Le Passé Dangereux
Chapitre 2
XAVIER
Je suis entré dans le casino, Aston sur mes talons. Cela faisait une éternité que je n'avais pas mis les pieds dans ce genre d'endroit, depuis mon mariage en fait. J'étais accaparé par les hôtels et j'adorais ma femme et mes enfants, alors je passais mon temps libre avec eux plutôt qu'avec mes anciens compagnons.
Mais de temps à autre, j'avais aussi besoin de me changer les idées. C'était l'occasion ou jamais, et je retrouverais bientôt mon épouse adorée pour de belles vacances en amoureux.
« La partie se déroule dans le salon VIP », lança Aston alors que j'observais les gens s'agiter autour des machines à sous et des tables de jeu.
Cette partie de poker spéciale coûtait une fortune pour y participer. Pas à la portée du commun des mortels.
J'emboîtai le pas à mon ami à travers la grande salle, passant devant toutes les tables. Aston possédait une part de cet établissement chic, et je me disais que ce serait peut-être une bonne idée d'avoir quelque chose de similaire dans l'un de mes hôtels.
Je jetai un dernier coup d'œil à la salle bondée de joueurs, puis j'entrai dans le salon VIP et souris. C'était comme dans mes souvenirs...
Des projecteurs éclairaient la scène où des danseuses se déhanchaient autour de barres, et des serveuses peu vêtues offraient non seulement leurs jolis minois et leurs sourires, mais aussi des cocktails hors de prix.
Sept hommes étaient installés de l'autre côté de la pièce autour de la table de poker, jouant aux cartes et lorgnant de temps à autre les danseuses à proximité.
L'endroit tout entier empestait l'argent et le sexe, et je réalisai que ça ne m'avait pas manqué.
J'avais une femme magnifique et deux merveilleux enfants. Pas besoin de m'acoquiner avec une danseuse inconnue pour oublier mon mariage puisque j'étais marié à une femme extraordinaire que j'aimais.
En observant les hommes à la table, je regrettai d'avoir accepté de venir. Ce n'était pas la compagnie dont Aston m'avait parlé.
Ces types n'étaient pas mes amis. Je ne les qualifierais pas d'ennemis, mais c'étaient mes concurrents. Et au moins deux d'entre eux me détestaient parce que je leur avais soufflé des contrats sous le nez.
« Pourquoi suis-je ici, Aston ? » demandai-je en fusillant du regard mon ami, qui m'avait visiblement attiré ici sous un faux prétexte. Aucun de mes vieux potes n'était là. Seuls ces hommes avides me dévisageaient.
« Pour jouer au poker, Xavier », dit-il calmement en me tendant un verre de whisky.
Une grande femme aux cils interminables me fit un sourire aguicheur, mais je n'étais pas intéressé. Angela était bien plus jolie que cette femme à l'apparence artificielle, trop maquillée et aux seins refaits.
« Je croyais qu'il y aurait d'autres personnes », dis-je en montrant la table où il restait deux places libres. Ils nous attendaient visiblement. La vraie partie n'avait pas encore commencé.
« Tu as quelques dettes, mon vieux », Aston haussa les épaules avant de boire son whisky. « Quelqu'un veut t'en toucher deux mots. »
Il me planta là près de la table, et je poussai un long soupir. J'avais fait quelques mauvaises affaires quand j'étais plus jeune, mais mon père avait tout arrangé sans trop de casse.
À ma connaissance, je ne devais de l'argent à personne.
Observant attentivement les hommes à la table, je m'assis à la place libre entre Thomas Reed, propriétaire de la plus grande station de ski des Alpes italiennes, et Kieran Hamilton, qui avait des affaires à Ibiza et en Corse.
« Bonsoir, messieurs », dis-je en m'installant, et aussitôt, des jetons d'une valeur de 300 000 euros apparurent devant moi.
Six des hommes à la table hochèrent la tête et me saluèrent poliment, sans vraiment prêter attention car ils étaient soit en train de jouer, soit en train de mater les danseuses sur scène.
Mais il y avait un homme, assis en face de moi à côté du croupier, qui me regardait avec tant de haine que j'eus peur pendant un instant qu'il ne me carbonise sur place avec ses yeux furieux.
C'était Jasper Jocke. Dix ans plus tôt, il avait tout perdu. Je jetai rapidement un coup d'œil à Aston, qui arrangeait ses jetons, et je compris le genre de dette dont il avait parlé plus tôt.
Jasper et moi nous étions battus pour le complexe hôtelier sur la côte française, et j'avais gagné. Le propriétaire avait accepté mon offre après une seule réunion parce que j'étais prêt à mettre le prix, alors que Jasper essayait seulement de l'avoir pour une bouchée de pain.
Mais sa haine n'était pas seulement professionnelle ; elle était aussi personnelle.
À l'époque, je n'étais pas marié. Je n'étais pas un homme de famille. J'étais un coureur de jupons invétéré. Et ce ne fut pas différent quand je rencontrai Evellyn, la femme de Jasper.
Quand je l'ai draguée au bar, je ne savais pas qu'elle était Mme Jocke, et même après une nuit torride, elle ne m'avait pas dit son vrai nom ni qu'elle était mariée.
J'ai donc été sur le cul quand Jasper a débarqué dans ma chambre d'hôtel avec ses deux gorilles russes.
Il m'a surpris avec sa femme en plein milieu d'une autre partie de jambes en l'air, et il était fou de rage.
J'étais sûr que j'allais y passer si je n'avais pas été qui j'étais. Seuls mon nom et la réputation de mon père m'ont sauvé d'une balle dans la tête.
Mais sa femme n'a pas eu autant de chance, et on l'a retrouvée morte trois semaines plus tard. On a dit qu'elle avait fait une overdose de pilules, mais j'ai toujours pensé que Jasper y était pour quelque chose. Son orgueil ne pouvait pas encaisser une telle trahison.
Peu importe la raison de sa mort, Jasper a payé le prix fort pour le décès de sa femme. Sa fin a marqué le début de sa chute.
Les médias l'ont lynché, l'accusant de ne pas se soucier d'elle ; ses partenaires commerciaux étaient furax de l'échec de l'affaire en France, et finalement, il a perdu le contrôle de son entreprise, et les autres propriétaires l'ont viré.
C'était la chose la plus humiliante qu'ils auraient pu lui faire.
Bien sûr, il avait des relations et des amis haut placés qui l'avaient aidé à se remettre en selle, mais il n'avait jamais pu redorer son blason.
Sa nouvelle boîte battait de l'aile, et j'étais surpris qu'il puisse se permettre de claquer du fric dans un jeu sans importance.
« Ça fait une éternité, Xavier », dit enfin Jasper, ses yeux verts me fixant comme s'il voulait m'assassiner sur place.
Je déboutonnai ma veste, regardant d'abord les cartes, avant de lever les yeux vers son visage blafard. Les cernes sombres sous ses yeux montraient qu'il n'avait pas fermé l'œil depuis belle lurette.
J'eus en fait pitié de lui en voyant son air épuisé.
« J'ai mieux à faire que de picoler et jouer aux cartes, Jasper », répondis-je avec un sourire fier, soutenant son regard.
Il connaissait l'ancienne version de moi. Le jeune fils à papa insouciant qui ne se souciait de rien ni de personne d'autre que lui-même.
Maintenant, je n'avais plus rien à voir avec ce type-là. Il ne savait pas à qui il avait affaire s'il choisissait de me chercher des noises à cause de notre passé.
« J'ai cru comprendre », Il hocha la tête, posant ses cartes et m'examinant attentivement. « Comment va votre charmante épouse ? Ne s'ennuie-t-elle pas à l'hôtel ? »
Il essayait de me faire sortir de mes gonds ; je le savais. Mais cela ne m'empêcha pas de serrer la mâchoire si fort qu'elle faillit craquer.
C'était louche qu'il sache où se trouvait Angela, et j'eus la trouille en réalisant qu'elle était seule et vulnérable dans la chambre, ignorant la menace potentielle.
« Elle n'est pas seule », dis-je avec assurance, le fusillant du regard. Il ricana méchamment, me faisant froncer les sourcils.
« Tiens donc », dit-il doucement, prenant le verre de la serveuse tandis que je sirotais le mien. J'observais chacun de ses gestes, me demandant où il voulait en venir.
Personne ne semblait intéressé par notre étrange échange ; chacun était occupé avec ses propres affaires. Cela ressemblait à un piège, mais dans quel but ? Jasper voulait-il se venger ?
La réalisation me frappa comme un coup de massue, me coupant le souffle. Il savait qu'Angela était seule à l'hôtel ! Il avait des hommes qui la surveillaient ! Aston m'avait amené ici pour qu'ils puissent l'atteindre. C'était la seule explication possible à cette machination.
Je me levai d'un bond, ne voulant pas continuer ce petit jeu, mais ma tête tournait et mon corps ne répondait plus. Je retombai sur la chaise, clignant des yeux pour éclaircir ma vision, mais en vain.
Je ne voyais plus rien, et mon esprit était soudain embrumé. Je ne pouvais pas parler, et mes pensées étaient confuses.
C'était comme si j'étais pris dans un épais brouillard, qui m'entraînait vers le bas et m'empêchait de bouger.
Je voulais hurler, me débattre et frapper dans tous les sens, et appeler à l'aide, mais je ne pouvais rien faire. Mon corps me lâchait.
Mais je n'étais pas inconscient ; je percevais ce qui m'entourait, mais c'était tout. Mes muscles ne bougeaient pas, ma bouche restait muette, et la seule chose à laquelle je pouvais penser était ma femme.
Son visage rayonnant et souriant était tout ce que je pouvais imaginer.
Elle était en danger ; exposée et sans protection, seule dans la chambre d'hôtel parce que j'avais été assez bête pour la laisser là-bas.
J'avais sacrifié sa sécurité pour quelques verres avec de vieux potes, et je me retrouvais paralysé, tandis que Jasper envoyait ses hommes pour la capturer. Mais qu'est-ce qui m'avait pris, bon sang ?
Continue to the next chapter of Le Passé Dangereux