L'Amour Voyage vers l'Ouest 1 : Westbound
Auteur·e
Vladislava Mari
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Chapitres
54
Chapitre 1 : Un Mauvais Départ
Dannie ne s'attendait pas à grand-chose en descendant du train dans le Territoire de l'Arizona, mais la gare de Clearbrook semblait correcte - à ceci près que personne ne lui prêta main-forte pour descendre ou porter son sac.
Se sentant sale et courbaturée, elle jeta un coup d'œil autour d'elle sur le quai animé. Il y avait beaucoup d'hommes, mais aucun n'avait l'allure d'un juge. Peut-être que le juge Lawrence avait envoyé quelqu'un d'autre pour l'accueillir - mais personne ne semblait la chercher.
Le quai se vida peu à peu, et les derniers voyageurs partirent avec leurs bagages. Dannie patienta encore quelques minutes, jusqu'à ce que le quai soit désert. Finalement, essayant de garder son calme, elle se dirigea vers le bureau du chef de gare.
« Bonjour, monsieur, dit-elle au comptoir. Je m'appelle Danielle Preston. Je viens d'arriver de New York. Le juge Grant Lawrence devait venir me chercher. A-t-il demandé après moi ? »
« Grant Lawrence ? Le juge ? » Le chef de gare, un vieil homme aux cheveux gris et à la barbe, secoua la tête. « Navré, mademoiselle. M. Lawrence n'est plus de ce monde. »
Les yeux de Dannie s'écarquillèrent et son esprit se vida. Pendant quelques secondes, elle ne put que fixer le chef de gare, trop choquée pour parler.
« Mort, finit-elle par articuler. Mais... comment ? J'ai reçu une lettre de lui il y a moins de deux semaines. »
« Je ne sais pas ce que signifie deux semaines, mademoiselle, mais le juge Lawrence est parti il y a environ cinq jours. Une balle dans la tête. Ça l'a fauché sur le coup. »
C'était plus de détails que Dannie ne voulait en entendre, et elle grimaça. Margaret l'avait mise en garde contre le Far West, mais c'était incroyable.
« Et sa femme et sa fille ? »
« Elles sont reparties dans l'Est chez sa famille. Elles ont pris le train hier matin. Ce n'est pas la vie en rose pour une femme seule ici, et elle n'a pas de famille pour l'épauler. Comment les connaissiez-vous ? »
« Je devais être l'institutrice de Mlle Lawrence », dit lentement Dannie. « Je n'arrive pas à croire que personne ne m'ait informée de cette triste nouvelle. »
« Elle a peut-être envoyé une lettre, dit le chef de gare en haussant les épaules, mais elle n'est probablement pas arrivée à temps. Et les fils étaient coupés, donc elle n'a pas pu envoyer de télégramme. »
« Ils étaient coupés ? Fonctionnent-ils maintenant ? »
« Ah, ces fils. Ils tombent, ils remontent, et ils retombent. On ne sait jamais avant d'être au bureau de poste. »
« Je vois. » Il y eut un moment de silence pendant que Dannie essayait de décider quoi faire ensuite. « J'aurai besoin d'un endroit où dormir ce soir », dit-elle enfin.
Le chef de gare hocha la tête. « Il y a un train pour l'Est à 9 h 12 demain. Je vais essayer de trouver quelqu'un pour vous conduire à l'hôtel. »
« Merci. » Dannie réussit à esquisser un petit sourire.
Mort ? Son employeur, M. Lawrence, était mort ? Elle avait reçu une lettre de lui il y a à peine deux semaines, et maintenant il avait été tué.
Mais ce n'était même pas le pire.
Maintenant, elle était coincée au milieu de nulle part, sans le sou pour reprendre le train vers la civilisation.
Le chef de gare amena un jeune homme pour l'aider. Dannie, l'air très inquiète, le suivit hors de la gare jusqu'à une charrette. Il l'aida à monter, puis alla chercher ses malles.
« Qu'est-ce que vous avez là-dedans, madame ? demanda-t-il en essuyant la sueur de son visage avec un vieux chiffon après avoir chargé ses bagages. Des briques ? »
« Des livres. » Dannie n'avait pas envie de faire la causette. Elle avait trop de choses en tête.
Tandis qu'ils roulaient dans la large rue poussiéreuse et animée, Dannie regardait autour d'elle avec curiosité. Toute la ville semblait se résumer à cette seule rue. La plupart des bâtiments des deux côtés étaient en bois. Certains avaient des enseignes, d'autres non ; certains étaient élégants, d'autres vieux et usés.
Alors, c'était à ça que ressemblait une ville animée de l'Ouest. Sa ville natale de Collingham, en Angleterre, était considérée comme un petit village - mais elle semblait beaucoup plus civilisée.
« Alors euh, vous êtes mariée ? » demanda soudainement son conducteur, surprenant Dannie.
« Quelle question indiscrète, dit-elle. En quoi cela vous regarde-t-il si je suis mariée ou non ? »
« Mon père est le chef de gare, poursuivit le garçon, imperturbable, et quand il arrêtera de travailler, je compte prendre sa place. La paie est bonne. Je l'aide maintenant, et nous avons une jolie petite maison et une cour avec des poules. »
Pendant un moment, la pauvre Dannie resta sans voix. « Êtes-vous... êtes-vous en train de me demander en mariage ? » finit-elle par dire.
« Je crois bien que oui. Qu'en dites-vous ? Puisque le juge Lawrence est mort et que sa femme est partie, vous ne voudriez pas que votre voyage ici soit pour des prunes. »
« Mais... vous ne me connaissez pas du tout ! »
« Vous n'êtes pas désagréable à regarder, et avec tous ces livres, je pense que vous êtes instruite. Ça ne me dérangerait pas d'avoir une femme instruite. Peu de gens en ont une ici. »
Dannie serra les lèvres et lança un regard glacial au jeune homme. « Conduisez-moi simplement à l'hôtel », fut tout ce qu'elle dit.
Ils ne parlèrent plus pendant le reste du trajet jusqu'à ce qu'ils atteignent un bâtiment de deux étages avec les mots « Callaway's Bed and Breakfast » peints sur une grande enseigne. Dannie se sentit soulagée de le voir.
Son conducteur peu aimable l'aida à descendre et alla décharger ses bagages. Dannie le regarda un moment avant d'entrer. Une clochette au-dessus de la porte tinta lorsqu'elle l'ouvrit.
« Bonjour, mademoiselle, que puis-je faire pour vous ? » demanda l'homme derrière le comptoir. Il ne portait pas de chapeau, et un sourire aimable faisait briller ses yeux noisette. « Vous venez d'arriver par le train, je suppose. »
« En effet. »
« Asseyez-vous. Je parie que vous êtes sur les rotules. »
Dannie s'assit dans l'un des fauteuils. Bien qu'elle ait été assise dans le train pendant des heures, ses jambes se sentaient faibles de fatigue.
« Une de ces épouses par correspondance, je pense. L'homme que vous deviez épouser ne s'est pas présenté ? »
Dannie lança un regard confus à l'homme. Il ne sembla pas le remarquer et continua de parler.
« Ne vous inquiétez pas. Il y a beaucoup d'hommes ici qui cherchent une épouse. Vous trouverez bientôt chaussure à votre pied. »
« Il semble en effet qu'il y ait beaucoup d'hommes désireux de se marier ici, dit Dannie en regardant le jeune homme souffler en entrant avec la première malle. Mais je ne suis pas venue dans l'Ouest pour trouver un mari. Je devais être l'institutrice de Mlle Lawrence, la fille du juge qui est décédé. »
« Ah, c'est bien triste, dit l'homme. Nous avons tous été très surpris quand on a trouvé le juge mort dans son bureau, mais c'est comme ça ici. C'est un endroit sans beaucoup de lois. Au fait, je m'appelle Caleb Callaway. Et vous ? »
« Danielle Preston. »
« C'est un très joli nom, petite demoiselle. Je pense que vous n'êtes pas d'ici. Vous venez de Londres, par hasard ? »
« Non, pas de Londres. De Collingham. »
« Eh bien, j'étais sûr que vous veniez d'Angleterre. »
« Je suis bien d'Angleterre. Collingham est une petite ville du nord du pays, pas loin de la ville de Leeds. »
La deuxième malle arriva. Dannie paya le conducteur, qui lui demanda de reconsidérer son offre et partit l'air plein d'espoir.
« Est-ce qu'ils demandent tous en mariage la première fille qu'ils voient ? » demanda Dannie à M. Callaway. Il rit.
« Thomas Jackson a la langue bien pendue, mais beaucoup d'hommes ici veulent vraiment une épouse. Il n'y a pas beaucoup de femmes célibataires dans le coin. Bon, laissez-moi porter vos malles dans votre chambre. Allez-vous prendre le train pour l'Est demain, puisque les choses ne se sont pas arrangées avec les Lawrence ? »
Dannie regarda ses bagages, puis M. Callaway. « Pour être franche, monsieur, je n'ai pas les moyens de payer le voyage de retour. J'ai dépensé la plupart de mon argent pour venir ici. M. Lawrence devait me rembourser, mais maintenant il ne le peut plus. Je ne sais pas encore ce que je vais faire. »
« C'est bien malheureux, dit gentiment M. Callaway. Vraiment bien malheureux. Mais ne vous en faites pas, je suis sûr que quelque chose va se passer. Pourquoi ne pas vous reposer de votre voyage ? »
C'était un bon conseil, et Dannie le suivit volontiers jusqu'à une chambre au deuxième étage. Elle réfléchirait à ce qu'elle allait faire ensuite après s'être débarbouillée et avoir dormi. Elle avait besoin de réfléchir et de prier à propos de toute cette situation.
Peut-être que Margaret avait raison ; peut-être que je n'aurais pas dû venir ici. Peut-être que j'aurais dû rester à New York. Peut-être que j'aurais dû retourner en Angleterre.
À quoi pensais-je en venant dans l'Ouest toute seule ?
