Carrero : Influence

Ma rencontre avec Wilma Munro est un véritable choc. Écossaise de naissance, son accent est prononcé même si elle habite à New York depuis longtemps. Je parviens à la comprendre en grande partie, et elle se révèle être une force de la nature.

Mesurant un mètre quatre-vingt, Wilma a des cheveux cuivrés et bouclés, ainsi que d’immenses yeux bruns dans un visage en forme de cœur. Elle m’entraîne immédiatement dans son tourbillon d’énergie enthousiaste. Bruyante sans être autoritaire, elle est directe, amicale et légèrement terrifiante. Elle me fait entrer dans mon nouveau service, m’assigne un bureau près du sien et m’explique mes responsabilités au sein de son équipe, en me présentant une boîte de dossiers. Elle est convaincue que jeter quelqu’un dans le grand bain fait ressortir sa valeur intérieure.

« J’ai suffisamment entendu parler de toi, mademoiselle Anderson, pour savoir que tu perdais ton temps à la Tour Carrero. J’attends beaucoup de toi », dit-elle en me souriant chaleureusement. Ses yeux scintillent joyeusement tandis qu’elle se penche sur les dossiers.

« Monsieur Carrero a semblé insinuer que j’étais à quelques secondes du renvoi », je réponds sèchement, regrettant instantanément d’avoir laissé ma bouche s’exprimer avant ma tête. Je détourne le regard avec nervosité, mes doigts se portent à ma veste et je joue avec l’ourlet pour combattre mon anxiété.

Bien joué. Dis à ta nouvelle responsable à quel point tu es inutile.

« Je suis très amie avec Margo Drake, ma chère. Je lui ai parlé ce matin lorsque j’ai appris que tu venais travailler avec moi. Elle n’avait que des éloges à faire à ton sujet... et peut-être quelques idées concernant ton comportement ces derniers temps. »

Je me retourne pour la regarder, avec un air choqué sur le visage. Le sang semble s’écouler de mon visage lorsque je comprends la signification possible.

Qu’a dit Margo à Wilma ? Qu’est-ce que Margo peut bien savoir ? Jake ne lui a sûrement pas dit qu’il avait couché avec moi ? Ainsi que tout ce qui s’est passé ?

J’ai la tête qui tourne. Bien sûr qu’il pourrait lui avoir tout raconté. Il dit tout à Margo, elle est comme une mère de substitution pour lui. Elle a dû le pousser à lui donner la vraie raison pour laquelle il m’a laissée partir, ne se contentant pas d’excuses et voyant clair dans la situation. Il a probablement parlé à Margo de cette nuit-là, il a dû lui raconter que nous avons fait l’amour sur le sol de l’hôtel.

Mais Margo l’aurait-elle répété à cette femme ?

Même lorsque j’étais avec Jake, je tenais Margo au courant de son état de santé, elle voulait tout savoir. Elle m’a toujours semblé discrète, alors j’espère qu’elle l’a été à ce sujet également. Wilma me fait un clin d’œil complice et je pâlis. Mon corps refroidit à mesure que le sang quitte mes veines et mon esprit s’effondre presque de manière hystérique.

Oh, mon Dieu !

Elle doit savoir !

La douleur est presque écrasante. Je me sens malade et trahie par mon ancien mentor. Je déglutis difficilement, incapable de trouver une réponse, mais Wilma ne s’attarde pas sur le sujet.

Elle s’éloigne de moi, me laissant en proie à la panique et sans rien ajouter.

« Le programme est au-dessus de ce dossier, Emma. Nous organisons un dîner et une soirée dansante pour l’anniversaire des Carrero. Tu dois lire les dossiers. Nous avons des communiqués de presse et une liste d’invités à établir. Ce sera ta mission. La liste des invités suggérés s’y trouve également. Regarde ce qui a déjà été préparé. Ensuite, nous pourrons en parler. »

Bouche bée et complètement dépassée par les événements, je la regarde s’éloigner. Ma tête est quelque part dans l’espace, assommée comme si une tornade m’avait frappée.

Mais je repousse tout cela au fond de mon esprit et je pose mes mains tremblantes sur le premier dossier.

Oublie Margo. Oublie Jake. Il ne me doit rien. C’est ma vie maintenant, et ils ne me doivent rien.

Wilma ne semble pas se préoccuper du passé, alors je ne devrais pas m’en inquiéter non plus.

Oubliant tout cela, je tourne mon attention vers la boîte de dossiers et me concentre sur le travail, car c’est ce que je fais le mieux. L’emploi du temps semble chargé et épuisant, mais je vois le potentiel de ce poste.

Je peux travailler comme une folle sur ce dossier et regagner un peu de ma réputation. Ce travail devrait être plus facile que d’affronter Carrero Sénior et de distribuer quotidiennement du café comme une écervelée. C’est précisément ce dont j’ai besoin : un nouveau défi et une distraction.

Il est temps de remettre de l’ordre dans ma tête compliquée et de tout ranger dans la petite boîte noire de mon esprit. Je peux redevenir l’ancienne moi.

Je me mets au travail, je m’investis dans des tâches dont je suis tout à fait capable, et les heures défilent rapidement pour la première fois depuis des semaines.

En levant les yeux, je vois des gens partir et je réalise que c’est déjà la fin de la journée de travail. J’étais tellement impliquée que je n’ai pas vu le temps passer.

C’est exactement ce dont j’avais besoin pour l’oublier.

***

L’appartement semble calme lorsque j’ouvre la porte. Mon cœur bat la chamade, je me demande si Sarah a réussi à faire partir ma mère. Cependant, quelque chose au fond de moi me dit que ce n’est pas le cas. J’ouvre lentement la porte et je respire profondément pour me calmer.

Le petit couloir qui s’ouvre sur le salon sent la nourriture. Je soupire, l’angoisse me reprend.

Sarah n’est pas rentrée de son travail et Marcus ne ferait probablement pas la cuisine. Cela signifie que quelqu’un d’autre est là. Je me raidis en entrant, j’aperçois ma mère penchée sur la cuisinière, le bras toujours dans le plâtre. Une jeune femme brune se trouve à ses côtés, elle l’aide à préparer ce qu’elle est en train de massacrer dans la poêle.

Quelle image ! Les compétences culinaires de ma mère se limitent à réchauffer une boîte de soupe.

Je prends un moment pour réaliser que la brune est l’infirmière que Jake paie toujours pour s’occuper d’elle. Il honore sa promesse envers Sophie, la jeune fille que nous avions rencontrée lorsqu’elle vivait avec ma mère à Chicago après sa fugue. Sophie est désormais adoptée par des amis de la famille Carrero. Bien qu’il ait coupé les ponts avec moi, il a tenu la promesse qu’il avait faite à Sophie, celle de s’occuper de ma mère jusqu’à ce qu’elle soit complètement guérie.

Cela crée une boule douloureuse dans ma gorge. Mes yeux se remplissent de larmes. Je refuse de pleurer. Mon cœur se brise à nouveau.

Après avoir jeté ma mallette sur le canapé, je me crispe, me préparant à cette petite altercation. Elles ne m’ont pas entendu entrer, trop occupées dans la cuisine avec des casseroles bouillonnantes et des bavardages inutiles. Ma rage monte en voyant cette femme dans ma maison, en train de prendre le contrôle. Je suis encore sous le choc après le fait qu’elle ait laissé Ray Vanquis revenir dans sa vie, et pourtant elle est là.

« Mère. » Les deux têtes se retournent, la surprise est remplacée par des sourires.

« Emma ! » s’exclame ma mère en sortant de la petite cuisine pour se diriger vers moi. Le visage encore couvert de bleus et de marques jaunes après avoir été battue par le soi-disant homme de sa vie. Elle tente de me prendre dans ses bras, mais elle se heurte à mon regard glacial et à ma posture de statue.

Je frémis à son contact et elle recule rapidement pour se tenir maladroitement à un mètre de moi.

Je regarde son infirmière qui se tient derrière elle. Son visage est empreint de confusion et d’embarras. Au moins, elle a l’élégance de se retourner vers la cuisinière et de continuer à cuisiner, en faisant comme si elle n’avait rien vu.

« Es-tu toujours fâchée contre moi ? » pleurniche ma mère comme une enfant, ce qui ravive ma colère. Elle a cette expression enfantine, avec les yeux écarquillés. C’est une expression que j’ai vue des millions de fois sur son petit visage frêle et innocent. Celle qui est réservée au public. Je me détourne d’elle avant de dire quelque chose que je ne pourrai pas retirer.

« Je vais me changer », dis-je d’un ton sec. Je m’en vais, la laissant au centre de la pièce comme un chiot perdu. Il est peut-être temps qu’elle sache ce que ça fait lorsque quelqu’un qui fait partie de notre famille nous traite comme si nous ne comptions pas pour lui.

***

Une fois dans ma chambre, je m’assois sur mon lit et je prends le temps d’inspirer lentement. Malgré l’accueil glacial que je lui ai réservé, je tremble intérieurement à cause de sa visite. Elle m’affecte d’une manière que je ne comprendrai jamais, même si j’essaie de le nier. Cette femme sait comment me faire sentir mal sans même essayer.

Elle parvient toujours à me faire parler. Est-ce la malédiction liée à son statut de mère ? D’une certaine manière, l’enfant qui est en moi veut toujours qu’elle apaise ma douleur, sans savoir que c’est elle qui en est la cause principale.

Cette pensée me fait sourire et mes yeux se posent sur ma porte fermée.

Il est vrai que je n’aime pas la personne qu’elle est, mais je ne la déteste pas. Je ne sais pas si je l’aime encore, j’ignore ce que je ressens.

Je me lève et enfile des vêtements décontractés, un jean et un haut ample, soulagée de ne plus être enfermée dans un tailleur. Avant, j’aimais m’habiller avec mes vêtements de travail, mais aujourd’hui, je me sens étouffée. Mes cheveux, déjà lâchés, ont poussé de quelques centimètres depuis que je les ai coupés. Ils frôlent constamment mes épaules avec leurs ondulations sauvages. Je me regarde dans le miroir, j’observe ma chevelure fauve, et lorsque je coiffe mes cheveux en arrière, je découvre des yeux fatigués et un visage triste.

Est-ce à ça que je ressemble tout le temps ? Ou est-ce l’effet de Jocelyn Anderson sur moi juste en passant la porte ?

Je repousse mon expression triste et relève le menton, affichant le visage impassible que j’ai perfectionné au fil des années, refusant de la laisser voir ma douleur.

Lorsque je retourne dans le salon, je jette un coup d’œil dans la cuisine et je la vois en train d’aider à servir le ragoût de bœuf dans des bols, le sourire aux lèvres, sa mauvaise humeur mise de côté et oubliée, comme toujours. Elle est comme ça, elle fait comme si rien ne s’était passé. C’est la triste histoire de ma vie avec elle.

Je me hérisse et serre la mâchoire pour contenir la fureur qui monte en moi. Je suis à bout de nerfs rien qu’en la regardant agir comme s’il s’agissait de la scène la plus banale du monde. Je jette un coup d’œil à sa jeune infirmière, elle semble douée, avec une certaine maturité.

Je me demande ce qu’elle sait. Je me demande ce que Jocelyn Anderson lui a laissé voir.

« Le repas est prêt », s’exclame la jeune femme en me voyant, avant de poser les bols sur la petite table de la cuisine. Je regarde ma mère rester en retrait, hésitante. Elle attend ma réaction avant de faire un geste.

Je me glisse sur une chaise devant la table et me concentre pour prendre les couverts et commencer à manger. Je sais que je suis froide et impolie, mais je m’en fiche. La dernière fois que je l’ai vue, elle était dans un lit d’hôpital, battue et brisée, et je venais d’apprendre que l’homme responsable de ses blessures était le même que celui qui avait essayé de me violer quand j’avais dix-huit ans. Elle était retournée avec lui, avec ce connard abusif, sans se soucier le moins du monde de ce que cela pouvait me faire ou de ce que cela pouvait causer à notre relation.