Rouge sur la glace
Auteur·e
Arri Stone
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30
Lacey vit et respire pour le hockey. En tant que coach et manager des Red Tornados, elle se bat pour sauver la saison — et son équipe. Prête à tout pour redresser la barre, elle recrute Riley : un joueur légendaire connu pour s'attirer des ennuis, au tempérament aussi acéré que ses patins. Il est exactement ce dont ils ont besoin... et exactement ce dont elle n'a pas besoin. Travailler ensemble devrait avoir pour seul but de sauver les Tornados, mais sur la patinoire, la tension se transforme en tentation. Entre des entraînements brutaux, un orgueil tenace et une alchimie à laquelle aucun des deux ne peut échapper, Lacey et Riley patinent sur une ligne dangereuse entre stratégie et désir. La victoire est le but ultime — à moins qu'ils n'y laissent leur cœur avant.
Perdants
LACEY
Une vague de nervosité m'envahit alors que je pousse la porte des vestiaires. Le vacarme des casiers qui claquent et des voix qui résonnent me noue l'estomac.
La sueur et l'épuisement se lisent sur les visages des garçons après le match difficile de ce soir. Le goût amer de la défaite est difficile à avaler.
Je ressens la colère et la frustration qui bouillonnent dès l'instant où je pose le pied à l'intérieur. Cette tension pèse lourdement dans l'air, telle une couverture étouffante.
J'ai pris la relève du précédent manager lorsqu'il a laissé tomber l'équipe.
J'ai toujours rêvé de posséder la meilleure équipe de hockey sur glace. Cependant, les Red Tornados perdent plus de matchs qu'ils n'en gagnent.
La saison de cette année touche à sa fin, et nous sommes en bas du classement.
« Vous avez bien joué ce soir, les gars », leur dis-je, mes mots résonnant d'une fierté sincère.
Chase me regarde, puis claque la porte de son casier. « Nous avons perdu. Encore. » Il enchaîne en donnant un coup de poing dans son casier, puis s'éloigne.
« Tu as bien joué, Chase », lui criai-je.
Au fond de moi, je sais que les garçons doutent de mon leadership. Cela fait deux ans que je dirige cette équipe. Je subis les moqueries constantes de ceux qui remettent en question mes compétences, tout simplement parce que je suis une femme.
Leurs piques me blessent un peu plus chaque jour.
Si le hockey sur glace occupait une place importante dans la vie de mon oncle, mon père, lui, voue une haine profonde et tenace à ce sport.
Chaque fois que je le vois, ses yeux semblent briller d'une satisfaction malveillante. C'est comme s'il comptait déjà les secondes avant mon inévitable échec.
« C'est un sport d'hommes, et je n'y ai pas ma place. »
Mon obstination m'empêche d'abandonner, nourrie par le désir de lui prouver que je peux réussir. Mon père croit fermement que le rôle d'une femme est de soutenir, et non de diriger.
Je reporte mon attention sur le reste de l'équipe. Ils ont tous l'air abattus.
« Écoutez, quand la nouvelle saison commencera, on repartira à zéro. On ira sur la glace et on leur bottera le cul. J'ai pensé à changer certains postes. Rome, je t'ai observé jouer, et je pense que tu ferais un meilleur défenseur. »
« Alors, qui vas-tu mettre à l'aile gauche ? » Il serre les mâchoires.
« Je veux que Noah prenne le poste d'ailier gauche. » Je croise les bras, prête à en découdre.
Plusieurs garçons secouent la tête en attrapant leurs serviettes. « Ça ne changera rien. On perdra de toute façon », marmonne Rome.
Un par un, ils disparaissent dans les douches. Je sais qu'ils ont le potentiel pour être l'une des meilleures équipes. Cela me blesse de les voir ainsi rongés par le doute.
Je quitte les vestiaires et retourne vers la patinoire. La surfaceuse est déjà là pour lisser la glace, et je la regarde faire.
« Ils ont bien joué. »
Je me retourne, et il est là : Rufus Shutter, le manager des Bronco Bears. Son costume hors de prix est impeccable, malgré la sueur nerveuse qui perle sur son front.
Je redresse les épaules avec un air de défi et je croise les bras, prête à l'affronter. Était-il venu pour se vanter ?
« Pas assez bien », marmonné-je, la défaite me laissant encore un goût amer dans la bouche. « Que faites-vous ici, d'ailleurs ? »
Le sourire narquois qui s'étire sur ses lèvres en dit long. « Je suis venu regarder le match pour voir ma nouvelle recrue. »
Nouvelle recrue ? Mon estomac se noue et une vague de nausée m'envahit. Le contrat de Chase arrive à son terme. Sa décision aura sans doute un impact sur les performances de l'équipe la saison prochaine.
Je me suis concentrée à fond, poussant les garçons à se dépasser de toutes mes forces.
Si nous pouvions arracher quelques victoires de plus, peut-être qu'il resterait.
« Je vois qu'il ne vous l'a pas encore dit. » Son sourire écœurant réapparaît.
« Que lui proposez-vous ? » Je ravale ma fierté. Il me reste mes autres joueurs. Levi est un excellent centre. Mais il n'est pas aussi fort que Chase.
Cette ordure arrogante me domine de toute sa hauteur. « Je lui offre la chance de jouer dans une équipe qui gagne. » Il lâche un rire bruyant qui me claque au visage. C'était notre dernier match de la saison.
Les Bronco Bears sont en route pour la Coupe Stanley.
« Mon garçon veut voir ce que ça fait de voir sa future équipe gagner. »
Une ombre bouge derrière moi. Je pivote et découvre Chase, planté là. Il jette son sac d'équipement à mes pieds. « Désolé », marmonne-t-il. « Je dois penser à ma carrière. »
Je ravale la colère qui bouillonne en moi. « Pourquoi ne me l'as-tu pas dit plus tôt ? » Je lève les yeux vers lui.
« Je ne voulais pas décevoir l'équipe. Les autres sont au courant maintenant. Je viens juste de leur dire. »
Rufus me fait un clin d'œil avec une lueur sournoise dans le regard. Il donne ensuite une grande claque amicale dans le dos de Chase. « Allez, fiston. Allons te présenter à ta nouvelle équipe, ils ont hâte de te rencontrer. »
Ils s'éloignent tranquillement. Leur conversation joyeuse est un contraste cruel avec la douleur de la trahison qui me serre le cœur. Cela va très mal passer auprès de l'équipe. Je ramasse le sac que Chase a laissé et l'emporte jusqu'à ma voiture.
Je devrais aller parler aux garçons, mais j'ai d'abord besoin d'aller quelque part.
Je me gare et marche le long de la rangée de pierres tombales jusqu'à celle de mon oncle. Les larmes coulent déjà sur mes joues. J'ai l'impression d'être la femme faible que tout le monde va s'imaginer, maintenant que j'ai perdu mon meilleur joueur.
Je m'agenouille devant sa tombe et laisse couler mes larmes.
L'oncle Robert aurait su quoi faire.
« Je ne sais pas quoi faire. Mon équipe va penser que je ne suis pas faite pour être leur manager ou leur coach. » Et mon père se fera une joie immense de me voir échouer.
« Fais-moi un signe, oncle Robert. Tu as toujours été mon héros sur la glace. Tu me manques tellement. »
C'est lui qui m'a fait découvrir le hockey sur glace, et j'en suis folle depuis ce jour-là.
C'est sans doute pour cela que mon père vouait une telle haine à mon oncle : je préférais passer du temps avec lui plutôt qu'avec mon père et son attitude condescendante.
L'oncle Robert m'emmenait voir tous les matchs de hockey sur glace ici. C'est la raison pour laquelle j'ai choisi d'entraîner et de diriger cette équipe.
Les Red Tornados étaient au sommet il y a quelques années. Mais après plusieurs saisons de défaites, l'équipe a lentement sombré jusqu'à toucher le fond.
Il fait nuit noire, mais je m'en fiche. C'est un endroit où je me sens en sécurité, quelle que soit l'heure du jour ou de la nuit.
L'écran de mon téléphone s'allume pour m'indiquer des messages manqués. Ce sont sûrement les garçons qui se demandent ce qui va se passer maintenant que Chase a quitté l'équipe. Je leur enverrai un message de groupe concernant la réunion de demain.
« Je reviendrai te voir bientôt. Je t'aime, oncle Robert. » C'est toujours douloureux de quitter sa tombe.
Je retourne à ma voiture. Une fois à l'intérieur, je m'assieds, je penche la tête en arrière et je ferme les yeux. Puis, je m'effondre. Peut-être que je ne suis vraiment pas faite pour être leur coach et leur manager ?
« Ne sois pas stupide. Tu es née pour faire ça. C'est dans ton sang, dans ton essence même. »
J'imagine le visage sévère de l'oncle Robert et son hochement de tête déçu, me réprimandant pour de telles pensées. Nous n'avons pas perdu absolument tous nos matchs, malgré les apparences.
J'essuie mon visage et me mouche. Il a toujours raison. Je sors mon téléphone pour envoyer un message de groupe à tout le monde concernant la réunion de demain. Au moment où je pose mon téléphone sur son support, une notification d'actualité apparaît.
Le visage de Riley Conners s'affiche à l'écran.
Sa suspension de deux ans est terminée. Cela fait de lui un paria dans la ligue, un joueur dont aucune équipe ne veut.
Son passé sur la glace est marqué par un jeu agressif et des accès de colère. Sa réputation de joueur impulsif et brutal le précède.
Mon cœur fait une chose stupide : il s'emballe à sa vue. C'est un joueur phénoménal, le meilleur que j'aie vu depuis des années, doté d'un talent incroyable. Mais son caractère explosif est un inconvénient majeur.
Pourrait-il être la solution que nous cherchons ?
Mon téléphone émet un bip pour confirmer la réunion d'équipe de demain. Ce soir, je dois trouver Riley Conners et l'intégrer à mon équipe.
Je rentre chez moi, je prends une douche avant de me changer, puis je contacte quelques sources.
« Je te tiens. »
J'aurais dû deviner qu'il serait au bar sportif pour regarder le match. Merde. D'habitude, j'ai les cheveux attachés en queue de cheval, mais ce soir, je les ai laissés détachés.
Le vacarme tapageur venant d'un coin du bar attire mon attention. Au centre de l'agitation se trouve Riley, en train de siffler une bière. Je lève les yeux au ciel en m'approchant du groupe. Ce sont tous des joueurs.
« Tiens, tiens. Ne serait-ce pas la coach la plus sexy de la patinoire ? » fredonne un mec en jouant avec une mèche de mes cheveux.
Je lui lance un regard noir. « Ne me touche pas, mon gars ! » J'accentue le mot « gars ».
« Ooh, il y en a une qui est mauvaise perdante », raille-t-il. Puis il se plante de nouveau face à moi. C'est un colosse, tout en muscles, un véritable mur de chair sur la glace. C'est bien pour ça qu'il est le gardien des Bronco Bears.
« Je n'apprécie pas que tu essaies de m'intimider, mon pote, alors recule. » D'une légère poussée sur son torse, j'essaie de le repousser.
Je me tourne vers Riley. Un sourire lent et narquois se dessine sur ses lèvres, plissant le coin de ses yeux.
Bordel, il est vraiment sexy de près.
Je sors une carte de visite et la lui tends.
« Si tu veux retourner sur la glace, je suis ici pour te faire une proposition. »
Il prend la carte professionnelle et l'examine. « Et qu'est-ce qui te fait croire que j'ai envie de faire équipe avec une bande de perdants ? »
Ça fait mal.
Mon visage arrive à la hauteur de son torse, alors je dois lever la tête. Hors de question de lui crier dessus ici, alors je fais ce qu'il faut. J'agrippe sa chemise et je le tire vers le bas pour qu'il me fasse face.
« Je sais que tu meurs d'envie de retourner sur la glace, Riley, et je parie que personne d'autre n'envisage de t'intégrer à son équipe. C'est ta chance de te faire un nom. Oh, et Riley... » Je le tire encore plus près. L'odeur brûlante et délicieuse de son eau de Cologne envahit mes sens.
« Je te veux dans mon équipe. »
Une vague de chaleur m'envahit alors que son regard plonge dans le mien. Mon cœur bat lourdement dans ma poitrine.
« Sois là demain », chuchoté-je d'une voix haletante. Je le lâche et lui lance un dernier regard. Puis, je tourne les talons et je quitte les lieux à grands pas. J'ai un besoin vital de prendre l'air.
Putain de merde, qu'est-ce qui vient de se passer ? Mon corps me supplie de l'attirer encore plus près et de l'embrasser. Je veux qu'il me soulève, qu'il m'emporte loin d'ici et... Oh, mon Dieu. Ça ne peut pas arriver.
J'ai besoin de lui dans mon équipe.
Il est question de gagner, et il est ma dernière chance d'y parvenir.
