« Alex ! Ariel ! » Matteo s'avance et nous serre rapidement dans ses bras. « Quel plaisir de vous voir. »
« De même », dis-je alors qu'Isabella nous étreint à son tour avant de reprendre le bras de son compagnon.
« Comment allez-vous ? » Les gens autour de nous s'écartent tandis qu'Alex parle, comprenant que cette conversation durera plus que quelques secondes.
Je sens toujours les regards sur nous, et je n'apprécie guère à quel point nos échanges sont gênants en public. Rien n'était vraiment privé pour nous - pas avec nos familles si proches et des gens qui attendaient parce qu'ils avaient besoin de notre avis pour prendre une décision.
C'était épuisant.
« Nous allons très bien », dit gaiement Isabella, puis elle sourit à Matteo. « Depuis notre retour, c'est le calme plat. »
« Ça nous a donné beaucoup de temps pour profiter l'un de l'autre », ajoute son compagnon, et je ressens une pointe de jalousie.
« C'est super. » Mes mots manquent d'enthousiasme, et j'essaie de changer de sujet avant de trop m'agacer. Pourquoi suis-je de si mauvaise humeur ? C'est formidable qu'ils aient du temps pour eux - qu'importe si Alex et moi sommes débordés ?
« Combien de personnes de votre meute sont venues ? » L'ambiance est un peu tendue entre nous, mais peut-être que je m'en fais pour rien car Alex et Matteo discutent aisément.
Quand nous passons enfin au groupe suivant, je réalise que nous avons laissé notre nourriture en pâture aux fourmis.
« On peut faire une pause pour manger ? » propose Alex.
Je secoue la tête, bien que je jette un coup d'œil envieux à la couverture. Maria est assise là, veillant visiblement sur nos affaires, et je souris.
« Non, finissons-en », dis-je en soupirant, et il m'embrasse sur la joue. Je sens qu'il essaie de ne pas sourire en le faisant et je lui lance un petit regard noir, mais je souris quand il m'embrasse sur les lèvres.
« À vos ordres, ma dame. » Ses mots me réchauffent le cœur, et il le sait à la façon dont il rit de mon expression avant de m'entraîner pour saluer les autres invités de marque.
Il nous faut une éternité pour parler à tout le monde, mais quand nous avons fini, nous nous rasseyons sur notre couverture. Maria a tout gardé, et même si notre nourriture est froide, je suis ravie de la dévorer.
« Vous vous en sortez à merveille tous les deux », dit gentiment la mère d'Alex, et je m'arrête avec une fourchette de viande à mi-chemin de ma bouche.
« Merci ! On fait de notre mieux. » Je ris un peu, et Alex sourit affectueusement à sa mère.
« Ce n'est vraiment pas la mer à boire », ajoute-t-il. « Tout le monde a été très correct, à part le journaliste fouineur que Dom a chassé plus tôt. »
Je fronce les sourcils à ce rappel.
« Comment a-t-il pu entrer ? » demande Maria, l'air inquiet.
« On ne sait pas, mais il est parti maintenant. Je suis sûr que Dom a découvert pour qui il travaillait, donc on sait quelle entreprise a décidé qu'elle pouvait se passer de notre bénédiction. » Alex a l'air en colère, et j'ai presque pitié de l'entreprise qui l'a contrarié.
« Bien ! Ils devraient savoir qu'il ne faut pas vous chercher des noises maintenant. Vraiment, certaines personnes manquent tellement de savoir-vivre. »
Je suis étonnée de voir à quel point les choses ont changé, car je l'aurais qualifiée de mal élevée il y a seulement quelques mois.
Je savais mieux maintenant - Maria ne voulait que le meilleur pour sa famille, et je pouvais comprendre ça.
Nous mangeons tous les trois ensemble avant que Maria ne parte, apercevant quelqu'un par-dessus l'épaule d'Alex, et nous la regardons s'éloigner avec curiosité.
« Je me demande qui elle est si contente de voir », dis-je, et Alex fait une grimace.
« Elle a beaucoup d'amis », dit-il. « Il n'y a vraiment aucun moyen de savoir avec elle ces temps-ci. »
Était-il aussi inquiet pour elle que je l'étais pour mon père ? Il me semblait que Maria avait plutôt bien géré la perte de son mari.
Je décide que des sujets comme celui-là peuvent attendre.
Nous avons un rendez-vous à honorer.
« Tu crois que Natalie et Chuck seront là demain ? » me demande Ariel tandis que nous regagnons nos chambres en fin de soirée.
À mon sens, la journée s'est bien déroulée. Même si aucun nouveau couple ne s'est formé, l'essentiel était que les gens se soient amusés. Ces week-ends avaient pour but de rassembler les gens, pas uniquement de former des couples.
« J'espère bien », je réponds, et elle m'adresse un sourire.
Chuck et moi sommes devenus... pas des amis proches, mais au moins de bons copains. Je m'ennuierais davantage s'il n'était pas dans les parages, même si ses conversations sont souvent un peu étranges.
C'est agréable de voir Ariel et sa sœur se rapprocher petit à petit. Je savais qu'Ariel voulait passer du temps seule avec eux, mais elle ne les pressait pas de partir. Pas encore.
Je ne savais pas trop si c'était parce qu'elle souhaitait du temps en tête-à-tête avec moi ou si sa sœur l'agaçait.
« Je sais que Papa ne viendra pas », dit-elle d'un air triste, et je lui prends la main. « Mais je pense que Steve et Louisa seront de la partie. »
« Jo travaillera, mais Vivian sera dans le coin aussi », ajoute-t-elle, et je la vois réfléchir aux amis qui seront présents.
J'essayais de ne pas me vexer qu'elle veuille passer du temps avec eux alors que je tentais de faire de ce week-end un moment rien que pour nous.
« On les verra tous, j'en suis sûr », je lance sur le ton de la plaisanterie, et elle fait la moue.
« Ouais, j'imagine. » On ouvre la porte de nos chambres, et elle semble se détendre quand les portes se referment, laissant échapper un long soupir.
« Je ne comprends pas comment ta famille vit comme ça. »
« Comment ça ? » je demande, intrigué mais aussi amusé.
« Avec tout le monde qui vous observe ! » Elle me regarde avec de grands yeux, en enlevant ses sandales. « Les gens nous regardent tout le temps, c'est vraiment bizarre. »
Franchement, je ne l'avais même pas remarqué aujourd'hui.
« Ça a toujours été comme ça, pourtant », je ris, et elle pousse un grognement agacé.
« C'est bien ça qui m'étonne. Je n'arrive toujours pas à m'y faire. »
« Tu t'y habitueras. Ce n'est vraiment pas si terrible, et au bout d'un moment, tu ne le remarqueras même plus. » Ce n'est peut-être pas tout à fait vrai.
Ma famille a toujours fait attention à son image, ce qui signifie qu'on doit être conscients des regards - mais on s'y fait. Surtout qu'Ariel a déjà changé pas mal de vieilles règles qui nous bridaient avant.
« Oh, je sais », me dit-elle avec un petit sourire en allant dans la salle de bain. « Je m'y ferai, mais bon sang... »
Alors qu'elle s'éloigne, je secoue la tête, amusé par ses paroles.
Si se sentir trop observée était son seul souci aujourd'hui, j'en serais ravi.
