Harvest Flower
Auteur·e
Chavon Powell
Lectures
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Chapitres
34
« Je ne voulais pas t'épouser. On m'y a forcée. N'attends pas grand-chose de moi, je ne suis pas douée pour les devoirs d'une épouse. » Harvest Flower parlait plus au cheval qu'à Running Wolf, mais le message était clair.
Harvest Flower retourne dans le village dont elle se souvient à peine, portant le fardeau d'un passé rempli de pertes et d'un avenir qu'elle n'a jamais choisi. Elle est déterminée à garder la tête haute, même lorsque chaque regard lui rappelle qu'elle est une étrangère. Running Wolf l'accueille avec une patience inébranlable et un feu tranquille, convaincu qu'elle est la femme qu'il attend depuis le jour où il l'a vue pour la première fois sous la cascade. Elle n'est pas prête à accorder sa confiance facilement, et il refuse de brusquer ce qui pourrait naître entre eux. Alors que le danger rôde et que les doutes murmurent, elle se bat pour trouver sa place, tandis qu'il se bat pour lui prouver qu'elle est déjà chez elle.
Chapitre 1
1812, Territoire de l'Arizona
Des flèches enflammées et des cris de douleur remplissaient l'air. La pleine lune, brillant d'un rouge sang, semblait se moquer de la petite fille qui se cachait des Indiens meurtriers. Bientôt, il ne resterait plus rien, et tout comme sa famille, elle allait mourir.
Elle restait immobile sur le ventre, tenant fermement un bâton dans ses petites mains. Le chef était assis sur son cheval non loin de là, et le petit garçon sur ses genoux avait l'air bouleversé. Il cachait sa peur et sa grande tristesse.
Un petit cercle noir était brûlé sur son épaule bronzée, encore rouge à cause de la marque au fer. Le garçon était un Indien, c'était évident. La petite fille ferma les yeux et essaya d'oublier les cris.
Le matin allait bientôt se lever, et les guerriers décidèrent de partir. La petite fille ne bougea pas. Elle en était incapable.
Elle garda les yeux bien fermés pendant que la nuit laissait place au jour.
***
Tôt le matin, le ciel bleu d'automne s'assombrit sous d'épais nuages de fumée. Aucun chant d'oiseau ne résonnait dans l'air frais. Rien ne bougeait, et un sentiment de mort et de terreur remplissait ces premières heures du jour.
Le soleil refusait d'éclairer le ciel de ses couleurs. Un faucon à queue rousse solitaire volait haut au-dessus d'un petit groupe de chasseurs, les guidant vers un endroit terrible qui résonnait autrefois du bruit des outils des hommes blancs. L'odeur des corps brûlés et de la fumée de bois vert pesait lourdement autour d'eux.
Le cri du faucon attira l'attention du chef Red Feather. Il mena le groupe de chasseurs vers la clairière où une famille de Blancs avait élu domicile.
La fumée devenait plus épaisse en se répandant dans les arbres, stagnant le long du sentier boisé. Ils entrèrent dans la clairière à cheval pour découvrir que la cabane toute neuve avait entièrement brûlé, l'air autour d'eux étant chargé de fumée et de cendres. Des flammes crépitaient encore et s'élevaient vers le ciel dans les ruines de la maison.
Une femme était allongée sur le sol devant la cabane, ses vêtements déchirés et en sang, son cuir chevelu manquant.
Red Feather contourna le tas de cendres fumantes à cheval pour s'approcher du chariot renversé. Le corps d'un homme était attaché à la roue du chariot, et des flèches brûlées dépassaient de sa poitrine et de ses côtes, son cuir chevelu manquant également.
Red Feather continua son inspection, cherchant les enfants qu'il savait appartenir à l'homme et à la femme. D'un simple geste du poignet, il envoya deux guerriers fouiller le champ derrière la cabane. Red Feather se dirigea vers la lisière de la forêt, où un petit ruisseau coulait dans l'ombre des arbres aux couleurs d'automne.
Un tas de branches sèches et de souches attira l'attention de Red Feather. Il regarda les hommes derrière lui et fit un signe de la main.
Les deux derniers guerriers arrêtèrent leurs chevaux et attendirent. Les animaux de la famille, deux bœufs, gisaient morts et mutilés juste à côté du petit jardin, le cheval et la vache laitière ayant disparu. Red Feather s'approcha du tas de branches et vit une petite main posée sur le sol juste derrière.
C'était un petit garçon d'environ six ans. Il était mort ; ses yeux étaient vitreux, et une vilaine coupure lui ouvrait la gorge. Un peu plus loin dans les arbres, un autre garçon de dix ans était allongé face contre terre dans les feuilles avec une flèche plantée dans le dos. Le seau d'eau qu'il portait s'était renversé dans la boue séchée.
Le cœur de Red Feather se serra. La petite fille manquait à l'appel. Il se tourna de nouveau vers le tas de branches mortes, et un mouvement à l'intérieur attira son regard.
Un tissu bleu et sale bougea, et un petit reniflement brisa le silence. Red Feather descendit de cheval et s'agenouilla pour mieux voir. Ses yeux couleur miel s'écarquillèrent en croisant les siens.
Elle tenait un long bâton pointu dans ses mains, ses jointures blanchies tant elle le serrait fort. Ses cheveux jaune feu tombaient en vagues sur ses épaules. Elle n'avait pas beaucoup plus de sept ans.
Ses grands yeux se plissèrent, faisant couler des larmes sur ses joues. Ses lèvres se pincèrent alors qu'elle reculait avant de donner un coup sec en avant avec son long bâton. Red Feather grogna quand le bâton le frappa à l'épaule, le repoussant légèrement.
Ses guerriers gloussèrent derrière lui, tous les quatre s'étant maintenant rassemblés pour observer la scène. La petite fille poussa un grognement, comme un bébé chat sauvage blessé. Ses coups de bâton étaient une tentative courageuse mais pitoyable pour repousser l'homme adulte.
Red Feather tendit la main et attrapa le bâton, mais elle le lâcha et recula vivement hors de sa portée. Il se pencha en lui tendant la main, et elle bondit hors des branches emmêlées. Il essaya de l'attraper et se jeta vers elle, mais elle s'enfuit. Elle courut aussi vite qu'elle le pouvait.
Son cœur battait à tout rompre alors qu'elle traversait en vitesse le petit ruisseau en bas du chemin. Les pas légers derrière elle la rattrapèrent très vite. Un cri resta bloqué dans sa gorge quand un grand bras bronzé l'attrapa par la taille.
Elle retint son souffle lorsqu'il la tourna vers lui pour la regarder. Ses yeux affolés brillaient comme ceux de petits chats sauvages pris dans des pièges à lapins.
« Tu es en sécurité, petite. Je ne te ferai aucun mal. Tu cours comme un petit lapin. C'est bien d'avoir du courage. » Il la serra contre sa poitrine quand des larmes commencèrent à couler en silence sur ses joues. « Je te prendrai comme ma fille. Tu vivras dans ma hutte. Ma Moon Stream ne pleurera plus pour la fille que je ne peux pas lui donner. »
Les guerriers de Red Feather s'approchèrent, menant son cheval. Après qu'il fut monté en selle avec la petite fille en sécurité sur ses genoux, ils commencèrent le voyage de retour. Le rythme régulier des sabots résonnait dans son cœur, et elle s'endormit, la peur quittant doucement son petit corps à chaque pas.
Moon Stream attendait le retour de son mari. Leur fils, Rising Bear, patientait avec elle. Il était maintenant assez grand pour poser des pièges et chasser dans les environs.
Aujourd'hui, il attendait sa leçon sur la façon de piéger les lapins. Il était assis à observer le sentier, tenant fermement dans sa main le piège qu'il venait de fabriquer.
Moon Stream poussa un petit cri de surprise quand Red Feather apparut. Il semblait courbé en avant, tenant fermement un petit paquet bien enveloppé contre sa poitrine. La lumière éclaira la scène, révélant une petite fille blanche endormie sur ses genoux.
Les larmes montèrent aux yeux de la femme. Lorsqu'ils s'approchèrent, les guerriers derrière Red Feather se séparèrent pour rejoindre leurs familles et leurs amis.
Red Feather descendit de cheval devant sa femme et son fils, berçant la fille contre lui. « Cette fille est à nous maintenant. Sa famille n'existe plus », dit-il en la portant à l'intérieur de la hutte.
Moon Stream essuya ses larmes et caressa doucement les cheveux de la fillette allongée sur un lit de peaux. Le blond vénitien de ses cheveux brillait à la lumière du feu. Moon Stream leva les yeux vers Red Feather et dit avec un sourire : « Elle s'appellera Harvest Flower. »
Rising Bear s'agenouilla près de la fille avec de grands yeux. « Elle est blessée ? Où est sa famille, père ? »
Red Feather se toucha la tête, puis la poitrine. « Elle a mal à l'intérieur. Sa famille gisait morte dans les cendres autour d'elle pendant qu'elle protégeait un tas de branches avec un bâton. »
Il regarda Moon Stream. « Prends soin d'elle — elle est folle de peur et a été blessée par des gens de notre couleur, et non de notre tribu. Elle ne sait pas grand-chose, et la famille qu'elle avait la traitait durement. Une main douce et un esprit fort apprivoiseront notre nouvelle petite Harvest Flower. » Il se leva et toucha l'épaule de Rising Bear avant de se tourner pour partir.
Rising Bear le suivit en silence, mais il s'arrêta pour jeter un dernier regard à la jolie fille. Ses yeux d'or et de miel s'ouvrirent doucement pour le fixer, avant de s'emplir de panique. Moon Stream la maintint doucement et se mit à chanter d'une voix tendre.
Rising Bear sortit rapidement, voulant faire disparaître la peur dans ses yeux.
La petite Harvest Flower se débattit seulement un instant, le calme de la voix de Moon Stream réussissant à apaiser ses peurs.
La nuit, Harvest Flower pleurait et criait dans son sommeil. Ses cauchemars la faisaient trembler et s'agiter pendant qu'elle dormait. Rising Bear la prenait dans ses bras pour la rassurer, tandis que Moon Stream leur chantait de douces berceuses.
Au fil des jours, elle se rapprocha de sa nouvelle famille, apprenant leurs coutumes et assimilant vite leur langue. Rising Bear acceptait volontiers qu'elle le suive partout dans le village. Elle essayait de se rendre invisible quand d'autres personnes s'intéressaient à elle.
Harvest Flower essayait de se montrer forte et courageuse, sa peur ne se voyant plus que tout au fond de ses yeux.
DIX ANS PLUS TARD
Harvest Flower se réveilla en sursaut, le regard affolé en voyant Rising Bear penché au-dessus d'elle. Il la regardait avec une expression glaciale. Son visage était beaucoup trop près de celui de Harvest Flower.
Elle le repoussa, réalisant à présent que sa sieste avait duré bien trop longtemps. Sa partie de chasse avait été écourtée quand son arc s'était brisé. Rising Bear ne bougea pas, et Harvest Flower essaya de nouveau de le repousser. « Laisse-moi ! »
Rising Bear recula rapidement. « Tu as encore fait ce rêve ? »
Harvest Flower lui lança un regard noir. « As-tu vraiment besoin de demander ? » Elle voulait lui demander pourquoi il s'était approché si près d'elle, comme s'il allait l'embrasser. L'expression de son visage à son réveil la mettait encore plus mal à l'aise. « Va-t'en, j'ai des choses à faire. Je n'ai rien trouvé à chasser ce matin, et je ne me sens pas très bien. »
Rising Bear se rassit et la regarda un long moment, bien plus long que ne le souhaitait Harvest Flower, avant de se lever et de s'éloigner. La berge herbeuse de la clairière était le seul endroit où Harvest Flower se sentait le plus à l'aise pour les siestes matinales, loin des corvées et des autres tâches des femmes du village.
Harvest Flower resta assise seule, et en regardant l'eau, décida de se baigner pour laver son cauchemar et la sensation désagréable sur sa peau. Elle voulait juste être en paix, mais son esprit ramenait sans cesse ce mauvais souvenir à la surface.
Elle avait besoin... non, elle voulait... non, elle trouverait un moyen de se débarrasser de ses cauchemars et, si possible, retrouverait le garçon avec le cercle marqué au fer sur l'épaule.
C'était le milieu de l'été, et l'air était chaud et lourd. Les arbres affichaient un vert éclatant, et les fleurs d'été s'étalaient comme de grands tapis colorés près du ruisseau. L'eau était fraîche et claire, et la cascade tombait avec un doux bruit de clapotis.
Ce n'était pas une grande cascade, mais elle était parfaite pour se baigner. Harvest Flower se tenait nue sous l'eau, passant ses doigts dans ses cheveux. Elle se baignait sans savoir qu'elle avait de la compagnie tout près de là. Elle fredonnait une chanson de son enfance — une chanson qu'on lui chantait chaque nuit après un mauvais rêve.
Elle repoussa les pensées de flèches enflammées et d'ombres sombres. L'eau coulait sur elle, purifiant son corps et son esprit.
Running Wolf la regardait passer ses doigts dans ses longs cheveux blond vénitien. Ils avaient la couleur de la fleur des moissons : dorés avec des reflets roux cuivrés. L'eau qui tombait et ses longs cheveux cachaient son corps à sa vue, mais ses formes étaient claires.
Il l'avait déjà observée dans les bois alors qu'elle jouait avec de petits animaux et même un cerf. La trouver ici était une surprise. Toute sa beauté s'offrait à ses yeux. Son cœur s'emballa, et ses mains picotaient à l'idée de glisser ses doigts dans ses magnifiques cheveux d'or.
Elle pencha la tête en arrière pour laisser l'eau ruisseler sur sa peau dorée. Elle n'était ni pâle, ni foncée de peau. Son sang blanc se voyait à tous points de vue. Seuls ses gestes et ses vêtements rappelaient sa tribu.
Mais dans son cœur, elle était Indienne. Elle sourit au ciel clair et se balança doucement sous la cascade. Elle chanta tendrement sa berceuse dans la clairière déserte. Sa voix enchanta les animaux et les regards cachés de ceux qui l'observaient.
Sa robe en peau de biche et ses mocassins reposaient pliés sur la rive du bassin transparent. Un lapin renifla sa robe douce avant de mâcher paresseusement de l'herbe juste à côté. Un raton laveur et une loutre jouaient dans l'eau non loin des chutes, se plongeant sous l'eau à tour de rôle.
Son rire ramena le regard de Running Wolf vers elle. Elle avait un sourire magnifique avec des dents blanches et régulières entre ses lèvres pleines et roses. Son cœur bondit dans sa poitrine. Il devait la prendre pour épouse.
Running Wolf attrapa les rênes de ses chevaux et la laissa tranquillement se baigner en paix. Ses amis les animaux étaient les seuls autres êtres vivants autour d'elle. Running Wolf espérait que le chef Red Feather accepterait sa demande en mariage pour la main de la jeune fille. Ces mois passés à l'observer et à préparer son plan lui avaient semblé des années.
Harvest Flower se sentit soudain nerveuse, et son rire s'éteignit quand ses amis arrêtèrent de jouer. Un caillou tomba de la falaise au-dessus, et sa joie disparut d'un coup. Elle quitta vite le bassin et enfila sa robe en peau de biche.
S'asseyant rapidement pour enfiler ses mocassins et tresser ses cheveux en une natte sur le côté, elle surveilla la falaise au-dessus d'elle au cas où quelque chose bougerait. L'ombre sombre s'éloigna du bord, et elle frissonna lorsqu'un profond sentiment de malaise l'envahit.
Une petite fille l'appela par son nom, et Harvest Flower sursauta avant de se lever. Elle prit vite le chemin du retour vers le village, soulagée de ne plus sentir de regards posés sur elle. Elle marchait sans faire de bruit sur le sentier, en se demandant ce qui pouvait bien se passer. Les bruits du village semblaient plus calmes que d'habitude, et cela l'inquiéta un peu.
Un guerrier d'une autre tribu, à l'allure robuste, guidait quatre chevaux à travers le camp. Il montait son propre cheval le dos bien droit. Elle l'observa un instant entre les huttes, avant de filer dans la loge de son frère.
Avec une grande curiosité, elle regarda par l'ouverture de la porte. Rising Bear se leva et sortit pour voir ce qui intriguait tant sa sœur. Il venait juste de rentrer dans sa loge avant qu'elle n'arrive.
Les feuilles crépitaient encore dans le feu, là où il les avait jetées après les avoir enlevées de ses cheveux. L'agitation du village se calma, et quelques femmes gloussaient sur le côté, montrant du doigt le beau nouveau venu.
Running Wolf la vit quand elle entra dans le village. Elle le regarda avant de se cacher dans une petite loge. Un homme grand en sortit une minute plus tard et se dirigea vers la loge de Red Feather. Running Wolf ressentit une vive piqûre de jalousie quand Harvest Flower passa la tête par la porte recouverte de peaux.
Ses yeux croisèrent les siens, et un léger sourire illumina son visage. Les femmes qui le suivaient à présent gloussaient et parlaient à voix basse pendant que tout le monde se rassemblait derrière lui.
Running Wolf arrêta les chevaux devant la loge de Red Feather, descendant de selle d'un mouvement sûr, et attacha les quatre poneys au poteau de la loge. Son propre cheval fut emmené par un jeune brave. Harvest Flower pâlit et recula de l'encadrement de la porte, laissant la peau retomber à sa place.
Elle courut vite sur le côté de la hutte, attrapant un panier rempli d'herbes et de fleurs. Il n'y avait qu'une seule raison pour qu'un guerrier attache des chevaux au poteau d'une loge. Il venait chercher une épouse dans cette loge.
