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Harper Reid est de retour à l'université de Briar en tant que préparatrice physique de l'équipe — et non plus comme la star du hockey qu'elle était autrefois. Travaillant pour son père, le Coach Reid, elle est déterminée à faire ses preuves selon ses propres termes.
Mais lorsqu'elle est chargée de soigner Wes Carter, l'attaquant vedette aussi brillant qu'imprévisible, les frontières professionnelles commencent à s'estomper. Alors que Wes se bat pour se remettre d'une blessure au genou qui menace sa carrière à l'approche du repêchage de la NHL, Harper doit jongler avec ses sentiments naissants, la désapprobation de son père et le poids de son propre passé.
Certaines règles existent pour de bonnes raisons. D'autres ne demandent qu'à être bravées.
Chapitre 1
La cicatrice sur le genou gauche de Harper Reid la picota lorsqu'elle entra dans la patinoire de l'Université de Briar, un rappel fantôme de la dernière fois qu'elle avait marché sur cette glace, il y a trois ans, deux opérations et un rêve brisé de cela.
La lumière du petit matin filtrait à travers les hautes fenêtres, projetant de longues ombres sur les gradins vides.
Tout semblait exactement pareil — les bannières de championnat suspendues au plafond, le logo de l'école brillant au centre de la glace, et même la légère odeur de café venant du bureau de son père. Mais cette fois, elle n'était pas là en tant que joueuse.
Harper ajusta la lanière de sa trousse médicale, son nouveau badge de l'équipe médicale sportive de l'Université de Briar captant la lumière. Le cordon lui semblait étranger autour du cou, si différent du poids d'un maillot de hockey. Ses pas résonnèrent dans le couloir alors qu'elle se dirigeait vers la salle de soins — son nouveau domaine.
« Regardez qui a enfin atteint la cour des grands. »
Harper sourit, se tournant pour trouver Korra West appuyée contre l'encadrement de la porte de la salle de soins voisine. Elles avaient fait leurs études ensemble, mais alors que Harper avait fait son internat avec une équipe professionnelle à Boston, Korra avait tout de suite décroché le poste pour les sports féminins à Briar.
« Il fallait bien que quelqu'un vienne te sauver le cul », répondit Harper.
Korra pouffa de rire. « Je t'en prie. Ce n'est pas moi qui dois gérer vingt-cinq grands garçons qui se croient invincibles. » Elle se détacha de la porte, sa queue-de-cheval brune se balançant. « En parlant de ça, à quel point ça va être bizarre ? De travailler pour ton père ? »
« Aussi bizarre que tu l'imagines. » Harper commença à déballer son matériel, l'organisant avec une grande efficacité. « Mais j'ai mérité ce poste. Mon CV... »
« Ton CV est incroyable, et tu le sais. Ce n'est pas ce que je voulais dire. » Korra s'assit sur la table d'examen, regardant Harper travailler. « Je voulais dire, à quel point ça va être bizarre d'être de retour ici ? Après tout ce qui s'est passé ? »
Les mains de Harper s'arrêtèrent sur le rouleau de ruban adhésif qu'elle rangeait. La cicatrice la picota à nouveau, un souvenir de la glace, du choc et de rêves se brisant comme du verre. « Je vais bien. »
« Mouais. »
« C'est vrai. C'était il y a longtemps. »
« Trois ans, ce n'est pas si long. »
Avant que Harper ne puisse répondre, des voix résonnèrent dans le couloir — graves, masculines, pleines de grognements matinaux et de cette camaraderie facile typique des coéquipiers. Korra sauta de la table. « Que le spectacle commence. Essaie de n'en tuer aucun pour ton premier jour. »
« Je ne promets rien », murmura Harper, mais elle redressait déjà les épaules, passant en mode professionnel alors que les premiers joueurs entraient dans la salle de soins.
Elle en connaissait certains grâce aux discussions de son père pendant le dîner. Mike Paige, défenseur de dernière année. Diego West, aucun lien de parenté avec Korra, joueur de centre de troisième année. Ryan Hayes, défenseur de troisième année avec une rancœur de la taille de Boston. Ils l'observèrent avec plus ou moins de curiosité et de méfiance en venant pour les bandages et les soins avant l'entraînement.
Et puis, il entra.
Harper avait entendu parler de Wes Carter, bien sûr. Tout le monde le connaissait. L'attaquant de deuxième année qui avait battu des records de points lors de sa première année. L'espoir de la NHL qui faisait baver les recruteurs. La fierté et la joie de son père, même s'il ne l'avouerait jamais à voix haute.
Ce qu'elle n'avait pas entendu, c'était comment il se déplaçait avec la même aisance sur la terre ferme que s'il possédait la glace, comment ses cheveux sombres bouclaient légèrement sur les bords où ils avaient besoin d'une coupe, ou comment ses yeux bleus pouvaient vous figer sur place d'un seul regard. Il se tenait avec la confiance naturelle de quelqu'un qui n'avait jamais douté de sa place dans le monde.
Leurs regards se croisèrent, et quelque chose d'électrique traversa l'air.
« Eh bien », dit-il, les lèvres formées en un sourire en coin qui faisait probablement fondre la moitié des filles de Briar, « si ce n'est pas la fille prodigue. »
Le dos de Harper se raidit. « Si ce n'est pas le garçon en or qui ne prend même pas la peine de bander ses propres chevilles correctement. »
Il haussa les sourcils, son sourire en coin s'élargissant. Quelques garçons ricanèrent. « Tu as regardé les vidéos des matchs, n'est-ce pas ? »
« Il faut bien que quelqu'un le fasse. Ta technique se dégrade. »
La température de la pièce sembla chuter de plusieurs degrés. Les autres joueurs se turent, observant l'échange comme un match de tennis. Le sourire de Wes disparut, remplacé par une expression plus dure.
« Ma technique », dit-il lentement, « est parfaite. »
« Ta technique », répliqua Harper en soutenant son regard, « va te blesser si tu ne la corriges pas. Mais bon, qu'est-ce que j'en sais ? Je suis juste la personne chargée de te soigner quand tu te briseras. »
Pendant un instant, personne ne bougea. Puis Wes éclata de rire — un rire sincère qui transforma tout son visage. « Très bien, Doc. Montre-moi ce que je fais de mal. »
Harper ignora la sensation étrange dans son ventre face à son sourire. Elle montra la table d'examen. « Assieds-toi. Et c'est Harper, pas Doc. »
Elle sentit ses joues rougir légèrement. Elle n'avait même pas encore techniquement terminé son doctorat ; pour l'instant, elle n'était qu'une soigneuse sportive diplômée. Le Dr Miller était le médecin officiel de l'équipe.
« Comme tu voudras, Doc. »
Alors qu'elle commençait à examiner sa cheville, son père apparut dans l'encadrement de la porte. Le coach Reid observa la scène — sa fille soignant son joueur vedette, le reste de l'équipe faisant semblant de ne pas regarder — et son visage afficha une expression compliquée.
« Réunion d'équipe dans cinq minutes », annonça-t-il. « Harper, dans mon bureau après. »
Elle hocha la tête, se concentrant sur son travail plutôt que sur le poids de son regard. Ses doigts bougèrent de façon professionnelle sur la cheville de Wes, mais elle pouvait sentir sa chaleur, la force solide de ses jambes, et la façon dont il la regardait avec une intensité qui lui donnait des frissons.
« Tes mains sont froides », murmura-t-il, assez doucement pour qu'elle seule puisse l'entendre.
« Tu ferais mieux de t'y habituer. » Elle fixa le ruban avec peut-être un peu plus de force que nécessaire. « C'est tout bon. »
Il sauta de la table avec une grâce fluide, testant le bandage. « Pas mal, Doc. » Il commença à partir, puis s'arrêta. « Oh, au fait ? Ma technique n'est pas le problème. J'aime juste jouer à la limite. »
« La limite », dit Harper, « c'est là que les gens tombent. »
Quelque chose brilla dans ses yeux — de l'intérêt, peut-être, ou un défi. « Alors je suppose que c'est une bonne chose que j'aie quelqu'un pour me rattraper. »
Il était parti avant qu'elle ne puisse répondre, laissant Harper se demander dans quoi elle s'était embarquée. La salle de soins se vida lentement alors que les joueurs se dirigeaient vers la réunion d'équipe, leurs voix s'estompant dans le couloir.
Korra réapparut dans l'embrasure de la porte. « Eh bien, c'était intéressant. »
« Ne commence pas. »
« Je dis juste que si c'est comme ça que tu gères tous tes patients, cette saison va être très amusante. »
Harper lança un rouleau de ruban adhésif sur la tête de son amie. « Tu n'as pas des joueurs de foot à torturer ? »
Korra esquiva le ruban en riant. « Plus sérieusement, tu vas bien ? »
Harper regarda autour de la salle de soins — son nouveau domaine, si différent de la glace qu'elle appelait autrefois sa maison. Par la fenêtre, elle pouvait voir l'équipe entrer dans le vestiaire, les cheveux sombres de Wes visibles au-dessus des autres. Son genou la picota à nouveau, mais cette fois, cela ressemblait moins à un souvenir et plus à de l'excitation.
« Ouais », dit-elle, surprise de constater qu'elle le pensait vraiment. « Je vais bien. »
Elle avait quelque chose à prouver maintenant, et cela n'avait rien à voir avec le fait de jouer au hockey. Elle allait être la meilleure foutue soigneuse que cette équipe ait jamais vue. Même si ça devait la tuer. Ou les tuer, eux.
