Le Joyau de la Couronne - Spécial Saint-Valentin
Auteur·e
Ellie Sanders
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Chapitre 1:Une Rencontre de Rois
Le vent caresse doucement mon visage, faisant danser les feuilles et mes cheveux. Je me blottis dans ma cape bien chaude, puis un bras m'entoure et me serre contre lui, me réchauffant.
Je lève les yeux vers ces yeux sombres et intimidants, et je souris. Et ce roi redoutable me sourit en retour.
"Je t'avais dit de m'attendre à l'intérieur," murmure-t-il.
"Et je t'ai répondu que ce serait impoli," je rétorque, observant les gens qui arrivent lentement vers notre château.
"C'est plus impoli que ma reine soit là, à attendre dans le froid," dit-il.
Je ris. "Toi aussi tu attends, Kaldan."
Il soupire. "J'ai l'habitude d'attendre."
"Vraiment ?" je le taquine.
Il fixe ma bouche souriante. "Tu n'es pas d'accord ?"
"Je ne t'attendais pas," je dis. "Peut-être que c'est toi qui m'attendais," j'ajoute.
Il éclate de rire, attirant tous les regards sur nous. "On dirait que ma reine a décidé d'être espiègle aujourd'hui," chuchote-t-il.
Il m'embrasse avant même que je ne m'en rende compte. Je lève les yeux au ciel, apercevant Diena qui nous observe comme tout le monde.
On ne croirait pas qu'elle a eu deux garçons en pleine forme il y a seulement quatre mois. Elle est resplendissante, et franchement, je pense que Samald et elle n'ont jamais été aussi heureux.
Je reporte mon attention sur Kaldan. Il contemple la vue magnifique de la ville en contrebas.
"Il faut que tu sois sage, ne t'énerve pas," je dis doucement, car nous savons combien de personnes importantes viennent nous rendre visite.
Et ce dont on n'a vraiment pas besoin après six mois de paix, c'est d'une nouvelle guerre sanglante.
"Moi ?" dit-il, faussement surpris. "Quand est-ce que je ne suis pas sage ?"
Il se penche vers moi, sa bouche tout près de mon oreille. J'ouvre la bouche pour répondre, mais soudain toutes les trompettes retentissent bruyamment, me faisant sursauter.
"C'est parti," dit Kaldan alors que le premier carrosse passe sous la porte. Je vois aux drapeaux qu'il s'agit d'Helos.
Je suppose que c'est logique que le Chef du Grand Conseil arrive en premier, mais une part de moi aurait préféré que quelqu'un d'autre soit là, quelqu'un qui pourrait rendre ce roi moins intimidant.
Kaldan lâche ma taille pour prendre ma main, qu'il serre pour me rassurer.
Je sais que ça ne devrait pas avoir d'importance. Tant de temps a passé, mais l'idée de revoir Helos, de l'affronter après tout ce qui s'est passé, me met mal à l'aise.
La porte du carrosse s'ouvre. Un de nos serviteurs s'avance pour aider, mais Helos est déjà là, descendant, et je suis à nouveau surprise par sa carrure imposante. La nature a vraiment fait de cet homme un colosse.
Il se retourne, tendant sa main, et à ma grande surprise, je vois une femme la prendre.
Je me mords la langue pour ne pas hoqueter en voyant sa Reine Sirène aux cheveux bleus descendre et lui sourire. Il lui murmure quelque chose, et elle lui lance un regard qui me fait même rougir.
"Il a amené sa femme," je chuchote à Kaldan.
Il hoche imperceptiblement la tête. Il hausse les épaules. "Quelle importance ?"
Je ris. "Elle en est une ?" dit-il en se tournant vers moi.
Je rougis. Même d'ici, je peux le sentir, la façon dont l'air change, les petites traces qui se répandent. C'est incroyable qu'une seule personne puisse avoir un tel effet sans même essayer.
"Elle l'est," admet-il.
Je secoue la tête. Il pense pouvoir me charmer, mais ça ne marchera pas. Il y a littéralement une déesse ici avec nous. Je peux le goûter dans l'air. Je peux le sentir jusque dans mes os.
Je regarde autour de moi, et j'ai l'impression que toute notre cour est déjà en train de tomber sous son charme, qu'ils essaient tous de se contrôler.
Le roi Helos nous regarde, et avec sa reine à son bras, ils s'avancent vers nous.
"Roi Kaldan. Reine Arbella." Il s'incline devant nous, et sa reine fait une révérence suffisamment basse pour être respectueuse.
Nous faisons de même, mais en me relevant, je me surprends à la fixer. Elle est incroyable. Elle est magnifique. Je n'arrive pas à croire que je la vois vraiment après tout ce que j'ai entendu.
"Voici ma femme, la reine Kera," dit Helos, regardant entre nous.
Je marmonne quelque chose, et Kaldan grogne presque. Je vois tous les autres carrosses qui arrivent maintenant ; bientôt il y aura assez d'autres rois pour rendre cette conversation moins gênante.
"Vous avez l'air en forme, reine Arbella," dit Helos.
Je rougis en repensant à cette situation ridicule dans laquelle je me trouvais il y a quelques mois.
"Je vais bien," je réponds.
"J'ai cru comprendre qu'il fallait vous féliciter pour la naissance de votre fils," dit Kera.
Sa voix est légère, mélodieuse, comme si elle chantait au lieu de parler.
"Oui, notre fils a maintenant quatre mois," dit Kaldan quand je ne réponds pas.
"Je me souviens de cet âge," dit Kera.
Je lui souris en retour, et heureusement, d'autres rois et membres du Grand Conseil s'approchent de nous. Kaldan s'assure que je sois présentée à chacun d'eux, qu'ils s'inclinent tous devant moi.
Je sais qu'il fait passer un message, et j'avoue que j'adore à quel point il est protecteur, comment il s'assure que tout le Conseil comprenne notre relation maintenant.
"On devrait peut-être rentrer ?" je dis alors que le vent se renforce.
C'est l'automne. Bientôt, l'hiver arrivera, et pour la première fois depuis ce qui semble une éternité, j'ai hâte de voir la neige, hâte d'être au chaud près d'une cheminée.
J'observe Kaldan pendant qu'il s'habille. Kalad est dans mes bras, gazouillant joyeusement. Il est si heureux. Il pleure rarement, et quand il le fait, il est facile à calmer. Je suis peut-être pas objective, mais c'est vraiment le bébé parfait.
On frappe à la porte, nous faisant sursauter. Une servante annonce que Samald est là, et quelques secondes plus tard, il entre comme s'il avait déjà la permission.
Il regarde dans ma direction, croisant mon regard un court instant. Il ne fronce plus les sourcils en me voyant, mais il n'a pas l'air amical non plus.
Mais quand il voit son neveu, ses lèvres s'étirent légèrement. Je suppose que je l'ai rendu heureux de cette façon, et franchement, tant qu'il soutient Kalad, je me fiche de ce qu'il pense de moi.
"Que veux-tu, mon frère ?" demande Kaldan.
"On en a déjà parlé," dit Kaldan en sortant, et Samald le suit.
"Parlé de quoi ?" je demande.
Samald me regarde, puis regarde Kaldan. "C'est juste de la politique," dit-il.
"Quelle politique ?" je réponds en commençant à m'inquiéter.
Il y a tellement de gens ici que n'importe quelle dispute pourrait vraiment dégénérer. Ce couronnement soigneusement préparé pourrait virer à la catastrophe.
Kaldan secoue la tête et s'approche de moi. Il pose ses mains sur mes épaules. "Alors dis-moi," j'insiste.
Il soupire. "Vraiment ?" Je ris.
"Si tu veux vraiment savoir, il y a des discussions au sujet de la princesse Raegan," dit Samald.
Je n'ai jamais entendu parler d'elle, mais bon, ça ne veut pas dire grand-chose. Je n'ai pas vraiment reçu beaucoup d'éducation à la cour de mon frère.
Kaldan prend son temps pour m'enseigner, pour s'assurer que j'ai les connaissances nécessaires pour l'aider à gouverner, mais je suis loin d'être au niveau où je devrais être.
Je passe des journées à étudier des cartes, essayant d'apprendre les différents endroits, toutes les différentes maisons, toutes les différentes familles régnantes, et peut-être que j'ai un cerveau embrumé de jeune maman maintenant parce que j'ai l'impression que rien ne reste.
"La princesse Raegan," répète Samald. Même le nom ne me dit rien. Je n'ai jamais entendu parler du pays, donc ça ne peut pas être un de ceux qui font partie du Conseil.
"Je croyais que les femmes ne pouvaient pas hériter d'un trône," je réponds.
Ils sourient tous les deux.
"Elles ne peuvent pas," dit Kaldan. "Elle n'est pas encore reine. Son père n'est pas mort," précise Samald.
"Alors quoi, tout le monde veut l'épouser ?" je réponds, car je sais où ça va mener. Ce qu'ils veulent toujours quand ils parlent de princesses et de reines.
Kaldan secoue la tête. "Ça n'a rien à voir avec le Conseil," affirme-t-il.
Kaldan secoue à nouveau la tête. "Pourquoi ?" je demande.
"Il ne fait pas partie du Conseil," dit Kaldan. "Il est plus que ça," dit Samald. "Non," l'interrompt Kaldan. "La seule chose qui compte est le couronnement d'Arbella."
Samald sourit d'un air narquois. "Tu sais bien que ce n'est pas vrai, mon frère," dit-il méchamment.
Kalad commence à pleurer dans mes bras. Je le berce un moment avant de m'excuser, les laissant seuls tous les deux.
Je ne sais pas qui est cette fille Raegan, mais je me sens déjà désolée pour elle.
Elle a l'air d'être comme moi, une autre princesse échangée et vendue au plus offrant. J'espère juste que son père n'est pas si vieux qu'il ne peut pas la protéger.
En retournant dans la chambre, je vois que Kalad a faim. Je sais que je devrais appeler la nourrice, que ce n'est pas normal pour une reine d'allaiter son enfant.
Et pourtant, je le fais quand même, nourrissant Kalad quand personne n'est là pour voir, quand je sais que je peux m'en tirer.
Je jette un coup d'œil derrière moi, voyant Kaldan et son frère encore en pleine discussion, et je saisis l'occasion. En quelques instants, je le mets au sein et il commence à téter avidement, me faisant rire.
"Tu as l'appétit de ton père," je dis doucement, caressant ses cheveux.
Il a maintenant une bonne quantité de cheveux. Et sa peau, qui ne ressemblait que légèrement à celle de Kaldan, est devenue plus foncée maintenant, et on voit bien qu'il est un drac.
Je fredonne doucement, profitant de ces quelques moments de paix avec mon bébé.
Bientôt, Kaldan et moi devrons descendre, jouer les rôles de roi et de reine, et Kalad sera confié aux servantes.
Je sursaute, me retournant pour voir non seulement Kaldan mais aussi son frère me regarder.
"Qu'est-ce que ça veut dire ?" je murmure.
Il s'approche de moi, ses yeux fixés sur notre enfant. "Tu ne peux pas me cacher de secrets, Arbella," dit-il doucement.
"Tu savais ?" je m'exclame.
Il rit. "Bien sûr que je savais."
Je grimace. J'aurais peut-être dû être honnête avec lui.
"Pourquoi tu ne l'as pas fait ?" demande-t-il.
"Je..." Je perds presque mon courage, mais je me force à l'admettre. "Qu'est-ce que tu pensais que j'allais dire ?" répond-il.
"Que ce n'est pas convenable pour une reine."
Il pose ses doigts sur ma bouche, m'arrêtant. Je secoue la tête. Je sais que c'est vrai maintenant. Nous avons tellement grandi, notre confiance a grandi, notre amour a grandi.
Et pourtant, c'est difficile de ne pas revenir en arrière, de redevenir cette personne vide, cette fille blessée qui avait l'impression de ne pouvoir compter que sur elle-même.
Il m'embrasse sur le front, faisant attention à ne pas déranger notre garçon.
"Je t'aime, Arbella."
Je ris. Moi ? Commander le grand Kaldan.
Il me sourit en retour. "J'adore ton rire."
Je ne sais pas quoi répondre à cela ; tout ce qui me vient à l'esprit sont des phrases idiotes qui gâcheraient ce moment si spécial.
Ses cheveux ont bien poussé maintenant. Et sa peau, qui ressemblait un peu à celle de Kaldan avant, est plus foncée à présent. On voit bien que c'est un petit drac.
Je fredonne doucement à mon bébé, profitant de ce moment de calme avec lui.
Bientôt, Kaldan et moi devrons descendre jouer notre rôle de roi et de reine, et Kalad restera avec les nourrices.
"Je savais que je te trouverais ici."
Je sursaute et me retourne pour voir Kaldan et son frère qui nous observent.
"Qu'est-ce que tu veux dire ?" je demande tout bas.
Il s'approche et regarde notre bébé. "Tu ne peux rien me cacher, Arbella," dit-il doucement.
"Tu savais ?" je demande, étonnée.
Il rit légèrement. "Bien sûr que je savais. J'attendais que tu m'en parles."
Je me sens coupable. J'aurais peut-être dû lui dire la vérité.
"Pourquoi tu ne l'as pas fait ?" demande-t-il.
"Je..." J'hésite à le dire, mais je me force à avouer. "J'avais peur de ta réaction."
"Qu'est-ce que tu pensais que j'allais dire ?" demande-t-il.
"Que ce n'est pas digne d'une reine. Qu'aucune femme de toi ne devrait—"
Il pose ses doigts sur ma bouche pour m'arrêter. "Aucune femme de moi ne devrait jamais avoir peur de me dire la vérité."
Je secoue la tête. Je sais que c'est vrai maintenant. On s'est rapprochés, notre confiance et notre amour se sont renforcés.
Mais c'est dur de ne pas redevenir cette fille effrayée qui pensait ne pouvoir compter que sur elle-même.
Il m'embrasse sur le front, en faisant attention à ne pas réveiller notre fils.
"Je t'aime, Arbella. Quand est-ce que tu comprendras que c'est toi qui as tout pouvoir sur moi, que c'est toi qui commandes ?"
Je ris. Moi ? Commander le grand Kaldan ?
Il me sourit en retour. "J'adore ton rire. Il t'a fallu tellement de temps pour le trouver."
Je ne sais pas quoi répondre à ça. Je ne pense qu'à des bêtises qui gâcheraient ce moment. Mais en vrai, je n'aurais jamais ri sans lui. Je n'aurais pas connu le bonheur non plus.
Samald se racle bruyamment la gorge, nous rappelant sa présence, et on se tourne tous les deux vers lui.
"Quoi ?" dit Kaldan.
"Notre discussion est finie alors ?" demande Samald.
"On a fini. Merci pour tes conseils, et si tu veux surveiller Gariss, vas-y, mais je ne vais pas m'en faire. Il s'agit d'Arbella, de la célébrer comme ma reine..."
Je regarde Samald pour voir sa réaction.
Il ne s'est pas plaint une seule fois, ni même élevé la voix depuis que Kaldan a dit qu'on régnerait ensemble, avec moi comme une vraie reine, pas juste pour la façade en public et pour faire des enfants en privé comme la plupart des reines.
"...de s'assurer que tous les membres du Conseil lui donnent le respect qu'elle mérite en tant que ma reine."
"Comme vous voudrez," dit Samald en s'inclinant, et alors qu'il s'apprête à partir, il s'arrête. "Diena allaite aussi nos garçons," dit-il. "Donc c'est peut-être un truc humain."
Je souris, et Kaldan rit.
Diena a du pain sur la planche avec des jumeaux, mais Samald est là, s'assurant qu'elle est bien soignée, avec plein de servantes pour l'aider. Je ne peux pas lui reprocher la façon dont il s'occupe d'elle.
"On devrait descendre," dit Kaldan.
J'acquiesce. "Il aura fini dans quelques minutes."
Il s'assoit au bout du lit, me regardant debout avec notre fils. "Tu es belle comme ça."
"Comment ça ?" je demande.
Il sourit. "Avec notre enfant."
Je me mords la lèvre et m'assois à côté de lui. "Il te ressemble de plus en plus chaque jour."
"Normal, c'est le sang de démon en lui," dit-il.
Kalad arrête de téter, et je me couvre avant de le mettre sur mon épaule, m'assurant de lui faire faire son rot comme j'ai vu les nourrices le faire.
La nourrice entre, et elle a l'air surprise de nous voir, même si je me demande comment elle ne savait pas vu les petites tétées qu'il a eues avec elle.
"Je dois le prendre, Votre Altesse ?" demande-t-elle.
Je n'en ai pas envie, mais j'acquiesce et je le lui donne. Pendant un instant, j'ai envie de le reprendre et de dire que je vais rester au lit toute la nuit au lieu de divertir des rois.
"J'ai fait faire un truc pour toi," dit Kaldan après son départ. "Un truc pour fêter ta nouvelle position."
"C'est quoi ?" je demande.
Il se lève, va dans notre dressing et revient avec une boîte. Je la regarde.
"Ouvre-la," me dit-il.
Je lève les yeux, devinant déjà ce qu'il y a dedans vu la taille, et quand je l'ouvre, je vois un intérieur en velours profond. Au milieu, brillant à la lueur des bougies, il y a une couronne.
Mes yeux s'écarquillent. "Je suis pas censée attendre demain pour l'avoir ?"
Il secoue la tête. "Demain, tu auras ta couronne officielle. Celle-ci est plutôt une petite couronne ; elle est plus légère."
J'acquiesce, admirant le bel or torsadé et les diamants et rubis qui ressemblent à des roses qui en sortent.
"T'en penses quoi ?" demande-t-il.
"Elle est magnifique," je dis.
Il la sort, jette la boîte sur le lit et la pose délicatement sur ma tête. La couronne est lourde, mais pas autant que je pensais.
Il me prend la main, m'emmène devant le miroir et je reste là, à me regarder.
La couronne me va parfaitement. J'ai l'air d'une reine.
Je regarde Kaldan, qui est derrière moi, et je souris, me rappelant qu'il y a longtemps, je nous voyais comme ça ; sauf que j'étais sa prisonnière et jamais son égale.
"Tu es à moi, Arbella," dit-il doucement. "Tu l'as toujours été, et maintenant, enfin, je peux montrer au monde comment on était destinés à être depuis le début."
"Et c'était comment ?" je demande.
Il sourit et m'embrasse sur les lèvres. "Égaux," dit-il comme s'il avait lu dans mes pensées.
***
Le festin est bizarre. Je suis entourée de plus de vingt rois et reines, mais je sais qu'ils sont tous là à cause de moi.
Je sens les regards sur moi. Je les sens m'observer quand ils pensent que je ne le remarque pas.
Je suis assise à côté de Kaldan. Les sièges habituels ont été remplacés par de grands trônes.
Ce soir, il veut faire passer un message. Il veut que chaque autre souverain voie ce qu'on a, qu'ils le voient et qu'ils soient non seulement jaloux mais aussi effrayés. Qu'ils sachent qu'on est vraiment puissants.
Le roi Helos est assis à côté de moi, et sa femme, la belle sirène, est assise à côté de Kaldan. Tous les deux à des places d'honneur.
J'essaie de ne pas écouter la conversation de Kaldan. J'essaie de ne pas espionner, mais j'avoue que je deviens nerveuse car on peut tous le sentir, la façon dont la présence de la sirène nous affecte.
Si Helos n'était pas là, si son pouvoir ne contrôlait pas toute cette salle, je suis sûre que quelque chose se passerait.
"Tu t'en es bien sortie, Arbella," dit doucement Helos.
Je tourne la tête, perplexe. "Comment ça ?"
Il me fait un doux sourire.
"La dernière fois que je t'ai rencontrée, t'étais une fille effrayée, prise entre deux puissants seigneurs de guerre, mais maintenant, je pense que t'as trouvé ta propre force."
"Non," je réponds. "Je l'ai pas trouvée. Kaldan me l'a montrée."
Il me fait un petit sourire. "Peut-être," dit-il avant de regarder autour de la salle, et quand je suis son regard, je vois plein de gens nous observer, essayant sûrement de deviner ce qu'on dit.
"Ce monde est en train de changer," dit-il doucement.
"Comment ?" je demande.
"Nous, les hommes, on commence enfin à réaliser que les femmes sont pas juste des objets à posséder."
Je fronce les sourcils, ne sachant pas quoi répondre. Kaldan serait d'accord avec ça ? Il y a quelques mois, j'aurais dit non. Il y a quelques mois, Kaldan me faisait clairement comprendre que c'est comme ça qu'il me voyait. Comme un truc à posséder.
Il rit un peu. "Oh, je suis d'accord, on a encore du chemin à faire, mais même toi, tu dois le sentir. Après tout, le grand Kaldan a passé cinq ans à te courir après.
"Et quand il t'a enfin eue, au lieu de t'enfermer comme un beau bijou, il s'assure que tout le monde te reconnaisse comme son égale."
Je sens mon visage rougir. "Je suis son égale," je dis.
Il hoche la tête. "Mais tous les hommes agiraient pas comme Kaldan l'a fait."
"Vous l'avez pas fait," je dis avant de pouvoir m'en empêcher, et je le regrette tout de suite.
"Non," admet-il. "Mais Kera et moi, c'est plus compliqué. Son statut rend les choses complexes. Elle est ma reine à tous égards, même si on l'appelle une concubine."
"Vous l'aimez vraiment," je dis.
Ses yeux semblent briller quand je dis ça. "Kera m'a appris beaucoup de choses. C'est elle qui a aidé à mener cette croisade."
"Quelle croisade ?"
"Pour rendre ce monde plus sûr. Pour s'assurer que des gens comme Luxley et ton frère puissent pas faire de mauvaises choses sans conséquences."
Je ris à ça. Je voulais pas, mais il a l'air de pas savoir ce qui se passe vraiment. Il semble vivre dans un monde de contes de fées.
"Tu me crois pas," dit-il, presque amusé.
Je bois une gorgée de mon vin, puis je me tourne pour lui faire face complètement. "Vous savez de quoi parle la moitié du Conseil dans votre dos ?"
Il plisse les yeux. "Dis-moi."
"La princesse Raegan."
Ses yeux s'assombrissent. "Törin fait pas partie du Grand Conseil—"
"Et pourtant, ils ont l'air tous très inquiets au sujet de cette princesse et de qui elle pourrait ou pourrait pas épouser."
Je peux le sentir, son mécontentement dans l'air. "Le roi Lux est pas bête. Il laissera pas sa fille sans protection."
"Mais je croyais que vous aviez rendu ce monde plus sûr ?"
Il soupire. "Je l'ai fait, Arbella, mais même ces choses prennent du temps."
"Alors quoi, le Conseil va intervenir ?"
Il secoue la tête. "On peut pas. Le faire déclencherait une guerre."
"Vous l'avez fait pour moi."
"C'était différent. Tu avais été cédée—"
Je fais un geste de la main, m'en fichant plus tant de l'offenser maintenant. "Je veux pas que la princesse Raegan vive ce que j'ai vécu," je dis.
Helos plisse les yeux. "Je peux rien faire d'autre qu'envoyer des messagers."
"Mais vous le ferez ?"
Il se penche en arrière dans son fauteuil, comme s'il réfléchissait à mon sujet. "Tu comprends ton rôle au Conseil, hein, Arbella ?"
Je fronce les sourcils, perplexe. Quel rôle j'ai ?
"T'as un siège à côté de Kaldan. T'as aussi ton mot à dire."
"Alors..."
"Je réfléchirai à ce que t'as dit."
"Qu'est-ce qu'Arbella a dit ?" demande Kaldan, nous regardant tour à tour, et je me sens mal, comme si j'en avais trop dit.
Helos sourit aimablement. "Votre reine est très éloquente, roi Kaldan," dit Helos.
Kaldan me regarde et j'essaie de sourire.
"C'est peut-être l'heure d'un peu de divertissement ?" dit doucement Kera.
Helos hoche la tête, regardant Kaldan d'une manière qui indique clairement qu'il n'en dira pas plus.
Je me rassieds dans mon trône, sentant que je viens peut-être de faire une grosse bêtise, et pendant tout le temps où les danseurs sont là, en train de se produire, je peux sentir Kaldan me regarder, m'observer.
Mais je dis rien. J'ose pas.
