendant que je te fais visiter, raconte-moi un peu ton histoire. Tu viens d'où ? Pourquoi t'as décidé de venir à Linton ? »
« Je viens pas vraiment de quelque part. On a beaucoup bougé quand j'étais petite », j'avoue.
Je ne lui dis pas comment ma mère était toujours persuadée qu'il y avait une ville meilleure quelque part, qui n'attendait que d'être trouvée.
Une ville avec une meilleure école, une meilleure maison, et des jobs mieux payés. Et une fois qu'elle avait décidé de trouver cet endroit, on devait partir.
« T'étais dans quelle meute à l'origine ? » demande Danielle.
« J'ai jamais fait partie d'une meute. J'ai toujours été une solitaire. C'était juste ma mère et moi. »
Danielle s'assoit sur mon lit et s'installe confortablement. « Tu as forcément eu une meute à un moment donné ? C'était quoi le nom de la meute de ta mère ? »
« Je sais pas », je réponds lentement, et pour la première fois, je réalise à quel point c'est bizarre. Pourquoi je sais pas ça ? Pourquoi elle me l'a jamais dit ? Elle a forcément fait partie d'une meute à un moment.
« T'es pas banale, réfléchit Danielle à voix haute. D'habitude, les solitaires ont une histoire triste à raconter sur leur fuite d'un Alpha cruel ou leur meute décimée par une meute ennemie ou des rebelles.
« Par exemple, ma meute, la meute de la Griffe du Loup, s'est fait attaquer par la meute des Loups Sauvages. Ceux d'entre nous qui ont survécu au combat ont eu le choix de rejoindre leur meute comme membres de seconde zone ou de partir seuls.
« J'ai préféré devenir une solitaire plutôt que d'être leur esclave. Ça fait quatre ans maintenant, et jusqu'ici ça se passe pas trop mal », conclut-elle joyeusement.
Je m'assois à côté d'elle. « Quel courage. J'ai rien vécu d'aussi intense. Maman aimait juste bouger. On s'est fait virer d'une ville par une meute locale, mais c'est le pire qui nous soit arrivé.
« J'avais jamais entendu parler de la meute des Loups Sauvages avant. Ils sont aussi violents que leur nom le laisse penser ? »
« Ouais, l'Alpha se prend pour un sauvage. Il s'est fait virer de sa meute, la meute de la Lune de Minuit. Quand Ryan s'est fait jeter, il a monté sa propre meute avec les pires loups solitaires qu'il a pu trouver.
« Enfin bref, on va pas parler de lui. » Danielle se lève. « Ça a pas dû être facile de devoir déménager tout le temps. »
« C'était pas si terrible, mais j'ai hâte de pouvoir rester ici », j'avoue.
« Tu vas adorer Linton. Ça fait un an que je suis là, et c'est génial. Les solitaires restent ensemble. Il y a plus de loups de meute que nous, mais on reste entre nous et on les évite quand on peut. »
Elle continue de papoter pendant qu'elle me fait visiter la maison.
C'est propre et fraîchement repeint dans des couleurs vives. De vieux tapis et de vieux canapés en cuir meublent le grand salon, et la salle à manger a une énorme table et douze chaises dépareillées.
On entre dans une grande cuisine, où deux jeunes loups sont en train de cuisiner.
« Toby, Adam, appelle Danielle. Venez dire bonjour à notre nouvelle coloc, Allie. »
« Salut, Allie. Je suis Toby, ravi de te rencontrer. » Un grand loup blond au sourire avenant s'approche pour me serrer la main.
Un loup plus petit aux cheveux foncés me fait un signe de la main. « Moi c'est Adam. Le dîner sera prêt dans cinq minutes. Les filles, vous voulez bien mettre la table ? »
« Dès que j'aurai ouvert le vin, répond Danielle. Faut fêter l'arrivée d'Allie. »
« Il est dans le frigo en train de refroidir », lui dit Toby.
Danielle sort une bouteille de vin du frigo et la brandit avec un grand sourire.
« Parfait. »
On s'installe tous les cinq pour manger. Toby et Adam ont préparé des lasagnes et du pain à l'ail. C'est délicieux.
Je vais adorer vivre ici.
On discute tranquillement pendant le repas, mais une fois qu'on a fini, Jason se tourne vers moi. « Bon, Allie, passons aux choses sérieuses. On doit t'expliquer les règles. »
Les autres acquiescent.
« Linton est sûr pour les solitaires, tant qu'on ne cherche pas les embrouilles avec les loups de meute. Ils sont trois fois plus nombreux que nous, et tu dois rester loin d'eux. »
Je me redresse sur ma chaise, attentive à ce que Jason va dire ; c'est important.
« Ce qui nous arrange bien, parce qu'on n'a pas envie d'y aller de toute façon », ajoute Danielle. « On a nos propres coins où on aime traîner. »
« Le café Wolf sur le campus, c'est pas pour nous, poursuit Jason. Ni le bar Howling sur Madison Street en centre-ville. En fait, vaut mieux éviter tous les bars de cette rue si possible. »
Danielle va dans la cuisine et prend la bouteille de vin dans le frigo. Elle ressert tout le monde.
« Il y a aussi des clubs de la fac auxquels on n'a pas le droit d'adhérer, comme le club de course de minuit qui organise des courses dans la forêt, et le club de combat Claws.
« Reste loin de ceux-là, et tu devrais être tranquille », me rassure Jason.
« D'accord. Ça n'a pas l'air trop compliqué. » J'ai pas spécialement envie de rejoindre un club de baston. J'ai dû me battre quand j'ai été attaquée par des loups de meute, mais m'inscrire dans un club pour me battre pour le plaisir, c'est pas mon truc.
Je suppose que courir avec d'autres loups pourrait être sympa, mais j'ai jamais couru avec une meute, donc ça me manquera pas. Et puis, courir avec mes colocs et Jason a l'air plus cool.
« Dans l'ensemble, ça se passe bien. On a des cours en commun avec eux, on essaie juste de pas s'asseoir à côté ou de pas bosser ensemble sur des projets quand c'est possible », ajoute Adam.
Ce sera un peu chiant d'essayer d'éviter les loups de meute, mais si je reste à distance, je devrais pouvoir passer un super moment.
Même si Linton n'est pas aussi parfait que je l'espérais, ce sera quand même mille fois mieux que ce que j'ai connu jusqu'ici.
