La Guerre des Dieux, Tome 2 : Soleil d'Été
Auteur·e
Morrigan Rivers
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93
Freya a fini d'attendre. Dix ans à languir, à espérer et à prétendre que le destin finirait par la rattraper l'ont poussée dans ses derniers retranchements. Erik, ce roi exaspérant de noblesse qui s'obstine à vouloir que chaque décision lui revienne, ne peut pourtant pas s'empêcher de déposer son royaume tout entier à ses pieds. Elle veut qu'il la choisisse enfin ; il veut qu'elle se choisisse d'abord. Pendant ce temps, le clan Ivarsson, en pleine expansion, déborde de nouveaux visages, de vieux secrets, de parents inattendus et d'un chaos suffisant pour faire soupirer les dieux eux-mêmes. Alors que Freya décide de ce à quoi son avenir doit ressembler, elle doit faire face à une question impossible : va-t-elle vraiment partir… ou admettre qu'elle a toujours été sienne ?
Chapitre 1 : Le temps est un fleuve
ENID
Les portes grincèrent en s'ouvrant, un grincement fort et profond qui trahissait l'épaisseur et l'ancienneté du bois. Enid suivit les autres à l'intérieur, les yeux grands ouverts, observant chacun des nouveaux visages devant elle avec un sourire. Ces pauvres gens.
Elle avait été comme eux autrefois, si terrifiée par ces géants qui marchaient à ses côtés, si effrayée par tout ce qu'ils étaient et tout ce qu'ils n'étaient pas. Et maintenant, c'était d'elle aussi qu'ils avaient peur.
Elle rit doucement, tapotant du bout des doigts la tête de sa hache tout en regardant tous ces hommes anglais grimacer et toutes ces femmes anglaises gémir. Mais aucun d'entre eux n'avait l'air aussi tendu, aussi horrifié et outragé que l'homme assis sur le trône.
Tyr rit à son tour, ses larges épaules tressautant, son épaisse masse de tresses battant dans son dos. « Pourquoi vous portez tous des robes ? » demanda-t-il en anglais.
Tant d'yeux s'écarquillèrent alors, des exclamations de surprise résonnant dans la grande salle de pierre tandis que le roi agrippait l'accoudoir de son trône. Enid rit de nouveau, plus fort cette fois, portant une main à son flanc.
« Voici le roi Alwyn », dit un homme près du trône. « Montrez un peu de respect. »
« Roi ? » demanda Tyr en faisant quelques pas en avant, se détachant du groupe. « Vous ne devriez pas dire reine, vu comment il est habillé ? »
Enid vit tant d'hommes porter la main à leur épée, agrippant la garde et fusillant Tyr du regard tandis qu'il posait un pied sur l'une des marches menant au trône. Tyr se pencha en avant, appuyant son coude sur son genou, et inspira brièvement par le nez, comme s'il reniflait quelque chose.
« Lequel d'entre vous est votre chef ? » demanda le roi.
« Qu'est-ce qui vous fait croire que ce n'est pas moi ? » répondit Tyr.
Le roi le foudroya du regard, le visage crispé dans une grimace féroce, les poings serrés. « On m'a dit que son nom était Erik le Sage », dit-il entre ses dents.
« Quelle impolitesse », fit Tyr d'un ton moqueur. « Vous insinuez que je n'ai pas l'air sage ? »
Il gravit les marches alors, riant face aux gardes qui dégainèrent leurs épées et les pointèrent sur lui. Il s'arrêta devant un vieux prêtre, le pauvre homme tremblant en levant les yeux vers Tyr depuis son siège à côté du trône.
« Levez-vous », dit Tyr. « Pour que les rois puissent parler. »
Le prêtre se tourna vers le roi Alwyn, les yeux écarquillés, ses mains maigres et osseuses tremblantes. Il se leva et détala se cacher derrière les gardes. Tyr sourit, un large sourire, et attrapa le dossier de la chaise.
Pendant un instant, on aurait cru qu'il allait s'y asseoir, ses sourcils se haussant dans une expression de ravissement surpris, avant qu'il ne tire la chaise en la traînant dans les marches. Chaque choc et chaque grincement fit pâlir un peu plus les visages anglais.
Leur groupe s'écarta alors. Enid se plaça sur le côté et s'appuya contre la chaise. Ivar se tenait à côté d'elle, la main posée sur la tête de sa grande hache. Puis Erik s'assit, les yeux fixés sur le roi Alwyn, un léger sourire aux lèvres.
« C'est un bel endroit que vous avez là, Alwyn », dit-il en anglais. « Même si je n'aime pas trop la pierre : trop froid. » Il sourit.
« Pourquoi êtes-vous… » commença le roi Alwyn.
« Et ça met trop longtemps à se réchauffer », coupa Erik en haussant les épaules. « J'ai beaucoup de terres, voyez-vous. Alors je n'aime pas rester trop longtemps au même endroit. »
Le roi Alwyn serra les dents, les épaules remontées, le regard noir posé sur Erik. « Pourquoi êtes-vous ici ? » demanda-t-il.
« Pas de raison particulière. » Erik sourit, croisant les mains derrière sa tête et s'enfonçant dans sa chaise. « Juste un petit pillage. Quoique… » Il hocha la tête. « Nous serions prêts à piller ailleurs si vous rendiez la chose intéressante pour nous. »
« Que voulez-vous ? » demanda un homme près du trône.
« Rien de déraisonnable. » Erik sourit, la tête penchée sur le côté tandis qu'il étudiait l'homme. « Cinq cents livres en or et en argent. »
La salle explosa alors. Des exclamations et des cris d'indignation rebondirent contre les murs et le sol de pierre tandis qu'Erik restait assis là, souriant. Enid rit de nouveau, son propre sourire à deux doigts de se transformer en un large rictus.
« Vous ne pouvez pas espérer que nous… » commença le roi Alwyn.
« Bien entendu, je suis disposé à négocier », coupa Erik. « Ce n'est pas obligé d'être de l'or et de l'argent. Je serais prêt à accepter des terres, en guise de geste symbolique de notre amitié. » Il hocha la tête. « D'ailleurs, il y a un village un peu au sud d'ici. On m'a dit que les terres y sont bonnes pour la culture. Nous serions prêts à piller ailleurs, peut-être même l'un de vos ennemis, si vous nous remettiez ce village. York, je crois que ça s'appelle. »
« York ? » demanda le roi Alwyn. « Pourquoi voudriez-vous York ? »
« À cause d'elle, sire », dit alors un homme en s'avançant de quelques pas dans la foule et en désignant Enid d'un signe de tête. « Elle est de York. »
Il y eut alors tant de murmures, tant d'exclamations et de cris, mais Enid se contenta de regarder l'homme, la tête penchée sur le côté, les yeux grands ouverts, puis elle éclata de rire, un grand rire sonore, avant de s'avancer devant lui avec un large sourire.
« Ah, te voilà, Cormac. » Erik soupira, se laissant aller dans sa chaise et levant les yeux vers le plafond. « Ne regarde pas Enid comme ça. Tu n'imagines pas à quel point tu lui as manqué au début. »
Enid rit encore, un rire doux et léger, en posant une main sur sa hanche. « Tu es bien loin de chez toi », dit-elle.
« Attends, Cormac ?! » s'exclama Freya en bondissant vers elles et en s'appuyant contre l'épaule d'Enid. « C'est ton forgeron, Enid ? Je l'avais toujours imaginé tellement… plus impressionnant », dit-elle, les yeux plissés tandis qu'elle détaillait Cormac.
Cormac serra les dents et fusilla Freya du regard.
« Que signifie tout cela, Cormac ? Comment connaissez-vous ces gens ? » demanda l'homme à côté du roi.
« Enid et moi devions nous marier, monseigneur. » Cormac s'inclina. « Mais c'était il y a longtemps maintenant, peut-être dix ans, voire plus. Elle a été enlevée avec beaucoup d'autres femmes de notre village par ces… Païens. Nous les pensions toutes mortes. »
« Elles le sont probablement. » Erik hocha la tête. « Mais Enid est l'une des nôtres à présent, vous comprenez ? »
« Enid », dit Cormac, la voix si douce et basse. « Reste ici avec nous. Nous t'aiderons. Nous te protégerons et sauverons ton âme. Tu pourrais consacrer ta vie au Christ et… »
« Pourquoi ferait-elle ça ? » demanda Freya en se penchant vers Cormac, le regard mauvais. « Enid n'a jamais oublié votre dieu-Christ et ses règles stupides. Elle fait encore ce truc idiot avec ses mains quand elle Lui parle. » Freya lâcha Enid et joignit les mains en prière pour lui montrer.
Enid la repoussa, lui envoyant un grand coup de botte dans la jambe en riant. « Au moins, mon Dieu n'a pas des yeux comme ça ! » dit Enid en écarquillant les yeux et en tenant ses mains écartées de chaque côté.
« Au moins, mes dieux à moi sont réels ! » répliqua Freya en passant son bras autour de la taille d'Enid et en essayant de la faire basculer par-dessus sa hanche.
Mais Enid agrippa les épaules de Freya, la coinçant sous son bras, et éclata de rire quand Freya grogna.
Enid entendit Erik rire aussi, un rire léger et doux, avant qu'il ne dise : « Non, je ne ferais pas ça à ta place, Cormac. Si tu touches à l'une de ces deux femmes devant toi, aucun d'entre nous ici ne t'accordera une mort facile. »
Enid se tourna alors vers Cormac, encore légèrement penchée tandis qu'elle maintenait Freya, puis elle la relâcha, fit un pas vers Cormac et demanda : « Qu'est-ce que tu veux me faire, Cormac ? »
Il mit un moment à répondre, les yeux plissés en deux fentes étroites, les poings serrés le long de son corps. « J'essaie de t'aider, Enid. Tu as perdu ton chemin. »
« Perdu mon chemin ? » demanda Enid en posant sa main sur sa hanche. « Je te promets que non, mais dis-moi… » Elle tendit la main et ajusta les lacets de sa chemise, lissant le tissu. « Qu'est-ce que tu veux me faire ? »
Tyr éclata de rire, un grand rire sonore qui fit sursauter tant de visages anglais dans la salle. « Qu'est-ce que tu essaies de faire, Enid ? L'effrayer pour qu'il te suive au lit ? » demanda-t-il.
Enid se tourna vers Tyr et pencha la tête. « Je lui ai juste posé une question. »
« Par les dieux ! » s'exclama Tyr en secouant la tête et en riant de nouveau. « Il faut que tu passes moins de temps avec Hilda. »
« Assez ! » trancha le roi Alwyn. « Assez. Je ne paierai pas autant d'or et d'argent, et je ne céderai aucune de mes terres à vous autres Païens. Ceci est une terre chrétienne, et seuls ceux qui ont reçu l'onction de Dieu peuvent la gouverner. »
« Oh, je le sais bien. » Erik hocha la tête, un sourire naissant sur ses lèvres tandis qu'il fixait le roi. « C'est pourquoi vous donnerez la terre à Enid. Freya avait raison. Enid n'a jamais oublié votre Dieu, et elle gouvernera à ma place. »
Enid sentit tous les regards se tourner vers elle, le sourire sur son visage devenu un large rictus tandis qu'elle les regardait en retour. Elle était sur le point de rire, sur le point de leur demander pourquoi ils avaient tous l'air si horrifiés et si pâles, mais alors elle sentit cette brûlure soudaine, cet éclair de feu qui monta du creux de son ventre et se coinça au fond de sa gorge.
Elle posa la main sur sa hanche, essayant de se cacher tandis qu'elle serrait son ventre et tentait de ravaler la bile qui lui brûlait la gorge.
Erik se leva alors, si vite et si légèrement, riant doucement tandis qu'il la guidait vers la chaise pour qu'elle s'assoie. Il se tint derrière elle et lui massa les épaules. Enid prit une grande inspiration, gardant le sourire aux lèvres et essayant d'empêcher ses mains de trembler.
« Vous voulez que nous donnions des terres à votre femme ? » demanda le roi Alwyn, la voix si basse qu'elle n'était guère plus qu'un murmure.
« Oh, par les dieux ! » s'exclama Erik. « Enid n'est pas ma femme ! Non, non… » Il secoua la tête, se penchant jusqu'à poser son menton sur le tas de tresses au sommet de la tête d'Enid. « Non, je ne crois pas que je pourrais un jour gérer Enid. Elle est trop forte, vous voyez ? Trop intelligente. » Il lui tapota la tempe. « Non, Enid restera ici et gouvernera York avec son mari, Ivar le Sans-Mort. »
Il recula alors, posant une main sur l'épaule d'Ivar et souriant au roi Alwyn.
« Sans-Mort ? » demanda le roi Alwyn, les épaules remontées, les mains agrippées aux accoudoirs de son trône. « Mes terres ont été pillées il y a quelques années par un homme nommé Ivar le Sans-Mort. »
« Vraiment ? » demanda Erik en se tournant vers Ivar. « C'est ici que tu étais allé, Ivar ? »
Ivar haussa les épaules. « Je ne sais pas. C'est difficile de demander son chemin. Tout le monde hurle trop fort quand ils voient les bateaux. »
Enid réussit à rire alors, la brûlure s'atténuant un peu en entendant la voix d'Ivar et en sentant sa main sur son épaule. Sa poigne était douce et chaude, mais juste assez ferme pour l'avertir.
Il fallait en finir bientôt. Encore un peu et Ivar allait craquer. Elle le sentait dans le tremblement de sa main, dans la chaleur derrière elle, presque trop intense, comme s'il s'était soudain embrasé.
« Donc. » Erik sourit. « Vous voyez, il n'y a aucun problème. Vous pouvez soit payer l'or et l'argent, soit céder la terre à Enid, et n'allez surtout pas croire que vous pouvez lui faire du mal », dit-il, et soudain chacun dans leur groupe porta la main à sa hache ou à son épée.
« Elle est l'une des nôtres à présent, l'une de mes gens. Si vous décidez de lui donner la terre, ce que je vous conseille, vous l'honorerez et la respecterez, elle et sa famille. Tous parlent en mon nom », dit-il alors, la voix si froide et tranchante. « Et je saurai si vous avez manqué de respect à l'un d'entre eux. »
« Nous n'accepterons pas cela », dit le roi Alwyn, le visage figé dans une grimace tandis qu'il foudroyait Erik du regard. « Vous ne pouvez pas venir… »
« Réfléchissez-y », coupa Erik. « Je ne veux pas votre réponse maintenant, Alwyn. Prenez la soirée. Nous reviendrons demain matin, et vous nous donnerez votre réponse à ce moment-là. D'accord ? »
