Le Barbare Livre 3
Auteur·e
G. M. Marks
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Chapitres
29
Dans un monde où pouvoirs ancestraux et conflits modernes s'entrechoquent, une nouveau-née du nom de Zin est liée à un arbre ancien pour contenir ses dangereux pouvoirs. En grandissant, sa famille doit faire face à la menace d'une armée envahissante, menant à une bataille désespérée pour la survie. Capturée et emmenée loin de son foyer, Zin doit traverser un périple périlleux, semé de trahisons, d'amour et de l'éveil de son véritable pouvoir. Son destin s'entrelace avec celui d'Aaron, un seigneur tourmenté, tous deux en quête de rédemption et d'un moyen de sauver leur peuple.
Chapitre 1
Tome 3: L'Esclave
Les enfants de la Mère
Prologue
THALL
« C'est l'heure. »
Mock et sa femme Paleskin levèrent les yeux.
Les autres shamris se rassemblèrent derrière lui, prêts à intervenir s'il le fallait. Thall n'avait pas besoin de leur aide, mais une simple démonstration de force lui permettrait de faire avancer les choses sans recourir aux menaces ou à la violence.
Que Mock le veuille ou non, il devait procéder au rituel.
Thall baissa les yeux sur le paquet qui se tortillait dans les bras de sa mère Paleskin. Il pouvait sentir le pouvoir qui s’émanait de lui bourdonner dans l'air.
Âgé de seulement deux jours, l’enfant était déjà plus puissant que Thall ne pourrait jamais espérer l'être.
Mock se leva lentement, les poings sur les hanches, là où se trouvait habituellement sa ceinture de couteaux. Son visage était dur, ses yeux sombres. Il les dominait de toute sa hauteur, les muscles crispés, l’expression indéchiffrable.
Un homme inquiétant. Il ferait un jour un grand chef de clan.
« N'ayez crainte, il ne lui arrivera aucun mal », dit Thall.
« Vous êtes sûr que ça va marcher ? » demanda la femme Paleskin.
« Tant que le wark sera debout, votre fille ne saura rien de son pouvoir. »
Les yeux de Mock se mirent à briller, toujours fixés sur les siens. « Sachez que je ne vous fais pas confiance, vieil homme. » Ses yeux balayèrent les autres shamris. « Ni à aucun d'entre vous. »
« Quoi qu'il en soit, nous devons agir. Vous avez vu les ténèbres. » Il jeta un coup d'œil à l'amante Paleskin de Mock. Ses yeux brillants rencontrèrent les siens. « Vous savez tous les deux ce qu’elle porte en elle. Et nous, les shamris, le sentons également. »
C’était comme un abîme sombre qui ne faisait que s'agrandir.
Les autres shamris s’agitèrent nerveusement derrière lui. Le charbon, la cendre, le goudron qui avalait toute forme de vie, ils avaient vu tout cela. Dans leurs rêves et leurs cauchemars.
Si personne ne restreignait son pouvoir, elle anéantirait les Quarthi, peut-être même le pays tout entier.
Il n'avait jamais été aussi sûr de lui. La Mère ne mentait pas.
Thall tendit les mains.
Mock et la femme échangèrent un regard. Puis elle se leva. « Zin. Elle s'appelle Zin. » Des larmes brillaient sur ses joues.
« Zin. » Thall acquiesça, même si son nom importait peu. La Mère n'avait que faire des noms ou des identités individuelles.
Dès qu’il eut le bébé dans ses bras, il se retourna et s'éloigna. Les autres shamris le suivirent. Il pouvait entendre derrière lui les pleurs de la femme Paleskin.
L'endroit qu'il avait choisi pour restreindre les pouvoirs de l’enfant n'était pas loin. Lorsqu'ils l'atteignirent, la lueur rouge du soleil couchant cédait sous le poids des ténèbres.
Le wark se dressait très haut : c’était un frêne ancien avec des racines tentaculaires qui s'enroulaient dans la terre. D'épaisses lianes pendaient de ses branches, grinçant dans la brise légère. Son écorce était rouge sang.
C'était tout à fait approprié, compte tenu de ce qu'il symbolisait.
Pour ceux qui ne possédaient pas le pouvoir des shamris, il ressemblait à n'importe quel arbre ordinaire. Thall le savait mieux que quiconque.
Il était cependant tout sauf ordinaire en réalité, c’était un être magique et puissant. Un lien direct avec le cœur battant de la Mère, comme un membre ou une veine.
L'enfant se figea dans ses bras, comme si elle aussi sentait son pouvoir.
Les shamris se rassemblèrent sous l'ombre du wark, allumèrent un feu et attirèrent le pouvoir du chokra dans leurs poumons. Leur souffle remplit les bois d'un brouillard blanc. Le bébé toussa un peu.
Les shamris exercèrent leurs pouvoirs, invoquant la magie de la forêt et du wark par des danses et des chants.
Les flammes scintillaient sur leur peau nue. Leurs longs cheveux virevoltaient dans l'air. Leurs voix s'élevaient jusqu’à atteindre les plus hautes branches.
Trois des shamris avaient les cheveux aussi blancs que les siens, et pourtant ils sautaient et tournoyaient comme s'ils étaient redevenus jeunes.
Il pouvait la sentir à présent, la vibration tant attendue. Ce bruit sourd et profond. Elle résonnait dans ses bottes, dans ses jambes et dans ses hanches : les battements du cœur de la Mère. Le bébé se mit à pleurer.
Les flammes vacillèrent, puis grondèrent haut dans les branches de l'arbre, jaunes, vertes et violettes. Les yeux du shamri s’assombrirent.
Le bébé gémit. La peau de Thall tressaillit lorsque son pouvoir l'envahit. Elle voulait qu'il s'arrête. Elle avait peut-être beaucoup de pouvoir, mais son esprit n’était pas capable de le contrôler.
Pas encore.
Et elle n'en aurait jamais l'occasion.
Shamri Flip lui tendit le couteau. Tenant l'enfant fermement d’un bras, Thall se fit une entaille peu profonde juste au-dessus du coude. Il sentit la douleur de la piqûre. Du sang coula le long de son poignet.
Le bébé se mit à hurler. Le bruit sourd emplit son cœur et son esprit jusqu'à ce qu'il le sente battre derrière ses yeux, et là, il apparut soudain devant lui. Le monde de la cendre et du charbon.
Les ténèbres. Le Morgrar.
Les shamris avaient disparu, tout comme le wark et la grande forêt. Ses bottes étaient couvertes de boue, et il était entouré d'un néant sans fin : pas d'arbres, de montagnes ni d'eau. Pas même de rochers.
Le bébé continuait à gémir, et ses cris semblaient résonner de manière impossible autour de lui. Deux lunes trônaient dans le ciel, l'une jaune, l'autre d'un vert maladif. Et quelle puanteur !
L'endroit était rance. L'air semblait stagner, épais, dans ses poumons. Sa peau était perlée de sueur.
L'air scintilla autour de lui, puis ondula tandis que quelque chose de solide commençait à prendre forme, comme un poisson remontant à la surface dans une rivière d’eau vive.
Il recula, la main posée sur le couteau à sa ceinture.
Une silhouette se tenait devant lui, nue et immobile, une femme aux cheveux noirs et aux yeux si noirs qu'ils étaient comme des trous dans sa tête. Il pouvait sentir la haine qui se dégageait d'elle.
Thall jeta un coup d'œil au bébé. Zin avait cessé de crier, ses petits poings étaient serrés et elle le fixait de ces mêmes yeux noirs remplis de haine.
À une seconde ondulation, Thall resserra sa prise sur sa lame. C'était un autre personnage, une sorte d'homme. Il se tenait derrière la femme, une main sur sa hanche, l'autre enveloppant possessivement sa taille.
Si Thall trouvait la femme inquiétante, elle n'était rien comparée à lui.
Il frissonna.
Zin gémit à nouveau. Il y eut une secousse, une vague de nausée, et soudain il se retrouva dans la forêt, titubant sur ses pieds. Son sang coulait dans les cheveux du bébé et sur son visage.
La sensation de picotement qui accompagnait chaque rituel magique s'évanouit. Le feu reprit sa taille habituelle.
Puis le chant cessa. Les shamris l'observèrent, haletants, la peau luisante de sueur.
Avaient-ils réussi ? Il ferma les yeux et inspira profondément, se préparant au pire. Mais son esprit était clair. Le monde de cendres et de charbons ardents, les Ténèbres, avait disparu.
Il rouvrit les yeux. « C'est fait. »
Les shamris se détendirent. Deux s'effondrèrent sur le sol, les autres s'assirent lourdement ou vidèrent leurs gourdes d’un trait, épuisés.
Thall regarda l'enfant. Plus d'yeux noirs. Plus de haine. Elle criait à pleins poumons comme n'importe quel bébé.
Normale.
Tout à fait normale.
Et pourtant, le cœur de Thall battait toujours à tout rompre dans sa poitrine.
MOCK
« Nous sommes dans le pétrin », déclara Croki.
Mock acquiesça avec un sourire sinistre. C'était bien une armée. Il n'avait pas besoin d'avoir une vision de faucon pour savoir ce que cette lueur vacillante au loin signifiait : des chevaux et des hommes en armure. Beaucoup d'entre eux.
Les Paleskins arrivaient.
Et ils se déplaçaient rapidement.
« Tu veux leur annoncer toi-même ou tu veux que je le fasse ? » demanda Croki.
Mock s'assit contre le tronc de l'arbre. L'épaisse branche sur laquelle il se trouvait lui faisait mal au cul. L'écorce rugueuse lui éraflait le dos.
Ils avaient grimpé très haut dans l'arbre qui se balançait doucement dans le vent chaud. Ses feuilles bruissaient. Quelque part dans les branches les plus hautes, un aigle criait.
Un frisson lui parcourut la nuque. Il ne pouvait se défaire du sentiment que c'était fini, que le temps des Quarthi était révolu.
Depuis vingt ans, son peuple surveillait de près les envahisseurs qui avançaient sur leur territoire comme une marée montante, engloutissant tout sur leur passage. Seulement, cette marée-là ne se retirait pas.
« Mock ? »
Mock regarda son frère guerrier, qui l'observait d'un air sombre.
« Je vais le faire », dit Mock. Personne ne voulait avoir affaire aux shamris quand tout allait bien, et encore moins pour leur annoncer une telle nouvelle. Mais il en parlerait d'abord à Grinda.
Croki acquiesça, visiblement soulagé. « Que va-t-il se passer, à ton avis ? »
« Tu as vraiment besoin de me demander ça, mon frère ? »
Croki grogna. « Que la Mère nous protège. »
« Que la Mère nous protège. » Mais les mots sonnaient creux dans la bouche de Mock.
GRINDA
Grinda embrassa la joue rose et douce de Quip. « Ne bouge pas, petite terreur. » Il donna un coup de pied de sa jambe potelée. Elle l'attrapa et s'empressa de fixer son lange avant qu'il n’arrose tout, comme les petits garçons aiment le faire.
Une fois en sécurité, elle se pencha et appuya sa bouche sur son ventre, soufflant jusqu'à ce qu'il couine.
Quess retira son pouce de sa bouche. « Amma, je peux le tenir ? »
« Pas maintenant, biala. »
Elle fit la moue. « Où est Abba ? »
« Je te l'ai dit, il est parti à l'orée de la forêt pour nous protéger. Il devrait être de retour très bientôt. »
Quip poussa un cri lorsque Grinda l'enveloppa dans le harnais qu'elle portait sur sa poitrine. Il s'y installa rapidement, pressant sa bouche contre son sein gauche avec un joyeux gazouillis.
Sa fille hocha la tête avec un regard sévère, comme si elle savait exactement ce qui se passait. « Oui, il nous protège des monstres. »
« Ne sois pas stupide, Quess. C'est des Paleskins qu'il nous protège. » Grit brandit son couteau d'os en l'air.
« Et ils sont pires que des monstres. Ils te réduiront en esclavage comme ils l'ont fait pour Abba et Oncle Croki. Ils te tortureront, te couperont chacun de tes doigts, puis te laisseront brûler au soleil pour te faire frire jusqu'à ce que tu meures. »
Les yeux de Quess s'écarquillèrent et elle resta bouche bée. « Amma ! »
Oh, ma Mère. « Grit, ne dis pas des choses comme ça ! »
« Quoi ? C'est vrai, non ? »
Quess fondit en larmes.
Grinda attira sa fille dans ses bras, l'écrasant contre Quip. Elle lança un regard à son fils, qui leva les yeux au ciel.
« Il ne t'arrivera rien. » Elle passa ses doigts dans les cheveux de Quess. « Il n'y a pas de monstres, ni de Paleskins à nos trousses. Ton frère dit des bêtises. »
Sa fille se tortilla contre elle. « Je veux Abba ! »
« Quelqu'un m’a appelé ? » Une ombre traversa l'entrée de leur tente.
Ils se retournèrent tous, et ce fut comme si tout dans la pièce s'était soudainement éclairci.
« Abba ! » Quess se dégagea des bras de Grinda et percuta Mock qui se penchait pour entrer.
« Quess ! » La prenant dans ses bras, il appuya ses lèvres sur le côté de son cou et souffla bruyamment, comme Grinda l'avait fait avec Quip.
Elle gloussa, puis s'écria. « Arrête ! » Elle repoussa son visage d'une petite main. « Grit a dit que les Paleskins vont me couper les doigts. »
« Il a dit ça ? » Mock se retourna vers Grit. Il était beaucoup trop grand pour la tente et fut contraint de se baisser pour y entrer.
Large et musclé, une longue tresse sombre descendant le long de son dos bronzé, il dominait de toute sa taille son fils aîné. Il pouvait certainement avoir l'air menaçant quand il le voulait.
Grinda ne l'avait que trop bien découvert dans sa jeunesse, lorsqu'elle était sa prisonnière et lui son bourreau, avant qu'ils ne tombent amoureux et que leurs deux mondes ne changent à jamais.
« Je suis désolé, d'accord ? » s'écria Grit avant que son père ne puisse dire un mot. Leur fils détourna le regard en reniflant et en croisant les bras.
« Tu nous protégeras, n'est-ce pas, Abba ? »supplia Quess en tirant sur la barbe de Mock.
Le visage de Mock s'adoucit. Elle était si petite dans ses grands bras. « Bien sûr. » Il frotta son nez contre le sien. « Je ne laisserai jamais rien t'arriver. N'écoute pas ton frère. Tu sais comment il est. »
Il la reposa sur le sol. Quess tira la langue à Grit. Grit leva à nouveau les yeux au ciel.
Il se tourna vers Grinda. « Et toi, comment vas-tu, biala ? » Il passa ses bras autour de ses hanches et la rapprocha de lui.
« Et comment va le fauteur de troubles ? » Il embrassa Quip sur la tête et celui-ci s'agrippa à sa barbe en poussant un cri.
Le sourire de Mock s'élargit et ses yeux brillèrent de fierté. « Désolé d'avoir été si long. » Il l'embrassa délicatement sur la bouche.
Grinda s'appuya sur lui, pressant son visage contre sa poitrine et le respirant à pleins poumons. Même après presque vingt ans, il sentait toujours aussi bon à son goût, une odeur de sueur, de force et de chaleur.
Bien qu'il ne soit parti que quelques jours, cela lui avait paru une éternité.
« Où est Xala ? » murmura-t-il à son oreille, son souffle chaud caressant sa joue.
« Avec Zin », chuchota-t-elle.
« Et où est Zin ? »
« Je ne sais pas trop. En train de chasser, je suppose. » Elle leva les yeux vers lui. « Pourquoi ? »
Son sourire s'estompa. « J'ai quelque chose à te dire. »
