Gideon

GIDEON ARCHER

“Gideon, kamu di mana? Aku hampir selesai. Aku butuh mobil sekarang,” kata Helen saat kujawab telepon. Aku bisa mendengar musik lembut melantun di latar belakang.

“Aku hampir sampai rumah. Aku akan langsung mengirim mobilnya setelah Bradshaw menurunkanku,” aku memberitahunya.

“Tidak, kau tahu betapa aku benci menunggu. Aku di Jean-Georges. Ayo jemput aku sekarang!” dia menuntut.

Helen pergi berbelanja sepanjang pagi dan sekarang dia sedang makan siang dengan seorang teman di Jean-Georges. Mobil telah menganggur menunggunya sepanjang pagi. Aku baru minta dijemput 35 menit yang lalu untuk kembali ke penthouse.

Jarakku kurang dari lima menit dari gedung kami. Waldorf Astoria, tempat dia makan siang, berjarak hampir 40 menit saat lengang. Satu jam perjalanan jika lalu lintasnya padat…dan lalu lintasnya padat. Ini jam sibuk.

“Kalau begitu naik taksi atau Uber…”

"Taksi? Uber?” dia mengejek. “Kamu serius? Aku tidak pernah…"

Aku sedang tidak ingin berurusan dengan Helen yang bertingkah. Aku baru saja menghabiskan tujuh jam terakhir dalam pertemuan dengan sembilan alpha keras kepala dari sekitar Orange County. Aku harus bertemu dengan mereka lagi besok.

Aku dan tim telah bekerja keras sebagai mediator untuk menyelesaikan perselisihan mereka sedamai mungkin.

Kawanan mereka mungkin tidak terlalu besar, tetapi alpha terkenal keras kepala, pemarah, dan, sering tidak masuk akal.

Aku mencubit pangkal hidungku dan menurunkan ponsel menghadap ke bawah ke lututku. Terdengar dia masih berbicara di telepon. Aku menekan 'akhiri panggilan'.

“Bradshaw, jemput Nn. Aristophanes setelah menurunkan saya di lampu lalu lintas di sini,” aku menginstruksikan sopirku.

Aku beberapa blok jauhnya dari gedungku, tetapi aku bisa berjalan. Lagi pula, jalanan macet total, lebih cepat aku berjalan kaki.

Bradshaw perlahan pindah ke jalur kanan dan aku turun dari mobil saat dia berhenti di lampu lalu lintas.

Telepon berdering di tanganku. Helen menelepon lagi. Dia pasti marah karena aku mengakhiri panggilan saat dia masih berbicara. Aku mematikan telepon dan berjalan santai di antara manusia di trotoar.

Aku lebih tinggi dari kebanyakan orang dan menarik perhatian. Selalu menarik perhatian.

Aku sadar akan senyum genit dan tatapan mengundang, yang kebanyakan dari wanita. Mereka tidak tahu apa yang mereka lihat.

Jalan sebentar ini sudah membuatku merasa lebih baik. Sudah lama. Aku harus lari, hanya saja tidak di hutan beton ini. Binatang buas dalam diriku mendambakan alam.

***

Lycan-ku muncul saat kubuka pintu penthouse.

Garang.

Tak terkendali.

Sangat lapar.

Dengan lahap aku menarik napas dalam-dalam, menarik bau itu ke dalam hidung dan paru-paruku seperti seorang pecandu yang menghirup kokaina.

Menghirup.

Menghirup.

Aroma itu.

Detak jantungku berlipat ganda. Api menjalari tulang punggungku. Penglihatanku berubah, menandakan mataku berubah menjadi hitam. Gigi dan taringku memanjang, menajam.

Kenop pintu mewah berlapis emas itu terpelintir dan bengkok dalam genggamanku. Mataku liar mencari sekeliling meskipun aku tahu tidak ada seorang pun di sini.

Aku berjuang untuk mengendalikan lycan-ku, memerintah sisi binatangku untuk mundur, lalu aku berkeliaran, memburu sumber baunya.

Ini membawaku ke kamar tidurku. Baunya paling kuat di tempat tidurku—di seprai, di bantal.

Aku mendekatkan bantalnya ke hidungku. Apa pun itu, baunya bukan main. Baunya tidak seperti apa pun yang pernah kucium sebelumnya.

Ini membuatku gila.

Aku mencengkeram bantal lebih erat saat lycan-ku memaksa keluar lagi. Ini seperti reaksi terhadap tendangan di perut. Aku tidak bisa mengendalikannya.

Lycan-ku tidak pernah bereaksi sekuat ini tanpa provokasi sebelumnya. Walau samar, lycan-ku langsung tahu dan bereaksi sangat kuat.

Aku ketagihan.

Aku membenamkan hidungku di bantal lagi.

Baunya pasti bikin ketagihan. Semakin kucium, semakin aku menginginkannya. Ini membuatku semakin mendambakan sumber baunya. Aku harus mencari tahu ini bau apa. Ini membuat lycan-ku gila.

Ini membuatku gila.

Aku tidak akan bisa istirahat sampai aku mengetahui ini apa.

Aku meletakkan bantalnya kembali di tempat tidur dan melawan dorongan untuk berbaring di atasnya. Lalu aku kembali ke bawah, melepas jaketku dan duduk di sofa, mencoba memahaminya.

Jadi, bagaimana baunya bisa masuk ke sini?

Aku ingat si wanita pembersih. Dia pasti kemari pagi ini. Amplop berisi tip yang kutinggalkan di konter sudah tidak ada.

Aku baru seminggu di sini, tapi aku sudah tahu rutinitasnya. Hasil kerjanya biasa saja, tetapi selalu kutinggalkan tip.

Hari ini berbeda; entah kenapa, dia lebih teliti. Lantai lebih berkilau. Konter dan meja dibersihkan menyeluruh.

Aku tahu dia biasanya mengabaikan konter karena meskipun mungkin tampak bersih bagi manusia, aku dapat melihat lapisan debu tipis ketika tidak dibersihkan.

Wangi jeruk produk pembersih bercampur dengan bau yang membuat lycan-ku liar dan mulutku berliur.

Aku tidak tahu baunya, tetapi pasti feminin.

Mungkin penyegar udara baru. Mungkin aku alergi dengannya. Mungkin aku perlu mencari tahu sehingga bisa kubeli satu truk.

Aku menggelengkan kepala secara mental.

Seorang lycan bernama William Smythe yang mengelola pemeliharaan properti menjawab panggilanku pada dering kedua. Aku memintanya untuk menghubungi perusahaan pembersih yang dia sewa.

Helen datang beberapa jam kemudian, saat aku memegang minumanku. Aku masih mencoba mencari tahu mengapa bau itu sangat memengaruhiku. Aku merenungkan langkahku selanjutnya untuk menemukan sumbernya.

Aku pastinya akan menemui petugas kebersihan besok.

Aku berharap Helen masih marah setelah kututup telepon dan menolak untuk menerima teleponnya sesudahnya, tetapi dia terlihat bahagia. Bradshaw berjalan mengikutinya, membawakan belanjaannya.

“Letakkan saja tas-tas itu di sana,” dia memberi tahu Bradshaw dengan santai sambil duduk di sebelahku.

“Terima kasih, Bradshaw. Kami tidak akan membutuhkanmu lagi malam ini,” aku memberi tahu Bradshaw.

“Selamat malam, Pak,” katanya sebelum menutup pintu.

"Sayang," Helen mendengkur, menyandarkan tubuhnya ke tubuhku. “Mau kupamerkan belanjaanku hari ini?”

Dia menjatuhkan tas pakaian dalam yang mengilap di pangkuanku, lalu mengusapkan jarinya yang terawat di dadaku.

"Aku sedang tidak mood sekarang, Helen." Aku menangkap pergelangan tangannya dan menjauhkan tangannya ketika dia mencoba membuka kancing bajuku.

Matanya menyipit dan bibirnya mengerucut. Dia mendengus dan melompat dari sofa.

Dia mengambil tas dari pangkuanku dan berkata, "Aku akan berada di kamarku kalau kamu sedang mood."

Aku tahu dia marah karena penolakanku, dan aku yakin dia masih belum melupakan caraku mengabaikan teleponnya tadi, tapi entah kenapa, Helen mencoba bersikap baik malam ini.

"Ada yang salah dengan kenop pintunya," dia katakan saat menaiki tangga, sepatu hak tingginya berketukan di tangga kayu.

LAYLA

Aku sudah menguap tanpa henti sejak kelas dimulai.

Menjaga mataku tetap terbuka saat Pak Duong berbicara tentang membangun portofolio dan garis besar proyek kami berikutnya adalah perjuangan berat.

Bukannya aku bosan atau topiknya tidak menarik, tetapi aku tidak bisa menahan diri.

Pak Duong adalah salah satu guru favoritku, tetapi hari ini bahkan selera humornya tidak membantu. Berkali-kali aku terkantuk-kantuk, jatuh tertelungkup di laptop di depanku.

Akhirnya, aku melipat tanganku di atas meja dan meletakkan pipiku di atasnya. Hanya untuk satu menit.

Aku membersihkan kantor dengan Sarah sampai pukul 3 pagi. Hampir pukul 5 pagi saat aku akhirnya tidur.

Aku harus bangun lagi tiga jam kemudian untuk melakukan salah satu pekerjaan Marnie.

Kemudian aku masuk ke kelas ini.

Yah, tidur sangat dilebih-lebihkan. Begitu juga makanan.

Aku bahkan tidak sempat makan donat atau minum kopi pagi ini, jadi perutku keroncongan. Untung apartemen yang kubersihkan tidak terlalu jauh dari kampus.

Ya…baguslah…kalau saja aku bisa mengistirahatkan mataku…satu menit saja…mmm…

Donat.

Pai krim.

Pai krim kelapa…mmm…penthouse itu baunya enak…

Lebih enak dari selusin donat…

Hei, aku ingin donat itu!

Pai krim…mmm…donat…

"Nn. Emanuel!” Sebuah suara kecil sangat jauh sekali.

Ya, kue krim…

"Nn. Emanuel!”

Wah! Itu kencang! Apakah ada yang menawarkan donat? Aku mengangkat tanganku ke atas.

"Ya! Pai krim donat!” aku berteriak keras sambil melompat berdiri. Ada banyak suara gedoran di sekitarku, hening, lalu suara tawa.

Banyak suara tertawa.

Aku melihat sekeliling untuk melihat teman-teman sekelasku tertawa terbahak-bahak. Beberapa mulai berguling karena tertawa begitu keras.

Buku, catatan, dan penaku berserakan di lantai. Aku bersyukur laptopku masih utuh di atas meja.

Pak Duong berdiri hanya lima kaki dari tempatku berada. Mulutnya tertutup rapat dan wajahnya merah padam. Aku tidak yakin apakah tatapan itu berarti dia ingin membunuhku atau mengusirku dari kelas.

Mungkin dia sedang memutuskan.

Aku mendapatkan jawaban beberapa detik kemudian ketika dia tertawa terbahak-bahak, menjadikan teman-teman sekelasku untuk mulai tertawa lagi.

Oh, bagus! Bagus sekali!

Pipiku terbakar karena malu.

"Nn. Emanuel…” Pak Duong menggelengkan kepalanya. "Kenapa kamu tidur di kelasku? Apakah pelajaranku begitu membosankan bagimu?”

“Tidak, Pak,” jawabku. “Ini…eh, mencerahkan. Sangat menghibur." Aku menyeka daguku kalau-kalau ada air liur. "Suara Anda terlalu menenangkan."

Di akhir kelas, aku punya julukan baru—Pai Krim Donat.

Ya, kedengaran jelek. Sangat jelek.