L'odeur sucrée qui me tira du sommeil n'était pas celle du bois qui brûle, mais quelque chose de bien plus doux.
J'ouvris les yeux et contemplai la voûte rocheuse au-dessus de moi. J'étais soulagé d'être en vie, mais le cœur lourd de me retrouver encore sur cette étrange planète. Les derniers jours n'avaient pas été un mauvais rêve, hélas.
Je gémis en me frottant les yeux. L'odeur sucrée attira mon attention vers le foyer. Quelque chose clochait.
« Pourquoi y a-t-il un gros caillou dans les braises ? » me demandai-je.
Je me redressai pour mieux voir. Ce n'était pas un caillou, mais la noix de la veille. Elle avait un drôle d'aspect. Mon estomac gargouilla et je compris. Je repoussai vivement les vieilles peaux et attrapai mon bâton.
Je piquai la noix, qui s'ouvrit. Une substance gélatineuse parsemée de petites graines noires s'en échappa. Elle s'était fendue ! Je tentai de récupérer les morceaux dans les braises, mais je me brûlai les doigts. La majeure partie était carbonisée, mais j'en sauvai un petit bout qui tenait dans ma main.
Je soufflai sur l'étrange fruit et l'examinai pendant qu'il refroidissait. Il se liquéfia et coula le long de ma main. Mon ventre grogna quand une partie tomba par terre. Tant pis, je décidai de le manger. Je le portai à ma bouche sans attendre.
C'était sucré et onctueux. Je crois avoir laissé échapper un soupir de contentement. On aurait dit de la confiture de fraise ! Peu m'importait si c'était mauvais pour moi, je dévorai tout et me léchai les doigts. Jamais je n'aurais cru désirer autant de la confiture, mais j'avais tellement faim que j'aurais mangé n'importe quoi.
Je m'allongeai sur mes peaux, léchant mes doigts. Comment la noix s'était-elle ouverte ? La veille, je n'avais même pas réussi à l'égratigner, et je ne me souvenais pas de l'avoir mise dans le feu avant de dormir. Elle avait dû y rouler toute seule. Je fixai les braises et le fruit calciné, me demandant ce qui s'était passé.
Peut-être que la chaleur du feu avait fragilisé la coque ? Peut-être que les coques s'ouvraient sous l'effet de la chaleur, comme les pommes de pin sur Terre ? Ça se tenait. La coque protégerait les graines jusqu'au retour du printemps, puis elles s'ouvriraient et les animaux pourraient manger l'intérieur.
Il fallait que je vérifie cette théorie.
Je bus une grande gorgée d'eau de ma gourde avant de prendre mon sac et de sortir. Les lézards arboricoles faisaient à nouveau leur vacarme tandis que les soleils illuminaient la forêt. Je suivis les arbres marqués la veille jusqu'à trouver ce que je cherchais.
Il y avait moins de noix au sol aujourd'hui, mais encore de quoi faire son choix. J'en ramassai trois belles près d'un arbre, les mis dans mon sac et rebroussai chemin vers la grotte, ramassant des bâtons en route.
La lumière du soleil filtrait à travers l'épais feuillage pendant que je marchais, me faisant transpirer. Des plantes aux couleurs vives que je n'avais jamais vues rendaient la forêt bleu-vert éclatante. Des lézards arboricoles grimpaient le long des lianes épaisses suspendues aux grands arbres, se déplaçant et grignotant des gousses de graines. Le spectacle était agréable, et une brise fraîche me fit du bien.
De retour à ma grotte, je ravivai le feu et plaçai un des fruits près des flammes. D'abord, rien ne se passa. Je piquai la coque avec mon bâton, espérant qu'elle se fissurerait. Toujours rien.
Après avoir regardé les flammes grandir un moment et la noix rester immobile, je commençai à perdre espoir. Peut-être que la chaleur ne la faisait pas s'ouvrir. Peut-être que j'avais juste eu de la chance avant. Peut-être que la première était prête à s'ouvrir ? Peut-être que celle-ci... ne l'était tout simplement pas.
Cette planète se moque de moi, ma parole.
Je soupirai en regardant les deux autres noix étranges dans mon sac, le moral dans les chaussettes. Mon estomac grogna de colère, mais il ne restait presque rien du fruit précédent. Maintenant j'en avais trois de plus, mais je ne pouvais pas les ouvrir. C'était vraiment pas de chance.
« Franchement Xanadis, je ne t'aime pas », marmonnai-je.
Un craquement me fit relever la tête. Je vis le fruit que j'avais mis près des flammes commencer à se fissurer.
Mes yeux s'écarquillèrent tandis qu'il se fissurait davantage et commençait à fuir.
« Oui ! » m'exclamai-je, le tirant rapidement du feu avec un bâton alors qu'il commençait à changer de forme. Je le laissai refroidir un peu avant d'ouvrir la coque, révélant l'intérieur juteux et gélatineux. « Oublie ça, Xanadis ! Je suis désolé, merci ! »
Je portai la noix à ma bouche, l'inclinant pour laisser couler la gelée. Je m'arrêtai à peine pour respirer, avalant la substance épaisse jusqu'à ce que la coque soit vide. Je ne pouvais plus rien avaler, alors je m'allongeai sur les peaux, le ventre plein.
Je savais que le fruit n'était qu'une solution temporaire, mais au moins pour l'instant je ne mourrais pas de faim. Ça pouvait me faire tenir un moment, mais j'aurais besoin de vraie nourriture tôt ou tard. Il faudrait que je chasse.
Le hic ? Je n'avais pas de bonnes armes pour chasser, et je ne savais pas comment m'y prendre avec des animaux, surtout des aliens ! Ces lézards arboricoles étaient peut-être agaçants, mais je m'étais excusé après en avoir fait tomber un d'un arbre. Et puis toute une bande m'avait attaqué. Comment étais-je censé m'approcher de l'un d'eux et le poignarder avec mon couteau ?
Grognant, je me détendis un peu avant de me lever et de sortir. Maintenant que j'avais de quoi manger et boire pour le moment, ma prochaine étape était d'explorer les alentours de ma grotte pour trouver d'autres choses utiles. Une meilleure nourriture et une source d'eau fiable seraient les bienvenues.
Alors que je marchais dans la même direction que précédemment, j'entendis des grognements derrière un buisson. Curieux, je m'approchai et trouvai deux de ces petits lézards arboricoles se battant pour... une chaussure ?
N'y avait-il que ces deux-là ? Après un rapide coup d'œil, je ne vis pas d'autres lézards, ce qui signifiait que c'était peut-être une bonne occasion de m'entraîner à mes piètres talents de chasseur. Je saisis un gros caillou et le leur lançai de toutes mes forces, pestant quand je les manquai. Ils lâchèrent vite la chaussure, poussant des cris aigus avant de se réfugier sous un autre buisson et de disparaître.
« Pas si coriaces sans vos copains pour vous aider, hein ? » lançai-je joyeusement, même si je n'en avais pas tué un.
Je m'approchai pour voir ce qu'il y avait de si intéressant dans une chaussure et me couvris la bouche de dégoût quand je fus assez près. Le pied était toujours à l'intérieur ! On aurait dit qu'il avait été arraché, séparé du corps de son propriétaire.
Essayant de ne pas vomir, je regardai autour de moi. Il y avait des signes de lutte dans la boue, du sang, et des empreintes de pas de celui qui portait les chaussures, ainsi que de grandes empreintes similaires à celles que j'avais vues l'autre jour. En suivant prudemment la piste sanglante, je ne tardai pas à trouver les restes d'un corps auquel il manquait un pied.
Ce devait être le type que j'avais vu courir pour sa vie hier.
Il y avait de nombreuses coupures et blessures par arme blanche sur son corps, et même une flèche brisée dans son flanc. Ces indigènes le chassaient vraiment.
De petits insectes volaient déjà autour du corps, et les blessures les plus ouvertes avaient été déchirées par de petits animaux, avec de minuscules marques de griffes et de morsures partout sur sa peau. Il ne semblait pas qu'un animal plus gros l'ait mangé, ce qui était bon signe. Les indigènes ne l'avaient clairement pas considéré comme de la nourriture, seulement comme une menace.
Le cadavre gisait face contre terre dans la boue, vidé de son sang, probablement à cause de la grande entaille à travers sa gorge. Trancher la gorge de quelqu'un est une façon très personnelle de tuer. Je me demande pourquoi ils tenaient tant à le traquer.
Je secouai la tête, essayant de clarifier mes pensées, et m'agenouillai à côté du cadavre. Je savais que je devais saisir cette opportunité et prendre tout ce que je pouvais. Ma main tremblait légèrement en atteignant sa poche, me forçant à rester calme, même si j'étais sur le point de dépouiller un mort.
Je pris une profonde inspiration et commençai à fouiller son corps à la recherche de tout ce qui pourrait être utile, essayant de ne pas trop réfléchir à ce que je faisais. Ses vêtements étaient en lambeaux, donc inutile de les prendre. Je regardai à nouveau son pied coupé et grimaçai à la vue de ses chaussures.
« Ouais, non. Il peut les garder », marmonnai-je.
Je trouvai un carnet de survie bien utilisé dans une poche. Les marques d'encre sur les pages montraient qu'il avait beaucoup servi. Un stylo était coincé entre les pages, que je jetai par-dessus mon épaule avant de fermer le carnet et de le mettre dans mon sac. Je devrais le lire attentivement plus tard - il pourrait y avoir quelque chose d'utile dedans.
Dans une autre poche, je trouvai une barre énergétique à moitié mangée. Je n'allais pas dire non à ça. La nourriture restait de la nourriture, après tout. Je mis les deux objets dans mon sac et continuai à chercher mais ne trouvai rien d'autre d'utile.
Je me levai et m'éloignai du corps, lui jetant un dernier regard avant que quelque chose sur le côté n'attire mon attention - quelque chose de brillant sous le soleil de l'après-midi. Son pistolet. J'enjambai le corps et ramassai l'arme, qui semblait lourde dans ma main. Je sortis le chargeur et soupirai en constatant qu'il ne restait qu'une seule balle. Je regardai à nouveau son corps mutilé, son visage figé dans la peur et couvert de sang.
« Peut-être aurait-il dû l'utiliser sur lui-même », pensai-je.
Je réfléchis au pistolet, me demandant s'il valait la peine d'être gardé, avant de le glisser dans mon pantalon. Une fois que je fus sûr qu'il n'y avait rien d'autre à prendre, je partis. La dernière chose que je voulais était de rester jusqu'à ce qu'un indigène apparaisse et m'attaque, ou qu'un animal sauvage vienne chercher de la nourriture.
Je savais que j'aurais dû continuer à chercher plus de choses utiles, mais même si j'essayais de rester calme après avoir vu un corps humain mutilé, je me sentais plus effrayé que jamais dans la forêt. Peut-être que demain je me sentirais mieux pour explorer l'inconnu.
Dans cet état d'esprit, je retournai à ma grotte, ramassant autant de bois de chauffage que possible en chemin et deux autres de ces fruits. Avec tout ce que j'avais réussi à collecter, je pensais avoir assez de bois pour tenir trois nuits et assez de nourriture pour deux jours si j'étais prudent.
Après avoir ramené toutes mes provisions dans la grotte, je décidai d'aller dormir. Je laissai la plupart des provisions près de l'entrée et m'assis sur mes peaux d'animaux, ouvrant le carnet de l'homme mort.
La moitié des pages étaient remplies de notes quotidiennes sur ses expériences dans ce monde alien. Il y avait des descriptions détaillées de différentes plantes et animaux qu'il avait vus, et des informations sur les indigènes.
Je devins très intéressé. J'avais besoin d'en savoir plus sur les ennemis potentiels. Selon le carnet, leurs armes étaient empoisonnées, et il y avait de nombreuses tribus dispersées dans les forêts. Une petite carte était dessinée sur deux pages, montrant où vivaient les différentes tribus, ainsi que des lieux et des rivières importants.
Je n'étais pas sûr de l'endroit où je me trouvais sur la carte, mais si je pouvais trouver l'un de ces lieux importants, je pourrais trouver de l'eau et peut-être d'autres sources de nourriture. J'aurais peut-être vraiment une chance de survivre longtemps.
Je tournai avidement les pages et trouvai quelque chose d'intéressant. Il y avait des caractères et des symboles simples dessinés sur les pages, ressemblant à différentes langues sur Terre, bien que certains caractères m'étaient totalement inconnus. S'agissait-il de mots dans une langue alien ? Et pourquoi étaient-ils dans ce carnet ?
Cet homme avait-il essayé de parler aux aliens ? S'il était assez amical pour leur parler et apprendre d'eux, pourquoi l'avaient-ils traqué ? Je lus encore quelques pages de la langue alien jusqu'à ce que je commence à me sentir fatigué.
M'allongeant sur mes peaux d'animaux, je regardai encore le livre et essayai même de prononcer certains des mots aliens, bien que je ne devais probablement pas en dire la moitié correctement. Mais si apprendre une autre langue pouvait peut-être me sauver de mourir comme l'homme qui avait écrit ce livre, alors je le ferais. Je fermai le livre, soupirai et regardai le feu de camp à côté de moi.
Il y avait tellement de questions dans ma tête, mais très peu de réponses. Si je n'en apprenais pas plus sur cette forêt bientôt, je serais dans de beaux draps. Les plantes sont mortelles, les indigènes sont hostiles, et je ne veux même pas penser aux autres créatures qui pourraient rôder.
Demain, je sortirais et essaierais de comprendre où je me trouvais sur la carte. Si je pouvais faire ça, je pourrais trouver de l'eau et, avec un peu de chance, apprendre quelles zones éviter. Je ne voulais même pas imaginer ce qui pourrait arriver si je tombais par mégarde sur le territoire d'une tribu.
S'il y avait une chose que j'avais apprise aujourd'hui, c'était qu'il fallait à tout prix éviter les indigènes. Parce que dans mon état actuel ? Je n'avais aucune chance.
