Sang Pengganti

JESSICA

Aku mendorong pintu apartemen Sam hingga terbuka, berjalan masuk. “Sam! Kau terlambat!" Aku memanggil ke ruang tamu yang kosong. Tidak ada jawaban.

“SAM!” aku berteriak. Sesaat kemudian, aku mendengar gerakan, dan kemudian kakakku muncul dari kamar tidur, mengenakan kemeja. Dia tampak seperti wiraswasta berusia 27 tahun.

"Apa-apaan—?"

“Ayah sudah menunggu selama setengah jam! Kenakan sepatumu, kita harus pergi!”

"Pergi ke mana? Apa yang kau bicarakan?"

“Kau tidak ingat?”

Sam menatapku dengan sungguh-sungguh, menggelengkan kepalanya. Saat itulah aku menyunggingkan senyum.

“Kau keparat! ” dia tertawa, melemparkan sepatu ke arahku.

"Sudah kubilang aku akan membalasmu!"

"Ya Tuhan, jam berapa ini?" dia bertanya, mengacak-acak rambutnya dengan tangan.

“Hampir pukul tujuh.”

“Sam?” Aku mendengar suara seorang wanita dari kamar tidur. Aku menatapnya, alis terangkat. “Sam?” dia memanggil lagi.

Keingintahuanku menguasaiku. Aku melangkah ke ruang tamu, mengintip ke arah kamar tidur.

Saat itulah pintu terbuka, dan seorang wanita berjalan keluar… telanjang bulat.

Dan aku melihat semuanya.

"Oh!" serunya, berlari kembali ke kamar.

"Ah! Maafkan aku!" Aku tergagap, berbalik. "Siapa itu?" Aku memarahi kakakku, tapi dia hanya menyibukkan diri dengan mesin kopi.

Semenit kemudian, gadis itu keluar dengan berpakaian.

"Hai!" katanya riang, tanpa sedikit pun rasa malu. “Aku Bethany. Kau…?”

“Jessica. Aku adik Sam,” kataku, menatap kakakku sepanjang waktu. “Senang bertemu denganmu, Bethany.”

"Kau juga! Siapa yang lapar?" dia bertanya, berhenti untuk mencium Sam dan kemudian pergi ke lemari es. Aku melihat saat dia mengeluarkan bahan-bahan telur dadar, bergerak di sekitar dapur seolah sudah terbiasa melakukannya di sini.

Mengapa Sam tidak memberitahuku bahwa dia sedang berkencan dengan seseorang?

“Sudah berapa lama kalian…sudah… eh—?”

“Berpacaran? Beberapa minggu,” jawab Bethany dari depan kompor.

Aku menatap Sam sekali lagi, tapi dia hanya memberiku secangkir kopi dan menyalakan TV.

Ada siaran berita muncul di TV, tapi aku terlalu sibuk untuk memperhatikannya. “Bagaimana kalian bertemu?”

“Di pesta ulang tahun seorang teman. Sam pria yang manis, dia membantuku menemukan jaketku ketika petugas penitipan mantel di bar berkata jaketku hilang," Bethany menggelegak. Dia lebih energik daripada pacar-pacar Sam sebelumnya.

"Betapa manisnya dia..."

"Hei, Jessica," Sam memanggil dari depan TV. Aku berjalan ke arahnya, berharap akan dihukum karena telah berani menginterogasi kekasih barunya. Namun, sebaliknya, dia hanya menunjuk ke layar televisi.

Dan jantungku berhenti.

Karena aku ada di sana, di berita pagi. Foto itu adalah diriku, duduk di meja di ruang teh Ritz, dalam percakapan mendalam dengan Spencer Michaels. Sebenarnya itu bukanlah masalah, yang menjadi masalah adalah bahwa tangan Spencer sangat jelas berada di pahaku.

"Spencer Michaels menghabiskan waktu dengan wanita baru menjelang sidang hak asuhnya," Sam membaca dari layar. Ya. Itu masalah lainnya.

"Sam, biar kujelaskan."

“Begitukah caramu mendapatkan pekerjaan itu? Kau meniduri bos?” dia bertanya, berbalik menghadapku.

"Kau gila? Tidak bukan dengan cara itu aku bisa mendapatkan pekerjaan itu!”

"Selama ini aku mengira kau bekerja terlalu keras, tapi ternyata kau berada di Ritz bersama CEO miliarder."

“SAM!”

“Maksudku, seriuslah, Jessica, kau terlalu pintar untuk hal seperti ini! Untuk menjadi mainan muda bos kaya—”

“SAMUEL TURNER. DIAM!" Aku bergemuruh, kepalaku hampir meledak. Aku melirik sekilas ke Bethany di dapur. Matanya terbelalak begitu lebar. "Maaf," kataku kepadanya. Lalu aku kembali ke Sam. "Dengarkan aku. Aku tidak terlibat dengan Spencer Michaels. Dia bosku.”

“Tangannya ada di pahamu.”

“Ya, dia mencoba menarik perhatianku. Kami berdebat tentang beberapa urusan bisnis.”

“Sangat meyakinkan.”

"Aku serius. Aku pasti memberitahumu, oke? Tidak ada yang terjadi.” Ekspresi Sam melunak sejenak, tapi kemudian dia mengerutkan alisnya seperti mencium sesuatu yang busuk.

“Mungkin kau seharusnya tidak bekerja di sana.”

"Apa yang kau katakan?"

“Kau sangat pintar, Jessica, kau bisa bekerja di mana saja yang kau mau. Namun, dengan publisitas semacam ini…”

“Apa yang kau ketahui tentang publisitas?”

"Bagaimana jika Ayah melihat ini? Atau Ibu?”

"Jangan libatkan mereka ke dalam masalah ini."

“Ibu mungkin tidak benar-benar menyadarinya, tapi dia masih bisa mengenalimu. Dan jika dia melihatmu seperti ini—”

"Seperti apa? Bicara dengan seorang pengusaha sukses?”

"Aku hanya mengungkapkan apa yang terlihat, Jessica."

“Kau tidak hanya mengungkapkan. Kau mencoba menggunakan penyakit Alzheimer Ibu untuk menghakimi pekerjaanku! Dan pekerjaanku adalah satu-satunya alasan dia bahkan bisa mendapatkan perawatan yang dibutuhkannya, Sam!” teriakku, sebelum menyadari apa yang baru saja kubongkar.

Bethany berjalan ke ruang tamu dan memberi kami masing-masing sepiring telur.

"Tunggu. Apa?" tanya Sam.

Aku menghela napas. "Tidak."

“Kita membagi biaya fasilitas…”

Aku melirik Bethany lagi, yang berdiri tepat di samping Sam, kepalanya di bahunya. "Jangan lakukan ini sekarang," kataku kepadanya.

"Tidak, katakan kepadaku apa maksudmu."

Aku menarik napas. “Kita dulu memang membagi biaya. Mereka sudah menaikkan biaya bulanannya, jadi aku yang membayar selisihnya.”

"Berapa banyak?" tanyanya menekan.

“Tidak masalah.”

"Itu masalah bagiku. Berapa banyak?"

“$1.500,” kataku, pandanganku tertuju ke lantai.

“Kau telah membayar ekstra $1.500 sebulan?!” dia meledak. "Tidak bisa begitu. Sudah kubilang kita akan membaginya—”

“Aku mampu membayarnya, Sam. Gajiku lebih—”

“Aku tidak peduli jika harus menjual semua yang ada di apartemen sialan ini! Aku tidak akan membiarkan adik perempuanku membayar lebih banyak untuk kesehatan ibuku.”

"Ssst, tidak apa-apa, Sayang," bisik Bethany di telinganya sambil mengusap punggungnya. Aku menggelengkan kepalaku. Semua ini terlalu berlebihan bagiku, terlalu banyak di pagi hari.

Saat itulah aku merasakan ponselku berdering di saku belakangku.

Aku bisa mendengar detak jantungku. Tiba-tiba, apartemen Sam berputar di sekitarku. Sepuluh menit. Aku punya sepuluh menit untuk kembali ke apartemenku, yang jaraknya 30 menit dengan berkendara.

"Aku harus pergi," kataku kepada Sam dan Bethany, nyaris tidak berhasil menjatuhkan piringku ke meja sebelum berjalan keluar dari pintu depan.

"Kita belum selesai membicarakan ini!" Sam memanggilku—tapi aku tidak bisa mengatakan apa-apa untuk menyahutnya. Satu-satunya hal yang bisa kulakukan adalah memikirkan teks yang baru saja kuterima. Dari Spencer Michaels, pria dengan mata hijau terseksi yang pernah kulihat.

Pria yang menjadi bosku.

Aku melompat ke taksi pertama yang kutemukan. “Jalan secepat mungkin!” kataku memohon, dan supirnya pun berkendara tanpa kendali di London. Ketika kami berhenti di apartemenku, aku berlari menaiki lima anak tangga sampai berada di lantai tempat apartemenku berada.

Aku berbelok di tikungan, dan di sanalah dia.

Bersandar di pintu, seakan tak peduli dengan apa pun. Di sampingnya ada seorang pria bertubuh pendek, berotot, dan berpakaian serba hitam, yang kuduga adalah campuran antara pengawal dan navigator.

"Halo," kataku, mengatur napas.

"Kau terlambat," jawab Spencer.

“Aku berada di seberang kota. Bagaimana kau bisa tahu di mana aku tinggal?”

"Kau akan tahu bahwa tidak banyak yang tidak kuketahui tentangmu, Jess."

"Namaku Jessica," kataku dengan gigi terkatup. Berapa kali aku harus mengoreksi pria arogan ini sebelum dia—?

"Apakah kau akan mengundang kami masuk, atau kau ingin terus menjadi tuan rumah yang buruk?"

Aku memutar mataku, tetapi tetap mendorong kunci ke pintuku, menahannya agar kedua pria itu bisa masuk. "Nah, apakah kau akan memberitahuku mengapa kau ada di sini?" Aku bertanya.

“Bagaimana kalau minum kopi dulu?”

"Kopi," ulangku.

“Ya, kopi. Kau tahu, cairan cokelat tua yang mengembuskan kehidupan pada manusia di pagi hari?”

Pengawalnya menyeringai, tapi aku tidak mendapatkan kesenangan yang sama dari sindiran Spencer. Aku menghela napas dan berjalan ke dapur, menuangkan bubuk kopi ke dalam mesin dan menyalakannya.

“Oke, kopinya sedang diseduh. Mengapa kau ada di sini?" Aku bertanya lagi, kali ini lebih langsung. Aku berbalik, terkejut menemukan dia sudah berada di dapur.

"Ambil segelas air untuk dirimu sendiri."

"Aku tidak mau segelas air, Spencer."

“Kau berlari menaiki lima anak tangga, bukan? Aku tidak bisa membuatmu dehidrasi sekarang.”

“Aku baik-baik saja.”

“Kau tidak baik-baik saja. Kau membutuhkan air.”

Aku menghela napas dengan tajam, mengisi gelas dengan air dan meneguknya. "Sudah. Aku sudah tidak dehidrasi lagi.”

"Aku berasumsi kau sudah melihat berita itu."

"Ya. Aku sudah melihat beritanya.”

“Yah, itu sebabnya aku di sini. Mantan istriku akan melakukan semua yang bisa dilakukannya untuk mendapatkan hak asuh penuh atas putri kami, yang berarti mengambil dan merilis gambar seperti yang terpampang di TV pagi ini.”

"Dia yang melakukannya?" tanyaku dengan mata terbelalak.

Spencer tertawa. "Ini bukan tindakan terburuknya, percayalah."

“Maaf,” kataku sebelum aku bisa menahan diri.

"Jangan minta maaf," katanya, meraih tanganku. Sentuhan itu menyebabkan napasku tercekat di tenggorokan—tangannya begitu hangat…begitu kuat. "Aku tidak mau kau meminta maaf atas sesuatu yang sama sekali bukan salahmu, mengerti?"

"Ya," aku tersedak.

"Bagus. Sekarang, tim mantanku akan melakukan apa pun yang mereka bisa untuk menjatuhkan namamu. Apa pun yang bisa mereka gali tentangmu akan berdampak buruk kepadaku dan kemampuanku untuk mengasuh putriku.”

"Baiklah…"

“Tidak, ini tidak baik. Aku meminta pengacaraku mengeluarkan pernyataan kepada pers saat ini, menjelaskan tentang pertemuan di Ritz itu. Dia juga mengajukan perintah pengadilan atas namamu, jadi tidak ada pers yang dapat menghubungimu secara langsung. Apakah kau mengerti?” tanya Spencer kepadaku.

"Ya," kataku, meskipun satu-satunya hal yang kuperhatikan adalah tangannya di tanganku. Kehangatan yang merembes melalui kulitku, menyebabkan nadiku berdenyut semakin cepat.

“Jika ada yang menanyakan sesuatu tentang peranmu di perusahaan, atau hubunganmu denganku, katakan saja, ‘tidak ada komentar.' Oke?"

“Oke, tunggu sebentar. Apa yang sudah kau katakan kepada Scott?” tanyaku, tersadar dari lamunanku. Bosku yang sebenarnya mungkin tidak tahu apa yang sedang terjadi. Dia mungkin mengira aku sudah tidur dengan kakaknya.

"Jangan khawatir tentang Scott."

“Apa maksudmu, jangan khawatir tentang Scott?! Scott adalah bosku, orang yang mempekerjakanku! Aku tidak bisa membiarkannya berpikir aku tidur denganmu, padahal kenyataannya cukup jelas kau dan aku bahkan tidak ~saling menyukai!~”

Spencer tertawa. "Itu cukup jelas, bukan?"

Rasa panas naik ke pipiku lagi, dan aku mengutuk efek yang ditimbulkan pria ini pada tubuhku. “Dengar, aku tahu secara teknis kau adalah bosku—”

"Tak ada yang teknis tentang fakta itu, Jess."

“—dan kau tidak mengerti mengapa Scott mempekerjakanku. Tidak apa-apa. Kau tidak melihat kemampuanku. Namun, aku hanya memintamu untuk memberiku kesempatan dan tidak membuat pekerjaanku lebih sulit dari yang sudah ada.”

Spencer Michaels kemudian mengulurkan jarinya ke wajahku, persis seperti yang dilakukannya dalam mimpiku. "Apa yang sedang kau lakukan?" bisikku, saat dia menelusuri pipiku hingga rahangku.

"Kau bilang aku tidak bisa melihat."

"Apa?"

"Kau bilang, aku tidak bisa melihat kemampuanmu."

"Maksudku bukannya karena kau buta, Spencer." Namun, jarinya masih meluncur di sekitar rahangku, kembali ke hidungku. Sentuhannya begitu lembut, membuat seluruh tubuhku kesemutan, membuatku menginginkan lebih.

"Aku mungkin tidak bisa melihat," katanya lembut, mencondongkan tubuh ke dalam sehingga dia bicara langsung ke telingaku. “Namun, aku bisa mencium aroma. Aku bisa mencium, dan aku bisa merasakan.”

Jarinya turun lebih rendah, sampai menempel di bibirku, dan erangan lembut keluar dari mulutku. Saat itu terjadi, Spencer menjatuhkan tangannya sambil menyeringai.

“Sebaiknya kau pergi sebelum terlambat. Kau pasti tidak ingin Scott bertanya-tanya di mana kau berada,” katanya sambil berjalan keluar dari dapur.

Spencer Michaels dan pengawalnya pergi, dan aku ditinggalkan sendirian dengan teko penuh kopi dan kepala yang penuh dengan pikiran mesum.