Un Océan Nous Sépare
Auteur·e
Lottie Tait
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49
Mira Jones pensait que son obsession pour l'âge d'or de la piraterie se limitait aux livres et aux reliques — jusqu'à ce qu'un mystérieux artefact ne la projette au XVIIIe siècle. Échouée sur l'île exotique de la Tortue, elle doit naviguer dans un monde de trahisons, de dangers et de tentations à chaque tournant. Le pirate qu'elle a passé sa carrière à étudier, Lorenzo Sosa, est bien vivant, irrésistible et dangereusement imprévisible. Chaque pas apporte son lot d'aventures, chaque regard étincelle de désir, et chaque choix pourrait sceller son destin. Dans un monde où les épées s'entrechoquent aussi souvent que les cœurs, Mira pourra-t-elle survivre — et s'abandonner à cette attraction à laquelle elle ne peut résister ?
Chapitre 1 : Hors du temps
MIRA
Du sable.
Des grains froids s'écrasaient contre ma joue.
Un gémissement s'échappa de mes lèvres. Pendant une seconde, je ne compris pas où j'étais. Je savais seulement que l'air que je respirais avait un goût anormal.
Chargé de sel. Humide et rance. Mes doigts s'enfoncèrent dans le sol sous moi. Les grains glissèrent entre mes mains jusqu'à ce que je m'agrippe à de la pierre. Ce n'était pas le sol lisse du musée. Ce n'était pas ma chaise de bureau.
Ma tête tambourinait. Chaque battement envoyait une douleur aiguë derrière mes yeux. Lentement, je me forçai à les ouvrir. La lumière du soleil entrait par l'ouverture d'une grotte.
Je me figeai.
Ce n'était pas normal.
La dernière chose dont je me souvenais, c'était mon bureau. La lumière fluorescente. La livraison. La boussole...
Mon estomac se noua et une vague de nausée m'envahit. Je devais être en train de rêver. Je me redressai. Le monde bascula brusquement, comme si on m'y avait lâchée en plein mouvement.
La caverne était vaste. La pierre irrégulière brillait d'humidité et des gouttelettes tombaient du plafond à un rythme régulier. Plus loin, les vagues clapotaient doucement contre les rochers. Le son était presque… paisible.
Je fermai les yeux en me disant que ce n'était pas réel. L'odeur de la mer envahit mes sens. L'air humide collait à ma peau.
Mes vêtements me semblaient bizarres. Ils étaient froissés et battus par les vents. C'était comme si j'avais été traînée dans la tempête, au lieu d'être assise à mon bureau quelques heures plus tôt.
Attendez. S'agissait-il de quelques heures... ou de plus longtemps ?
« Quelqu'un a-t-il fouillé la grotte ? »
Mon souffle se bloqua.
« Non, amiral. »
Des bruits de pas résonnèrent. La panique m'envahit la poitrine alors que j'essayais de m'orienter.
« Alors, je vous suggère de prendre William et de fouiller les lieux. Vous savez ce que nous cherchons. »
Mon cœur cogna contre mes côtes. Je me laissai tomber derrière le rocher le plus proche et je me pressai contre la pierre froide.
Deux hommes entrèrent dans la grotte.
Ce n'étaient pas de simples hommes. C'étaient des soldats.
Deux hommes vêtus de manteaux bleu foncé marchèrent vers l'entrée de la grotte marine. Je jetai un coup d'œil rapide avant de me baisser derrière le rocher pour détailler leur apparence. Tous deux portaient des culottes et une chemise en coton cachée sous un gilet jaune. Des cravates étaient soigneusement rentrées sous les revers de leurs manteaux bleu marine. Un tricorne bordé de coutures dorées complétait leur tenue.
Une tenue digne d'un marin du dix-huitième siècle.
Cette pensée me frappa comme un véritable coup.
Tout cela n'avait aucun sens.
Les deux hommes commencèrent à fouiller avec des mouvements méthodiques. Je me recroquevillai un peu plus dans ma cachette. J'osais à peine respirer quand l'un d'eux s'arrêta près du rocher qui me protégeait.
« S'attend-il vraiment à ce qu'on trouve quelque chose ? » murmura l'un d'eux.
L'autre souffla. « Vous connaissez la réponse, Edward. Il ne s'arrêtera pas tant qu'il n'aura pas trouvé cette boussole. L'histoire de la sorcière des mers le convainc encore... »
Mes pensées se figèrent sur un mot : boussole.
Le sang se glaça dans mes veines.
Un boîtier noir. Des bordures dorées. Une aiguille qui tournait follement sous mes doigts... juste avant que tout ne devienne noir.
« Tiens, tiens, » traîna une voix.
Des bottes apparurent dans mon champ de vision. Lentement, je levai les yeux. Un sourire suffisant m'accueillit.
« Voilà une charmante surprise. Attendez que l'amiral voie quel... trésor... nous avons trouvé. »
Je redressai le dos en croisant le regard de l'homme. « Je ne suis pas un "trésor", » crachai-je.
Je n'étais pas une naufragée sans défense. J'étais conservatrice de musée. J'étais historienne. Je manipulais des objets vieux de plusieurs siècles pour gagner ma vie. J'avais aussi passé un an plongée dans les récits des abordages de Sosa. C'était d'ailleurs ce qui m'avait poussée à chercher la vérité derrière le parchemin.
Dévouée à mes recherches, j'avais même consacré mes mardis soirs à un petit club d'escrime historique près du musée. J'y avais appris à manier la lame comme l'auraient fait ses hommes. J'avais aussi passé des matinées calmes et furieuses au stand de lancer de couteaux que j'avais commencé à fréquenter après Johnathon. Je lançais jusqu'à ce que mes mains cessent enfin de trembler. Je n'avais pas le niveau d'un soldat. Mais j'étais assez douée pour savoir quel bout d'un couteau faisait des dégâts.
Ce n'était pas en train d'arriver.
Son sourire se changea en colère. Il se pencha et attrapa mon bras fermement pour me soulever. La force de sa prise me choqua. Ses doigts s'enfonçaient dans ma peau.
Je trébuchai. Je repris à peine mon équilibre lorsqu'un autre homme saisit mon autre bras. Ils m'enfermèrent entre eux.
« Lâchez-moi, » claquai-je en luttant contre leur emprise. C'était inutile. Leur poigne était de fer.
Quelque chose de froid et de lourd s'installa dans ma poitrine. Ce n'était pas un rêve. Je ne m'étais pas assoupie à mon bureau en me perdant dans mes recherches.
Cette pensée me frappa comme une vague s'abattant sur ma tête pour m'entraîner vers le fond. C'était réel.
Les hommes me tirèrent hors de la grotte. La lumière du soleil était aveuglante lorsque nous émergeâmes sur le rivage. Je plissai les yeux. Mon souffle se coupa alors que la scène devant moi devenait nette.
Un navire. Massif et imposant. Ses voiles étaient grandes ouvertes et un drapeau britannique flottait dans la brise marine.
Mes jambes flanchèrent sous moi lorsque les hommes s'arrêtèrent derrière un homme plus grand. Il portait des vêtements similaires. Cependant, son chapeau était différent. Il y avait des plumes dorées sur le dessus. Ses cheveux blonds étaient tirés en arrière et attachés avec un ruban pour les maintenir en place.
Il se tenait là, calme. Imposant.
« Amiral, nous n'avons pas pu trouver la boussole, » dit celui à ma droite d'un ton prudent.
Les épaules de l'amiral se raidirent.
« Mais nous avons trouvé quelque chose de valeur. »
Il se retourna. Son regard se posa sur moi, comme s'il évaluait chaque centimètre de ma personne. Ses yeux d'un vert vif et venimeux glissèrent sur moi comme un serpent. Un sourire en coin étira ses lèvres.
« Où avez-vous trouvé cette... ravissante créature ? » Sa voix était douce.
« Je ne suis pas une créature, » répliquai-je en levant le menton malgré la peur qui me serrait la gorge.
Ses yeux brillèrent. « Pleine de fougue. J'aime ça. »
L'un des hommes me souleva et sa prise se relâcha. « Nous l'avons trouvée dans la grotte. Elle ne semble pas blessée, » répondit celui à ma gauche. « Elle est trop soignée pour avoir échoué ici suite à un naufrage. »
« Merci, William, vous pouvez nous laisser. » L'homme fit un signe de tête sec et lâcha mon bras. « Vous aussi, Edward. »
Ils lâchèrent tous deux mon bras instantanément et s'éloignèrent à grands pas. Une douleur sourde palpitait sous ma manche. J'étais certaine qu'ils m'avaient laissé un bleu. Ils se dirigèrent rapidement vers un petit voilier, me laissant seule avec l'amiral. Je regardai autour de moi, observant cet environnement étrange.
Une main se leva, trop vite, saisissant mon menton et forçant mon visage vers celui de l'homme. Je me raidis. Chaque nerf de mon corps hurlait à ce contact.
Je l'étudiai malgré moi. Une peau hâlée par le soleil. Des pommettes saillantes. Un visage qui aurait pu être beau, sans la froideur de ses yeux.
« Dites-moi, » murmura-t-il d'une voix faussement douce, « comment avez-vous atterri dans cette grotte ? »
Mon souffle se bloqua alors que sa main descendait lentement le long de ma gorge. Ses doigts laissaient une trace brûlante de dégoût sur ma peau. Il s'arrêta à mon épaule et écarta une mèche de mes cheveux.
« Vous pouvez me faire confiance. » Sa voix était mortellement calme. C'était une menace silencieuse qui flottait à travers les douces vagues de la crique.
« Je... je crois... »
Ma voix trembla alors que la panique s'installait.
Son sourcil se haussa légèrement quand je parlai. « Une Anglaise. » Sa main retomba tandis qu'il inclinait brièvement la tête. « Je suis l'amiral Thomas Helston. À votre service, milady. »
Non... ce n'était pas...
Son nom me frappa comme un coup dans la poitrine.
J'avais passé un an à faire des recherches sur lui. J'avais étudié ses campagnes, sa brutalité, et surtout, sa rivalité avec le capitaine Lorenzo Sosa.
Ce n'était pas possible.
Il fit un pas en avant en étudiant ma réaction. « Quel est votre nom ? »
J'envisageai de mentir, mais je rejetai l'idée aussitôt. S'il s'agissait vraiment du Thomas Helston, il s'en apercevrait. « Mira Jones. »
Il hocha la tête en assimilant l'information. Il vint se placer à mes côtés et m'offrit son bras. J'hésitai brièvement avant de le prendre et de le laisser me guider à travers la crique.
« Je dois avouer, Miss Jones... Je trouve curieux qu'une Anglaise s'échoue sur une île espagnole. »
Un malaise s'empara de moi. Une île espagnole ? Aux dernières nouvelles, j'étais en Angleterre. Dans mon bureau.
« Vous n'êtes pas une sirène, n'est-ce pas, Miss Jones ? » Ses yeux pétillaient d'amusement, mais on ne pouvait pas en dire autant de son ton.
J'évaluai mes options, mais je n'en trouvai aucune. Qu'étais-je censée dire au juste ?
Prudemment, je lui adressai un sourire timide. « Non, certainement pas. » Je scrutai l'horizon devant nous et une idée germa dans mon esprit. « Mon bateau a chaviré... J'ai réussi à nager jusqu'au rivage, mais... »
« Vous étiez avec quelqu'un ? »
Mon regard se posa brusquement sur lui. Son regard se fit plus perçant et j'opinai solennellement. S'il avalait mon mensonge, alors je serais en sécurité. Pour le moment.
« Dans ce cas, je suis désolé pour votre perte. »
Je baissai rapidement les yeux vers le sable avant d'être démasquée. « Où m'emmenez-vous à présent ? » demandai-je doucement.
S'arrêtant près du voilier où William et Edward attendaient, Helston m'aida à monter dans l'embarcation en bois. Il incarnait le parfait gentilhomme. Même si je n'en croyais rien.
« À mon navire. » Son sourire devint sournois. « Là où nous pourrons poursuivre notre conversation. »
***
« Bienvenue à bord de l'Endeavor, Miss Jones. »
Le navire était grand et majestueux. L'air était chargé de l'odeur écœurante de sueur et de poudre à canon. Chacun des hommes interrompit son travail pour me regarder marcher aux côtés de l'amiral. La confusion et la curiosité se lisaient dans leurs regards.
Helston passa délibérément devant chaque ouvrier. Il claqua des doigts en direction des plus jeunes membres de son équipage. Le son d'un fouet déchira l'air. Je serrai les dents en essayant de ne pas montrer la peur qui m'envahissait.
« Ignorez simplement l'équipage. Ils ont rarement vu une femme à bord d'un navire. C'est un spectacle incroyable pour eux, comme vous l'imaginez. » Le regard de l'amiral se posa sur moi et parcourut rapidement mon corps.
Je pris une grande inspiration pour me donner du courage. « J'en suis sûre. »
« Certains disent qu'une femme à bord porte malheur. Que le navire sur lequel elle monte coulera en quelques minutes. » Un sourire faussement charmant apparut sur son visage. « Mais ce n'est qu'une histoire de marins que les pirates racontent pour semer la peur dans l'esprit de leurs camarades. »
Le vague souvenir d'un morceau de parchemin contenant un texte similaire me traversa l'esprit.
« Une histoire de marins, » murmurai-je en essayant de reconstituer ce souvenir qui m'échappait.
L'amiral fit glisser le loquet en fer de la porte et recula. Il fit un geste élégant du bras pour m'inviter à entrer. J'avançai dans ce qui ne pouvait être que ses quartiers.
La pièce était ornée de vitrines. Elle était éclairée par la lueur des bougies qui vacillaient à chaque choc des vagues.
J'avançai à travers la pièce avant de m'arrêter près de la chaise faisant face à celle de l'amiral.
« Je vous en prie, asseyez-vous. Nous avons beaucoup de choses à discuter. » La voix d'Helston était douce.
Il me désigna une chaise en bois, et je lui adressai un faible sourire en retour. En m'asseyant, je jetai un coup d'œil par-dessus mon épaule alors que le bruit de la porte se fermant résonnait en moi. Un des membres de l'équipage se tenait au garde-à-vous avec un air totalement impassible.
Expirant un souffle calme et régulier, je m'efforçai de garder un ton neutre en parlant. « De quoi souhaitez-vous discuter, amiral ? »
Un lent sourire apparut. « Tout d'abord, appelez-moi Thomas. C'est bien plus simple que mon titre. »
Je tortillai mes mains avec anxiété sur mes genoux sous la table. « En êtes-vous sûr ? » Je savais que même les membres les plus proches de son équipage n'oseraient pas l'appeler par son prénom... Peu importe le jeu auquel il jouait, je devais rester vigilante.
« Certain. » Il se cala dans sa chaise, son regard m'évaluant. « Deuxième chose, Miss Jones. Je dois vous informer que tant que vous serez à bord de mon navire, vous serez une prisonnière. »
Le choc me traversa.
« Comprenez-vous ? »
La lueur vicieuse dans son regard brillait intensément à la faible lumière des bougies.
« Je comprends. » Je fis une pause en réfléchissant à toute vitesse. Je baissai la tête en signe de soumission, et je l'observai à travers mes cils. « Thomas. »
Il haussa un sourcil, impressionné. « Ah, vous apprenez vite, à ce que je vois. Vous m'impressionnez, milady. »
Je lui adressai un petit sourire. « Je suis ravie que vous le pensiez. »
« Miss Jones, je dois être franc... » Il pencha la tête et m'étudia comme si j'étais un tableau sur son mur. « Comment vous avez atterri seule dans une grotte sur la côte de Tortuga me dépasse totalement. Voudriez-vous m'éclairer sur la façon dont vous êtes arrivée là ? »
Tortuga ?
Il n'était pas sérieux.
« Je... »
Thomas se leva de sa chaise avant de contourner lentement la table. Le bout de ses doigts dansait sur le bord.
« Je l'ai expliqué quand vos hommes m'ont attrapée. Mon bateau a chaviré. J'ai réussi à nager jusqu'au rivage. Je suis restée à l'abri dans la grotte pour reprendre des forces. »
Pouvait-il entendre à quel point mon cœur battait la chamade en ce moment ?
La main de Thomas glissa sur le dossier de la chaise sur laquelle j'étais assise. Ses doigts étaient à quelques centimètres de mon épaule.
Toucher une femme sans son consentement à cette époque était inconcevable. Il n'oserait pas s'il était un gentilhomme, comme il le prétendait.
Un masque que, je le craignais, il ne portait que trop bien.
Sa main se posa légèrement sur mon épaule et m'arracha un hoquet de surprise. « Veuillez accepter mes excuses. Je ne crois pas un seul instant à cette histoire que vous inventez si bien. »
Je serrai les poings. Mes ongles s'enfoncèrent dans la chair de mes paumes. « C'est la vérité. »
Sa prise se resserra. La pulpe de ses doigts puissants appuya sur mon cou, là où battait mon pouls. Par réflexe, je griffai sa main et j'essayai de me libérer en hurlant.
L'amiral se pencha en appuyant plus fort. « Si vous refusez de me le dire maintenant, un séjour au cachot déliera peut-être votre langue, » gronda-t-il.
Le battement autrefois régulier de mon cœur s'emballa tandis que les ténèbres voilaient ma vision.
« Je vous ferai parler, Miss Jones. J'y arrive toujours. »
