Semuanya terjadi begitu cepat, dan Charming terus meminta maaf untuk itu. Aku memeluk Cherie sebelum kami berpisah untuk melanjutkan perjalanan masing-masing.
Aku terus berdoa agar dia tidak membawaku ke dalam operasi perdagangan seks yang penuh dengan narkoba.
Itu tidak akan terjadi.
Pierce melirik ke arahku. "Bagaimana kabarmu?"
"Aku baik," jawabku dengan datar. Mungkin aku akan jauh lebih antusias kalau tidak dipilih menjadi budak. Tiga bulan adalah waktu yang sangat lama.
Dia tersenyum kembali. "Kau akan menjelajahi dunia baru, dan kau tidak akan menyesal sudah memilih melakukan ini. Delorith, meskipun penuh dengan kejahatan, adalah tempat luar biasa.”
Aku tidak tahu bagaimana cara menanggapi ucapannya.
Ruangan demi ruangan menuju ke sebuah lorong panjang warna putih, aku berhenti mempertanyakan bagaimana semua ini mungkin bisa masuk ke dalam daftar bangunan bersejarah di New Orleans. Entah bagaimana, aku berpikir kami sudah tidak lagi berada di Kansas.
Kami telah tiba. Tujuan kami adalah ruangan luas dengan sebuah perangkat aneh yang dipasang di tengahnya. Ini mengingatkan aku kepada pod alien luar angkasa yang siap mengirimku ke planet gila ini.
“Viola, ini ruang pengarahanmu.” Charming berhenti dan membuka pintu lain di seberang. Pintu itu terdengar seperti pintu luar angkasa tanpa tekanan.
Seorang agen berjalan melewati Charming, dan dia adalah wanita yang terlihat seperti Sailor Moon. "Ini adalah Mort, dia akan menjadi pemandumu untuk semua hal yang kau perlukan."
Dia melanjutkan, “Sudah waktunya untuk persiapanmu. Silakan duduk." Dia membawa setumpuk besar kertas setebal 30 cm. Dia melemparkan tumpukan kertas itu di sebuah meja logam kecil di sudut ruangan.
“Ini semua hal yang perlu kau ketahui tentang Delorith dan para penghuninya. Kertas-kertas ini juga berisi informasi yang relevan tentang Apollo.”
Dia melambaikan tangannya di udara. “Seperti—hal-hal yang dia sukai dan tidak suka, hal semacam itu. Wanita berambut pirang, berambut merah, berambut cokelat... apakah dia pemabuk menyenangkan atau agresif.
“Apakah dia memiliki hubungan baik dengan ibunya, dan berapa banyak orang yang telah dia bunuh, jika ada. Celana bokser atau celana dalam biasa? Dan apakah dia memiliki kelainan seksual?”
Aku tidak yakin apakah Pierce benar-benar serius, tapi sepertinya serius. "Berkas ini berisi banyak informasi."
"Tidak banyak, sejujurnya," dia tersenyum kepadaku.
Suasana hatinya tampaknya tidak stabil.
Charming kemudian tertawa, membersihkan sesuatu dari lengan baju putihnya yang sempurna.
“Kita tidak punya banyak waktu. Semua berkas itu berisi informasi yang tidak sempat kau baca seluruhnya sebelum kami memasukkanmu ke tempat sangat berbahaya. Kau sepenuhnya bergantung kepada Mort untuk menyelamatkanmu.”
Aku melirik ke agenku, tahu aku harus mengonfirmasi satu hal, takut kalau aku salah dengar. "Namamu Mort, kan?"
Matanya yang besar menyipit. “Di tempat asalku, itu nama yang indah.” Dia mengangkat dagu kecilnya. “Manusia tidak tahu apa-apa.”
Aku mengangguk dan melirik kembali ke wajah menawan Charming, menemukan ketenanganku. "Jadi, maksudmu aku dalam bahaya."
Wajahnya cerah. "Ya."
Aku menatapnya.
"Selanjutnya, kita punya waktu 30 menit agar kau dapat berganti pakaian dan bersiap-siap." Sambil bertepuk tangan, sebuah mesin di tengah ruangan menjadi aktif dan mengeluarkan lampu merah muda dan biru yang menyala.
"Kau akan secara otomatis bisa berbicara bahasa mereka, jadi jangan khawatir di sana. Namun, kau bisa mati di dunia itu, jadi harus sangat berhati-hati.”
Dia berjalan ke arahku dan bersandar sangat dekat ke wajahku. Dia berbau seperti Old Spice. Aku hampir bisa mendengar musik dari iklan Old Spice.
“Yang satu ini sangat penting, tolong perhatikan. Kau memiliki tiga nyawa.
“Katakanlah kau dibunuh oleh binatang buas, contohnya, kau dapat menggunakan nyawa untuk segera keluar dari bahaya. Jika kau lupa menggunakannya, kau akan diserang oleh binatang itu dan mati.
“Jika kau menggunakan ketiga nyawamu, pada percobaan keempat, kau akan dikeluarkan dari dunia itu sepenuhnya. Tidak ada jika, dan, atau tetapi. Kau akan menjadi beban bagi kami.'' Dia mengangkat tangannya, "Bukan peraturanku."
Aku menelan ludah dan mengangguk. "Bagaimana cara menggunakan nyawa?" Aku mungkin perlu mengetahuinya.
"Sangat mudah. Kau hanya perlu mengatakan, ‘Aktifkan nyawa!'” Tatapannya memancarkan kegembiraan.
"Itu saja?"
"Ya, itu saja, sederhana, bukan?"
Aku berpikir. “Oke, katakanlah mereka menangkap aku, dan aku mengatakan aktifkan nyawa, dan aku menghilang. Bukankah itu menjadi tidak masuk akal bagi mereka? Apa? Wanita itu menghilang begitu saja.”
"Ya."
Aku menatapnya, menunggu dia menjawab.
Sungguh, aku ingin sekali menonjoknya.
“Serahkan itu kepada kami. Ini bukan kali pertama kami, dan kau hanya menggunakan nyawa jika kau akan mati. Kau tidak diizinkan menggunakan nyawa dalam situasi normal.”
Dia mengedipkan matanya kepadaku, lalu berjalan menuju ke mesin, atau pod-alien-peri. Dia membungkuk seperti sedang mengaktifkan sesuatu sambil melambaikan tangannya.
"Kau akan menjadi budak, selamat."
"Terdengar mengerikan," kataku, bertanya-tanya informasi apa yang kulewatkan. “Budak seperti apa? Aku tidak akan melakukan hal-hal seksual di luar kehendakku.” Aku akan membatalkan kontraknya jika itu terjadi.
Pierce melirikku dan mengangguk.
"Pierce?" Aku menekan.
"Ya."
"Jelaskan."
"Tentu saja, kau pikir aku akan mengirimmu tanpa menjelaskan detail posisimu secara lengkap?" Ternyata dia bisa tersinggung juga. "Aku telah membaca file-mu, dan cukup menarik."
Mort melangkah maju. "Aku telah membaca dan mengonfirmasi langkah strategis."
“Sempurna, Mort. Kau bisa menjelaskan detailnya setelah kalian tiba di sana.” Dia berbalik ke arahku.
“Posisimu sederhana, kecuali sebuah fakta bahwa kau menyimpan sebuah rahasia. Rahasianya: kau adalah putri Galleon yang telah lama hilang.
“Dengarkan, ini kelebihannya. Laura adalah putri Galleon saat ini, tetapi dia seorang penyamar, bukan putri kandung yang sebenarnya, kaulah putri yang sebenarnya. Aku suka saat Takdir menciptakan drama!” Dia bertepuk tangan.
“Ini tidak berarti kalau Laura orang jahat; dia tidak bisa disalahkan atas kesalahan ini. Ibunya Laura yang sebenarnya seorang penipu. Kau sudah hilang sejak masih bayi, dan gelar itu dialihkan kepada sepupumu, Laura.
“Ini adalah sebuah kompetisi. Tidak ada yang akan mengetahui penyamaran ini, kecuali jika kau mengungkapkannya. Yang akan menjadi tugasmu karena Laura akan berusaha menghentikanmu untuk tidak mengungkapkan penyamarannya. Semua bisa berakhir dengan sangat kejam di sana.”
"Oh, sempurna," kataku, menatap mereka berdua dengan kagum. "Aku bukan hanya seorang budak, tapi aku harus mengungkapkan kalau aku adalah putri yang sebenarnya dalam tiga bulan dan membuat Apollo jatuh cinta kepadaku?"
Aku terengah-engah, hampir kehilangan akal.
"Ya," kata Charming sambil menggerakkan tangannya. “Bukan hanya kau yang akan menghadapi hambatan. Setiap pemain juga akan dihadapi oleh hambatan dan mereka harus mengatasinya. Hal itulah yang membuat perjalanan ini jauh lebih menarik.
“Hambatan yang dimiliki Laura? Dia bukan putri yang sesungguhnya.
"April? Dia seorang penjahat.
"Destiny? Mata-mata Galleon. Ivy? Harus menyelamatkan kakaknya, yang ingin dibunuh oleh Ratu Garthron.
“Cherry? Dijodohkan dengan pangeran lain dari Mont Gallow.”
Mulutku terbuka. "Begitu rupanya."
“Coba nikmati perjalanan ini, meskipun jalannya tidak akan mudah, tetapi aku yakin ini akan pengalaman yang tidak akan kau lupakan.” Dia menasihatiku dengan ekspresi serius.
Aku mengangguk.
“Baiklah, kau dapat memilih tiga hal yang ingin kau ubah dari dirimu. Bacalah buku ini, dan aku akan kembali dalam 30 menit. Aku harus menemui para gadis yang lain.”
Charming pergi saat aku membolak-balikkan file yang berisi berbagai sifat kepribadian yang bisa kuambil atau ubah.
Mort duduk di kursi besi di seberang ruangan sambil memeriksa kuku runcingnya. Keheningan itu sungguh tidak nyaman saat aku menatapnya, menyadari kalau dia berpura-pura mengabaikanku.
Aku membersihkan tenggorokanku. "Ada saran?"
Dia menatapku seperti kesal. "Kau perlu operasi hidung."
"Masa?"
Karakter Mort ini begitu menyenangkan.
Dia melirikku dengan sungguh-sungguh kali ini dan sepertinya sedang menilaiku. “Aku akan mendapat bonus jika kita menang,” katanya tanpa basa-basi, dengan ekspresi datar.
“Nomor satu: ahli menunggang kuda, akan selalu berguna.
“Dua: berada dalam kondisi fisik terbaik, yaitu memiliki tubuh yang aduhai. Ukuran manusia tentunya.
“Tiga: menjadi ahli memanah, kau membutuhkan pertahanan. Wajahmu tidak masalah, dan ukuran payudaramu juga lumayan, jadi tidak perlu mengubah semua itu.”
"Kau sangat blak-blakan."
"Aku mengonfirmasi itu," katanya tanpa tersenyum.
"Dia pria penyuka payudara atau pantat?" aku harus bertanya.
"Sangat sulit untuk mengatakannya, aku tidak yakin akan hal itu saat ini." Dia menatapku.
Pierce akhirnya kembali dan menyelamatkan aku dari percakapan canggung kami tentang bagaimana aku tidak boleh memakan semua hal yang berwarna biru di dunia itu. Terutama jika memiliki bintik-bintik—bisa mengakibatkan gangguan pencernaan yang parah.
Aku bisa kentut berminggu-minggu, itu akan menjadi penyebab kekalahanku, menurut Mort. Tidak akan mendapatkan pria mana pun dalam situasi macam itu.
Charming bertepuk tangan dan berhenti di depan pod alien, tangan di pinggul.
"Oke! Tidak ada gadis lain yang menerima detail posisinya sebaik dirimu, tapi sudah kuduga.”
Aku hanya bisa membayangkan bagaimana reaksi Laura mendengar berita bahwa dia bukanlah putri yang sebenarnya. "Aku siap. Mort telah membagikan wawasannya dan beberapa… fakta menarik lainnya.”
"Sempurna, kemarilah dan masuk ke dalam konverter," perintahnya, dan tersenyum padaku.
Aku mendengar suara bertekanan keras, dan bisa melihat tulisan elektronik di layar di depanku.
Aku mendengar suara Pierce dari pengeras suara. "Baiklah, sifat pertama?"
Aku goyah sesaat. "Ahli menunggang kuda."
“Pilihan bagus, dan yang kedua?”
“Berada dalam kondisi fisik sempurna.”
“Selalu menjadi favorit,” katanya. "Terakhir?"
"Ahli memanah."
"Sangat cerdas. Oke, beri aku waktu sebentar, dan sementara itu, tolong tutup mata dan ambil napas dalam-dalam.”
Aku bahkan tidak punya waktu untuk bertanya apakah akan menyakitkan! Lampu terang berkedip di depan mataku dan tubuhku terasa panas dan dingin di saat bersamaan. Kurasa aku berteriak, tetapi aku tidak yakin.
Aku terkesiap dengan keras ketika mendengar dering keras dan lampu merah muda menyala dan berkedip. Tepat sebelum aku panik, semuanya mulai padam, membuatku terengah-engah.
Aku merasa pusing. Kulitku kesemutan dan kepanasan dengan anehnya. Pod terbuka, dan aku berjalan keluar dengan lutut gemetar, Pierce meraih lenganku untuk membantuku berdiri.
"Aku lupa memberitahumu bahwa proses ini dapat menyebabkan pusing dan kepanasan." Dia menyeringai kepadaku dan menatapku. "Hasilnya luar biasa, lihat cermin ini."
Ketika aku berusaha menenangkan pikiranku yang kacau—apakah Pierce baru menatap tubuhku?—aku melihat ke bawah ke arah tubuhku, dan kuperhatikan kalau tubuhku kencang di beberapa lokasi yang tepat, dan kulitku sangat halus dan mulus.
Aku melirik ke cermin yang diletakkan di depanku, dan Bunda Maria yang Kudus! Aku terlihat luar biasa. Tidak perlu memakai bedak. Kulitku terlihat cantik dan mulus. "Kulitku?!"
Pierce mengangguk dan menatapku. “Polesan ini adalah pemberian Ibu Peri, hadiah gratis. Sudah termasuk di dalam kontrakmu, kau tidak membacanya?" dia tertawa. “Di sini, di PT Ibu Peri, kami selalu total.”
Aku menatapnya, pria ini.
Dia meledekku.
"Menurutku ini curang, mana ada wanita yang terlihat sempurna begini di dunia nyata," kataku terengah-engah.
"Maaf?" katanya dan memiringkan kepalanya.
“Sayang, ini adalah PT Ibu Peri. Kami harus maksimal, atau gagal. Kami bisa melakukan apa pun yang kami mau karena bisa. Bersenang-senanglah. Kau terlihat menakjubkan,” katanya dan menyandarkan pinggul di meja.
“Pria tidak akan berdaya melawan agen kami. Kami hanya perlu tiga bulan untuk menyelesaikan misi PT Ibu Peri. Dan itu bukan keangkuhan, itu hanya fakta.”
Mort mendengus. "Ya. Kau terlihat jauh lebih baik dari sebelumnya.”
Aku menatap ke arahnya.
Kupikir dia baru saja menghinaku.
"Oke, sekarang berputar, kita punya lima menit sebelum berangkat!"
"Lima menit?!"
“Kalian berdua adalah budak yang berlayar di kapal dagang pengangkut sutra yang baru-baru ini tenggelam. Kapal itu disusul dan dihancurkan oleh bajak laut.
"Kalian sedang dalam perjalanan menuju Kerajaan Garthorn, tempat kalian bekerja. Kalian berdua jelas selamat dari kecelakaan. Kapal Apollo akan mengirimkan kapal rakit, untuk menyelamatkan kalian,” katanya cepat.
"Kapal rakit?"
“Mort akan menjelaskan cerita selengkapnya setibanya kalian di sana. Jangan khawatir. Kau akan baik-baik saja, sekarang berputarlah. ” Dia meletakkan tangannya di bahuku.
"Berputar?" Aku bahkan bisa mendengar diriku sendiri yang sedang panik. Aku tidak yakin apakah siap untuk ini, terjadi terlalu cepat!
"Ya, bagian favoritku, gaunmu!" Dia menyuruhku berputar. "Menurutmu dari mana Cinderella mendapatkan gaunnya?" dia melanjutkan, “Ibu Peri? Tidak, gaun itu hasil rancanganku. Aku merancang semua pakaian di sini di PT Ibu Peri.”
Dia berseri-seri. "Sekarang berputarlah."
Aku mulai berputar, membayangkan betapa lucunya pakaian seorang budak. Tubuhku mulai kesemutan, dan aku menarik napas saat kilatan cahaya putih menghalangi pandanganku.
Aku melihat ke cermin, dan aku mengenakan gaun ungu tua yang cukup terbuka. Sebuah belahan compang-camping memperlihatkan pahaku, belahan payudaraku semok, dan memperlihatkan korset yang kukenakan.
Memicu skandal, kalau bisa sedikit aku gambarkan. Korset itu sepertinya mendorong payudaraku lebih tinggi, membuatnya sangat menggoda. "Seorang budak memakai ini?" Tanyaku, jantungku berpacu dengan kencang.
“Tidak, tapi budak dari kapal karam begitu. Gaun budak yang sebenarnya sangat sederhana dan menutupi hampir seluruh tubuhmu, termasuk wajah. Jadi, ini kesempatanmu untuk menarik perhatian sang pangeran, itulah sebabnya aku menempatkanmu dalam situasi khusus ini.”
Dia menoleh ke Mort. "Kau akan menjadi budak yang sangat sederhana, jangan sampai menarik perhatian, Nn. Pipper."
"Pasti."
Dalam hitungan detik, Mort yang terlihat seperti Sailor Moon versi mini yang imut, berubah menjadi wanita dengan penampilan sangat sederhana. Rambut cokelat dan bentuk tubuh yang normal. Pakaiannya robek dan compang-camping.
"Wah," kataku.
Pierce menyentuh earpiece-nya. "Ya, kami akan keluar sebentar lagi, ya, aku tahu, dasar idiot!" Dia mengangguk dan menatapku.
“Namamu sekarang adalah Nn. Viola Luna Stark di Kerajaan Garthorn. Kau akan menjadi Nona Stark, seorang budak sektor 5, yang berkedudukan tinggi, seperti pelayan wanita atau asisten rumah tangga.
"Ini adalah bukti identitas kewarganegaraan dan status pegawaimu."
Dia memberiku kalung perunggu dengan sebuah elang di atasnya, menunjukkan tato di pergelangan tanganku yang tidak kulihat sebelumnya. Simbol aneh yang tidak bisa aku identifikasi, huruf G dengan tulisan aneh.
"Ini tanda pekerjaanmu di Istana Garthorn."
"Oke," kataku lemah lembut.
“Siap, dan LIMA, EMPAT—”
"Aku belum siap!" aku panik.
“DUA, SATU!”
Kegelapan menguasaiku.
