Cœurs retrouvés
Auteur·e
Alyson Linker
Lectures
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Chapitres
57
August revient dans la vie de Jackson comme une étincelle dont il feignait de ne pas ressentir le manque, et soudain, le silence qu'il avait érigé autour de son cœur commence à se fissurer. Leur ancienne complicité se ravive instantanément — douce, vive et impossible à ignorer. Mais la confiance est fragile, et celle d'August semble enveloppée d'ombres qu'elle refuse de nommer.
Jackson veut croire au « pour toujours » qu'ils murmuraient autrefois, pourtant chaque contact prolongé le pousse à se demander ce qu'elle cache. Alors que les sentiments passés refont surface et que de nouveaux doutes s'insinuent entre eux, il doit décider si cette seconde chance est un cadeau... ou le rappel que l'amour peut brûler aussi intensément qu'il guérit.
Chapitre 1 : Le non-anniversaire
JACKSON
Fêter un cinquième anniversaire dans un cimetière semble anormal. Jackson le ressent à chaque pas qu'il fait.
L'épais brouillard reste bas, s'enroulant autour des tombes et des arbres pour cacher le monde dans un gris silencieux. Il étouffe les sons et ternit les couleurs — tout, sauf les roses dans ses mains.
Soixante roses, leurs pétales d'un rouge sombre ressortant dans la tristesse. Elles sont beaucoup trop vives pour un endroit comme celui-ci. Il les serre fort contre lui, comme si les lâcher signifierait perdre plus que de simples fleurs.
Il n'hésite pas en marchant. Il n'hésite jamais. Il sait exactement où elle est.
C'est le deuxième dix mars qu'il passe dans ce cimetière. Il pensait que ce serait plus facile cette fois, mais ce n'est pas le cas.
La pierre tombale en forme de cœur apparaît lentement à travers le brouillard. Jackson s'arrête devant elle, sa poitrine se serrant d'une manière familière et désagréable, puis il regarde sa montre. Il est 10 h 42.
Il laisse échapper un souffle tremblant, malgré ses efforts pour se contrôler. « Je suis à l'heure, mon bébé. » Il pose un genou à terre, plaçant les roses à côté de la pierre avec des mains prudentes, comme si la moindre erreur avait de l'importance.
Il tend la main vers les lettres de la pierre tombale. Pendant un instant, ses doigts restent sur la surface froide. « Tu me manques tous les jours », dit-il, la voix tremblante. « La vie est si dure sans toi. »
Les mots flottent dans l'air, fragiles et insuffisants.
Pendant un moment, il se laisse envahir par ses émotions, le poids écrasant de son absence le pressant de tous côtés, aussi lourd que le brouillard lui-même.
La douleur arrive alors très vite, aiguë et implacable. Il baisse la tête, ses épaules se tendant alors qu'il essaie de la contenir, sans succès.
Il ne se force à arrêter que lorsque quelque chose bouge dans le brouillard. Une silhouette fine et familière marche vers lui au loin, quelqu'un qu'il ne s'attendait pas à voir.
Jackson passe une main sur son visage pour essuyer les traces de sa douleur et se lève lentement. Il fait un grand effort pour calmer sa respiration, puis pose brièvement ses lèvres sur ses doigts avant de les poser sur le haut de la pierre tombale. « Joyeux anniversaire, mon bébé. »
Il se tourne pour partir en silence, mais ralentit en s'approchant de la personne qui se tient maintenant sous un arbre proche. Même sans regarder, il sait exactement de qui il s'agit. « Elle aurait cinq ans aujourd'hui », dit-il, l'air plus courageux qu'il ne l'est vraiment.
Pas de réponse.
Il se tourne pour la regarder. Pendant un instant, il ne peut rien faire d'autre que la fixer.
Ses yeux verts familiers croisent les siens, brillants des larmes qui coulent sur ses joues. Ses cheveux bruns, autrefois longs et rebelles, tombent maintenant juste sur ses épaules. La robe noire qu'elle porte semble la peser, la faisant paraître plus petite et plus fragile que dans ses souvenirs.
« Son absence serait plus facile à supporter si je t'avais encore, Auggie. » Jackson regarde August dans les yeux pendant qu'il parle. « Votre absence à toutes les deux me tue. »
Les mots restent suspendus entre eux, lourds et cruels dans leur vérité.
Il fait un pas vers elle sans réfléchir.
« Jackson, ne fais pas ça. » August baisse les yeux vers les simples fleurs blanches dans ses mains, comme si elles pouvaient la protéger de lui.
Mais il a besoin de lui poser la même question qu'il se pose depuis deux ans. « Est-ce que divorcer et partir loin a effacé la douleur, comme tu l'espérais ? »
Elle garde encore le silence, mais il continue. « Je t'ai laissée tranquille, j'ai signé les papiers du divorce, et j'ai fait tout ce que tu as demandé. » Il fait une pause, sa voix se serrant malgré lui. « As-tu trouvé le bonheur que tu cherchais ? »
Elle ne répond pas. Elle ne le regarde même pas.
« Auggie ? » essaie-t-il encore, plus doucement cette fois.
Cela semble la toucher.
« Arrête de m'appeler comme ça. » Elle prend une courte inspiration, sa voix se brisant un peu pendant qu'elle détourne la tête encore plus loin.
Jackson hoche la tête une fois, se rappelant qu'elle n'est plus à lui et que son bonheur ne devrait plus être son problème.
Il s'approche un peu, bien qu'il garde assez de distance entre eux, glissant sa main dans sa poche comme pour s'empêcher de la toucher. « August, je suis désolé. Tu es venue voir Zuri, pas moi. » Il sort un mouchoir de sa poche et le lui tend. « Je vais te laisser seule. »
Elle hésite avant de le prendre. Pendant un court instant, elle lève les yeux vers lui et quelque chose passe dans son regard, quelque chose de dangereusement proche des mots, alors que sa bouche s'ouvre un peu.
Mais le moment passe et ses lèvres se serrent fort l'une contre l'autre, puis elle baisse vite les yeux vers la pierre tombale. « Zuri aurait adoré les roses », dit-elle doucement.
Jackson laisse échapper un souffle qui ressemble presque à un rire, bien qu'il n'y ait rien de drôle. « J'ai toujours voulu lui acheter un vélo pour son cinquième anniversaire. » Il baisse les yeux. « Un vélo rose. Avec des rubans et des autocollants Barbie. »
L'espace d'une seconde, il jure pouvoir entendre Zuri rire. Il ferme fort les yeux pour chasser cette image et enfonce ses mains au fond de ses poches comme pour essayer de garder le contrôle de lui-même.
Le silence s'installe à nouveau entre eux.
Après un moment, il se tourne pour partir, puis s'arrête, incapable de la regarder à nouveau. « Je suis désolé », dit-il d'une voix basse et lourde. « Je n'ai pas pu protéger notre famille. »
Ces mots lui arrachent un bruit plus fort. C'est quelque chose entre une respiration et un sanglot.
Il veut la prendre dans ses bras, mais sait qu'elle refusera, alors il se force à s'éloigner, disparaissant dans l'épais brouillard.
LE JOUR PRÉCÉDENT
« Bonjour, Monsieur Frame. » La nouvelle secrétaire se lève d'un bond de son bureau au moment où Jackson passe les portes d'entrée, le sourire grand et enthousiaste. « J'aime bien votre cravate. »
Jackson ne ralentit même pas le pas. Il passe devant elle sans un regard, allant tout droit vers l'ascenseur comme s'il n'avait pas du tout entendu sa voix.
« Oh, ma chérie, ne perds pas ton temps avec lui », murmure une autre femme en passant devant le bureau. « Il est beau à regarder, mais dur comme la pierre à l'intérieur. »
Dur comme la pierre. Si seulement c'était vrai, pense-t-il en montant dans l'ascenseur. Le bureau bourdonne du bruit constant des téléphones qui sonnent et des conversations qui se croisent alors qu'il sort au dixième étage.
« Jackson ! » Tommy apparaît à ses côtés presque tout de suite, marchant à son rythme avec une aisance habituelle. Grand, brun, et beaucoup trop plein d'énergie pour cette heure-là, il sourit comme si la journée n'était que promesses. « J'ai fait des projets pour nous ce week-end. Toi, moi, et deux des plus belles femmes de Columbus. »
« Non, Tommy », dit froidement Jackson. Il se tourne déjà vers son bureau.
« Allez. Juste un verre. Dimanche soir. Ou même un dîner. » Tommy le suit à l'intérieur sans y être invité.
« Non. » Jackson pose sa mallette sur le bureau et enlève son manteau, levant les yeux juste assez pour croiser le regard de Tommy.
« Mais cette fille est faite pour toi, je te le jure. Elle a des yeux à faire arrêter ton cœur de battre, et un corps d'ange. » Tommy s'approche, les mains dans les poches, contenant difficilement son excitation.
« J'ai déjà eu la femme de ma vie, Tommy. » Les yeux de Jackson regardent brièvement par la fenêtre vers la ville avant de revenir sur lui. « Arrête d'essayer de me caser et concentre-toi sur le travail. »
Le sourire de Tommy disparaît un peu. « August était super, mais il est temps de passer à autre chose, Jax. Ça fait deux ans. »
Jackson s'assoit dans sa chaise en secouant la tête. « Ça ne fait qu'un an et demi. Et je suis occupé ce week-end de toute façon, Tommy. »
Tommy fait un pas vers la porte. Puis il s'arrête et regarde en arrière. « Tout le week-end ? Rester seul dans ton appartement à boire et à déprimer ne compte pas, Jax. »
« Au revoir, Tommy. » Jackson s'est déjà tourné vers son ordinateur.
« Ouais. » Tommy s'attarde un moment de plus, comme s'il y avait encore des choses à dire, mais Jackson secoue la tête. Il n'a pas besoin d'entendre plus de mots de sa part.
Sur ce, Tommy retourne dans le bruit du bureau. La porte se ferme derrière lui avec un petit bruit.
Pendant un moment, Jackson se perd dans son travail. Chiffres, e-mails, dates limites : des choses qui ne lui demandent rien d'autre que de l'attention. Puis l'interphone sonne, brisant le silence. « Monsieur Frame, votre rendez-vous de treize heures est là. »
« Faites-le entrer, Josie. » Jackson se lève, boutonnant sa veste grise en allant vers la porte.
La porte s'ouvre presque tout de suite.
« Salut, papa. » Jackson fait un petit signe de tête quand son père entre, suivi de près par sa mère. Il savait qu'elle serait de la partie, mais sa présence l'agace quand même. « Je vois que tu as amené maman. »
« C'est quand même terrible que nous devions appeler ta secrétaire juste pour prendre rendez-vous avec notre propre fils, non ? » Rachel le serre fort dans ses bras. Ses mots sont plus des reproches que de la gentillesse.
« Oh, ne gronde pas le garçon, Rachel. » Henry serre la main de Jackson avec un sourire détendu. « Il est occupé à réussir sa vie. »
« Je ne le gronde pas, Henry. Je fais mon travail de mère, et un fils ne devrait jamais avoir trop de succès pour sa mère, peu m'importe son âge. » Rachel arrange le col de Jackson pendant qu'elle parle. « Comment vas-tu, mon chéri ? »
L'air un peu agacé, Jackson répond : « Je vais bien, maman. Voulez-vous vous asseoir ? »
Son père s'installe confortablement sur le canapé. Rachel semble ne pas remarquer sa proposition.
« Tu es très beau, mon chéri. Brock dit que tu fais de la musculation. Est-ce que cela t'aide à penser à autre chose ? » Elle regarde Jackson avec compassion.
« Maman. J'ai dit que j'allais bien. » Jackson lève les yeux au ciel en regardant son père. « Mais oui, Brock et moi faisons de la musculation ensemble quelques soirs par semaine. »
« Eh bien, au moins tu trouves du temps pour un membre de ta famille. En parlant de famille, puisque demain c'est le dix mars, nous avons pensé que tu aimerais faire quelque chose tous ensemble. Toi, Brock, et nous ? » Rachel va s'asseoir sur le canapé avec Henry et pose sa main sur son genou.
Jackson bouge un peu. Son malaise est visible. « C'est pour ça que vous êtes là ? »
« Ta mère a pensé que ce serait bien de nous réunir pour fêter son anniversaire. » Le ton de Henry montre clairement qu'il n'est pas d'accord avec cette idée.
« Bien ? » Jackson secoue la tête en se dirigeant vers la fenêtre pour regarder la rue animée en bas. Il fait une pause avant de répondre. « Fêter. Pour quoi faire ? » Il se tourne vers ses parents. « Elle n'a pas un an de plus. »
« C'est pour célébrer sa vie, mon chéri. Juste une journée pour se souvenir d'elle. » Rachel se lève vite du canapé et s'approche de son fils, mais il recule.
« Maman, je vois son visage et j'entends sa voix tous les jours. Je n'ai pas besoin qu'on me le rappelle encore. »
« D'accord. Je suis désolée. Je voulais juste faire une belle chose pour penser à elle le jour de son anniversaire. Je ne voulais pas te faire de la peine », dit Rachel, visiblement triste.
Jackson soupire profondément, se massant les tempes en s'asseyant pour essayer de se calmer. « Je ne suis pas contrarié. Merci pour la proposition, mais je préfère passer la journée seul, si cela ne vous dérange pas. »
« Si c'est ce dont tu as besoin, nous respecterons ton choix. » Henry se lève du canapé. « Tu sais où nous trouver si tu as besoin de nous. »
« Nous serons à la pizzeria de Mike vers midi, si tu changes d'avis. » La voix de Rachel s'adoucit avec espoir pendant qu'elle se rapproche de Henry.
Jackson reste assis en silence. Ses yeux sont fixés sur le sol.
« Bon, nous ferions mieux de le laisser retourner au travail. Rachel, on y va. » Henry guide Rachel vers la porte.
Jackson hoche la tête, comme s'il prenait une décision. « Alors, avez-vous déjà déjeuné ? »
« Non, nous espérions que tu mangerais avec nous. » Rachel arrange son sac sur son bras, avec de l'espoir dans la voix.
« Avec grand plaisir, maman. » Jackson se lève et prend son manteau. « Où devrions-nous aller ? »
« Le restaurant de pâtes du coin est toujours une bonne idée, et je sais que c'est ton préféré. » Rachel sourit chaleureusement en prenant le bras de Henry, menant la marche pour sortir du bureau de Jackson.
La dernière chose qu'il veut, c'est de passer du temps avec sa famille demain. Il sait exactement comment cela va se passer. Les regards prudents, les voix douces. Les mêmes mots, répétés comme si le fait de les dire souvent pouvait les rendre vrais.
Ce n'était pas ta faute.
Cela fait un an et demi qu'il a tout perdu. Sa fille. Sa femme.
Et peu importe le nombre de fois que les gens lui disent le contraire, Jackson connaît la vérité. La mort de Zuri est de sa faute.
