Eclipse Livre 2 : After Glow
Auteur·e
Kelsie Tate
Lectures
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Chapitres
29
Danielle a érigé des murs autour de son cœur, convaincue que l'amour est une faiblesse depuis la perte de son compagnon. Elle se jette à corps perdu dans son rôle de guerrière, se tenant forte aux côtés de son père, mais le vide en elle persiste. C'est alors que Michael, un médecin de la meute calme et patient, arrive avec sa fille, pansant non seulement les blessures de la meute, mais aussi quelque chose qui s'éveille au plus profond de Danielle. Leur lien est inattendu, irrésistible et implacable. Danielle résiste, se persuadant qu'il s'agit d'une cruelle ironie du sort — mais des étincelles jaillissent, les murs s'effondrent, et elle commence à réaliser que, parfois, le cœur sait ce que la raison refuse de voir.
Chapitre 1
Le vent soufflait sur la plaine en de longues rafales glaciales. Il transportait l'odeur des pins, de la terre humide et des loups. L'herbe ondulait sur son passage.
Danielle se tenait à la tête de son bataillon, les pattes fermement ancrées dans le sol gelé. Quarante loups formaient une ligne silencieuse derrière elle. Leurs poils étaient hérissés, et leurs yeux luisaient faiblement dans la pénombre grise du petit matin.
À chaque expiration, leur souffle formait des nuages blancs dans les airs. Une forte odeur de tension planait autour d'eux. C'était un mélange de peur, de détermination et de l'énergie électrique d'une violence imminente.
De l'autre côté de la vaste clairière, une autre ligne de loups se rassemblait dans l'ombre des arbres. C'était la meute ennemie. La meute qu'ils devaient détruire.
Danielle leva légèrement la tête, ses oreilles bougeant au son des grognements lointains qui traversaient le champ. Ses muscles étaient tendus sous son épais pelage fauve. Elle était prête à bondir dès que l'ordre serait donné.
La meute derrière elle lui faisait confiance pour la guider. Elle sentait que toute leur attention était fixée sur elle. Mais même si la bataille était sur le point de commencer, son esprit vagabondait.
Parce qu'elle le sentait, lui. Talon.
Le lien d'âmes sœurs battait de façon chaleureuse et vivante dans sa poitrine. C'était une présence rassurante au milieu de la tempête d'émotions qui l'entourait. Ses yeux gris-bleu parcoururent les escouades voisines jusqu'à ce qu'elle l'aperçoive. Même parmi des dizaines de loups, elle l'aurait reconnu instantanément.
Le loup de Talon était plus imposant que le reste de son escadron. Sa fourrure était d'un noir si profond qu'elle semblait absorber la lumière pâle du matin. Sa posture était détendue, ce qui donnait l'impression qu'il était presque amusé par la situation. Sa queue bougeait paresseusement derrière lui alors qu'il se tenait à l'avant de sa propre équipe.
Comme s'il sentait son regard, il tourna la tête. Leurs yeux se croisèrent à travers le champ de bataille. Le lien qui les unissait s'enflamma. Sa voix se glissa facilement dans son esprit.
« Attention, Commandante. Tu me dévisages. »
Danielle souffla doucement et remua la queue une fois. « J'observe le champ de bataille. »
« C'est ça », répondit Talon avec ironie. « Essaie de rester professionnelle, ou je devrai déposer une plainte pour harcèlement à notre retour. »
Malgré elle, ses oreilles frémirent d'amusement. « Concentre-toi sur ton équipe », lui dit-elle.
« Je suis concentré », dit-il d'un ton traînant. « Il se trouve juste que ma concentration se porte sur ton derrière. »
Elle coucha les oreilles dans une fausse irritation. « Tu es impossible. »
Talon étira lentement ses pattes avant. Il agissait comme s'il avait tout le temps du monde, au lieu d'être à quelques instants d'une bataille sanglante. « Tu m'aimes. »
« C'est très discutable. »
« Tu m'as pris pour compagnon. Ça me semble être une preuve solide. »
Danielle laissa échapper un souffle d'air chaud. Derrière elle, l'un de ses guerriers bougea nerveusement. Ses griffes grattèrent la terre gelée. De l'autre côté du champ, les loups ennemis commençaient à se mettre en formation. Leurs grognements se faisaient faiblement entendre dans le vent.
La voix de Talon s'adoucit légèrement dans son esprit. « Tu as l'air féroce aujourd'hui. »
Elle donna un coup de queue. « J'ai toujours l'air féroce. »
« C'est vrai », admit-il. « Mais aujourd'hui, tu as l'air particulièrement terrifiante. »
Danielle s'autorisa un dernier regard vers lui. Son grand loup noir se tenait à l'avant de son équipe, les épaules larges et la tête levée avec assurance. Même de loin, elle pouvait voir la lueur espiègle dans ses yeux ambrés.
Il semblait n'avoir peur de rien. Mais grâce à leur lien, elle pouvait ressentir la même tension que la sienne. L'attente. L'état d'alerte instinctif qui précédait la bataille.
Un hurlement profond remplit soudain l'air et résonna à travers la clairière. Tout le bataillon de Danielle se crispa. Le moment était venu.
De l'autre côté du champ, l'équipe de Talon se mit en mouvement, enfonçant leurs pattes dans la terre pour se préparer à charger. La poitrine de Danielle se serra, et elle le contacta via leur lien.
« Talon. »
« Ouais ? »
« Ne fais rien de stupide. »
Il y eut un silence. Puis, de l'amusement traversa leur lien. « Définis stupide. »
« Talon… »
« Détends-toi », dit-il doucement. « Je survis toujours. »
Sa queue s'immobilisa. « Reste en vie », dit-elle doucement.
Cette fois, sa réponse n'avait plus rien de ses moqueries habituelles. Une chaleur envahit le lien entre eux. « Toujours. »
Danielle pencha les oreilles en avant en le regardant faire un pas devant son équipe. Puis, sa voix revint dans son esprit. Douce et assurée. « Hé. »
« Quoi ? »
« Je t'aime. »
Ces mots se logèrent au fond de sa poitrine. Son cœur battit un grand coup. « Je t'aime aussi », répondit-elle.
Un autre hurlement brisa le silence. La meute ennemie s'élança en avant dans une vague de crocs acérés et de fourrures volantes.
Danielle s'aplatit sur le sol, les muscles contractés.
« Maintenant ! » L'ordre résonna à travers le lien mental des chefs de meute.
Son bataillon explosa en avant. La neige et la terre volèrent sous les pattes lourdes alors que des dizaines de loups se lançaient à l'assaut.
De l'autre côté de la clairière, l'équipe de Talon entra en collision avec la première vague d'ennemis. Danielle jeta un dernier coup d'œil à son loup noir qui bondissait directement dans la mêlée, puissant et intrépide. Puis, le champ de bataille l'engloutit.
Le choc se produisit quelques secondes plus tard. Un loup ennemi percuta violemment Danielle sur le côté avec un grognement féroce. Elle se contorsionna en plein vol, ses griffes déchirant l'épaule de son adversaire alors qu'ils s'écrasaient sur le sol gelé.
Le monde se transforma en chaos. Des grognements. Des claquements de mâchoires. Le bruit lourd des corps qui se percutaient.
Danielle traversa la bataille comme une tempête. Elle esquiva un assaillant et se jeta sur un autre, dévoilant ses crocs pour le faire reculer. Mais même en combattant, son esprit cherchait désespérément une présence.
« Talon ? »
Le lien crépita faiblement à travers le vacarme du combat. Un autre ennemi attaqua. Danielle pivota, ses griffes déchirant son flanc avant de le repousser.
La clairière n'était plus qu'un tourbillon de loups s'entredéchirant dans une frénésie de violence. Un bain de sang. La poussière et la neige remplissaient l'air.
Danielle bondit par-dessus un ennemi au sol et balaya le champ de bataille du regard. Pendant une fraction de seconde, elle aperçut le loup sombre de Talon combattre près du centre de la clairière. Mais une autre vague de combattants s'interposa entre eux, et il disparut de nouveau.
Elle prit une profonde inspiration et se stabilisa. Ce n'était ni leur première bataille, ni leur dernière. Elle avait confiance en lui pour faire son travail et rentrer à la maison, tout comme il avait confiance en elle. Le fracas des combats continuait, et elle avança. Elle abattait chaque ennemi qui osait se dresser sur son chemin.
La bataille ne se termina pas d'un seul coup, mais dans un silence lent et terrible. Les grognements s'estompèrent. Le choc des corps s'arrêta. Un par un, les loups survivants de la meute de Danielle se retirèrent de leurs derniers ennemis, laissant la clairière jonchée des traces du combat.
Danielle se tenait au milieu de tout cela, les flancs haletants. Sa fourrure fauve était pleine de terre et tachée d'un sang qui n'était pas le sien. La meute ennemie avait battu en retraite, ayant subi trop de pertes pour continuer.
Ils avaient gagné. Mais la victoire semblait vide, comme toujours. Prendre des vies n'était jamais agréable, même celles de ceux qui l'avaient cherché.
Quelque chose se tordit brusquement en elle. Un malaise glacial s'insinua dans sa poitrine. Elle leva la tête et scruta le champ de bataille.
Autour de la clairière, les loups reprenaient leur forme humaine. Ils aidaient les blessés et veillaient sur leurs camarades tombés au combat. Elle se transforma avec eux. Des voix murmuraient avec un soulagement épuisé.
« Nous avons subi un minimum de pertes, Commandante », déclara l'un des membres de son escadron derrière elle.
Elle hocha la tête de manière absente, entendant à peine les mots. Son cœur battait trop vite. Ses yeux cherchaient sur le terrain.
Où était-il ?
Elle tenta de le joindre par le lien d'âmes sœurs. Le silence. Elle eut l'estomac noué.
Talon aurait déjà dû être là. Il aurait dû faire une blague stupide sur son héroïsme, ou lui dire qu'elle lui devait un repas pour avoir tué plus d'ennemis. Il aurait dû être à ses côtés. En train de rire, de sourire avec arrogance et de flirter.
Danielle commença à traverser le champ de bataille, se faufilant entre les guerriers et les corps. « Talon ? » appela-t-elle d'une voix rauque.
Aucune réponse. Son pouls s'accéléra.
Elle chercha près de l'endroit où elle avait vu son équipe combattre pour la dernière fois. Quelques loups de son groupe étaient là. Certains étaient blessés, d'autres s'aidaient à se lever. Mais Talon n'était pas parmi eux.
« Où est le Commandant Talon ? » exigea-t-elle.
L'un des guerriers secoua la tête, le visage assombri par la confusion. « Je… je pensais qu'il était avec vous. »
Une peur glaciale transperça sa poitrine. Danielle les bouscula et continua à chercher. Le champ de bataille lui parut soudain trop vaste, trop silencieux. Chaque seconde passée sans lui rendait l'angoisse en elle plus lourde, étouffante.
« Talon ! » appela-t-elle de nouveau à travers leur lien. Son esprit cherchait désespérément la présence chaleureuse et taquine qui avait toujours été là.
Rien ne répondit. Sa respiration devint haletante.
Non. Non, non, non.
Il avait promis. Toujours.
Elle se mit à courir. Ses bottes martelaient le sol gelé tandis qu'elle examinait chaque corps tombé au combat. Elle regardait chaque groupe de guerriers qui aidaient les blessés.
« Talon ! » cria-t-elle.
Des têtes se tournèrent vers elle. Mais aucune d'elles n'était la sienne. Sa vue se brouilla alors que la panique lui serrait la gorge.
Puis une voix résonna à travers la clairière. « Commandante ! »
Danielle se retourna brusquement.
L'un de ses guerriers se tenait près de l'autre bout du champ de bataille. Il avait le visage pâle et les yeux écarquillés. Il leva une main tremblante et pointa le sol à côté de lui.
Son cœur s'arrêta.
L'espace d'un instant, elle fut incapable de bouger. Un instinct au fond d'elle savait déjà. L'effroi contre lequel elle luttait depuis le matin s'abattit sur elle comme une vague écrasante.
« Non », murmura-t-elle.
Puis elle se mit à courir. De toutes ses forces, aussi vite que ses jambes pouvaient la porter. Le monde devenait flou autour d'elle alors qu'elle sprintait à travers la clairière, le souffle lui brûlant les poumons.
Le guerrier s'écarta lorsqu'elle l'atteignit. Et Danielle le vit.
Talon gisait sur le sol, à moitié dans l'herbe couverte de givre. Le sang imbibait la terre sous lui. Tellement de sang. Sa poitrine se soulevait par respirations courtes et irrégulières, chacune plus faible que la précédente. Une profonde blessure déchirait son flanc. L'entaille était large et sombre, et le saignement incessant.
Danielle se laissa tomber à genoux près de lui avec une telle violence que l'impact résonna dans ses os.
« Talon ! »
Ses yeux s'ouvrirent doucement au son de sa voix. Pendant un moment, son regard fut dans le vague. Puis il la trouva. Même en ce moment, brisé, pâle et mourant, il parvint à esquisser la plus légère trace de ce sourire en coin qui lui était si familier.
« Hé », dit-il d'une voix rauque.
Cette vue brisa quelque chose au fond d'elle. Ses mains s'appuyèrent désespérément contre la plaie. Elle essayait d'arrêter le sang qui continuait de couler entre ses doigts.
« Non », suffoqua-t-elle. « Non, non, non… Tu restes avec moi, Talon. Reste là avec moi. »
Talon prit une courte inspiration, le visage crispé par la douleur. « Ça a l'air… pire que ça ne l'est », murmura-t-il faiblement.
« N'ose pas faire de blagues en ce moment ! » cria-t-elle, les larmes coulant sur son visage. Ses mains tremblaient alors qu'elle essayait de le maintenir en vie. « Je t'avais dit de ne rien faire de stupide ! » sanglota-t-elle.
Son regard s'adoucit. « On savait tous les deux que je n'écouterais pas », murmura-t-il. Un autre souffle tremblant râla dans sa poitrine. « Désolé. »
Ce mot la brisa.
« Ne t'excuse pas », haleta-t-elle. « Tiens bon. Les guérisseurs arrivent. Tu vas t'en sortir… »
Mais au moment même où elle le disait, elle ressentit la vérité à travers leur lien. Il s'effaçait. Comme une bougie qui se consumait jusqu'à s'éteindre.
Le regard de Talon resta fixé sur son visage, comme s'il en mémorisait chaque détail. « Danielle, je ne veux pas te quitter », dit-il doucement.
Ses larmes coulèrent sur la poitrine de Talon. « Alors ne me quitte pas », supplia-t-elle.
Sa main bougea faiblement, et elle l'attrapa aussitôt pour la serrer entre les siennes.
« Je te l'avais dit », souffla-t-il, « je survivrai toujours. »
« Tu avais promis », pleura-t-elle.
Son sourire trembla. « Je crois que… je n'ai pas tenu celle-là. »
Un bruit humide et brisé s'échappa de la gorge de Danielle.
« Nous n'avons pas eu assez de temps », murmura-t-il. « Je suis désolé. »
Danielle secoua violemment la tête. « Non, non, nous avons des années devant nous. Talon, nous avons toute la vie… »
Sa respiration devenait plus lente, plus difficile.
« Tu ne peux pas me laisser, Talon », sanglota-t-elle. « Nous avons tellement de choses à faire. »
« Je t'aime », murmura-t-il.
Sa vue se troubla complètement. « Je t'aime aussi », pleura-t-elle. Son cœur menaçait de voler en éclats.
Ses doigts se serrèrent faiblement autour des siens. Pour un dernier instant. Puis la chaleur de leur lien d'âmes sœurs vacilla et s'éteignit.
La main de Talon s'immobilisa.
« Talon ? » murmura-t-elle.
Aucune réponse. Le silence était insupportable.
« Talon. » Sa voix se brisa.
Quand la vérité la frappa enfin, Danielle tira son corps sans vie dans ses bras et le serra contre elle. Un cri déchira sa gorge. Il était rauque et brisé, et résonna à travers le champ de bataille alors qu'elle se balançait d'avant en arrière avec lui dans ses bras.
Ses larmes trempèrent sa peau tachée de sang. Elle s'accrochait désespérément à lui, comme si le serrer assez fort pouvait le ramener.
Mais il ne bougea pas.
Et les sanglots de Danielle résonnèrent dans le champ silencieux bien après la fin de la bataille.
