Marché de Taquork : Un cadeau pour le Général

AVA

Au moment où les enchères atteignent leur paroxysme, l'ambiance change du tout au tout.

Le commissaire-priseur remarque un nouvel enchérisseur qui fait taire les rires bruyants et l'excitation comme par magie. Un murmure discret parcourt la foule.

Quelques personnes tentent de surenchérir, mais sans grande conviction. C'est comme si personne n'osait s'opposer à ce mystérieux enchérisseur.

J'essaie de scruter la foule pour l'identifier, mais les projecteurs m'aveuglent. En bougeant, je manque de perdre l'équilibre. Je dois me concentrer pour rester debout sur la pointe des pieds.

J'entends à peine quand on annonce que je suis vendue. On abaisse mes bras. Mes muscles dorsaux me font souffrir tandis qu'un garde retire les bracelets d'argent et me fait descendre de l'estrade.

« Attendez ici », m'ordonne-t-il d'une voix rude. Il me conduit dans une salle d'attente.

Je me frotte les poignets là où les bracelets ont marqué ma peau tout en observant les alentours. C'est une jolie pièce, avec un banc en bois et deux grands fauteuils. Un tapis moelleux recouvre le sol sous mes pieds nus et une musique douce se fait entendre.

Il n'y a rien de bien nouveau à voir dans la pièce. Je m'assieds au bord d'un des fauteuils confortables, le dos raide comme un piquet à cause de la tension.

Au bout d'un moment, la porte s'ouvre et je me lève d'un bond. Un homme entre en consultant une tablette. Il me jette à peine un coup d'œil avant de me dire de le suivre. Il fait volte-face et s'éloigne tout en tapotant sur la tablette d'une main.

D'accord. Je m'attendais à plus d'enthousiasme.

Je le suis dans un couloir et nous sortons par une grande porte vitrée gardée par deux vigiles. Nous pénétrons dans un immense hangar rempli de vaisseaux spatiaux.

Ces vaisseaux ne ressemblent en rien au petit engin cubique qui nous a amenés ici. Ils sont imposants et d'apparence très moderne. Ils ont tous des couleurs et des formes différentes, mais je peux dire qu'ils sont tous hors de prix, même si je n'y connais rien en vaisseaux spatiaux.

L'homme, toujours en train de tapoter, me conduit vers un vaisseau aussi grand qu'un paquebot sur Terre. Il est garé un peu à l'écart des autres. Il est fait d'un métal sombre et brillant qui semble presque violet.

J'essaie de ne pas pouffer de rire car il ressemble à s'y méprendre à un énorme plug anal. Il a trois parties rondes qui s'élargissent, et une partie plate à l'arrière. La plus grande partie ronde arbore un symbole argenté brillant sur le côté.

Nous nous dirigeons vers une rampe. Deux gardes à l'apparence de lézards se tiennent là. Ils portent de simples uniformes violets avec le même symbole argenté que le vaisseau. Ils se contentent de hocher la tête et nous laissent passer. On me fait descendre la rampe jusqu'à une porte ouverte dans ce que je suppose être le milieu du vaisseau.

Cela ressemble à une entrée de service. Les couloirs sont étroits et n'ont pas l'air aussi luxueux que l'extérieur du vaisseau. Des aliens en simples uniformes violets passent en hâte à côté de nous, parlant à voix basse d'un grand repas qu'ils préparent.

Je suppose qu'il doit y avoir des parties beaucoup plus somptueuses ailleurs dans ce plug spatial.

Nous nous arrêtons devant l'une des nombreuses portes identiques d'un long couloir. L'homme lève les yeux de sa tablette juste assez longtemps pour appuyer sur un bouton à côté de la porte. Elle s'ouvre avec un bip.

J'entre et découvre une petite chambre. Il y a un lit étroit, un petit bureau avec une chaise, et une porte ouverte au fond qui mène à une salle de bain.

« Je suis Bryozoa, assistant du Haut Commandant. Quelqu'un viendra vous chercher quand ses seigneuries reviendront des événements du marché. »

Puis il part, toujours les yeux rivés sur sa tablette, tandis que j'essaie de reprendre mon souffle tant je suis sous le choc.

Le Haut Commandant ?! LE Haut Commandant, qui règne sur la moitié de la galaxie ? Ce type effrayant qu'on a vu en coulisses ? C'est lui qui m'a achetée ?

« Oh là là, c'est pas bon. C'est vraiment, vraiment pas bon », dis-je à voix haute dans la pièce vide. Je m'assieds au bord du lit et mets ma tête entre mes jambes. Je respire profondément, essayant de ne pas céder à la panique.

Il n'y a aucune chance que je puisse satisfaire quelqu'un comme lui. Je jure comme un charretier et je ris au mauvais moment, et il va être agacé par moi en un rien de temps. Il va réaliser que je suis la pire esclave qui soit.

Je continue d'essayer de respirer lentement, mais mon cœur bat la chamade.

Peut-être que c'est juste pour frimer. Un type comme ça doit être occupé, non ? Très occupé.

Il va probablement juste me mettre dans une sorte de zoo pour que tout le monde puisse voir qu'il est assez riche pour posséder une humaine pendant qu'il n'est jamais chez lui.

Ava, idiote, c'est beaucoup trop optimiste.

Mais ! Il a probablement plein d'esclaves, me dis-je. ~S'il veut vraiment coucher avec moi, je suis sûre que je devrai juste attendre mon tour avec tous ses autres esclaves. N'est-ce pas ?~

Depuis le chaos qui a suivi la mort de mes parents, je n'ai jamais pensé que c'était une bonne chose de nier ce qui est juste devant moi. Mais mon esprit fuit la vérité de ce qui va m'arriver, comme si j'essayais de toucher quelque chose de brûlant. Ça en dit long sur ma situation que de me dire que je ne serai qu'une esclave sexuelle parmi tant d'autres m'aide presque à me calmer.

Je me lève et lisse le tissu transparent de ma robe. C'est peut-être parce que je suis en état de choc que je me sens plus calme. J'ai envie de me laver le visage et d'enlever ces pinces, mais je ne pense pas qu'il voudra que je change mon apparence avant de me voir de près. Faire ce qu'on me dit pourrait me garder aussi en sécurité que possible...

Je fais les cent pas dans la minuscule pièce pendant ce qui me semble des heures avant que Bryozoa ne revienne. Il n'a plus sa tablette, et pour la première fois il me regarde vraiment pendant plus d'une seconde.

Il me regarde avec une indifférence totale. Honnêtement, c'est très agréable après tous les regards que j'ai reçus au cours de la semaine passée.

« Venez, dit-il simplement, tournant la tête avec un air ennuyé. Vous allez maintenant rencontrer votre maître. »

Je le suis jusqu'au bout du petit couloir, dans un couloir plus grand et plus ouvert qui mène à un ascenseur.

Nous montons puis l'ascenseur fait une pause avant de se déplacer latéralement. Quand nous nous arrêtons, les portes s'ouvrent sur un décor vraiment luxueux, comme je l'avais imaginé.

Nous sommes dans une immense pièce avec des colonnes de marbre assorties au sol frais sous mes pieds. Les colonnes s'élèvent jusqu'à un plafond de verre au-dessus, où je peux voir le plafond métallique gris du grand hangar.

Entre les colonnes se trouvent des jardinières surélevées avec les plus beaux arbres que j'aie jamais vus.

Leur écorce semble avoir des écailles, d'une couleur vert clair, et leurs cimes touffues sont d'un violet pâle qui me rappelle des nuages de barbe à papa. Ils parfument l'air d'une légère odeur de chèvrefeuille.

Bryozoa me guide entre les arbres et à travers la pièce où je vois un autre ascenseur s'ouvrir. Il s'arrête, levant la main pour me dire de m'arrêter aussi.

« Restez là, dit-il. Et assurez-vous de lui montrer le respect qui lui est dû. »

J'ouvre la bouche pour lui demander ce que je dois faire, mais il passe simplement devant moi, retournant vers l'ascenseur d'où nous sommes venus.

D'accord. Il est temps d'improviser.

Les portes de l'autre ascenseur s'ouvrent et deux hommes en sortent et entrent dans la pièce.

Mais... aucun d'eux n'est le Haut Commandant.

L'homme qui entre en premier me rappelle un félin comme Kiri, mais alors qu'elle ressemble à un délicat chat siamois, ce type est comme un lion. Il est d'une riche couleur brune, et je vois une fine queue bouger derrière lui.

J'essaie de ne pas hoqueter en reconnaissant l'homme qui a grogné sur moi en coulisses.

Oh non. Ce n'est pas lui qui m'a achetée, n'est-ce pas ?

Je m'étais déjà fait tout un discours mental pour me préparer à appartenir au Haut Commandant. Ça change tout. Je ne sais pas si les généraux ont beaucoup d'esclaves parmi lesquels je pourrais me cacher. Je ne veux pas être la seule.

Peu importe, je ne savais pas non plus vraiment ça à propos du Haut Commandant, mais quand même.

Il se tourne pour parler à un homme du même type, qui le suit de près, alors qu'ils marchent vers l'endroit où j'attends. Ce faisant, je remarque de légères rayures d'un brun plus foncé sur ses épaules.

D'accord, il ressemble plus à un ligre, alors.

Quand ils sont près de moi, ma bouche s'assèche tant il est imposant.

Il fait presque deux mètres dix, avec d'énormes muscles aux bras plus gros que ceux de n'importe quel bodybuilder humain. C'est comme un ligre mélangé à un gorille.

Un goligre.

Allez, Ava, tu dois arrêter de comparer tous les aliens à des animaux.

Je le regarde avec surprise avant de me souvenir de ce que Bryozoa a dit à propos de montrer du respect. Je fais rapidement une révérence maladroite, et franchement embarrassante, en baissant les yeux vers le sol.

« Mon seigneur », dis-je doucement pour le saluer, pensant que ce titre est probablement un choix sûr et respectueux à utiliser pour lui.

L'homme émet un son profond, mais clairement amusé. C'est grave. Très, très grave.

Je frissonne tant le son est puissant, gardant les yeux rivés au sol.

Il s'approche de moi. Le bout de ses bottes apparaît dans mon champ de vision avant qu'il ne mette un doigt sous mon menton et me fasse lever les yeux vers son visage.

Ses yeux sont d'une couleur ambre profonde, avec un anneau plus clair de doré autour de la pupille ovale. C'est difficile à dire avec certitude, mais je pense qu'il m'examine.

Comme si je pouvais représenter une quelconque menace pour cette montagne de muscles.

« Quel est ton nom, petite ? » me demande-t-il, de sa voix profonde et grondante.

J'essaie d'avaler ma peur, gardant mes yeux fixés sur les siens.

« Je m'appelle Ava. Ava Matthews. »

« Ayyyvah », répète-t-il, en allongeant les voyelles d'une manière que je ne devrais vraiment pas trouver sexy.

« Je suis le Général Kozawhow du Premier Quadrant de la Coalition du Haut Commandant, qui a choisi de m'honorer en t'achetant comme cadeau pour ma loyauté. »