Tempêtes et ombres, livre 3 : L’Ombre du démon
Auteur·e
Ember Lorelle
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47
Je n'aurais jamais dû m'aventurer aussi loin. Ce n'était pas mon destin, et ce n'était certainement pas ma voie.
Mais les marées de la destinée ont changé de cap, ne laissant devant moi qu'un seul avenir obsédant. Mes choix m'ont menée ici, et désormais... je n'en ai plus aucun.
Les nuages s'amoncellent. La guerre danse à l'horizon. Prisonnière des griffes d'un mal implacable, je crains que la colère du démon ne chasse jusqu'à la dernière lueur de ces terres.
Et le plus terrifiant dans tout cela ? C'est que tout arrive parce que j'ai survécu.
Avertissement : Cannibalisme, Torture, Violence, Agression sexuelle, Mort, Dépression
Chapitre 1 : Mordre la poussière
NAZARIUS
La pluie s'abat du ciel, portée par des vents si violents que les arbres grincent, menaçant de se briser. Je cours à travers la forêt aussi vite que je le peux, luttant contre les bourrasques et me hâtant vers le bruit du battement de cœur de mon petit lapin.
Je dois tendre l'oreille pour l'entendre, le mauvais temps faisant de son mieux pour l'étouffer. Mais entre un pas et le suivant, ce battement de tambour à l'agonie s'éteint.
Non.
Le poids du monde s'abat sur ma poitrine avec une force qui me fait trébucher. Respirer devient presque impossible, la glace figeant mes poumons. Le monde est d'un calme inquiétant, le silence de son cœur se reflétant dans la tombée soudaine du vent.
Les nuages se dissipent, mais même la lumière du soleil n'est pas assez forte pour bannir les ténèbres qui s'abattent sur la forêt.
Je débouche dans la clairière, mes yeux confirmant ce que mes oreilles ont déjà découvert.
Nero est accroupi devant Azariah, dont les yeux verts sans âme fixent le vide sans cligner. Sa poitrine est immobile, de fraîches larmes traçant un sillon sur ses joues trop pâles. Le sang coule de son nez, de ses yeux, de sa bouche ; il la peint aux couleurs de la mort.
Ma voix m'échappe, un millier de mots se bousculant sur ma langue. Mais les seuls mots qui comptent sont ceux qu'elle ne peut plus entendre.
« Eh bien, c'est plutôt décevant », se plaint Nero en soulevant le corps sans vie d'Azariah pour le jeter sur son épaule.
« Qu'as-tu fait ? » exigé-je, même si le sang sur son visage dresse un tableau clair. Le pouvoir lui a ôté la vie, comme on nous en avait prévenus. Je n'ai pas réussi à l'aider, et je lui avais promis que nous trouverions une issue à tout cela.
Pourtant, je n'ai aucun doute que Nero est responsable de l'ultime utilisation de pouvoir qui lui a coûté la vie. Et à cause de lui, elle est morte effrayée et seule.
Nero hausse les épaules, se moquant du corps fragile qu'il bouscule dans son mouvement. « Si ça peut te rassurer, je ne suis pas ravi de ce résultat non plus. »
Non, ça ne me rassure pas. Lui arracher la gorge le pourrait, en revanche.
Je fais un seul pas en avant, mais Nero se contente d'un sourire en coin, ce qui m'oblige à m'arrêter.
« Nero », préviens-je, ma voix baissant alors que je commence à céder aux ténèbres et à la violence. « Elle est la princesse de Tharvoria. Elle doit être ramenée dans le but d'éviter la guerre. » Même si je préférerais ne pas l'envoyer si loin de ma portée.
« Elle l'était », corrige Nero. « Maintenant, elle n'est plus rien. »
Je bondis, mais Nero se glisse dans l'ombre la plus proche quelques instants avant que mes griffes ne l'atteignent. Le grognement qui m'échappe commence par de la frustration mais se termine en angoisse. Car seuls les Fae de l'Ombre peuvent voyager par les ombres, et s'il a pu l'emmener avec lui… alors elle est vraiment perdue.
Mes griffes déchirent l'écorce d'un arbre alors que je tombe à genoux, la terre sous moi portant son odeur. Cannelle et feu, souillés par l'odeur âcre du fer.
« Où est-elle ? » demande Alastor en trébuchant dans la clairière. « Pourquoi y a-t-il cette odeur de sang ? »
« Elle est morte. » Je reconnais à peine ma propre voix.
Alastor déglutit bruyamment. « Tu en es certain ? » Il murmure presque ces mots, comme s'il avait peur de la réponse.
M'écartant de l'arbre d'une poussée, j'évite son regard. « Oui, ça ne fait aucun doute. Il a voyagé par les ombres avec elle. »
Je me demande si Nero pense pouvoir se cacher de moi. Il n'y a aucun moyen de savoir où il est allé exactement — mais je sais où il se dirige. S'il pense qu'il y a la moindre chance que je ne le traque pas pour le démembrer, alors il n'est pas aussi intelligent qu'il aime le croire.
Lien de sang ou non, roi démon ou non, aucune force dans ce royaume ou dans n'importe quel autre ne le sauvera de mes griffes.
« La guerre va éclater », souffle solennellement Alastor. « Je dois prévenir Aurelius et la reine des Fae. »
« Je ferai de mon mieux pour éviter la guerre », promets-je, tout en sachant que ces mots sonnent creux. Si l'éducation d'Azariah en est une indication, le Royaume des Dragons va écraser ces cours avec une vengeance sans pareille.
« Nous savons tous les deux que c'est impossible. » Alastor hésite avant de poursuivre. « Si tu ne leur dis rien, cela nous fera gagner du temps pour nous préparer. »
Je secoue la tête, lui lançant un regard qui en dit long sur ce que j'en pense. « Ils ne l'ont pas vue depuis des mois. Ne penses-tu pas qu'ils méritent de savoir ce qui est arrivé à leur fille ? À leur avenir ? »
Ses yeux sont durs lorsqu'il croise mon regard. « Et qu'en est-il de notre avenir ? L'avenir de ceux dont nous avons la charge ? »
J'avais la charge d'Azariah.
« Si nous voulons garder un quelconque espoir de réparer cette paix fragile, nous ne pouvons pas les tromper », argumenté-je.
« Il n'y a aucun espoir ! » s'emporte-t-il en s'avançant de quelques pas. « Il n'y a jamais eu de paix, seulement de la tolérance. Si le Royaume des Dragons souhaite réduire en cendres l'intégralité du royaume des Fae, ils pourraient bien y parvenir. »
« Ça ne signifie pas qu'ils ne méritent pas de connaître la vérité », déclaré-je. Le fait est que ma décision est déjà prise. Je leur avais dit dans ma lettre que je les tiendrais informés du bien-être d'Azariah. Ce n'est pas le message que je souhaiterais envoyer, mais c'est nécessaire. La guerre éclatera de toute façon, et je veux faire ce qui est juste pour elle.
« Alors condamne-nous tous, Nox Aurelion. Va te cacher dans ton coin reculé, en sachant que ce sera probablement le dernier endroit qu'ils visiteront sur le chemin de la guerre. » Des flammes lèchent ses talons tandis qu'il s'éloigne d'un pas furieux. Je ne le suis pas, ni ne le corrige.
Pendant un long moment, je ne fais rien, restant immobile dans cette portion de la forêt qui porte l'odeur de la femelle que j'aime.
Je me demande si elle a déjà rejoint le royaume ultime ou si elle effectue encore son dernier passage dans le Royaume des Rêves. Je pourrais m'y rendre pour le découvrir, mais je ne suis pas certain de survivre en la regardant traverser.
Et il est dangereux de s'aventurer si près des rivages du Royaume des Âmes quand on est encore en vie. Des marche-rêves ont perdu la vie parce qu'ils se sont aventurés là où les vivants ne devraient jamais poser le pied.
Les ombres n'ont jamais été aussi engourdissantes, le monde défilant à toute vitesse tandis que je passe d'un point à un autre, effectuant ce long voyage en une poignée de minutes. La barrière protectrice éveille ma magie au moment où je pénètre à nouveau dans mon royaume, dont la beauté de fin de printemps m'échappe totalement à cet instant. La chaleur ambiante ne parvient pas à dissiper la glace qui a pris racine en moi.
Au moment où je pose le pied dans mon bureau, où Narayan et Ezekiel se disputent dans un coin, le monde perd son axe.
Les deux mâles se taisent immédiatement, aucun n'osant parler alors qu'un doux gémissement s'échappe de Žydrūnas.
« Où est Azariah ? » finit par demander Ezekiel, le ton douloureux de sa voix s'enfonçant comme un couteau dans mon cœur en miettes.
« Elle est morte. » Les mots sortent plats, presque comme s'ils n'étaient pas réels. « Je dois envoyer une lettre. Ensuite, nous devrons nous préparer pour la guerre. »
Mes pas résonnent lourdement sur le bois tandis que je me dirige vers mon bureau. La tâche d'écrire une lettre ne m'a jamais paru aussi intimidante. Aussi difficile.
« Et toi ? » insiste prudemment Narayan, s'asseyant sur l'une des chaises face au bureau. « Devons-nous nous inquiéter pour ton âme ? »
Je manque de rire. « Le lien était incomplet », murmuré-je. « Donc non, il n'y a pas de risque. »
Ezekiel se tient toujours au milieu de la pièce, n'ayant pas bougé depuis mon arrivée.
« Je ne lui ai pas dit au revoir », réalise-t-il, ses yeux vitreux posés sur moi.
« Moi non plus », avoué-je. « Nero l'a eue ; elle est morte seule. » Le terme seule est généreux ; elle est morte avec Nero, ce qui est pire qu'être seule.
« Son corps ? » questionne doucement Narayan. « L'as-tu déjà ramené ? »
Je secoue la tête en sortant du parchemin. « Nero l'a emporté. Après avoir écrit cette lettre, je vais le tuer. »
Ezekiel se réveille à ces mots et s'approche à grands pas du bureau. « Je viens avec toi. »
« Non. » Je n'élabore pas et d'un geste de la main, je leur fais signe de partir. Narayan, toujours dévoué, obéit et disparaît dans l'ombre la plus proche. Mais Ezekiel, fidèle à son entêtement, prend le siège fraîchement libéré.
« Ezekiel », grondé-je d'une voix sourde, mes griffes s'enfonçant dans le bois du bureau.
« Je ne vais nulle part », déclare-t-il en croisant les bras sur sa poitrine. « Tu ne le ferais pas si les rôles étaient inversés. »
Il a peut-être raison, mais je préférerais être seul pour ce qui est à venir. Les Fae ne sont pas capables de se lier à des mortels — jusqu'à récemment, j'ignorais que quiconque en fût capable. Mais ma part de démon a réécrit les règles, jetant son dévolu sur ce que nous ne pouvions pas avoir.
Ce que nous avons maintenant perdu. Non, le lien n'était pas complet, alors je ne perdrai pas mon âme dans cette histoire, même si j'ai l'impression que quelqu'un m'a arraché le cœur. Mais le démon en moi a encore besoin de faire son deuil, et les démons font leur deuil de la même manière qu'ils vivent. Vicieusement.
Idéalement, je pourrai canaliser une telle énergie pour arracher le cœur de Nero. Vous connaissez le dicton : œil pour œil, un cœur pour un cœur.
Mes doigts parcourent les cicatrices sur mon torse, le souvenir du jour où il a tenté de me faire la même chose tournant en boucle dans mon esprit. La douleur qui me transperce à présent me donne l'impression qu'il a de nouveau essayé de m'arracher le cœur de la poitrine, et que cette fois, il a réussi.
J'avais dit à l'époque, même après avoir tout juste survécu à son attaque, que je ne lui ferais jamais la même chose.
Mais c'était avant qu'il ne me prenne Azariah.
Par Narvaz, elle était têtue, violente, et elle avait le culot de me mentir à de multiples reprises, peu importe combien de fois je la rappelais à l'ordre. Mais au-delà de ça, elle était féroce. Elle était rusée. Elle était à moi.
« Le démon en moi doit faire son deuil », craché-je en trempant une plume dans l'encrier.
« Et le Fae aussi », rétorque Ezekiel, tendant le bras pour retenir ma main. « Le démon n'est pas le seul à s'être soucié d'elle. »
Je repousse sa main et commence la lettre. Il n'y a vraiment aucune façon de dire à des parents que leur fille est morte. Que leur espoir et leur avenir sont réduits à néant. Qu'ils ne sauront jamais vraiment ce qui lui est arrivé, et que son enveloppe charnelle ne leur sera jamais rendue.
Mais j'essaie quand même.
Une fois la lettre terminée, je la scelle et l'envoie. Je doute de jamais recevoir de réponse, à moins qu'ils ne considèrent me transpercer de leur épée comme une réponse.
Je me lève, sur le point de m'enfoncer dans les ombres, quand Ezekiel m'arrête.
« Tu sais que Nero sera prêt, Naz. » Ses yeux bleu glacier m'implorent. « Il aura l'avantage, et dans ta rage, il pourrait bien te prendre par surprise. »
Žydrūnas souffle dans son coin, son accord évident. « Si tu meurs, je meurs aussi. Si tel est le cas, permets-moi au moins de descendre voler à tes côtés pour me battre. »
Cela prendrait des jours, lui réponds-je par le biais de notre pont mental. J'ai l'intention de le tuer maintenant.
Mais que pourrait-il faire pendant ces quelques jours ? S'il a enlevé Azariah, ce n'est pas sans raison, et il ne devrait pas pouvoir lui prendre quoi que ce soit, ni l'utiliser pour quoi que ce soit — qu'elle soit morte ou vive.
Ezekiel échange un regard entre la manticore et moi. « Est-il d'accord avec moi ? »
« Non », réponds-je en reprenant ma marche vers l'ombre la plus proche. « Il souhaite venir avec moi, mais je refuse d'attendre. Convoque le conseil de guerre. Je serai bientôt de retour. »
