Chevauchée
De grandes ambitions
RILEY
Mon mensonge était découvert, et je me sentais comme une vraie idiote.
« Écoute, on a besoin de quelqu'un de confiance pour gérer l'endroit. Si tu es toujours dans le coin et que nous avons besoin d'aide, nous pourrions peut-être t'offrir un stage plus tard », a-t-il expliqué gentiment. « Mais pas aujourd'hui. »
« Je suis désolée de vous avoir fait perdre votre temps », ai-je dit en tremblant.
« Je suis aussi désolé. Jason vous a probablement donné de faux espoirs, mais c'est un travail difficile. »
« Je comprends », ai-je dit calmement en me levant et en quittant immédiatement le bureau.
C'était déjà assez grave que cet homme ait vu clair dans mes mensonges si rapidement.
Le fait de m’avoir offert quelque chose « pour plus tard » était encore pire.
C'est la gentillesse qui m'a tué.
Je suppose que j'en avais vu si peu récemment.
Pour autant, son offre n'a pas aidé. Je devais sortir de là. Trouver un nouveau plan.
J'avais juste besoin d'aller dans n'importe quelle ville de plus de 300 habitants. Trouver un job de serveuse quelque part.
~Trouver un endroit où dormir.
Le sommeil semblait être un rêve si lointain en ce moment.
D'une certaine façon, la fatigue était utile. Elle engourdissait mes émotions.
Je marchais dans les couloirs de l'écurie, essayant de trouver un moyen de sortir de la propriété.
Je ne voulais pas penser au froid et à la fatigue que je ressentais à ce moment-là.
Je pouvais voir par les fenêtres que le soir arrivait, ainsi que de sombres nuages d'orage.
Puis, en regardant droit devant moi, j'ai vu une échelle qui menait à une sorte de grenier.
Dans un autre moment de spontanéité, j'y suis montée et je me suis retrouvée dans un grenier à foin sombre et poussiéreux.
Le soulagement m'a envahi. Je pouvais me poser ici et sortir avant que quelqu'un ne me trouve. Si je pouvais juste avoir une nuit de repos, je pourrais résoudre tout ça demain.
Il faisait plutôt sombre dans le grenier, avec seulement une fente laissant passer la lumière de fin d'après-midi.
L'espace était rempli de balles de foin, empilées contre les versants du toit. J'ai cherché en vain une prise pour recharger mon téléphone.
J'ai renoncé à chercher, et je me suis laissée aller à la fatigue. J'ai mis mon sweat à capuche puisque la température avait baissé. Je me suis installée confortablement et me suis blottie dans un coin.
Soudain, j'ai entendu des voix en bas.
« Hey, mon pote, arrête-toi là ! » J'ai reconnu l'accent de Jason.
Je me suis figée, craignant que le moindre mouvement n'entraîne le craquement du vieux bois et ma découverte.
« Mais on n'a pas réussi à ratisser le manège ou à plier les tapis de selle », a répondu une voix inconnue. « Le patron ne sera pas content. »
« Mon père est-il jamais content ? » Jason a plaisanté.
Pendant encore 10 minutes, il y a eu des remaniements en bas. Finalement, les lumières ont été éteintes.
J'avais désespérément envie d'aller aux toilettes, alors je me suis glissée en bas, tâtonnant dans l'écurie sombre, pour essayer de trouver des toilettes.
En vain.
Quand je suis arrivée à la carrière sablonneuse que l'écurie entourait, je me suis glissée dedans et me suis accroupie.
~Je suppose que les chevaux font leurs besoins ici », ai-je pensé avant de jeter du sable sur la zone humide.
Je me sentais un peu mieux d'avoir pissé sur la propriété d'un étranger.
En me faufilant vers le grenier, je suis passée devant une pièce dont la porte était ouverte. La lumière de la lune révélait des piles de couvertures.
Je suis entrée, pensant que je pourrais en voler une pour dormir avec.
Il y avait un tas de couvertures sur un coffre, je ne pouvais que supposer qu'elles y allaient.
Si je devais passer la nuit ici, je pouvais aussi bien y mettre du mien.
~Ce n'est pas comme si j'avais quelque chose de mieux à faire.
Je me suis assurée qu'ils étaient bien pliés avant de les placer dans la malle par ordre de couleur.
Puis j'ai trouvé un râteau dans la pièce et j'ai pensé que je pourrais aussi bien faire l'arène.
Cela a pris beaucoup plus de temps que prévu parce qu'après avoir ratissé, j'ai réalisé que j'étais au milieu de l'arène joliment lissée et que si je sortais, je laissais des traces de pas.
J'ai dû aplanir mes traces de pas jusqu'à l'entrée de l'arène.
Mon travail terminé, j'ai rampé jusqu'au grenier où j'ai reposé ma tête sur mon sac à dos, je me suis enveloppée dans une couverture de selle et je suis tombée dans un sommeil sans rêve.
CASEY
J'ai essayé de me taire ce jour-là, même si je l'ai appelée discrètement environ 300 fois.
Pensant qu'elle avait peut-être bloqué mon numéro, j'ai appelé tous ses amis que je connaissais et qui avaient pu la voir.
Personne ne l'avait vue récemment.
J'ai réalisé à quel point je n'avais pas pris de nouvelles de ma sœur. Papa la décrivait comme une fêtarde incontrôlable, mais aurait-elle pu simplement se sentir seule à l'université ?
Ma culpabilité a augmenté, mais j'avais encore trop peur pour le dire à nos parents.
J'ai cru papa quand il a dit qu'il la ferait enfermer.
Papa était impitoyable sur ce point. C'est comme ça qu'il s'est élevé jusqu'à devenir l'un des hommes les plus riches d'Amérique.
Je suppose que c'était la différence entre nous deux.
Je savais que je ne pouvais pas m'échapper de notre monde, alors j'ai essayé d'en tirer le meilleur, mais elle échangerait l'argent et les relations contre l'anonymat et la liberté.
***
Cette nuit-là, j'ai à peine dormi, me mettant dans une spirale paranoïaque sur ce qui était arrivé à Riley.
Le lendemain matin, quand il n'y avait toujours aucun signe d'elle, je savais que je devais faire quelque chose.
J'ai frappé à la porte du bureau de papa, tenant le mot de Riley dans ma main tremblante.
« Entrez. »
J'ai fait un pas dans l'élégant bureau, qui était rempli de meubles sculpturaux.
Les murs étaient parsemés de récompenses et d'un Picasso inestimable qu'il s'était offert pour son cinquantième anniversaire.
« C'est à propos de l'assemblée des actionnaires ? Avons-nous déjà une date ? » demande-t-il.
« Euh, non, désolée. »
Papa avait l'air ennuyé. Je me dirige vers son bureau en acajou et lui tend la note.
Ses yeux se sont rétrécis de façon suspicieuse quand il l'a pris de ma main.
En regardant l'écriture gribouillée, j'ai vu son visage se détendre.
Il me l'a rendu avec un haussement d'épaules.
« C'est une adulte. Que pouvons-nous faire ? »
« Vraiment ? » J'ai dit, choquée. « Je veux dire, elle pourrait avoir des problèmes. »
« Si elle en a, c'est de sa faute. J'en ai assez d'essayer de réparer ses erreurs », a-t-il dit froidement.
Je savais qu'il pouvait être dur avec ma sœur, mais l'insensibilité de sa réaction m'a choqué.
« Et si quelque chose lui arrive ? »
« Elle devra se débrouiller, et nous devons espérer que les médias n'en parlent pas. Je suppose qu'elle utilise un faux nom si elle essaie de nous éviter, ce qui facilitera les choses. »
J'étais sans voix. C'était presque comme s'il était heureux qu'elle soit partie.
« Tu sais, ça règle le problème de la pagaille qu'elle a mise dans la campagne de Bowry », a-t-il ajouté avec désinvolture.
~Ouaip, il n'est pas du tout préoccupé par ça.
Je savais que papa se souciait de Neil Bowery et de ses promesses de pouvoir à vie.
Mais je ne savais pas qu’il irait jusqu’à vendre sa propre famille pour lui.
« Peux-tu rédiger un communiqué de presse juste au cas où quelqu'un commencerait à poser des questions ? On dira qu'elle est partie faire du bénévolat quelque part avec un de nos projets de charité. Six mois au Congo. »
« Et si elle ne revient jamais ? »
« Alors nous dirons qu'elle est tombée amoureuse de l'endroit et qu'elle s'est installée », a-t-il répondu.
Et sur ces mots froids, papa s'est retourné vers son ordinateur portable. « Y a-t-il autre chose ? J'ai beaucoup de choses à faire ce matin. »
Je suis sortie directement de son bureau, sans me retourner.
Je ne voulais pas qu'il voie les larmes qui avaient commencé à couler sur mes joues.
JASON
La matinée a été étrange. Je me suis réveillé avec un étrange sentiment de morosité.
Des orages se préparent. Ce serait une dure journée de travail par mauvais temps.
J'étais aussi un peu déçu. Papa m'a dit qu'il n'avait pas embauché cette fille, Riley.
Il ne l'a pas non plus ramenée en ville. Il voulait le faire, mais elle avait déjà disparu.
Je me sentais tellement coupable.
C'était une longue marche jusqu'à Hook Springs, au moins une heure. Il commençait à faire sombre aussi.
Papa a dit qu'il semblait qu'elle embellissait son expérience.
« Et sans vouloir offenser les dames, nous avons besoin de quelqu'un qui peut porter, si tu vois ce que je veux dire. »
« On ne peut pas dire ça de nos jours, papa. »
« Je suis désolé. Mais tu sais, elle semblait un peu... suspecte. »
Je suppose qu'il avait raison.
Je n'étais pas sûr que sa voiture ait vraiment « explosé », même si je devais respecter quelqu'un qui mentait avec ce genre de flair dramatique.
Mais quand je suis arrivé, je suis arrivé dans une écurie où chaque mission avait été faite, malgré le fait que je savais que Max était allé se coucher et n'était certainement pas encore debout pour finir les travaux.
Bizarre.
J'ai grimpé au grenier pour prendre quelques balles de foin, me demandant encore ce qui s'était passé.
Peut-être que Max est sorti pour le faire après qu'on se soit dit bonne nuit ?
En grimpant, j'ai vu une silhouette endormie, entre les balles, enveloppée dans des couvertures de selle.
Je m'en suis approché prudemment, me demandant ce que je devais faire.
J'ai compris, en voyant l'épaisse chevelure noire, que ce devait être Riley.
Elle a dû sentir ma présence aussi.
Ses yeux se sont ouverts et ont fixé les miens pendant un moment.
Puis elle a donné un coup de pied, me frappant le tibia. J'ai grimacé de douleur.
Alors que je n'étais pas stable, elle s'est précipitée, a attrapé son sac à dos et est passée devant moi en courant avant de glisser pratiquement le long de l'échelle.
« Riley ? » J'ai crié, en lui courant après.
Mais elle était rapide.
~Vraiment rapide.
Le temps que je descende, elle n'était plus là.
RILEY
J'ai couru.
Je ne me suis pas demandé pourquoi avant d'être en sécurité sur le chemin de terre qui m'éloignait du ranch.
Je n'avais pas peur de Jason. Je me sentais mal de lui avoir donné un coup de pied.
~Je suppose que mes réflexes sont un peu nerveux depuis ma rencontre avec Neil.
Pour autant, j'étais contente de m'éloigner. Je ne pouvais pas faire face à la honte.
Je n'étais pas un esprit libre et cool comme je l'avais prétendu hier. J'étais une ratée pathétique et une terrible menteuse.
La voix amusante et encourageante qui était dans ma tête la veille avait complètement disparue.
Il ne restait que la panique et l'embarras.
Je détestais ce sentiment instinctif que j'avais développé, qui signifiait que je ne me sentais en sécurité nulle part.
Pas quand il y avait des hommes dans les parages en tout cas, même s'ils avaient l'air gentils.
~Après tout, Neil avait l'air d'un bon parti avant de m'attaquer.
Cette pensée m'a fait me crisper. J'étais ici toute seule. Tout pouvait arriver.
A chaque fois qu'une voiture passait, je me raidissais, en alerte, espérant qu'ils me laisseraient tranquille et que je pourrais rentrer en ville.
Juste à ce moment-là, les nuages noirs se sont ouverts.
Super.
C'était le genre de pluie qui vous trempe instantanément.
Qui entre dans ton sac et te mouille jusqu’aux os.
~C'est ce dont j'ai besoin en ce moment.
Quand tu n’as rien.
Pas même des vêtements de rechange.
J'ai mis ma capuche sur mes cheveux déjà mouillés et j'ai continué à marcher.
Il n'y a plus de retour en arrière possible.
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