Il me faut plus de deux jours de voyage ininterrompu, mais j'arrive enfin à la frontière de l'État, soulagée et épuisée. Ce n'est plus très loin. Je suis en Alabama, et la position du soleil dans le ciel m'indique qu'il se fait tard dans l'après-midi. L'horloge sur le tableau de bord le confirme. J'ai dit à la vieille Mme Gordon que je serais là dans l'heure pour la rencontrer et récupérer les clés de la maison de location. Une douche chaude m'appelle.
Cela fait plusieurs mois que j'ai quitté Miles. Le seul avantage de travailler pour plusieurs des avocats les plus renommés de la ville, c'est la rapidité des papiers de divorce. J'ai passé la journée après avoir découvert l'infidélité de mon mari à vider mes comptes en banque et la plupart des siens. Après vingt ans, il me devait bien ça.
J'ai fermé tous mes comptes et en ai ouvert de nouveaux dans une autre banque, m'assurant que les Ressources Humaines de mon travail étaient au courant des changements. Je leur ai aussi donné ma nouvelle adresse. Croyez-le ou non, mon patron m'a prêté l'un des nombreux appartements qu'il loue jusqu'à ce que je décide quoi faire ensuite pour Logan et moi.
Expliquer tout cela à Logan a été le plus difficile. Expliquer pourquoi nous partions était incompréhensible pour lui. Tout comme moi, il pensait que notre famille était solide et remplie d'amour de tous côtés, alors bien sûr, il a été complètement blessé et confus.
Une fois le divorce finalisé, M. Bigham, mon patron, m'a dit de prendre de longues vacances. J'ai les jours pour ça, alors après un peu de réflexion, je me suis dit, pourquoi pas ?
Logan est au camp de football en ce moment, alors au lieu d'errer sans but dans New York ou de m'enfermer dans l'appartement, je me suis mise en ligne et j'ai cherché des maisons à louer près de chez mes parents. Je leur parle au téléphone, mais nos vies sont si occupées que je ne les ai pas vus depuis que j'ai quitté l'Alabama.
Et maintenant, je suis de retour.
Cette portion de route est solitaire, et je veux arriver en ville avant la tombée de la nuit. Tout ce que je vois, ce sont les arbres imposants autour de moi et les champs de chevaux ou de vaches de temps en temps. J'avais oublié ce que c'était d'être dans le sud. L'air est plus pur, mais l'été est plus humide. Heureusement, j'ai un bon climatiseur dans ma voiture.
Je ne sais pas ce qui est pire, la neige que nous avons à New York en hiver ou l'humidité dans le sud toute l'année. Je connais des gens en Alabama qui portent encore des shorts et des tongs en plein hiver.
En jetant un coup d'œil au tableau de bord, je fronce les sourcils en voyant qu'un voyant rouge est allumé. On dirait un fichu fer à cheval avec un point d'exclamation au centre.
Super. Il n'y a nulle part où s'arrêter sur cette portion de route, à part sur le bas-côté, et il commence à faire sombre. Le réseau de téléphonie mobile est au mieux incertain ici, et je ne connais rien aux voitures. Qu'est-ce qui peut encore aller de travers ?
J'entends un boum, boum, boum venant de mon pneu avant droit. Il me reste encore trente minutes de route jusqu'à la ville la plus proche, qui se trouve justement être là où je dois aller, mais je ne peux pas risquer d'endommager la voiture, alors, serrant le volant, je ralentis et me gare sur le côté.
Je sors, marchant dans un mur d'air dense et humide, et constate un pneu à plat. Quelle chance ! Frustrée, je donne un coup de pied rapide au pneu. Je sais que cela ne va pas arranger la situation, mais ça me fait du bien. Alors je le frappe à nouveau.
« Stupide pneu. »
Un autre coup. Je dois avoir l'air d'une idiote en train de passer mes nerfs sur un pneu crevé, mais bon, qui est là pour en être témoin ?
« Tu ne pouvais pas attendre trente minutes ? »
Encore un coup. À ce stade, je ne peux plus m'arrêter, et je suis en train de donner des coups et de crier après le pneu à plat.
« Pourquoi ? Comme tout le reste de ma vie ! Vas-y ! Laisse-moi tomber aussi ! Non, attends ! C’est déjà fait ! Stupide pneu ! »
Je ne remarque pas la voiture de police non marquée qui s'arrête derrière moi. Dans ma rage contre le pneu qui m'a déçue, je ne vois non plus le policier qui s'approche alors que je continue à frapper le pneu en question.
« Qu'est-ce qui ne va pas chez vous !? Vous devez connaître mon ex-mari, non !? »
« Euh… pas personnellement, madame. Je ne crois pas, et votre pneu semble être à plat. »
Je sursaute à la hauteur du ciel au son de sa voix et manque de trébucher sur mes propres pieds. Il me saisit immédiatement par les bras pour m'empêcher de tomber directement sur les fesses.
« Wow là ! Je ne voulais pas vous effrayer. Désolé, je ne savais pas que vous parliez au pneu. »
Sainte Mère de Dieu, quand cet homme magnifique a-t-il été créé, et où étais-je quand il a grandi ?
Mais bon sang, je n'ai jamais su qu’un homme en uniforme pouvait être aussi séduisant ! Je veux dire, il n'y a aucune chance pour que je sois intéressée par un homme en ce moment, mais je peux quand même apprécier la beauté masculine, non ? En plus, il a l'air d'avoir mon âge, donc je suis presque sûre qu'il est pris depuis un moment.
« Vous allez bien, mademoiselle ? »
« Pas du tout. »
« Je m'appelle Détective Kelly Hawthorne. Je peux vous aider à changer votre pneu pour que vous puissiez repartir. »
« Détective ? Mais vous êtes en uniforme. »
Il sourit en coin. « Oui. J'ai tiré la courte paille pour la patrouille aujourd’hui. Ça arrive. Alors, pouvez-vous me montrer où est votre roue de secours… »
« Rayna. Je m'appelle Rayna Anderson-Callaway. »
« C'est un sacré nom à rallonge. »
Alors qu'il me suit à l'arrière de ma voiture, j'explique. « Oui, j'attends les papiers pour laisser tomber le Callaway. Voici la roue de secours. »
« Divorce ? »
Je hoche simplement la tête.
« Désolé de l'apprendre. »
Je ris doucement alors qu'il roule la roue de secours vers l'avant. Bon sang, ce derrière dans cet uniforme. « Pas moi. »
« Alors, vous êtes juste en visite ou vous déménagez ? »
« Je rentre à la maison pour une visite. Je suis née et j'ai grandi à Ashville. J'avais besoin de m'éloigner un peu. »
Ses yeux se fixent sur les miens. Ils sont d'un vert magnifique. Presque translucide, mais pas tout à fait. Je n'ai jamais vu une couleur comme ça auparavant. Ses cheveux sont foncés, presque noirs, et coupés court sur les côtés et l'arrière, mais plus longs sur le dessus. Son visage est parfaitement anguleux, avec une barbe courte qui couvre son visage ciselé.
Jamais de ma vie je n'ai vu quelqu'un qui me laisse sans voix, mais au premier regard, cet homme l'a fait. Alerte rouge. Rien de bon ne peut venir d’un homme séduisant. Heureusement, je ne le reverrai jamais.
« Je travaille au bureau du shérif à Ashville. Où logez-vous ? »
Adieu l'idée de ne jamais le revoir.
« J'ai loué une maison sur Spring Drive. Juste à côté de Hugh Ridge Road. »
« Vous parlez de la maison appartenant à Edna Gordon ? »
« Oui. »
Il hoche à nouveau la tête alors qu'il enlève le pneu à plat. « C'est seulement à quelques maisons de chez moi. »
Mince alors…
Il ne lui faut pas longtemps pour finir de changer mon pneu et remettre celui qui m'a trahie à l'arrière. Alors que nous nous dirigeons vers le côté conducteur, tout à coup, il me pousse contre la voiture. L'impact de son corps contre le mien est si fort que mon dos claque contre ma voiture en un instant. Un semi-remorque passe un peu près de nous.
Mais le semi-remorque est vite éclipsé par l'odeur de ce que Kelly porte comme parfum—un mélange de menthe, de bois de santal et une touche de danger. Ma respiration est déjà rapide considérant que je viens d'être plaquée contre ma voiture avec son corps, mais maintenant… tout ce que je peux faire, c'est inhaler son parfum masculin.
Je devrai m'arrêter pour acheter des piles en chemin. Je suis sûre que Mme Gordon comprendra. Sans bouger son corps, il penche la tête vers mon oreille et parle.
« Ça va, Rayna ? »
« Euh, oui ? »
Il baisse les yeux vers moi, et bon sang, il est si proche. Il faut qu’il recule, et moi, il faut que je m’éloigne d'ici.
« C'est une question ou une affirmation ? »
Avec ses bras toujours en train de me bloquer, je commence à me demander si être seule sur une route déserte avec cet homme n'est pas une si mauvaise idée…
« Oui, détective, je vais bien. Je dois juste partir. Merci pour votre aide. »
« Pas de problème. »
Alors qu'il commence à s'éloigner, il pivote soudainement sur son talon et me regarde dans les yeux. « À très vite, Mlle Anderson-Callaway. Et s'il vous plaît, appelez-moi Kelly. »
